Глава 25. Япония (2/2)

— Есть ли ещё кто-то, кто не успел присоединиться к группе? — безэмоциональный голос Охотницы, что за пару секунд победила монстра, который наводил панический ужас, заставил многих вздрогнуть. Вперёд вышел один из солдат, сглатывая под спокойным, но тяжёлым взглядом золотых глаз.

«Мой акцент слишком непонятен? Я долго не практиковалась, но старалась говорить медленно, — Реин подняла бровь, смотря, как несколько человек позади военных судорожно вытирают с лиц слезы. Кажется, они и не надеялись выжить. Она, даже не оборачиваясь, взмахнула рукой, и из тумана, точно так же, как и голем ранее, начали появляться сотни солдат. — После увеличения уровня навыка, моё Хранилище может вместить почти полторы тысячи душ. Однако оно всё ещё не заполнено полностью. Думаю, эти великаны будут приятным пополнением».

— Н-нет, — голос его всё же дрогнул. Откашлявшись, солдат смог говорить дальше. — Это люди, которых мы не смогли эвакуировать из-за недостатка мест.

— Хорошо. Тогда вы должны сменить место дислокации, — Ан кивнула головой вверх и мужчина, обомлев, увидел, как десятки кусков бетона разного размера парили прямо над ними. Если бы их не сдерживала та невидимая сила, что исходила от Охотницы, группа людей уже находилась бы под завалами. — Постарайтесь связаться с основной группой и присоединиться к ним. У вас ведь есть рабочее оборудование?

— Д-да, конечно, — сглотнув ком в горле, солдат вытер пот с грязного от пыли лица и криво, но искренне улыбнулся. — Спасибо вам, Охотница-сан.

— Я приставлю к вам нескольких сопровождающих, но будьте осторожны, — Реин лишь кивнула на благодарность, поднимая уголок губ. Она молча наблюдала, как военные, что ещё пару минут назад были неспособны даже оружие нормально держать, оперативно берут управление на себя. Как только они отошли на достаточное расстояние, взгляд девушки снова засиял золотым. — Проснись.

«Это уже… восьмой?» — отрешённо наблюдая, как из тумана, что поглотил мёртвое тело, поднимается новая душа, Реин вздохнула. Удивительно, но после развития классовых навыков, призванные Души оставались такого же размера, что и при жизни. Больше радовало то, что объем силы у них так же страдал во много раз меньше.

— Хм? — почувствовав, как вдалеке вспыхнула знакомая аура, Реин усмехнулась. Джин Ву разошёлся на полную. Негоже ей отставать.

***</p>

Токио был отвоёван за какой-то час. Канто — за пять, районы и того меньше.

Мацумото Шигео, глава Ассоциации Охотников Японии, мог только держаться за голову, слушая, как один за другим города родной страны оказываются полностью чисты.

Два Охотника. Всего два Охотника за несколько дней сделали то, что не смогли бы другие за пару недель или даже лет. Это было… безумие.

По подсчётам статистов, всего из подземелья вышел 31 великан. Каждый из монстров обладал силой, превышающей А-ранг в несколько раз. Обычно, чтобы справиться с такой группой, понадобилась бы как минимум дюжина S-ранговых Охотников и несколько недель беспрерывных боев с минимальными потерями. Двое человек превзошли все мыслимые и немыслимые ожидания, и справились за несколько дней.

— Чёрт тебя дери, они полностью зачистили целую страну, — нервно закусывая губу, Мацумото пустыми глазами смотрел в потолок. По бледному лицу стекали капельки пота, а руки не переставали трястись. — Но это же… невозможно.

Отчего-то голос мужчины звучал слабо, даже жалко. Будто ребёнок, который не хотел верить в суровую реальность, предпочитая красивую сказку.

На фоне слышались голоса сотрудников, что докладывали об освобождении ещё нескольких городов, но Мацумото Шигео не слышал их. Он погрузился в свои мысли, поднимая уголки губ в невесёлой кривой усмешке.

Нечто подобное он планировал сотворить с Кореей, верно?

***</p>

Зачистка страны от великанов продлилась около семи дней. Несмотря на существенную разруху, в самых разных уголках страны продолжали появляться подземелья, что совсем не играло на руку японцам. Охотников, которые могли бы зачищать возникшие Врата вовремя, попросту не было, так что начались многочисленные прорывы. Теперь вместо великанов Охотники должны были выслеживать сотни монстров поменьше, что всё продолжали пребывать.

