Глава 15. Демонический клан (1/2)

Реин всегда знала, что слухи и новости расползаются быстро. Если они о знаменитых личностях — тогда со скоростью света. Но она никак не ожидала, что станет той самой «знаменитой личностью».

Начиналось всё более или менее безобидно, не считая репортёров возле здания Ассоциации. Сначала фото Реин и Джин Ву, сделанные ещё в Ассоциации, оказались в каждой второй статье новостной ленты. Что примечательно, с заголовками, сводящимися к тому, как «кровь и слезы Е-ранговых стёрлись S-рангом». Кто и как сочинил подобную чушь, оставалось загадкой.

Дальше — больше. Их фото начали прокручивать по телевидению как минимум на каждом втором известном канале. В итоге, люди на улицах начали узнавать лица всё чаще. Реин подозревала, что в этом есть скрытый смысл. Что-то вроде: «Смотрите — это наши новые сильнейшие Охотники. Смотрите и запоминайте эти лица. Если они до этого хотели вести спокойную, тихую жизнь — вы знаете, кому помешать». Хитрые сволочи.

Вполне естественно, что людям надоели однообразные фотографии и прочерк в биографии. Они начали охотиться на Охотников. Вот так ирония.

Через несколько часов, Реин добавила в предложение «нихрена не смешная».

Ускользать в последний момент и смотреть, как разливается разочарование на лицах людей было даже приятно, пока не показались птички покрупнее. Каким-то образом журналисты смогли не только постоянно обнаруживать местонахождение Реин, но и нашли её дом, что было уже совсем не весело. Судя по безнадёге в голосе Джин А, с которой они время от времени созванивались, и по раздражённому в последнее время Джин Ву, ситуация у него была не лучше.

То, насколько быстро и оперативно работали репортёры, заставляло ужасаться. Правда у самой Ан возникало лишь желание либо переехать, либо самостоятельно разгонять людей, налетевших как стая пчёл. Обращаться в Ассоциацию с просьбой блокировать доступ к личной информации было поздно. Да и бесполезно — как сказал глава, ограничение он поставил лично ещё после первой встречи. Так что всё, что имели СМИ на новоявленных S-ранговых, были скудные фотографии и несколько слов из прошлого, не говорящих ровным счётом ничего. И это только подогревало интерес журналистов и всего народа за их спинами.

Но и это были лишь цветочки. Ягодки ждали Реин дома.

Джи Ху и Мин Хо показали всю скверность своих характеров. Они насели на Реин с вопросами, стоило ей только показаться в квартире. И если от этого ещё можно было отбиться как-то, то дальше начался ад.

Всего за один вечер братья успели поссориться между собой, обидеться на старшую сестру по отдельности, помириться между собой и ещё раз обидеться на старшую сестру, но уже вместе. Сопровождалась вся эта вакханалия шумом бросаемых предметов, громкими язвительными комментариями и бесконечными подколками, что делало ситуацию ещё более невыносимой.

С трудом отделавшись от близнецов, которых иначе как «мелкими дьяволятами» она назвать не могла, Ан сбежала в собственную комнату. Заняться было откровенно нечем, так как даже работу успешного переводчика, что стала скорее расслабляющим хобби, пришлось временно забросить из-за накатившей известности. Реин уже даже не жалела о возможных деньгах, в рекордные сроки завершая все висевшие на ней переводы и беспощадно блокируя контакты заказчиков в телефонной книге. Вслед отправились и запросы в соцсетях, которые и без того обновлялись раз или два в месяц и были некой отдушиной для внутреннего эстета.

Спасибо тем здравомыслящим, просто равнодушным, ленивым и уставшим ждать людям, которые со временем отступили — уловить след Охотников, что не желали быть пойманными, было трудно. Так что постепенно наплыв преследователей спадал, но оставшееся количество всё равно поражало.

Мало того, что день прошёл суматошно и сумбурно, так и ночь не задалась. Ей постоянно звонил один и тот же номер, который Ан, не глядя, скидывала. Реакция была вполне предсказуема, учитывая, как сильно она вымоталась.

Оказалось, что это был Джин Хо, которого неожиданно выставил из дому собственный отец, заморозив, к тому же, его счета. Парень, не готовый к такой жизни, не знал куда идти, и потому обратился к старшим. Джин Ву предсказуемо закрыл дверь перед его носом, так что Ю оставалось податься лишь к старшей сестре. Однако дозвониться парень не смог, а номер квартиры он не знал. Хотя Реин подозревала, что даже найди Джин Хо нужную дверь, его выставили бы братья. Кстати, а он знает, что Ан живёт не одна?

