Глава 30. «Ночь Охотников» (1/2)

Надежды Реин на то, что всё закончится с окончанием международной конференции, на которой они не узнали практически ничего нового, но потратили изрядную долю нервов, рассыпались прахом ещё на самом выходе из аудитории. Конечно, взгляды и перешёптывания порядком достали, но, говоря предельно честно, это было действительно меньшим из зол. Что там, даже весьма сумбурный «разговор» с Рю Джи Каном, китайским Охотником особого уровня, прошёл вполне нормально, пусть и был неожиданным.

Но вот Реин, всегда думающая наперёд, упустила одну маленькую деталь. В водовороте событий с Камишем, Джин Хо, Томасом, Хван Дон Су и самими Охотниками, обещание о переговорах с Бюро отошло немного в сторону, пока и вовсе не затерялось на задворках сознания. Теперь приходилось проклинать себя за то, что не назвала точную дату возможных переговоров, и терпеть. А чего ей стоило просто упомянуть число, до которого не меньше недели…

Нет, конечно, Ан изрядно утрирует. По крайней мере, в своих мыслях. Однако сейчас она просто не могла контролировать внезапное желание сбежать ото всех подальше вместе с Джин Ву и просто отдохнуть от слишком насыщенных дней. В мыслях то и дело мелькали воспоминания о большом удобном диване в гостиной уже родной квартиры в Токио, прекрасный закат, видимый из большого окна, тёплое тело под боком и бокал любимого вина. Уютный вечер в приятной компании выглядел искусительно.

Ан мысленно застонала, когда в голове мелькнули сцены из не менее жаркой ночи. По телу пробежалась волна мурашек от воспоминания о прикосновениях горячих рук, а так и не пропавшие синяки и метки буквально опалило фантомным жаром.

— Реин? — сидящий рядом главный виновник её состояния вопросительно взглянул на неё, слегка склонив голову.

— Всё в порядке, — она покачала головой в ответ, прогоняя навязчивые мысли. Ан выглянула в окно, пытаясь сориентироваться, в какой части города они сейчас. Судя по тому, что машина постепенно снижала скорость, а совсем рядом появлялось смутно знакомое здание Бюро, они уже на месте. — Пойдём?

Джин Ву не ответил, первым открывая дверь авто. У входа их уже ждали Адам и Дэвид, которые ехали в другой машине и, судя по всему, обсуждали происходящее на конференции. По крайней мере, так можно сказать, судя из обрывков их диалога.

— Прошу за мной, — Брэннон первым открыл дверь, заходя внутрь здания. Он умело ориентировался по длинным навороченным коридорам, кивком здороваясь с сотрудниками. Большинство последних провожали их любопытными и нетерпеливыми взглядами, однако задавать вопросы не успевали — босс явно не был настроен на дружескую беседу.

Они поднялись на один из самых верхних этажей, что означало поистине серьёзный разговор. Обычно в подобного рода офисах верхние этажи — места «обитания» самой верхушки организации, а также приёмные для птиц высокого полёта, коими и являлись сейчас корейские Охотники.

Реин прикусила язык, признавая эти метафоры неуместными даже мысленно. Сарказм был уже привычной защитой для любого случая жизни, даже когда то были смущающие воспоминания (которые, однако, повторить хотелось больше, чем забыть).

— Хм? Разве Бюро не бросило большую часть своих сил на сокрытие её местонахождения? — ещё поднимаясь на лифте Реин почувствовала знакомую скользкую ауру. Несмотря на то, что Норма Селнер была довольно слаба в плане магических сил, её присутствие чувствовалось на уровне чуть сильнее обычного человека и выделялась специфичностью ауры.

— Как вы?.. — Дэвид широко раскрыл глаза, удивлённо уставившись на Ан, однако почти тут же взял себя в руки. Ему не стоило удивляться способностям этих Охотников, пусть что-то внутри и советовало присмотреться лучше к скрытной девушке. Не просто советовало — орало благим матом и добивало катастрофически худым досье. Единственное, что сдерживало любопытные порывы, — здоровая опаска, что самому объекту интереса это не понравится. Как и её партнёру. — Миссис сама выразила своё желание встретиться с вами.