— Давно не виделись, Джин Ву, — завидев знакомую мужскую фигуру, Реин улыбнулась. Они разошлись ещё в самом начале, отправившись в другие концы страны. Девушка оглянулась, не увидев возле Суна привычно маячившего Джин Хо.

— Он встречает кого-то из Охотников. Мы должны как-то связь поддерживать, — хмыкнул Джин Ву, верно понимая немой вопрос в глазах. Он перевёл взгляд с огромных Врат, из которых и выходили великаны, на Реин и поднял уголки губ в улыбке. — Я соскучился.

— Представь себе, не ты один, — привычным насмешливым тоном усмехнулась Ан, подходя ближе. Она буквально упала в чужие объятия, греясь в тёплых руках. Осень давала о себе знать всё чаще, холодными порывами ветра ударяя в спину. — Мы не виделись неделю, а ты даже не поцелуешь? — слегка обидчиво хмыкнула Реин, поджимая губы. Пусть она и следила за своим внешним видом по мере возможностей, но обновлять макияж прямо на поле боя было не с руки, так что помада красивого винного оттенка давно стёрлась, являя привычный бледно-розовый цвет.

Джин Ву тихо рассмеялся, чувствуя, как прохладные ладони, лежащие на талии, бесстыдно скользят на спину, оглаживая бока. Он слегка наклонился, мягко сминая податливые губы, и довольно прикрыл глаза, чувствуя привкус соли — Реин не упустила возможности поглядеть на море. Он улыбнулся сквозь поцелуй, углубил его, почти что слыша довольное урчание Ан, и перенёс ладонь на затылок. Нежно запустил длинные пальцы в волосы, окончательно расплетая и без того слабую косу, и отстранился.

Надо же, чтобы Реин, да с таким открытым заявлением. Определенно, прогресс.

— Ещё что-то, госпожа Ан? — мягко улыбаясь, Джин Ву прикрыл насмешливые глаза. Тон его был трогательно нежным, тихим, словно тот правда был готов выполнить каждое желание.

— Пока что мне будет достаточно крепких объятий, господин Сун, — с такой же вежливостью в голосе ответила Реин. Она задумчиво хмыкнула, рассматривая пляшущие искры адского огня в серебристых глазах, и, поцеловав подставленный уголок соблазнительно заалевших губ, уткнулась лбом чуть выше солнечного сплетения. Джин Ву довольно прищурился, спрятав ухмылку, и зарылся носом в волосы, расслабленно вдыхая знакомый морозный аромат, смешанный с запахом морской соли.

Охотники стояли, вслушиваясь в безжизненную тишину. Отчего-то Токио, разрушенный и пустой, смутно напоминал Адскую башню. Разве что огня здесь было многим меньше. Где-то в подсознании появилась мысль, что Архитектор, создавая подобное подземелье, пытался предупредить о подобном исходе. Или запугать.

Реин вздохнула и нехотя отстранилась, почувствовав чужое присутствие. Выпутываться из приятных объятий или как-то отдаляться от источника тепла не хотелось, но пришлось. Двое людей, Джин Хо и человек с отдалённо знакомой аурой, приближались довольно быстро.

— Ох, ну-ним? Когда ты успела прийти? — Джин Хо, увидевший знакомое лицо, удивлённо поднял брови. Быстро оглядев девушку с ног до головы, он усмехнулся, когда увидел, что её одежда осталась почти в том же состоянии, что и раньше. Как всегда, даже пылинки нет. При взгляде на двух Охотников, что выглядели так, будто вышли на прогулку, внутри поднималась волна белой зависти. — Я рад, что ты не пострадала.

— Здравствуй, Джин Хо. Приветствую, Ханекава-сан, — Ан вежливо кивнула в приветствие. Она пробежалась глазами по двум Охотникам, замечая слегка потрёпанную одежду Ю и новую форму переводчицы. Как ни странно, но обычный костюм шёл ей больше, чем защитная одежда Охотника. — Вы одна?

— Да, сейчас в самом Токио, кроме меня и вас нет ни одного человека, — кивнула головой девушка, вежливо поклонившись. На самом деле, всё это выглядело довольно странно, так как даже по стойке переводчицы можно было с лёгкостью понять, что она — совсем не боец, несмотря на наверняка присущие ей навыки. Похоже, со свободными Охотниками, независимо от ранга, у Японии действительно дефицит. — Учитывая вас, Охотник Ан и Охотник Сун, в зачистке берут участие ещё шестнадцать S-ранговых. Япония, Китай, Канада, Индия, Великобритания… Из всех пострадало лишь трое, но это уже показывает на различие уровня между обычными монстрами и этими гигантами.