Реин выдохнула, рассматривая ещё тёмное утреннее небо. Джин Хо вместе с Джин Ву должны были приехать скоро, так что лучше было бы приготовиться. Натянув обычную светлую футболку и спортивные штаны, не стесняющие движения, Реин соорудила из волос тугую косу. Задумчиво пересмотрев окно Магазина, девушка покачала головой и закрыла его. Её зелий должно быть достаточно, а если нет — всегда можно купить ещё.

Девушка быстро проверила братьев. Было ещё рано, и те спали, но Реин нужно было убедиться в успешном окончании небольшого эксперимента. Вряд ли это вообще можно было так назвать, но пусть.

На шеях близнецов, невидимая обычному взору, мягко светилась магическая печать. Это было нечто, что можно было назвать переносным Хранилищем Души. Реин совсем недавно выяснила, что её Души могут прикрепляться к другим людям подобным образом. Это было безболезненно, так что носитель даже не замечал, как у него появлялся новый спутник.

В метках близнецов были те самые Высшие орки-охранники. Они были довольно сильны, чтобы в одиночку справиться с Охотниками А-ранга, так что им можно было доверить защиту младших братьев. В крайнем случае, они успеют сообщить ей об угрозе.

К слову, сами близнецы знали об этом. Реин рассказала им при первом же удобном случае, справедливо считая, что им можно довериться, но с приказом хранить в строжайшем секрете. Пусть теперь они и знали, что у них есть охранники, это всё ещё была крайняя мера. К счастью, Джи Ху и Мин Хо были достаточно взрослыми и рассудительными, дабы понять, когда нужно было бы использовать свой туз в рукаве, а когда стоило молчать.

Однако Реин всё равно волновалась. Учитывая недавний визит Хван Дон Су в Корею, который чётко дал понять, что в живых ни Ан, ни Джин Ву видеть не желает, а также то, что их лица и имена теперь стали известны как минимум всей Азии, ситуация становилась довольно опасной. Оставалось только постоянно ожидать подлянки и отслеживать состояние солдат, прикреплённых к близким людям.

Выдохнув, Реин бесшумно закрыла дверь квартиры, сжимая в руке спортивную сумку. Внизу уже ждали Джин Хо и Джин Ву с машиной.

— Не ожидала увидеть тебя настолько энергичным ранним утром. Неужто те звонки в два часа ночи мне приснились? — Реин усмехнулась, с удобством устраиваясь на заднем сидении, и приветственно кивнула Джин Ву.

— Прости, ну-ним. Но ты же знаешь, я не знал куда мне деться, — парень неловко почесал затылок.

— Хм? Ты же говорил, что нашёл приличный мотель. Так чего жалуешься теперь? — Джин Ву с насмешкой посмотрел на Ю. Тот только пожал плечами и улыбнулся, трогая машину с места.

Сун хмыкнул, задумчиво потягивая напиток с термофляжки. Поймав на себе вопросительный взгляд Реин, он усмехнулся:

— Бэк Юн Хо не теряет возможности заинтересовать меня во вступлении в Гильдию, так что уже второй день, будь то пять или шесть утра, у моего дома караулит Ан Сан Мин, — мужчина фыркнул слегка недовольно, но снова усмехнулся: — Единственный плюс — маленький презент от самого заместителя главы Белого Тигра, эксклюзивный овощной сок в весьма милой ёмкости.

Реин невольно дёрнула острым кончиком носа, стараясь удержать на лице безразличное выражение, но в глазах невольно появилось отвращение. Пробовала она как-то нечто подобное… Правда, не совсем в добровольном порядке — диета, навязанная тренером по фехтованию из-за слабого здоровья перспективной мечницы. Приходилось.

Отношение к этим «зелёным псевдонапиткам» у неё соответствующее, даже если весьма придирчивый в еде Джин Ву показательно не брезгует… этим.

— Кстати о переезде. Я так и не поняла, почему тебя так неожиданно вытурили? — демонстративно отвернувшись, на что получила тихий смешок, поинтересовалась Реин.

— Ну-ним, ты же знаешь, что мы с братом встречались вчера в кафе? — девушка кивнула. Ей тогда нужно было срочно приехать в школу из-за очередной выходки близнецов. Они перегнули палку, раз директор даже её вызвала, но всё обошлось. — Так вот. Хён-ним сказал, что хочет основать собственную Гильдию и пригласил меня на место помощника, и это было слегка неожиданно, но… — Джин Хо трещал о ненужных подробностях, но Реин уже задумалась о сказанном, не особо слушая распалившегося парня.