Молчание было ему ответом. Реин почти незаметно кивнула, заметив на себе вопросительный взгляд Джин Ву. Он не мог проигнорировать звучание знакомого имени, но не стал задавать вопросов. Беззвучный разговор был вполне понятен для обоих Охотников.

Гостиная, в которой уже ожидала Норма, была обставлена со вкусом, но весьма уютно. Пастельные жёлтые цвета не раздражали глаз, минимум мебели компенсировался её качеством, а обстановка была более, чем спокойной.

— Приветствую вас, господа Охотники, — увидев пришедших, Селнер поднялась и приветственно склонила голову в грациозном полупоклоне. Её тело больше не дрожало от одного лишь взгляда кого-то из них, а на губах была приветливая улыбка, вернувшая прежнюю уверенность. Страх перед сидящими перед ней людьми выдавало только нежелание смотреть в глаза и тот самый застарелый ужас в глубине зрачков. К её сожалению, Охотники были достаточно чувствительны, чтобы сразу же заметить

это, но реагировать не стали.

— Не думал, что вы захотите встретиться вновь, — Адам мгновенно перевёл слова Джин Ву на привычный ему английский, заслужив тем самым долю благодарности от Реин. Настроения вести светские беседы у неё не было.

— Я бы хотела извиниться за произошедшее в тот день… — слегка поколебавшись, Селнер заговорила, виновато склонив голову. Её извинения были прерваны изящным взмахом руки, и женщина снова замолчала. Она прикусила губу, раздумывая над следующими словами и тяжело вздохнула, решившись: — Каждый день мне снится один и тот же сон. В нём я вижу, как кто-то убивает лучших Охотников мира. И через несколько дней… видение становится правдой.

— С Кристофером Риддом произошло похожее? — терпеливо ожидая и не услышав продолжения, Сун решил увериться в своих предположениях. Реин сохраняла молчание, наблюдая за всем со стороны. Она заметила, что Норма боится её сильнее, так что незачем было нервировать и так испуганную женщину.

Наверное, Адам сейчас ощущал стойкое дежавю.

— Сильнейшие Охотники… будут убиты один за другим, — дрожащий голос женщины то и дело срывался на шёпот. Темно-карие глаза невидящим взглядом смотрели в точку на столе, зрачки в них расширились до предела от страха. Судя по тому, как сжались кулаки Нормы, она невольно вспомнила содержание своих снов. — Те, кто охотится на них, ни за что не остановятся, пока… пока… пока они-…

— Возьмите себя в руки, мадам Селнер, — спокойный и равнодушный тон Реин заставил женщину вернуться в реальность. Ан не ошибалась, когда думала, что именно она пугает сильнее, раз один только голос заставил тело Селнер вздрогнуть. Глаза женщины слегка нервно прошлись взглядом по расслабленной фигуре, однако Охотница продолжала скучающим взглядом смотреть чуть выше её плеча. — И скажите, чего вы хотите от нас.

Норма тяжело вздохнула и попыталась взять себя в руки. Пусть Ан Реин и вызывала неуютную дрожь по позвоночнику одним своим присутствием, что уж говорить о тяжёлом взгляде, выворачивающем душу наизнанку, но она умела выбирать нужный момент, чтобы вмешаться. И за это Селнер была ей благодарна.

— Я… Нет, — собрав волю в кулак, женщина подняла голову. Она с мольбой взглянула в золотистые глаза Ан, скрывая дрожащие руки. — Мы просим вас о защите.

— Почему нас? — Джин Ву вопросительно выгнул бровь в излюбленном жесте Ан. Нет, они в последнее время зарекомендовали себя как сильные Охотники, но качество можно банально заменить количеством. Тем более, что сильных Гильдий, лояльных к Бюро собственной волей или нет, было предостаточно по всему миру.

— Я пыталась запомнить лица нападавших, однако мне никогда это не удавалось, — Норма решила рассказывать дальше, не отвлекаясь на вопрос, ответ на который знала слишком хорошо. — Тогда я попыталась активировать свою способность. Пусть это и сон, но всё же моя способность видеть истинную суть вещей должна была работать. Она всегда работала.

