Глава 21 - Прячась в норе и отрекаясь от крыльев (2/2)

И на этом Нат просто кончился. Он со стоном выгнулся навстречу, с силой сжимая кулаки, выворачивая собственные руки, чувствуя, как все его тело рассыпается в ничто. Но Эндрю не дал ему даже пошатнуться, держал крепко и ровно, давая восстановить дыхание и ритм сердца, запечатлевая в своей идеальной памяти то, что видел. Растрепанные волосы, тяжело вздымающаяся грудь, блестящие опухшие губы, затуманенные, опьяненные потемневшие голубые глаза, заметные пятна румянца на щеках и шее, на изгибе которой проступали две небольшие, но заметные отметины — Миньярд был официально готов признать, что это лучший вид Натаниэля из всех, что он видел прежде.

***</p>

— Где ты был?! — Аарон подорвался с места, когда в комнату вошел Эндрю. На улице было уже темно, старшие лисы вернулись в Башню, но защитник не находил себе места, пока не увидел брата.

— Курил, — пожал плечами Эндрю, что, по сути, даже не было ложью. Он и правда курил. С Натом. На крыше. После того, как они пол часа назад вернулись из Колумбии.

— Четыре дня?!

— Аарон, серьезно, ты уже задолбал даже меня, — закатил глаза Кевин, отрываясь от своих записей, кажется, по истории, тогда как Жан, примостившийся неподалеку, только криво ухмыльнулся. — Все, он вернулся, угомонись.

Эндрю приподнял левую бровь, выказывая этим свое удивление, снова скользнул взглядом по брату, после чего скрылся в спальне, чтобы разложить вещи, краем уха слушая препирания Дэя и брата. Кажется, близнец был весьма возмущен его столь длительным отсутствием и тем, что он даже не брал трубку, посылая их далеко и надолго, как тогда летом. Прикинув, Эндрю криво усмехнулся собственным мыслям. Выходила определенная закономерность. Если он пропадал и не отвечал на звонки больше трех часов — он непременно был с рыжим наркоманом. На той съемной квартире, когда помогал пережить ломку, на крыше, в Колумбии, где угодно, но с Натом. От осознания этого Миньярд повел плечами, чувствуя глухое раздражения, но переубеждать или обманывать себя не стал. Это было просто бесполезно. Пора бы и правда смириться. Нат не галлюцинация, он помешательство, он есть, и даже если он уйдет, он обязательно вернется. К нему. Фыркнув, Эндрю затолкал грязные вещи в мешок и кинул в угол, чтобы потом швырнуть в стирку.

Нат вошел в комнату только спустя полтора часа, когда все остальные монстры уже развалились по гостиной кто где. Ники, конечно, сразу бросился к другу, тараторя о том, в порядке ли он, цел ли и далее по списку, все еще сохраняя остатки энергии после длительного пребывания с Эриком, Кевин сверлил брата взглядом, явно готовя тираду на французском, Жан смотрел слишком хитро и внимательно, Аарон нахмурился, словно оценивая то, что видит, тогда как Эндрю лишь скользнул по рыжему пустым взглядом, отмечая, что его руки побелели от холода крыши, на которой он отсиживался все это время, готовясь таки ко встрече с семьей.

— Ты где, блять, был? — прорычал Кевин, поднимаясь на ноги. — И что это за кровавая бойня в Гнезде?! — он на секунду замер, неверяще глядя на лицо брата, бледнея на глазах, уставившись на измененную татуировку. — И что это?!

— И тебе привет, — Нат выпутался из хватки Ники и стянул с себя пальто. — Был в безопасности и даже никого не убил. Что до кровавой бойни, повторюсь, я даже никого не убил. Это были трупы бездомных или наркоманов с улиц.

— Ты же в курсе, что это статья и причем весьма серьезная? — хмыкнул Аарон, скрестив руки на груди.

— Если бы меня посадили за все мои преступления, и пяти жизней не хватило бы, чтобы отсидеть срок, — отмахнулся Нат, уходя на кухню, чтобы заварить себе чай. К его радости, чайник был еще горячим. — Как прошли каникулы?

— Это правда то, что ты хочешь спросить? — криво усмехнулся Жан со своего места. — У нас всех весьма разнообразно. Кто чуть не подох от ножа, кто от шока, кто от перетраха, — он кивнул на Ники, который залился румянцем, но не перестал счастливо улыбаться. — Ты как?

— Знаешь, сгонял в Нью-Йорк к будущему главе якудзы, помотался там немного, потом мы с Лив помчали обратно, был еще Балтимор, гори он в аду, навел там порядок, Новый год отпраздновал в Гнезде, устроил Рико турне по его личному аду, а потом нежился на солнышке и курил бамбук, — беззаботно пожал плечами Нат, игнорируя насмешливый взгляд Эндрю.

