Орохус. Новый город (1/2)

Осень потихоньку вступала в свои права. Золотой лист, кружась в незатейливом танце, пролетел мимо лица Алатэра, привлекая к себе внимание. Дракон грустно вздохнул и постарался улыбнуться. Дома он не был уже почти месяц, и тоска потихоньку заполняла его сердце. Хотелось прижать к себе Силану и Ильди, стащить кусочек мяса с противня и постараться увернуться от полотенца Ария, пообщаться с Хельгой и посидеть в кузне у Балдера, наблюдая за тем, как мужчина работает. Но, пока что Алатэр идёт куда-то со своим маленьким отрядом, и чтобы хоть как-то занять руки, периодически гладит жесткую шерсть белого волка, бегущего рядом.

Тяжёлый заплечный мешок, изрядно потеряв в весе, кочевал по крепким плечам охотников, которые при попытке достать его задирали над головой. Алатэр расстроенно глядел на свой мешок, его длинные ушки растерянно опускались, и он уходил к Рандольфу, который благодарно смотрел на мужчин золотыми глазами. Не дело это — таскать такие тяжести разумному, который не приспособлен к этому.

Припасы потихоньку подходили к концу, вызывая легкое волнение среди охотников. Оборотень хоть и охотился, добычу он сгружал у ног дракона, вызывая улыбку умиления у самого Алатэра, добрые усмешки Аддвара, и задумчивое хмыканье от Хоука. И пока дракон благодарно треплет за ушами белого зверя, тот довольно помахивает хвостом, словно щенок, наслаждаясь мягкими прикосновениями.

«Ох, ну и попал ты, Рандольф», — в который раз проскользнула мысль у оборотня, когда на очередном привале он сложил большую голову на колени Алатэра. Дракон сидел на траве, прислонившись спиной к поваленному дереву, задумчиво перебирая белую шерсть. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, мысли лениво текли вслед. Был ясный день, солнечные лучи проникали сквозь ветки деревьев, ласковый ветерок обдувал лицо, редко опадали листья. Свен и Аддвар отправились на охоту, Хоук разводил костёр — сегодня они решили на привале побыть дольше, чем обычно, долгий переход утомил, и даже разговорчивый Свен непривычно притих.

— Мы скоро уже придём в Орохус, — сбоку раздался голос Хоука, заставляя Алатэра вздрогнуть, а Рандольфа прожечь охотника недовольным взглядом.

— Да? Это замечательно, — дракон послал охотнику улыбку и тут же скорчил капризную рожицу. — Давно не видел людей, да и помыться бы хотелось в нормальной ванной, а не в речке.

— Вот и замечательно, пока мы выполняем заказ, ты отсидишься на постоялом дворе, отдохнёшь и приведешь себя в форму.

— Я с вами не пойду? — голос едва заметно дрогнул, на мужчину тут же уставились испуганные глаза с едва пульсирующими от волнения вертикальными зрачками.

— Там может быть опасно, поэтому ты подождешь нас в городе.

Понимая, что Хоук прав, Алатэру ничего другого не оставалось, кроме как кивнуть. Но, настроение всё же поползло вниз — не хотелось оставаться совсем одному, пусть даже и на непродолжительное время.

А Хоук смотрел на эльфёныша и абсолютно автоматически подмечал даже малейшие детали. Вот кончики острых ушек расстроенно опустились, кошачьи глаза заморгали чуть чаще, а уголки губ хоть и дрогнули, чтобы поползти вниз, но он их поймал и с еще большим рвением начал тискать огромного волка, лежащего головой на коленях. Мужчина понимал, что эльф волнуется, не хочет оставаться один в незнакомом месте, но сделать ничего не мог: если что-то случится с Алатэром, он никогда не сможет загладить вину. За неполный месяц эльфёныш стал очень важной частью отряда, хотя толком он ничего не делал, даже охотился за него волк. Но он столько тепла привнёс за такой короткий срок, стал младшим братишкой. Видимо про это и говорил Арий, когда попросил позаботиться о родиче, о том, что Алатэр — особенный.

— Только постарайтесь не долго, ладно?

Хоук кивнул и отошёл обратно к костру. Вскоре к лагерю пришли братья, неся пойманную в силки куропатку. Алатэр мягко спихнул с себя волка, поднялся и подошел к охотникам.

— Сегодня улов не сильно богатый, одна птичка, — грустно проговорил Аддвар, на что Свен пожал плечами.

— Зато хоть что-то. Хоук говорит, что мы завтра уже будет в поселении, так что, надеюсь, нам хватит.

— А вот если бы твоя белая собака пошла с нами, мы бы вернулись с богатой добычей, — за спиной мужчины послышалось недовольное рычание, и тот поднял руки в примирительном жесте, широко улыбаясь. — Ладно, ладно, прости, волчара.

Рандольф едва слышно фыркнул и ушёл в лес, скрываясь в кустах, оставляя разумных возле костра. Алатэр недовольно скрестил руки на груди, уставившись на Свена.

— Не надо так, — дракон тяжко вздохнул. — Не обижай Айдена, хоть он и зверь, но все понимает, и ты можешь однажды найти свои ботинки пожеванными, а ножны под большой неароматной кучей.

— Надеюсь, боги милуют меня от такого счастья, — Свен передернул плечами и уселся на поваленное дерево.