— Так же, как и в тот день? — больше утвердительно, чем вопросительно пробормотала Ан. Видимо, Селнер больше не было смысла скрываться. А значит, дело, о котором она говорит, действительно серьёзное.

— Верно, — женщина согласно прикрыла глаза. Она поджала губы, стараясь смириться с накатившим ужасом. Даже простое воспоминание было тяжёлым для неё. — То, что я увидела в этих… существах, было силой. Бесконечно мощной. Я… я встретилась глазами с «этим», — Норма сжала в руках подол юбки, сглотнув. Она чувствовала, как по телу пробегают волны мурашек, а внутренности скручиваются в узел. Единственное, что удерживало женщину от трусливого желания сбежать и никогда не вспоминать об этих вещах — столь же сильное желание жить. — Я до сих пор помню звучание каждого звука. «Это» говорило со мной!..

— Что «оно» вам сказало? — заметив, что женщина близка к банальной истерике, Реин попробовала привести её в чувство, однако на этот раз подобное не сработало. Ей пришлось повторить таким же тихим спокойным тоном, но с отчётливыми стальными нотками, более жёстко и властно: — Скажите нам, что вы услышали, Норма Селнер?

Упоминание собственного имени вернуло каплю осознания в широко раскрытые глаза, смотревшие в пустоту.

— «Оно»… «Оно» сказало, что я должна уйти и ждать… начала войны.

Повисла тяжёлая тишина.

Адам и Дэвид, которые были растеряны, увидев столь испуганную мадам Селнер, что славилась своим всезнающим спокойствием и самоуверенностью, застыли. Они несколько секунд пытались переварить ужасные слова, однако сами не могли поверить в то, что это правда. Реальность была слишком жестока.

Реин откинулась на спинку дивана, сама не заметив, как подалась вперёд в попытках добыть как можно больше информации. Она переглянулась с Джин Ву, что задумчиво сложил руки на груди. Они оба остались спокойны после столь неожиданной новости, чем явно удивили бы американцев, если бы те обращали внимание. Хотя потом на записи камер точно обратят. Но тогда может быть поздно.

«Война. Бесконечная битва между Правителями и Владыками, — чувствуя, как виски сдавливает болью, Реин прикрыла глаза. — О ней говорил Легиа. Если бы не чувствовала его согласие, понять мадам Селнер было бы сложно. Что ж, тогда остаётся один вопрос: кто из двоих фракций нападает на Охотников?»

— Как это связано с вашей просьбой? — увидев, что женщина более или менее пришла в себя, Джин Ву повторил вопрос.

Погрузившийся в мысли Адам встрепенулся, услышав звучание низкого голоса. До этого момента Сун Джин Ву не демонстрировал своего знания языка, уровень которого позволял ему разговаривать почти что без акцента. Это как-то смущало и одновременно удивляло.

— Когда я посмотрела в глаза господину Охотнику, я увидела ту же силу, — умолчав о том сумасшествии, что с трудом пережила в сознании Реин, Норма растянула губы в кривой усмешке. — Госпожа Охотник… немного отличается, однако я уверена, что её сила на том же уровне.

Соорудить элементарнейшую логическую цепочку «Джин Ву — Теневой Правитель — Правители» было просто. Значит, за нападениями на Охотников стоят Правители. Тогда что же делают Владыки? Возможно ли, что они игнорируют людей, наращивая военную мощь, или попросту скрываются от Правителей? Если судить по словам Камиша, то можно сказать, что они… разведывают? Если частица силы Владык есть в людях, значит они только следят за ситуацией, не вмешиваясь в неё.

И какова же причина?

Желание заставить их двоих убирать после себя, или же намерение объявиться в последний момент, выставляя себя героями? Учитывая, что в живых из человечества останутся сильнейшие и питавшие особую ненависть к общему противнику, они послужат хорошим пушечным мясом.