«Собственная Гильдия, — она медленно протянула слова, будто смакуя. Хмыкнула. Звучит неплохо. — На самом деле довольно хорошая идея. Было решено, что ни я, ни он в Гильдии вступать не будем. Ассоциация — та же история. Частные задания никогда не смогут принести столько же заработка, да и сейчас денег недостаточно, чтобы покупать подземелья, — Реин прикрыла глаза, тщательно обдумывая. — Собственная Гильдия будет давать свои преимущества вроде полной свободы действий, стабильного заработка и некой поддержки общественности. Прекрасная возможность на самом деле».

— Хм, требую место участника Гильдии, — Ан приподняла уголки губ в усмешке, твёрдо смотря в насмешливые серые глаза. Джин Ву хмыкнул.

— Всего лишь участника? — он вопросительно поднял бровь, склоняясь ближе. Расстояние между их лицами сократилось до десятка сантиметров. Реин почувствовала тёплое дыхание на губах, тут же улавливая привычный запах одеколона и нотку лимона. Судя по всему, в бутылке была простая вода.

Лжец.

— Предлагаешь мне возиться с новичками или быть погребённой заживо за бумагами на месте секретаря или помощника? — Ан хмыкнула, щурясь. — Нет, спасибо.

— Заместитель главы, — твёрдо выставил свои требования Джин Ву.

— В помощники беру Джин Хо, отчётности и усердия от меня не требовать, при возможности с обществом не контактирую, на глазах не появляюсь, зарплату получаю в полной мере, заранее предписанной контрактом, — Ан наклонилась ещё ближе, опираясь руками о собственное сидение. Она усмехнулась шире, заметив мимолётный взгляд Джин Ву, брошенный на её губы.

— Договорились, — слишком быстро согласился он, несмотря на явные убытки. На лице расплылась чертовски довольная ухмылка, будто он выиграл джекпот, не меньше. Реин сдержала смешок, говоря не обидчиво, а скорее, весело:

— Ты уже спланировал это…

— Возможно, — она не успела договорить, как её прервали. Не теряя времени, Джин Ву воспользовался возможностью и поцеловал её. Усмехнулся, оглаживая языком нижнюю губу, и наклонился ближе, заслоняя Реин от Джин Хо. Отстранившись, он осторожно поправил её растрёпанную чёлку, чувствуя на своём лице изучающий взгляд карих глаз. — А вот это уже нет.

— Наглец, — девушка прошептала это на выдохе, оставив на губах мужчины лёгкий поцелуй. Она села на своё прежнее место с насмешкой смотря на то, как покраснели уши Джин Хо. Тот старательно делал вид, что его не было, но получалось не очень. — Допустим, один вопрос мы решили, — Сун насмешливо хмыкнул и усмехнулся, показывая своё отношение к её способу решений вопросов, но Реин это благоразумно проигнорировала. — Вернёмся к предыдущему. Смею предположить, что на предложение Джин Ву ты согласился, — Ю кивнул, подтверждая предположение. — Тогда почему же твой отец выставил тебя из дома?

— Ну… Видимо, отец разозлился из-за того, что я не выполнил его просьбу и отказался формировать Гильдию Юджин. Теперь я на время отрезан от семьи и должен жить самостоятельно, — юный Охотник смущённо почесал щеку, чувствуя на своём затылке взгляды.

«Птенца выбросили из гнезда, — Реин усмехнулась проведённой аналогии. — И всё же, как ни посмотри, но для других людей было бы гораздо выгоднее работать с Юджин, а не с малоизвестными Охотниками. Джин Хо и раньше жертвовал многим ради своей цели, но теперь он оставил всё. И судя по довольному виду, явно не жалеет об этом».

— Джин Хо, тебе нравится то, как сложилась твоя жизнь? — Ан прищурилась, спрашивая совершенно серьёзно. Взгляд Ю, пойманный Реин, был неожиданно твёрдым и решительным.

— Да, — он ответил незамедлительно. Словно и сам не раз слышал, или задавал себе этот вопрос. Интересно.

Несмотря на его простоватое поведение, Джин Хо всё ещё оставался сыном богатейшей и могущественной корпорации. Глупым или недальновидным он быть не мог. Да, наивным, но не глупым.