— Продуктивно, — хмыкнул Моро, пристально вглядываясь в брата. — Когда перекрыл тройку?

— Где-то посередине, — махнул рукой Веснински, делая большой глоток чая. — Кстати, и вам советую. Ощущения восхитительные, а рожа Рико определенно того стоила.

— Мне одному кажется, что за эти дни он спятил сильнее, чем раньше? — скептически выгнув бровь, спросил Аарон.

— Да откуда у тебя все время такие мерзкие мысли?! — возмутился Ники. — Нат, не слушай его, тебе очень идет эта новая татуировка, а этот пиздец Рико заслужил!

— Еще наклейку ему за старания на лоб наклей, — хмыкнул пятый номер, закатывая глаза, однако его выдала предательская ухмылка.

— Прекрасно, нам теперь из-за твоих тараканов переться к тренеру и напрашиваться на сеанс к тату-мастеру, — проворчал Кевин, зарываясь в насыпной мешок.

— Почему? — удивленно вскинул брови Ники. — Вы же не обязаны…

— Потому что если он один появится с переделанной татуировкой на публике, это не сыграет. Они трое идут единым фронтом. Один за всех и прочая херня, — криво усмехнулся Эндрю со своего места. Нат расплылся в улыбке, еле сдерживаясь от комментария, и вместо этого опустился в свободный кресло-мешок, поджимая колени к груди и грея руки об раскаленную кружку. — Налепи на себя пока что пластырь, чтобы не палиться, — добавил Миньярд.

— Круто, просто ахуенно, — пробормотал Кевин, качая головой и пряча лицо в ладонях.

***</p>

— Прием, — Аарон щелкнул пальцами прямо перед лицом Дэя, задев кончик носа. Нападающий дернулся всем телом и чуть не свалился со стула от неожиданности, на что Миньярд лишь закатил глаза. — Я зря говорил последние пять минут, да?

— Я не слышал, — пробубнил себе под нос Кевин, уткнувшись взглядом в стол.

— Ты опаздываешь. Жан уже ушел.

— Я не знаю, на что… — Дэй коснулся скулы, но тут же отдернул пальцы. — Всегда было так.

— Нет, все-таки ты реально королева драмы, — закатил Аарон. Уперевшись руками в колени, он вгляделся в профиль друга, разглядывая его, после чего пожал плечами. — Ферзь.

— Что?

— Ферзь, — раздраженно повторил блондин, отходя к кофейнику. — По-другому, королева. Шахматная фигура. Ты же у нас королева драмы, вот пусть все и видят это сразу.

— Гениальное умозаключение, — Кевин заставил себя встать, но не сделал и шага.

— Ферзь — самая опасная фигура на шахматной доске, придурок. Рико — король, но в шахматах король почти бесполезен. Он лишь символ, цель, его нужно уничтожить. А вот ферзь считается самой важной, опасной и непредсказуемой фигурой. Уловил логику?

— Да, но…

— Тогда просто набей бутылку водки, чтобы все знали, что ты алкаш, — хохотнул Аарон, отпивая кофе из кружки. — Не все ли равно? Просто перекрой двойку и забухай вечером.

— Нат и Эндрю ввели сухой закон до первой игры, — сокрушенно покачал головой нападающий.

— Пиздец, — выдохнул Миньярд, — хуже Ваймака, честное слово.

***</p>

Игра против медведей на территории Лисьей норы вот-вот должна была начаться. Репортеры кружили вокруг тройки бывших воронов, тут же заметив, что их скулы скрыты крупными пластырями, но лисы отгоняли всех журналистов от товарищей, как назойливых мух, даже не давая приблизиться. И вот наконец они вышли из раздевалки, толпились у оргстекла, ожидая, когда же их наконец начнут объявлять и выпустят на поле. Это была первая их игра после каникул. Это была первая игра трех воронов, окончательно отрекшихся от своих крыльев, но обретших свободу. Ваймак подошел к трем братьям, которые замерли на своих местах, иступленно глядя на поле. Он крепко сжал плечо Кевина, заглянул в глаза Жану и криво улыбнулся Нату.

— Вы справитесь, ребята, — достаточно громко, чтобы парни услышали его, сказал Дэвид, но так, чтобы не услышал никто лишний. — Помните, вы не одни. Мы все за вашими спинами.

— Спасибо, — Моро на секунду зажмурился, а потом распахнул глаза, шумно выдохнув, расправив плечи. — Мы не подведем вас. Мы выиграем.

— Нет никакого «подведем», — качнул головой тренер. — Просто покажите им всем, кто вы есть на самом деле. Готовы?

— Да, — уверенно кивнул Кевин и сам сорвал пластырь со своей скулы. Жан и Нат последовали его примеру, чувствуя, как прохладный воздух обдает щеки. — Погнали.