Девушка ненадолго замолчала, переводя дыхание. Она с благодарным кивком приняла воду из рук Джин Хо и странным взглядом уставилась на Охотников. Они оба высматривали что-то на горизонте, и Ханекава даже не могла предположить, что могло заинтересовать этих людей, кроме Врат прямо перед носом.

Невольно кинув взгляд на гиганта, что сидел прямо перед Вратами, переводчица поёжилась. Он был намного больше остальных, но в отличие от них, спокойно сидел на месте, будто охраняя Врата. Будто застывшая скульптура, что не изменилась даже при взгляде на Охотников перед собой, продолжая смотреть свысока. Напрягало не это — ноги девушки тряслись от осознания, что существо имеет достаточно силы, чтобы смотреть на них так.

— Всего вышел тридцать один великан, — голос дрогнул, но Ханекава попыталась скрыть это. — Один из них вошёл в море в сторону Китая. Остальные гиганты были убиты, благодаря вам, — девушка смотрела пустым взглядом в землю, сжимая кулаки. Что толку от её А-ранга, если она не может даже посмотреть на монстра? Одновременно со злостью на себя, росло уважение к Охотникам, что смогли освободить целую страну от великанов. Если бы не эти двое… Япония пала бы навсегда. — В настоящий момент ваши призванные солдаты помогают уничтожать монстров, что вышли с обычных подземелий.

— Я вас понял, — застывший в одной позе Джин Ву внезапно ответил. От спокойного, но резкого тона, Ханекава слегка вздрогнула. — Получается, что остался лишь он.

— Прибыли ещё не все, — Реин покачала головой, пересекая желание Суна начать бой быстрее. Она размяла запястье круговыми движениями, а затем поправила перчатки, призывая свой клинок. Золотые глаза пристально уставились на монстра. — Ещё не время.

— П-погодите, что происходит? — Ханекава, заподозрившая неладное, бросила взгляд вниз и невольно отступила. Повертев головой, она сдавленно выругалась, пытаясь скрыть нахлынувший ужас.

Четвёрка Охотников стояла на возвышении, поэтому им открывался прекрасный вид на разрушенные здания и руины прежде широкой трассы. Переводчица вскочила не просто так: она увидела, как за несколько секунд вся земля, над которой они и стояли, оказалась доверху заполнена Теневыми солдатами и Душами. Черно-серые фигуры стояли не только внизу: несколько десятков магических зверей оказались по обе стороны небольшого кратера, огромные великаны, что несколько минут назад лежали неподвижными трупами, внезапно восстали, а прямо перед двумя Охотниками из ниоткуда возникли существа, чья аура была сильнее, чем у S-ранговых Охотников. Это были не просто сильнейшие магические существа — это была трёхтысячная армия, мощь которой могла с лёгкостью сравнять целый континент с землёй. И все эти бойцы с искренним почтением преклонились перед двумя людьми.

Раздавшийся в небе рёв заставил младших Охотников вздрогнуть. Звук исходил от огромного чёрного дракона, парившего в небе. Он спустился вниз в резком пике, издавая пронзительный свист и с грохотом приземлился около Реин. Массивное тело подняло кучи пыли и мелких камней, но всё это было разогнано одним лишь взмахом гигантских крыльев.

— Боже… — из груди Джин Хо невольно вырвался вздох, полный трепета и подспудного ужаса. Он прекрасно осознавал, что никто из солдат не сделает лишнего шага без приказа брата или сестры, но… Ю не мог подавить почти панический страх, когда смотрел на фигуры, облачённые в чёрную броню или безликие маски. Это было выше его.

— Вы все хорошо поработали, — уголки губ Ан приподнялись в одобрительной усмешке. Она осторожно погладила рукой Сириля, что послушно подставлял голову. Затем с её лица резко пропали эмоции, оставляя лишь серьёзность и холод. В мелодичном голосе звучала сталь. — Джин Хо, Ханекава-сан, вам стоит отойти подальше.