— Ну-ним, я уже рассказывал, но повторю. С самого детства мой дом не был похож на дом обычных людей. Мой отец относился ко мне и старшему брату настолько холодно, что иногда мне казалось, будто мы ему и вовсе не родные, — Ю криво усмехнулся, внимательно следя за дорогой. — Он обращал внимание только на лучшего. Если я или брат хотели заслужить его внимания, мы должны были стать лучшими. Естественно, мне было сложно конкурировать со старшим, — парень фыркнул. — После десятка неудачных попыток я решил отступить. Как ни странно, отношение и отца, и матери к этому было полностью нейтральным. Они вели себя точно так же, как и раньше. Отец выдавал некую сумму денег на расходы на месяц и забывал обо мне до того момента, пока не происходило какое-то важное собрание или праздник в семье. Мама же была добра ко всем. Она светлый и искренний человек, — некий скептицизм и усмешка, с которой говорил Джин Хо, сменилась на мягкую улыбку и теплоту в голосе. — Она заботилась о каждом члене семьи. Рассказывала нам с братом о том, что отец нас любит, что заботится и так далее. В общем, хотела сохранить мир в семье. Брату это не понравилось, — парень нахмурился, покрепче сжимая руль. — Он видел перед собой только отца, так что полностью охладел к нам с мамой. Я так поступить не мог. И не хотел, — немного помолчав, Ю выдохнул, усмиряя гнев. Он продолжил гораздо более расслаблено. — Если обобщить, то не напряжённые отношения у меня только с мамой. Не считая кузины, конечно. Сестра меня по большей части игнорирует, занятая собственным бизнесом, брат ненавидит и видит во мне конкурента, которого нужно немедленно уничтожить, а отец обращает внимание лишь тогда, когда ему что-то надобно. Хотя в последнее время он начал устраивать бессмысленные встречи всё чаще… — Джин Хо пробормотал это под нос, не зная, что Охотники прекрасно его слышали. Он встряхнулся и заскользил глазами по ближайшим зданиям. Совсем скоро они должны были проезжать возле башни. — Кстати, а зачем вам в такую рань в башню? Какие-то срочные дела?

— Что-то вроде того, — Джин Ву хмыкнул на столь резкий перевод темы. Было предельно ясно что Джин Хо попросту не хочет продолжать разговор, а заставлять его никто и не думал. Сун кивнул Реин, намекая ей подготовиться. — Мы скоро.

— А?

Джин Хо недоуменно воскликнул и обернулся. Задние сидения были пусты, а дверь слегка прикрыта.

— Как всегда, — вздохнул Ю. — Исчезают, не сказав ни слова. Ни стыда, ни совести, — парень внимательно взглянул на башню и прошептал себе под нос: — Будьте осторожны, брат, сестра.

***</p>

[Вы вошли в подземелье.]</p>

Реин вдохнула горячий воздух, горчивший на языке привкусом пепла. Всё, как и раньше: разрушенные здания, охваченные огнём, пропитанный дымом и пеплом воздух, и огромная башня, неподвластная пламени. Ад совсем не изменился.

— Держи, — Джин Ву передал ей небольшое простое кольцо, от которого ровными мягкими волнами исходила магия и длинный серый плащ. — Они помогут спастись от огня и жара, — он жестом фокусника достал из воздуха кусок какой-то лёгкой темной ткани. На проверку это оказалось что-то вроде тканевой маски-фильтра. — И обеспечат фильтрацию воздуха.

— Спасибо, — Реин благодарно улыбнулась, с некоторой растерянностью принимая подарки. Она беззлобно усмехнулась самой себе, прикрывая предательски блестящие глаза. И с детской радостью и каплей смущения отметила, что Джин Ву явно замечал больше, чем говорил, предпочитая действовать.

Как только она оделась, по телу прошла лёгкая волна прохлады и жар огня мгновенно спал. Было чувство, что она находится в подземной пещере с соответствующим влажным климатом, но никак не в горячем Аду. Девушка накинула капюшон и осмотрела кольцо. Как же хорошо…

— Ты взял это на Аукционе Охотников?

— Ага. Думал продать шар Алчности, но меня переубедили, — усмехнулся Сун, закидывая сумку в Инвентарь. Они медленно выдвинулись вперёд, расслаблено разговаривая. — Удивительно, но даже дешёвки из Магазина стоят раза в три минимум дороже некоторых высококачественных вещей из Аукциона. Весьма неплохой способ заработка.

— Однако надо будет тщательно рассмотреть характеристики продаваемых вещей, — Реин задумчиво кивнула, продолжая мысль Джин Ву. На губах у неё расползлась хитрая усмешка. — Может и мне стоит сходить?..