— На самом деле, мы до конца сомневались, что Охотник Сун или Охотник Ан достаточно сильны, но… вчерашний «бой», — Дэвид проигнорировал едва слышный насмешливый хмык со стороны Охотников, — переубедил нас. Разумеется, мы не просим вас о помощи, не предлагая ничего взамен.

Судя по тому, как решительно блестели глаза главы Бюро, он бы без вопросов отдал бы им даже важнейшее сокровище человечества — рунный камень Камиша. И это наталкивало на мысли.

На самом деле, предложение Бюро было весьма неплохим. Оно не включало в себя вербовку и требование подчиняться приказам, скорее походило на найм свободных Охотников с одним только чётким указом об устранении и полной свободой действий. Да и весьма нескромным вознаграждением. Это не учитывая того, что сама просьба была в интересах этих самых Охотников.

Реин уверена, будь на их месте Томас Андреа, либо тот же Рю Джи Кан, они бы уже давно согласились. Охотники национального уровня были уверены в своих силах, они были готовы идти в бой тут же.

Потому что они всегда были сильнейшими.

Однако Реин и Джин Ву когда-то были на самом дне социальной лестницы. Они не зарабатывали на Охоте много, подвергали свои жизни риску и каждый раз получали серьёзные повреждения. Они были слабыми и привыкли выживать. А чтобы выжить, нужно всегда оценивать своего врага перед тем, как нанести удар. «Наблюдай, выжидай, атакуй» — простейший алгоритм действий, который был выгравирован на самой подкорке. Он стал частью Охотников, врос в мозг. И это было тем самым «чутьём», которое помогло выживать.

Томас Андреа и Рю Джи Кан были сильными, самоуверенными и жили на полную катушку. Ан Реин и Сун Джин Ву были слабыми, осторожными и недоверчивыми. Они выживали, доверяя лишь себе, благодаря этому поднимались всё выше и начали жить сейчас.

Кто-то назовёт это трусостью, но пара Охотников с усмешкой ответит, что это «здравый смысл».

Поэтому…

— Прошу прощения, но мы не сможем исполнить вашу просьбу, — уверенно, твёрдо, без колебаний. Одна только фраза, сказанная мелодичным женским голосом, пробудила в людях первые ростки отчаяния.

— Э-это из-за Томаса Андреа? — голос Брэннона прозвучал хрипло. Он совсем не надеялся на подобный ответ. Как и Адам, что растерялся и потерял мысль разговора, не успевая перевести сказанное.

Впрочем, они оба прекрасно понимали его и так.

— Нет, — Джин Ву, сидящий рядом с Реин, отрицательно покачал головой. Он понимал и полностью поддерживал Ан в её выводах, но это не усмирило его желания поставить Охотницу на место. Сейчас её привычка молчать и недоговаривать выходила им боком. — Сначала мы хотим изучить врагов, с которыми предстоит вести бой. Какое-то время мы будем наблюдать за ситуацией.

— Что ж, думаю, на этом наш разговор закончен. В таком случае, мы удалимся, — увидев, что перечить им никто не хочет точно так же, как и задавать вопросы, Реин поднялась с места. Джин Ву уже ждал её у дверей, когда та внезапно остановилась. — Мистер Уайт, если не ошибаюсь, у вас есть мой электронный адрес, — Адам, не до конца очнувшийся от размышлений, мог только молча кивнуть. — Тогда пришлите мне список людей, которым необходима защита, и по возможности организуйте для нас встречу.

— Разумеется! — работник Бюро тут же просиял, улыбаясь привычно ярко.

Реин на такое оживление только покачала головой, пробормотав что-то об излишнем энтузиазме, и заслужив насмешливый взгляд Джин Ву.

Право слово, её доброта когда-нибудь выйдет ей боком.

***</p>

Возвращение Джин Хо прошло как-то буднично. Конечно, были небольшие трудности с оформлением нужных бумаг и тому подобным, но здесь подсобили работники Бюро, что оказались там «по чистой случайности».

В общем, проблем никаких не было, если не считать самого Ю.

— Хён-ним! Ну-ним! — душераздирающий вой раздался на парковке больницы.