— Начнём? — заданный Джин Ву вопрос громом прозвучал в наставшей тишине. Реин лишь хмыкнула, одним бесшумным прыжком забралась на спину Сирилю, и приглашающе махнула головой Джин Ву. Тот вскинул руку с зажатым кинжалом, кончиком указывая на голову гиганта, и взглянул на объединённую армию холодными глазами, горящими потусторонним фиолетом. Голос, низкий, глубокий, пробирающий до глубины души, был тихим, но слышим всем: — Вперёд.

Сотни солдат, повинуясь приказу, сорвались в бой, поднимая оглушающий грохот. От их шагов содрогалась земля, а в воздух поднялись облака пыли.

Гигант, сидевший на защите Врат, лишь молча взглянул на воинов, что сливались в сплошную черно-серую массу. Как только те приблизились к Вратам, он встал, сжимая в руке огромный меч, подходящий ему по размеру. В одно мгновение тело монстра пропало с поля зрения, а затем он оказался за сотни метров с предыдущего местонахождения. За его спиной был пустой коридор, который образовался из внезапно умерших солдат. Одним взмахом меча великан убил больше сотни.

Реин молча наблюдала, восседая на спине Сириля. Возле неё находились Джин Ву, Бер и Каин, сильнейшие из всех здесь присутствующих. Все четверо выжидали, выискивая слабое место врага.

Зрачок Ан внезапно сузился, стоило ей заметить что-то необычное. Она напряглась, сжимая в руке меч и готовясь к атаке.

«Этот великан не блокирует удары, он лишь игнорирует их, полагаясь на свою магическую защиту. Она прочна, однако… и здесь есть брешь», — Ан кивнула, а затем нацелила острие меча на глаз монстра, будто примеряясь, как лучше ударить.

Чёрный дракон, почувствовав, как магическая сила Реин уплотнилась, рванул вперёд, на огромной скорости приближаясь к монстру.

Охотница вместе с двумя солдатами спрыгнули прямо на подходе к гиганту. Бер атаковал своими когтями, с трудом, но сумев проткнуть толстую кожу на груди. Каин, орудуя клинками, обезвредил одну из рук, а затем, не давая монстру восстановиться, продолжал атаковать белым пламенем. Реин же с помощью нескольких ударов по голеням, поставила монстра на колени, а затем медленно поднималась вверх, покрывая всё тело многочисленными порезами.

Пока все трое отвлекали гиганта, Джин Ву при поддержке Сириля атаковал в единственное найденное слабое место — глаза. Однако монстр отчаянно сопротивлялся и направил остатки магической энергии к голове, не давая Охотнику подступить.

Увидев, что атака провалилась, Сун раздражённо цокнул языком и отозвал клинки, которыми орудовал ранее. Он нанёс последний удар, на несколько мгновений лишая монстра зрения, и уступил место Реин.

Этих секунд было достаточно чтобы монстр успел восстановиться, однако было уже поздно. Прямо перед глазами монстра мелькнула фигура Ан, а затем и огромная чёрная воронка в её руке, что пожирала пространство перед собой. Голова существа жалко затрещала, превращаясь в фарш из мяса и костей, а затем с оглушающим хрустом и хлюпаньем втянулась в дыру, не оставляя даже капли крови.

[Враг был убит!]

[Ваш уровень был повышен!]

[Ваш уровень был повышен!]

[…]

[Ваш уровень был повышен!]</p>

— Враг… — задумчиво пробормотала Реин, с кошачьей грацией приземляясь на землю. Она окинула взглядом Джин Ву, что тут же оказался рядом, на предмет ранений.

— Значит, Босс всё ещё внутри, — мужчина вытер рукой капли крови, попавшие на лицо. Оценивающе пройдясь глазами по Вратам, он скептично поднял бровь. — Для S-ранга тридцать один монстр — число смешное. Но, если учесть их силу…

— Мы всё равно не сможем предсказать, есть ли кто внутри, кроме Босса, — вздохнула Реин. Она оглядела воинов, что рассредоточились по всей площади. — Отправляйтесь на помощь Охотникам. Все.

— Хочешь пойти внутрь вдвоём? — усмехнулся Джин Ву. Приказа с его стороны не последовало — Тени знали, кто их хозяйка.

— Как раньше, — пожала плечами Ан. Рука крепче сжала клинок, тело напряглось, а в глазах переливалось жидкое золото. — Вперёд?

Не дождавшись ответа, Охотники решительным шагом вступили во Врата.