— Смотри, не переусердствуй, — фыркнул мужчина, щелкая Ан по носу. — Пойдём. Первый этаж мой.

«Это мы ещё посмотрим».

***</p>

Реин не знала точно, на каком уровне они остановились. Всё уже давно слилось в сплошную череду утомляющих боев, редких передышек, залатывания многочисленных ран, что не могла убрать даже Система со своим повышением уровня, появлявшимся всё реже, и зачистку этажей один за другим. Они с Джин Ву потерялись в течении времени, слишком сильно углубившись в бесконечный кровавый танец со смертью.

Девушка прилегла прямо на воздух, с ленивым интересом смотря, как Джин Ву разделяет свою армию на части. А она-то думала, что до него дойдёт быстрее. Впрочем, у них обоих всё равно было недостаточно боевого опыта, дабы грамотно распоряжаться целой армией, даже если она насчитывала лишь чуть больше сотни солдат и больше походила на батальон. Лично Реин давно скинула это на Артемиду и лишь внимательно наблюдала за её действиями, но даже это превзошло все ожидания. Эффективность действий всех Душ увеличилась почти втрое, а сами отряды стали организованы более грамотно. Ей оставалось лишь смотреть и учиться.

Ан перевела взгляд на надпись с заданием, что без изменений висела в небе, ярко выделяясь на фоне серых облаков.

[Задание: Соберите душу Дьявола (часть 2). Статус: не завершено.]</p>

На самой вершине Дьявольского замка находится дьявольский монарх Бэран.</p>

Уничтожьте Бэрана и заберите его душу.</p>

Условия завершения задания: Убить Короля демонов.</p>

[Награды за выполненное задание:]</p>

Награда 1. Рунный камень</p>

Награда 2. Очки Характеристик +30</p>

Награда 3. «Награда скрыта»</p>

«Опять скрытая награда», — Ан выдохнула. Её взгляд задержался на строчке с описанием самого задания. «Заберите его душу». Значит ли это, что она может сделать его своим солдатом? Наверняка эта душа была бы сильна, даже сильнее Артемиды…

— Неужели лениться так приятно? — Джин Ву скрестил руки на груди, со скрытой ухмылкой отрывая Реин от своих мечтаний.

— А чем мне ещё заняться, по-твоему? — девушка хмыкнула, недовольно поморщившись, но тут же усмехнулась. Она медленно спустилась на уровень головы мужчины, смотря ему в глаза. Серый цвет то и дело становился темнее и ярче, переходя в светло-голубой или синий. Смотрелось красиво. Будто холодное зимнее небо или только-только заступавшая летняя ночь. Реин прищурилась, даже не думая прерывать неприлично долгий взгляд. — Этот этаж твой, так что не мешай мне отдыхать.

— Осталось двадцать этажей. Не думаешь, что сейчас не время расслабляться? — хмыкнул Сун. Он задумчиво рассматривал её лицо, будто видел впервые. Изучал острые черты снова и снова, словно намеревался намертво запечатлеть в памяти.

На самом деле, он был прав и одновременно нет. Этот этаж был почти пуст, потому что оставшийся в живых десяток архидемонов особой опасности не предоставлял, и только благодаря своевременной зачистке, что произошла часом ранее, они могли сейчас так беззаботно разговаривать.

— Ты говоришь это в тот момент, пока твои солдаты с лёгкостью вырезают десятки демонов? — усмешка на губах Реин стала шире. Она плавно опустилась на землю, вставая вплотную к мужчине. Показательно прошлась взглядом снизу вверх по подтянутой фигуре, которую совершенно не скрывали обтягивающие джинсы и лёгкая тёмная кофта, кое-где потрёпанная. Медленно, зная, что оставляет на коже под одеждой обжигающий след. Подняла голову, встречаясь потемневшими глазами с бушующим синим океаном. Утонешь и не захочешь выбраться. Реин облизала сухие губы, слыша, как в насмешливом урчащем голосе проявляется хрипотца. — Как-то звучит нелепо.

— Думаешь? — сильные руки притянули Ан поближе к Джин Ву.

Он слегка склонил голову, заглядывая в коньячные глаза глубоким взглядом — несмотря на высокий рост, Реин всё равно была ниже ровно настолько, чтобы уютно зарываться носом в светлую макушку при каждых объятиях, растворяясь в морозном аромате.