Реин тяжело выдохнула, уклоняясь от парня, что пытался накинуться на неё с крепкими, тёплыми и несомненно сопливыми объятиями. Иногда Джин Хо был излишне эмоционален. «Иногда» — это в большинстве случаев.

— А ты делаешь успехи, — Реин ехидно ухмыльнулась, увидев, как Ю терпит неудачу в попытках накинуться на Джин Ву. Тот, не особо напрягаясь, уклоняется в последний момент, уходя из-под загребущих рук едва ли не пируэтами.

— Я бы сказал, куда ты можешь пойти, но здесь дети, — криво усмехнулся мужчина, поймав потерявшего равновесие Джин Хо за шиворот. К счастью, последний был слишком занят разглядыванием ровного асфальта под носом, чтобы услышать слова Суна и травмировать и без того хрупкую психику.

— Садись уже, — Ан призывно махнула рукой в сторону ждавшего их лимузина, вежливо открывая дверь перед Джин Ву. Уже внутри она пристальными взглядами оглядела обоих согильдийцев и щёлкнула языком, оставшись недовольной их внешним видом. Джин Хо, несмотря на новый костюм, который остался у него ещё с так и не посещённой конференции, был растрёпан. Пиджак кое-где перекосился, волосы пребывали в совершенно не творческом беспорядке, а лицо и глаза покраснели из-за слез. — Подойди-ка.

Джин Хо, увидевший в руках названной сестры мелькнувший маленький бутылек, уже привычно закрыл глаза. Он старался сдержаться, но всё же не смог не скривиться от горького вкуса зелья, оставшегося на языке. Вкус, конечно, был лишь маленьким недостатком напитка, что почти мгновенно снял всю ломоту в залежавшихся мышцах и покраснение на лице, однако его мерзотность вполне могла перекрыть некоторые плюсы.

Реин невольно поджала губы, видя, как незаметно дрогнул Ю, стоило ей подцепить пальцами подбородок — он сам не заметил, насколько его напрягают её прикосновения. Она отстранилась тут же и дернула плечом, почти физически чувствуя тяжелый взгляд Джин Ву. Невозмутимо осмотрела Джин Хо ещё раз. Теперь он выглядел как официальное лицо Гильдии, а не парнишка из отдела кадров, только сменивший кроссовки на острые туфли.

— Приведи себя в порядок, у нас запланирован ужин где-то через… пятнадцать минут, — Джин Ву бросил пачку салфеток прямо в руки парню. Заметив на себе прожигающий взгляд коньячно-карих глаз, он недоуменно поднял бровь. — Что?

— Наклонись, — очередной тяжкий вздох сорвался с губ и Реин потянула сидевшего рядом Джин Ву за плечи. Не обращая внимания на пристальный взгляд потемневших серых глаз, скрытых за короткими пушистыми ресницами, она протянула пальцы к длинной шее. Поправив задравшийся воротник рубашки, скрывающий за плотной тканью почти пропавшие пятна-метки, Ан будто невзначай скользнула пальцами по тонкой коже. Карие глаза сверкнули золотом, когда она заметила, как нервно дёрнулся кадык. — Ты же знаешь, что дразнить меня чревато…

— Мне весьма интересно узнать подробности «последствий», — хитрая ухмылка скользнула по тонким губам. Реин насмешливо хмыкнула и прильнула ближе, зарываясь пальцами в волосы на затылке. Оставив короткий, дразнящий поцелуй в уголке рта, она плавно отстранилась.

— К слову об ужине, — Реин мгновенно переключилась на другую тему, заставляя Джин Ву недовольно фыркнуть. Её лицо тут же приняло прежний невозмутимый вид, несмотря на то, что она прекрасно чувствовала, как длинные изящные пальцы скользят по запястью, оглаживая нежную, чувствительную кожу. Несмотря на то, что Сун был тем, кто начал это, он не мог остаться равнодушным к её провокации. — Джин Хо, судя по твоей реакции, отчёт от Бюро и видео происходящего уже было опубликовано, так что внимания к своим персонам мы привлекли достаточно, — Реин вздохнула и, не выдержав, перехватила чужую ладонь, переплетая пальцы, специально не обратив внимания на победную улыбку на его лице. По коже то и дело проходили мурашки от нежного прикосновения, что явно отвлекало. — На ужине соберутся множество влиятельных людей из всего мира, так что это прекрасный шанс завести нужные связи. Надеюсь, ты понимаешь это.