[Вы вошли в подземелье.]</p>

Внутри подземелье напоминало большого, нет… невероятно огромного размера замок. Каменные стены, увешанные гобеленами и украшенные вооружёнными каменными статуями, казалось, возвышались на сотни метров, плитчатый пол, на котором постелен длинный алый ковёр, и высокие потолки. Будто обычный средневековый замок вдруг увеличили в десять раз. И наполнили недружелюбными тварями.

Реин фыркнула, ощущая себя маленькой мошкой на фоне интерьера, и прислушалась. Стояла подозрительная тишина. Ни единого шороха, лишь слабое дуновение ветра и невероятно сильная магическая энергия.

— Ха? — Джин Ву скептично поднял бровь, услышав подозрительный шорох. Лишь прислушавшись, Ан смогла уловить отголоски грубого голоса. Вот кто бы говорил за интуицию, с его то слухом. — К нему во владения вторглись, а он смеётся?

Охотники ускорились. Их шаги звучали совершенно бесшумно, только глаза мягко светились в окружающей темноте.

С каждым шагом давление неизвестной магической энергии усиливалось. Ещё на самом входе энергия существа могла с лёгкостью подавить А-рангового Охотника, дальше — поставить на колени S-рангового, а перед самым входом в комнату Босса — заставить лишиться сознания под невероятным прессом.

Реин недовольно прищурилась, когда магия Босса начала давить уже сознательно. Это доставляло не боль или нечто подобное, только сильный дискомфорт. Будто по коже постоянно бегали полчища маленьких муравьёв, не давая сосредоточиться, а натянутых струн нервов постоянно касались самыми кончиками пальцев.

Коридоры, в которых находились Охотники, вели к единственной комнате. Большой зал, на входе которого даже не было банальной двери.

Внутри был… гигант. Существо, которое было в разы больше других великанов, непрерывно смеялось, отчего по помещению раздавался оглушительный звон и вибрация, как от землетрясения. Всё тело монстра окутывали толстые цепи, кое-где обмотанные несколько раз. В некоторых местах чёрный метал пронзал тело насквозь, будто врастая в мясо.

— Приветствую, Правитель, — смех существа неожиданно оборвался. Глаза гиганта впились в Джин Ву, смотря на него, как на старого знакомого. — Скорее, освободи меня. Цепь… разрушь цепь. Мне известны планы Владык, я хочу скорее рассказать другим Правителям о… — сбивчивая речь вдруг резко прекратилась. Гигант внимательнее всмотрелся в лицо Суна и вдруг вздрогнул. Победная ухмылка сползла с его лица, перетекая в хмурое выражение. — Ты не он.

— Значит, Владыки заточили тебя здесь? — равнодушно спросила Реин, выступив вперёд. Великан, будто только заметив её, вдруг расширил глаза и дёрнулся. Раздался оглушительный звон цепей. — Отвечай.

— Не думал, что ещё когда-либо смогу увидеть тебя, — хмыкнул монстр. Голос его звучал напряжённее, чем во время разговора с Джин Ву. Реин внезапно задалась вопросом, что же такого натворила Витта ранее, и пожалела, что этих воспоминаний уже не вернуть. — Владыки хотят использовать меня в качестве плацдарма для начала настоящей войны.

— Ты имеешь в виду ту самую бесконечную войну? — девушка подавила удивлённый вздох. Разве это должно было начаться так быстро? Не ожидая ответа на предыдущий вопрос, Джин Ву задал свой:

— Если Владыки и Правители враги, а именно Владыки заточили тебя здесь, то…

— Я один из Правителей, — грубый голос монстра внезапно звенел печалью. Он всем своим угрюмым видом показывал, насколько ему не нравилась ситуация. Монстр вдруг поднял голову и серьёзным взглядом посмотрел на Охотников. Он заставил своё тело уменьшиться в размерах до чуть больше обычного человека, но избавиться от оков это не помогло. Правитель этому не расстроился, обращая всё своё внимание на Охотников. Словно старался подстроиться под них. — Я уверен, что сейчас большинство Правителей будут нацелены против вас. Пока что вы не сможете дать отпор всем. Вам нужна сила, — голос существа стал тише, глубже. Он звучал уверенно, убедительно. — Освободите меня, и я помогу вам.

— С чего бы монстру помогать человеку? — Джин Ву недоверчиво прищурился.

— Я докажу вам, — гигант кивнул, а затем начал читать странное заклинание. Губы его шевелились с невероятной скоростью, будто в ускоренной в сотни раз съёмке.