Реин фыркнула, отстраняясь, по-хозяйски пустила руки под чужой плащ, сцепив их в крепкий замок на стройной талии, и прислонила голову к его груди, прячась в объятиях. Под ухом сильно и ровно билось сердце, чей тихий стук действовал на неё удивительно успокаивающе, а макушку, неприкрытую капюшоном, щекотало тёплое дыхание. Джин Ву насмешливо хмыкнул, растягивая губы в широкой улыбке — вряд ли обычный человек пережил бы объятия Реин, та могла легко переломать любому ребра. И от осознания этого простого факта ему хотелось смеяться — иногда проявление любви от столь холодной Ан, что в глазах знакомых с ней людей было едва ли не восьмым чудом света, оказывалось действительно до боли приятным.

Почувствовав, как тело Джин Ву сотрясает волна тихого смеха, Реин подняла голову, тут же натыкаясь на прищуренные светло-серые глаза, искрящиеся лукавым весельем и тёплой насмешкой. Ан на секунду застыла, со странным очарованием и жадностью ловя каждую эмоцию на чужом лице. Яркая, искренняя улыбка на тонких губах каждый раз выбивала Реин из привычной колеи, выкидывая всякие мысли из головы.

Не раз замечая за собой слишком непривычную реакцию, девушка даже задумывалась — нормально ли это, настолько сильно увлекаться другим человеком? Внимательно наблюдать за ним каждое мгновение, читать каждое движение, каждый взгляд? Проникаться самыми различными эмоциями: захлёстывающей радостью и тихой печалью, гнетущим разочарованием и лёгким поднесением, поглощающей любовью и лютой ненавистью? Видеть каждую неудачу и победу, будь то в повседневных делах или в бою? Чувствовать столь сильное желание быть ближе, проникнуть под кожу, и одновременно страх быть отвергнутой?

И ещё десятки бессмысленных вопросов, на которые она никогда не найдёт ответа. Реин знала это, потому лишь глотала горький ком в горле — клубок бесконечных переживаний, зачастую беспочвенных — и прятала собственные чувства, раскрываясь слишком робко, невыносимо медленно и неуверенно. Знала, что её не оттолкнут, видела иногда проскальзывающую грусть в ртутных глазах, но молчала, чувствуя нарастающую вину, душившую изнутри. Та становилась только сильнее, раздирая глотку острыми когтями, когда Джин Ву понимающе улыбался, обнимал, крепче стискивая в объятиях, и тихо шептал что-то, успокаивая одним звучанием мягкого голоса.

Вина медленно, нехотя отпускала её, когда время брало своё и чувства Реин, скованные толстыми цепями самоконтроля и характера на протяжении многих годов, тихо расцветали, взращиваемые ощущением поддержки, надёжности и, как ни странно, любви.

Ан всё больше расслаблялась в компании Джин Ву, улыбалась чаще и намного ярче, смотрела без той призмы подозрения и затаённого страха, с робкой, но глубокой любовью и неуловимым счастьем. Обнимала без повода, целовала с ответной страстью и изредка касалась, будто невзначай, мимолётно задевала кончиками пальцев край одежды, показывая в столь простом жесте искреннюю привязанность.

Реин фыркнула, когда прищур Джин Ву, который порой читал её как открытую книгу, стал насмешливым. Девушка уже была готова спустить с языка язвительную, но безобидную колкость, как тело будто окунули в холодную прорубь, разом вышибая накопленное тепло.

По напряжённой спине волной прошлись мурашки, а пьянящее ощущение близости тут же выветрилось под воздействием разлившегося по венам адреналина. Ан резко повернула голову в сторону, где почувствовала чужое присутствие. Спустя несколько секунд оттуда послышался грохот. И ещё один. И ещё.

Вскоре грохот, вызванный вспыхнувшими взрывами, начал разноситься сразу с трёх сторон.

«Именно туда были отправлены команды Теней. Они должны были зачистить оставшуюся мелочь, и обычно таких громких проблем не возникало, — Реин нахмурилась. — Что-то новенькое. Разумные демоны или внезапная засада скрывшихся монстров?»

— Кажется, у нас незваные гости, — голос Джин Ву в одно мгновение стал холоднее. С лица сошёл даже малейший намёк на эмоции, словно тот довольный прищур и тёплая улыбка были лишь галлюцинацией, секундным видением. Но тёплые руки, на секунду сжавшие плечи и спину в оберегающем, защитном жесте, доказывали иное.