— Погоди, ну-ним. Это… тот самый банкет, который называют «Ночь Охотников»? — парень сглотнул, уставившись сияющими глазами на парочку Охотников. Он подскочил на месте, увидев положительный кивок, не сдержал восхищённого возгласа. — Невероятно!

Реин только покачала головой, усмехнувшись на детское поведение, и уткнулась носом в крепкое плечо Джин Ву, тихо поблагодарив создателей авто за отсутствие мешающихся подлокотников. Она тщетно надеялась подремать хотя бы пару минут перед ужином, на котором, как указывала ворчливо интуиция, тоже что-то произойдёт. Неплохое, конечно, но факта, что утомительное, не умаляет.

***</p>

Как и ожидалось от пиршества подобного уровня, званый ужин был организован вполне богато. Большой двухэтажный зал со сверкающим мраморным полом и массивными колоннами. Огромные окна, завешанные бархатными алыми портьерами, люстры со свисающими каплями хрусталя, длинные столы, заставленные едой и различными напитками. И, конечно, одетый с иголочки вежливый персонал, незаметными тенями скользящий по всему залу.

Реин нервным жестом поправила тонкую серебряную цепочку с маленьким рубином-каплей, лежащим прямо на груди, и расправила подол платья, надетого впервые за долгое время. Чёрная ткань почти вплотную прилегала к коже, переходя на полупрозрачные кружева в области груди и высокого ворота, плотно облегающего тонкую шею. Выполненные теми же тонкими кружевами свободные рукава были слегка приспущены, демонстрировали гордо расправленные острые плечи и облегали запястья манжетами. Тело было почти полностью сокрыто темной тканью, полностью открывая кожу лишь на острых плечах и в области довольно большого выреза на свободном подоле, демонстрируя тонкую серебристую цепочку на светлом бедре, длинные ноги и закрытые черные же туфли с тонким ремешком на голени.

На талию, красиво подчёркнутую облегающей тканью, привычно легла мужская рука и Реин облегчённо выдохнула, почувствовав обжигающее тепло. Было неуютно стоять в непривычном наряде под десятками пристальных взглядов. Будь проклят тот, кто сказал, что это поднимает самооценку.

— Всё хорошо? — Джин Ву, лишь сменивший плащ на жилет и пиджак с рубашкой, заправил светлую прядь за ухо, заставляя длинную серьгу всколыхнуться. Ан медленно прошлась глазами по высокой фигуре, замечая, как хорошо сидят на длинных ногах узкие брюки из дорогой ткани, как изумительно черный жилет обхватывает стройную талию, подчёркивая узкие бедра и пропорционально широкие плечи, скрытые лишь тонкой тканью бессменной чёрной рубашки.

Она уже не впервые замечает, что официальный стиль делает Джин Ву в разы привлекательнее и горячее. Что оказалось не так уж хорошо, учитывая бурную фантазию Реин. Не просто «не так уж хорошо» — возмутительно потрясающе.

— Ты спрашивал, почему я внезапно так полюбила перчатки? — отвлекаясь от весьма неприличных мыслей, Ан подняла взгляд, встречаясь с серыми глазами, в которых мелькало волнение. Сун не мог не заметить, как ранее спокойная Реин вдруг напряглась сильнее, чем стоило бы перед обычным, пусть и важным, ужином. — Помимо эстетических и практических соображений, моё Восприятие развито на том уровне, что взгляды людей я чувствую почти физически, включая и ту грязь, которой наполнены их намерения. Перчатки — своеобразный способ защиты. Больше психологической, но всё ещё действенной.

— Мы тут ненадолго, — серые глаза угрожающе потемнели, но продолжили неотрывно смотреть на неё, а люди, бросавшие на них любопытные взгляды, вдруг почувствовали, как по спинам ползёт холодок. Хочешь не хочешь, а неуютно станет.