[Король Великанов, Правитель Начал Легиа, активировал навык «Обет честности» (договор).]

[Приняв «Обет честности» (договор) участники контракта больше не смогут врать друг другу.]

[Вы принимаете «Обет честности» (договор)?]</p>

«Король Великанов, Правитель Начал, — Реин задумчиво прошлась взглядом по строчкам. Ни она, ни Джин Ву не думали расслабляться в подземелье, поэтому всегда были настороже. И сейчас предложение не просто смыслящего существа, а Правителя, настораживало в разы больше, чем его возможное желание убить их. — «Помощь» человеку, надо же… — усмехнулась Ан. Со стороны Суна послышался характерный звук, который издавало окошко Системы. — Принимаю».

— Освободите меня, и я помогу вам, — после подтверждения контракта снова повторил гигант. Глаза его сверкали странным торжеством. Будто тот выиграл бой, а не подписал контракт, что фактически не был выгоден для него.

— Хорошо, я полностью довер-… Ха? — голос Джин Ву внезапно оборвался. Вместо слов он мог лишь тихо вздыхать. Таково действие контракта.

«Хм, — уголки губ девушки внезапно приподнялись в усмешке. Она с нескрываемой насмешкой посмотрела на существо. Теперь его план становился более или менее понятен. — Как наивно. «Просто и эффективно», да? Заставить нас подписать контракт, чтобы мы поверили ему, а дальше стоило лишь подобрать нужные слова. Там умолчать, там недоговорить, там слегка приукрасить, и вот — маленькие Охотники уже попались в ловушку и радостно вызволяют добренького монстра, — смешливый и мягкий тон, которым были пропитаны слова Реин вдруг резко сменился. Глаза ее на секунду сверкнули сталью, что осталось незамеченным для празднующего победу гиганта, но не для внимательного Джин Ву. — Наглый ублюдок».

— Почему, в отличие от других монстров, ты можешь говорить свободно? — Охотник взял разговор на себя, увидев реакцию Реин. Учитывая её интуицию, узнать, насколько правдивы намерения собеседника, было плёвым делом. Нужно было просто говорить.

— Если ты говоришь о существах, что выходят из порталов, то это жители мира Хаоса, — ненадолго задумавшись, ответил гигант. На лице его расползлась презрительная усмешка. — Как ты можешь сравнивать нижайших жителей мира Хаоса с Правителем? Все, без исключения, жители Хаоса, что выходят из Врат — лишь ошмётки настоящей армии Правителей. Выжившие после войны с Владыками, они находились в Хаосе слишком долго и потеряли разум. Я же, — он гордо вскинул подбородок, отчего цепи зазвенели и натянулись, — Король. Я поддерживал свой разум целым всё это время ради момента, когда смогу, наконец, вырваться из оков Владык и отомстить крылатым тварям. И теперь я встретил вас.

— Ты сказал, что Владыки хотят устроить плацдарм для войны с твоей помощью. Значит ли это, что именно они присылают сюда… жителей Хаоса? — в последний момент исправилась Реин. На этот вопрос она уже знала ответ, лишь хотела убедиться в правоте своих выводов. — Если да, то зачем?

— Я ведь уже говорил: они готовятся к войне, — с той же уверенностью, что и раньше, ответил великан.

— Я уточню, — Джин Ву подошёл на шаг ближе к существу. — Как присутствие монстров поможет Земле стать полем битвы?

— Таким образом они переместили магическую энергию сюда.

Стоило этим словам прозвучать, как мир вокруг Реин будто остановился на мгновение. Она широко распахнула глаза, чувствуя, как в голове возникает всё больше и больше мыслей, что с привычным хладнокровием выстраиваются в логические цепочки.

Появление Охотников и Врат взаимосвязано. Нет Врат — нет Охотников, однако если не будет Охотников — Врата станут неконтролируемы. Тогда человечеству конец. Но зачем, желая уничтожить абсолютно всё, оставлять людям шанс на выживание в виде приобретённых сил?

«Выживает сильнейший, — Реин будто огрели обухом по голове. Она с трудом успокоилась, подавляя нервную улыбку на лице. Будто назло, разум продолжал подкидывать безумные, но вполне возможные теории. Верные настолько, что хотелось повеситься. — Охотники фактически стали новым поколением. Новой цепочкой в эволюции человека, подобной обычной мутации. Они превосходят обычного человека, что даёт им больше шансов на выживание в новом мире. В том, что останется от Земли после войны».