— Пойдём. Гостей нужно приветствовать правильно, особенно незваных, — уголки губ Реин разошлись в жёсткой усмешке. Интуиция, предвкушая нечто интересное, тихо звенела, заставляя сердце биться быстрее из-за вспыхнувшего азарта.

Охотники преодолели сотни метров, которые разделяли их и врага, за считанные секунды. Противники постоянно передвигались, но полагаясь на восприятие Реин, обнаружить демонов было легко. И всё же, нападать сразу же не стоило: с вероятностью пятьдесят на пятьдесят среди них мог быть разумный монстр, а значит стоило быть осторожнее.

«Четверо приближаются, пятеро под землёй. Забавные, — девушка фыркнула, осматриваясь. — Строили из себя не пойми что, а как лишились пары голов так тут же попрятались. Дрожат как крысы, — Реин хмыкнула и задумчиво прищурилась, когда в голову пришла занимательная идея. — А ведь находиться в центре землетрясения, да ещё и под землёй, не так приятно, как они могли подумать. Устроить им наглядную демонстрацию, что ли?»

Реин окинула взглядом теневых солдат. Отряд Джин Ву насчитывал в себе двадцать воинов. Все они были теневыми зверями, под предводительством Танка, бывшего вожака Ледяных медведей. Несмотря на то, что Танк был довольно силен для теневого солдата, он всё ещё был слабейшим среди глав других отрядов, вроде Игриса, Клыка или Айрона. А значит, был лёгкой целью.

И, похоже, что это поняли и сами нападающие.

Почувствовав странное копошение интуиции, Реин перевела взгляд на противника, приглядываясь более внимательно. Только тогда она заметила необычный внешний вид — если обычные архидемоны были невероятно огромных размеров с телами чудовищ, то демоны-дворяне оказались больше похожи на людей — и титулы, за незнанием имён, что отсвечивали редким черным цветом. Насколько Ан помнила, нечто подобное она видела только у Метуса, который был одним из сильнейших Боссов в этом подземелье.

«М? — Реин переглянулась с Джин Ву, сомневаясь в том, что только что увидела. Тот недоуменно хмурился и пожал плечами, явно не имея ответа на немой вопрос. — Это даже не архидемон, явно кто-то из высших. Выглядит как… аристократ? Ладно, допустим. Но вот лошади, серьёзно? Да и эти доспехи… Они выглядят так, будто их сделал мастер. Но здесь нет людей, — девушка нахмурилась. — Значит ли это, что поблизости может быть целая цивилизация? Тогда здесь есть популяция разумных демонов, что развилась настолько далеко? — Реин усмехнулась, с интересом наблюдая за действиями демонов. — На фоне относительно разумных и полуразумных монстров, коими населена башня, выглядит впечатляюще».

Демоны-рыцари спешились и достали оружие. Судя по едва заметному фону маны, исходящему от него, весьма качественное. Танк зарычал и первым бросился на них. Обладая огромным телом, он, однако, передвигался очень быстро. Зверь встал на задние лапы, возвышаясь над демоном-дворянином, единственным, кто отличался среди других демонов. От невероятно мощной атаки демон легко увернулся, перепрыгивая конечность зверя. Он извернулся в воздухе и бросил копье.

Реин с удивлением и лёгким азартом смотрела на то, как копье пробивает в груди тени большую дыру.

«Они явно не обычные», — на губах девушки была лёгкая улыбка. Глаза её горели, следя за каждым из демонов. Ощущение сильного противника заставляло сердце биться чаще.

Демоны быстро разгромили отряд. Они показали удивительную для подобных монстров силу и мастерство. Теневые звери не могли ничего противопоставить монстрам, которые двигались быстрее и били сильнее, чем они. Становилось предельно ясно, почему теневые солдаты вроде тех же орков, у отрядов которых даже не было сильного предводителя, не смогли ничего противопоставить подобным противникам.

Реин нахмурилась, недовольно дёрнув кончиком носа, когда едва восстановившихся солдат в очередной раз убили. Она чувствовала себя так, будто это избивают её собственных подопечных, и это было отвратное ощущение.

Она увидела достаточно. Теперь был черед действовать.

Когда Реин только поднялась, больше не желая скрываться, Джин Ву уже бросился вперёд, отзывая солдат. Он отменил действие навыка сокрытия, тут же попадаясь на глаза не ожидавших этого демонов. Ближайший из них попытался ударить копьём, однако Сун уклонился от атаки, пропуская её в паре сантиметров от тела так, что та не зацепила даже подол плаща. Противник не успел разозлится, как Джин Ву, прыгнув за его спину, продемонстрировал растяжку, годную циркового гимнаста, ударом ноги снеся голову демона.