— Ты просто следи за своим помелом, которое почему-то называется языком, братишка, и проблем не будет, — хмыкнул Аддвар, присаживаясь рядом с братом. В его руках была та самая несчастная куропатка, которая из-за своей невнимательности станет сегодняшним ужином для компании из четырех мужчин, и которую охотник начинал готовить к разделыванию.

Не в силах смотреть на такие издевательства над птицей, Алатэр резко отвернулся, и бодрым шагом зашагал прочь от лагеря.

— Я прогуляюсь, меня не теряйте, — пискнул дракон, чувствительными ушками ловя хруст перерубаемой шеи куропатки, и просто рванул с места, прижимая руку ко рту, надеясь, что скудный ранний завтрак в виде лепёшки все-таки не выйдет наружу.

Свен проводил взглядом Алатэра и наклонился к брату, который вовсю уже ощипывал дичь.

— Мне показалось, или наш эльфеныш приобрел нежный зеленоватый цвет лица?

— Не любит он жестокости в любом её проявлении, — философски заметил Аддвар.

— Но мясо он ест, однако.

— Ну, так мясо-то уже готовое, и думать не надо, как оно получается.

— Логично, — хмыкнул Свен, поднимаясь на ноги.

— И от волков как-то отбился, — проговорил Хоук, подкидывая сухие ветки в костёр.

— Настоящая загадка, — Аддвар взял котелок, и направился в сторону родника, который они с братом обнаружили неподалеку от лагеря. — Видимо кровь вскипела от страха, вот и действовал на автомате.

Дракон тем временем отбежал на приличное расстояние от лагеря, и даже не заметил, как оказался в густой тени посреди рощи. Сердце колотилось от быстрого бега, острые уши слегка подёргивались, улавливая малейшие шумы вокруг. Алатэр дотронулся рукой до покрытого морщинистой корой дерева и закрыл глаза. Он понимал, что не просто так в отряде мясо появляется на ужин, даже видел тушки убиенных зверюшек, которые приносил ему волк, но их он воспринимал не так остро, как живую отчаянно хлопающую крыльями птицу, которую принесли братья.

— Глупо так было реагировать, — прошептал дракон, сжимая изящные пальцы в кулак. За спиной раздался тихий хруст сухой ветки, острые ушки дернулись, и Алатэр резко развернулся, мысленно взывая к Элире, моля, чтобы его не съели, но перед его глазами стоял огромный белый волк. Зверь склонил голову направо, внимательно оглядывая своего хозяина янтарными глазами.

— Ох, это ты, — с облегчением выдохнул дракон, протягивая в сторону волка ладонь. Зверь шагнул вперед, касаясь лбом руки, и тихо рыкнул, показывая, что он рядом, что все хорошо.

Рандольф пришёл в лагерь с добычей, и уже привычно хотел положить ее рядом со своим эльфёнком, но в лагере того не оказалось. Хоук, был как обычно крайне молчалив, и просто указав в ту сторону, куда убежал Алатэр, принялся дальше полировать меч. Оборотень прикрыл глаза, вздыхая, и направился по следу. «Если этот мелкий попадёт в беду, это будет ужасно», — думал Рандольф, белой молнией скользя между деревьев в поисках эльфа, и вскоре он его нашел около большого дерева.

— Спасибо, что пришел ко мне, Айден, — Алатэр не переставал перебирать пальцами шерсть на голове, и, кажется, от дурного настроения ни осталось ни капельки. Вскоре он отстранился и посмотрел в золотые глаза.

— Пойдем обратно? Все-таки не очень хорошо заставлять людей волноваться. Было бы здесь озеро или река какая-то, я бы рыбы принес, — задумчиво протянул он.

Когда они вернулись в лагерь, солнце потихоньку начало двигаться к закату, а похлебка уже доваривалась на костре. Дракон прошел к братьям, улыбнулся и протянул каждому по веточке с малиной, которую нашел по пути обратно. Они приняли скромный подарок и широко улыбнулись Алатэру. Следующая веточка была положена рядом с коленом Хоука, занятого полировкой меча. Мужчина едва заметно кивнул в благодарность, и когда дракон удалился к своему бревну около костра, проводил его цепким взглядом, словно проверяя все ли в порядке.

На следующий день, едва солнце перевалило через зенит, отряд из трех человек, дракона и волка заходил в ворота города Орохус, одного из самых крупных в этом регионе. Хоук, не раз бывавший в нём тут же уверенно направился в сторону не шибко приметного постоялого двора. Мужчина однажды хорошо помог его владельцам, и с тех пор между ними завязались приятельские отношения. Немного поплутав по улицам, компания вышла к небольшому зданию, окруженному серым деревянным заборчиком.

Хоук на мгновение окинул взглядом здание и двинулся к двери. Он распахнул ее одним уверенным движением, и через пару мгновений компания стояла в главном зале. Алатэр заинтересованно оглядывал помещение с низкими потолками, его ушки беспрестанно шевелились, ловя все новые звуки. Аддвар безучастно стоял и смотрел перед собой, глядя на то, как их лидер общается с хозяином таверны, пока ему в бок не прилетел локоть брата.

— Смотри, — прошептал Свен одними губами и кивком головы указал на дракона. На лице обычно спокойного Аддвара расплылась легкая улыбка — сейчас Алатэр был похож на домашнего кота, который никогда не был в других местах. Не удержав смех, Свен фыркнул, тут же привлекая внимание Алатэра на себя.

— Что такое?