Сердце вдруг забилось слишком громко, отдаваясь эхом в ушах. Реин глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Стоящий рядом Джин Ву мог лишь протяжно выдохнуть, скрывая удивление от неожиданного открытия. Вряд ли его рассуждения много чем отличались, но уточнить потом всё же стоит.

Будто не замечая их состояния, Правитель продолжил:

— Мана просачивалась в этот мир с кровью существ, что были пленниками Владык.

Какая ирония. Магические кристаллы, которые многие считали чуть ли не благословением, стали проклятием. А ведь именно они разрешили одну из главных проблем человечества — дефицит природных ресурсов, — обладая преимуществом над многими видами топлива и культурных материалов. Фактически, наступила новая эра, где магические кристаллы стали почти что обыденностью, обходя, разве что, непробуждённых людей.

Реин мало в этом разбиралась, но, скорее всего, развитие всех отраслей, в том числе и технологических, на том же уровне, что и последние полстолетия, продолжались только благодаря открытию кристаллов, которые смогли заменить многие металлы и прочие дорогостоящие составляющие. О военной отрасли, которая медленно перешла в охотническую, говорить не стоило — в каждом городе планеты найдётся хотя бы один легальный или нет магазин с оружием и бронёй.

— Мана сделает мир сильнее. Планом Владык было создание мира, что сможет выдержать удары грядущей войны и пережить это. Правда, то, что останется после боев, будет лишь жалким пепелищем и реками крови. Ваш мир превратится в ад, — круглые алые глаза без зрачков пронзительно уставились на Охотников. Он говорил с явной насмешкой и пренебрежением в сторону вечных противников, в открытую смеясь над их намерениями, но предъявлять что-то самим Охотникам не стал и осторожничал. До тех пор, пока они его не выпустят, естественно.

Повисла тяжёлая тишина. Король давал время на то, чтобы обдумать его слова, однако именно времени им всем не хватало. Человекоподобное тело, похожее на уменьшенную во много раз форму великана, наклонилось ближе, звеня цепями.

— Времени осталось мало. Если Владыки или Правители узнают о нашей встрече, они направят свои силы против вас. Освободите меня, пока не стало поздно.

— Ты продолжаешь говорить так, будто они нацелены на нас, однако… Зачем им это? — холодно спросил Сун, свысока смотря на великана. Фиолетовые глаза пылали силой, что незримой аурой окружала Охотника.

— Так ты и правда ничего не знаешь, — разочарованно и весело одновременно заметил Король. — Сила, что сейчас находится в ваших телах, не является вашей, — Охотники никак не отреагировали на резкое высказывание. Джин Ву не отрицал, Реин не соглашалась. Если задуматься, то эта сила действительно и принадлежала им, и нет одновременно. С какой стороны посмотреть — лучшая пословица для описания ситуации. — То, что сила передалась людям, является знаком предательства. Так что сейчас вы враги для обоих сторон.

Монстр хмыкнул, уже привычно звеня цепями. Положение дел действительно было не лучшим, но… когда Охотники отступали перед подобным?

— Я могу поклясться, что встану на вашу сторону, и буду сражаться только за вас, — усмешка на лице мгновенно исчезла, сменяясь серьёзным и решительным выражением. Гиганту было совсем не до шуток. — Вы поможете мне?

— Если ты хочешь быть на нашей стороне, то почему бы тебе не стать моим воином? — энергия, что ореолом окружала Джин Ву, на мгновение вспыхнула высоким костром и тут же утихла. Он прикрыл внимательные глаза, прикованные к врагу в перспективе. Оставить без внимания то, как напряглось нечеловеческое тело, инстинктивно дёрнувшись в противоположную от него сторону, было невозможно.

— Правители, как и Владыки, имеют особые, духовные тела, — после непродолжительного молчания ответил Король, с некоторой опаской кося взгляд на Суна. До неприятного скрежета на зубах знакомая аура вызывала откровенно неприятные воспоминания и вынуждала отстраняться от человека — какой позор — подальше. Независимо от состояния разума, тело, которое будто било молниями от одного только тёмного взгляда, покрывалось мурашками, а в кожу, казалось, мучительно медленно вгоняют ледяные иглы. Впервые он проклял свою память, благодаря которой и сохранил здравый разум за сотни лет в заточении. — Тела естественным образом разрушаются после смерти, так что ты не сможешь сделать меня своим солдатом.