Отражая свет всепоглощающего огня, блеснул клинок. Несколькими неуловимыми движениями Охотник расправился с вторым рыцарем, с лёгкостью разрубая и мощное оружие, окутанное чужой аурой, что не могла противостоять подавляющей мане, и прочную броню.

Реин, которая неподвижно стояла в стороне и заворожённо наблюдала за движениями партнёра, выглядела более лёгкой жертвой. Последний монстр, решивший напасть на неё, уже направил кончик копья прямо в сердце как остановился в самый последний момент. Он недоуменно нахмурился, чего не было видно под массивным шлемом, и попытался двинуться, однако все мышцы в теле будто сковала невидимая сила.

Услышав насмешливый хмык от потенциальной жертвы, демон поднял голову и шокировано застыл, увидев, как противник стоял почти вплотную, схватив предплечье железной хваткой пальцев, облачённых в плотную чёрную ткань. Реин сжала руку немного сильнее, хрустя смятым металлом и увеличила количество яда, уже проникшего в кровь парализованного рыцаря. Он умер быстро, но весьма мучительно, сполна ощутив вкус обжигающей внутренности отравы.

Реин ведь не нравилось, как демоны обошлись с Танком, верно?

Девушка вздохнула, снова пряча руки под полами плаща, а затем обратила внимание на внезапное затишье — бой окончился. Три демона-рыцаря оказались убитыми за считанные секунды, а над четвертым уже нависал кинжал Охотника.

Демон в белых доспехах дрожал всем телом, бессильно опустив руки. Реин буквально чувствовала страх, что волнами исходил от его тела. Даже не страх — подспудный ужас, лишающий возможности пошевелить и пальцем. Тот самый инстинктивный страх смерти, присущий всем живым, что не давал хаотичным мыслям собраться в кучу.

Стоило только кинжалу Джин Ву подняться на несколько сантиметров, как из-под шлема завопил писклявый из-за нервов женский голос:

— Я сдаюсь! Сдаюсь!

Джин Ву остановился, с лёгким недоумением взирая на демона. Он переглянулся с подошедшей Реин и одним движением скинул с головы монстра шлем. Тот упал на черную землю со звоном, сопровождаемый удивлённым молчанием Охотников, что рассматривали демона.

Тот, а точнее — та, была похожа на обычную человеческую женщину, даже скорее девушку лет двадцати. Светло-красные глаза, длинные волосы неестественного фиолетового цвета и вполне человеческое телосложение. Лицо можно было бы назвать человеческим и даже красивым, если бы не мертвенно-серая кожа, клыки и заострённые уши. Но и те, пусть и выглядели непривычно, какого-то сильного отторжения не вызывали.

Мужчина отпустил демона, и та рухнула на колени, утыкаясь лбом в землю в глубоком поклоне.

— П-пожалуйста, простите! Мы совершили ошибку! Такого б-больше не повториться, только сохраните мне жизнь!

Реин встала немного в отдалении, наблюдая за представлением. Удивительно, но оказалось, что существует не так уж и мало монстров с высоким уровнем интеллекта. К счастью ли?

— Ты говоришь сохранить тебе жизнь после того, как напала на моих солдат? — голос Джин Ву был холодный, но не такой злой, как раньше. Видимо, не одна Ан удивилась.

— Я совершила великий грех! — демонесса снова ударилась лбом об землю, но смогла поднять голову, дабы посмотреть в глаза Охотника. — Но, поймите, как часть своего клана, я должна была уничтожить выродк… Великих существ, что вторглись на нашу территорию. Я искренне прошу прощения!

— Ты просишь прощения у того, кто убил твоих солдат? — Джин Ву зашёл с другой стороны. Если судить с точки зрения монстра, то их действия действительно были варварскими.

— Долг рыцаря — защищать хозяина. Они были бы рады, если бы я осталась жива, — набравшись смелости, демонесса всё же смогла подняться с колен и твёрдо встать на ноги. Красные глаза смотрели преувеличенно радостно, а по серой коже тонкой струйкой стекал пот.

— И что с тобой делать? — Джин Ву пробормотал это так тихо, что монстр даже не заметила этого. Он повернулся спиной к девушке, с вопросом в глазах смотря на Реин.

— Ха-а… — Охотница выдохнула, отстраняясь от стены, на которую опиралась спиной.

Она стояла достаточно далеко, чтобы демонесса не заметила её, так что знал о ней лишь Джин Ву.