— Резонно, — хмыкнула Реин, загадочно сверкнув глазами. Судя по всему, духовное тело Правителей и Владык и есть «душа» в привычном понимании слова. Иначе Ан никогда не смогла бы вернуть к жизни Каина, сейчас и ранее Правителя Белого Пламени.

Девушка подняла клинок, одним взмахом рассекая несколько цепей. Хмыкнула, замечая пылающий огонь в нечеловеческих глазах, вздрагивающий от сладкого звука режущейся стали, и остановилась. Задумчиво провела клинком по звеньям цепи, что от столкновения издавали неприятный звон. Злорадство и торжество, что на мгновение появились на лице Правителя, не остались незамеченными.

— Если ты на нашей стороне, то ты на стороне людей, верно? — гигант не смог подавить мелкую дрожь по телу, почувствовав леденящий кровь взгляд. Насыщенного золотого цвета аура и такие же глаза заставляли сердце невольно биться быстрее, а нервы во всём теле напрягаться до предела. Реин была страшна в своей холодности. — Почему же ты молчишь? Клятва не даёт сказать неправду, да?

Существо склонило голову, расфокусированным взглядом смотря в пол. Мощнейшая энергия заставляло его тело позорно дрожать, а колени преклониться. От серой, с яркими золотыми прожилками ауры, веяло холодом. Не тем, что несут зимние ветра, или приход смерти, а тем, что раздаётся из безразмерной пустоты. Бесконечная бездна, в которую попадают все живые и в которой нет ничего живого. Пугающий парадокс.

— Кристалл маны находится на задней стороне шеи, — безразличным, почти скучающим тоном, отметил Джин Ву. — Полагаю, ты слышал голоса Правителей всё это время. Как и у других монстров, твоя главная задача — «Убить всех людей».

Жажда убийства, которую так старательно скрывал Король, и которую так явно ощущали Охотники всё это время, наконец вырвалась наружу. Освобождённой от цепей правой рукой монстр попытался ударить Реин, что стояла ближе.

Попытка выбраться на самом деле была если не идиотской, так безрассудной. Хотя скорее, отчаянной.

Два Охотника, по силе равные Правителям, полные сил и с личными, пусть и небольшими, армиями, против одного Короля Начал, неизвестно сколько времени проведшего в заточении.

Девушка хмыкнула и одним взмахом клинка, усиленного магией, отсекла руку Правителя. Из обрубка конечности фонтаном брызнула кровь, раздался полный боли рёв монстра, который стих через мгновение. Реин просто смотрела, пока Джин Ву короткими взмахами кинжалов отсек голову и перерубил кристалл.

Смерть Правителя была… абсурдно жалкой.

[Босс подземелья был убит.]

[Вы убили одного из девяти Правителей.]

[Ведётся подсчёт очков опыта.]

[Объём полученного опыта высок. Подсчёт может занять некоторое время.]

[Ваш уровень повышен!]

[Ваш уровень повышен!]

[…]

[Ваш уровень повышен!]</p>

— Какого…

Тихий шёпот, переполненный удивлением, утонул в грохоте подземелья, что медленно разрушалось. Ни Реин, ни Джин Ву не обратили внимания на сильные землетрясения и рушившуюся комнату, поглощённые окнами Системы. Больше всего удивляло количество сообщений, указывающих на повышение уровня.

[Имя: Ан Реин]

Уровень: 122.</p>

Чтобы поднять отметку уровня до сотни, потребовалось зачистить Врата S-ранга на острове Чеджу. Чтобы получить сто второй — убить Бера и тысячи, далеко не сотни, муравьёв. Сто третий Охотники одержали лишь после нескольких недель бесконечных рейдов в высокоранговые Врата.

А сейчас, из-за одной лишь стычки (боем назвать это было трудно и даже смешно) уровень поднялся до сто двадцатого.

— Весьма недурно, — после долгого молчания усмехнулась Реин. Её взгляд, что недавно был направлен на удивлённое и радостное лицо Джин Ву, вдруг упал на тело гиганта, что медленно осыпалось прахом. — Что ж, думаю, подобное будет достойной компенсацией за пренебрежение мной, хм? — белёсый туман медленно подползал к телу гиганта, будто нехотя. Но стоило только истощённому ядру Правителя почувствовать мощную энергию, как оно тут же с жадностью втягивало его в себя. Увидев, что душа Короля не спешит рассеиваться, Реин подняла уголки губ в усмешке. — Проснись.