Комментаторы начали объявлять номера, имена и позиции, на которых играли лисы, однако в этот раз они выстроились не как обычно в одну шеренгу. Кевин вышел вперед, тогда как остальные лисы выстраивались в ряд за его спиной. Когда пришла очередь Жана, он встал рядом с братом, а за ним тут же последовал и Нат. Они стояли посередине поля, слушая бормотание толпы, чувствуя прикованные к их лицам взгляды, видя вспышки камер, а потом одновременно вскинули свои клюшки, образуя над своей головой что-то наподобие пирамиды. Лисы взревели и повторили их действие, представая перед зрителями единым фронтом с тремя ведущими игроками. Больше они не были вторым, третьим и четвертым номером. Они больше не были свитой короля. Был ферзь, самая опасная и непредсказуемая фигура на поле, возродившийся из пепла. Была королевская лилия, ознаменовавшая пришествие чистоты, плодородия и истинной власти. Было время. Самый ценный ресурс, сама вечность. И никакой король не мог повелевать ими.

Ваймак и Эбби стояли за оргстеклом, с гордостью смотря на своих детей. На тех, что пробивали себе дорогу вперед, расчищали путь, разрывая в клочья противников, не боясь ничего и никого. На тех, кто из разбитых одиночек превращался в непоколебимую силу.

— Кажется, я знаю, кого хочу назначить на роль капитана, — усмехнулся Дэвид, глядя на то, как все лисы, кроме Эндрю, мрачной тенью оставшимся в стороне, охраняя, наваливаются на трех своих товарищей.

— Нат, — кивнула Эбби.

— Да. Натаниэль Абрам Веснински.

Не сказать, чтобы эта игра должна была сильно отличаться от предшествующих, если не считать этой показательной сцены с татуировками. Нат, как и всегда, начинал на скамейке запасных, тогда как на поле в связке с Жаном стоял Мэтт. Эндрю был на воротах, а Кевин и Сет в нападении. Свисток, мяч в игре. Миньярд, закинув клюшку на плечи и чуть согнув колени, был готов в любой момент защищать свою территорию и внимательно следил за баталией, развернувшейся перед ним. Игроки сталкивались то тут, то там, был слышен гул болельщиков, щебетание комментаторов, скрип кроссовок и стук клюшек друг о друга. Медведи были суровыми и агрессивными соперниками, полностью оправдывая свое имя. Они играли как в последний раз и не боялись схлопотать карточку, имея достаточное количество игроков в запасе. И это было проблемой. Когда Эндрю в третий раз за семь минут отбил мяч, послышалось утробное рычание. Нападающий по фамилии Вуд уже хотел было броситься вперед, но его удержал товарищ по команде.

Первым звоночком стало нападение на Мэтта. Двое парней впечатали Бойда в стену, нанесли несколько ударов и остановили их лишь судьи. Из-за этого на поле вышел Аарон. Их связка с Жаном была удивительно дееспособной, несмотря на то, что вне поля они почти не контактировали. Но тут, с клюшками в руках, они умудрялись поддерживать друг друга, вовремя приходя на помощь.

Вторым под раздачу попал Кевин, когда легко и весьма элегантно забил мяч прямо между ног вратаря. Дэя повалили на пол и даже попытались наступить на левую руку, но Гордон вовремя оказался рядом, со звериной яростью отшвыривая противника от их второго номера, готовый защищать не только территорию, но и товарища.

Эндрю видел Ната за оргстеклом. Тот уже подорвался на ноги и оставался на месте, казалось, только благодаря Ваймаку, который удерживал его за локоть. Это было даже забавно, как от такого на вид маленького и невинного Веснински во все стороны волнами исходили агрессия и гнев. И Эндрю знал этот взгляд, полный ярости, уже видел за пределами поля, но ни разу не наблюдал за тем, как играет дьявол. В полную силу. Было… любопытно до тока под кожей.

А потом случился «упс». Эндрю в прыжке поймал мяч, который определенно точно должен был попасть в левый верхний угол, и также в полете отдал пас Кевину, ничуть не заботясь о болезненном приземлении. Только почему-то Вуду в этот раз никто не мешал. Седьмой номер медведей впечатал тело Миньярда в оргстекло, выбивая воздух, душа одним своим присутствием, отбрасывая тяжелую клюшку, которая могла послужить прекрасным оружием, а потом швырнул вратаря на пол, как какую-то игрушку, и навалился сверху. Наверное, если бы не броня, Эндрю смог бы отбиться, но сейчас он определенно был в проигрышной позиции. Особенно когда его начали душить тяжелые руки. Это длилось недолго, лишь несколько секунд, но для Миньярда это было похоже на вечность. Картинки сменялись перед глазами, тело непроизвольно забилось в агонии, стараясь вырваться, увернуться, освободиться, сделать хоть что-то, тогда как сознание вопило сгорая в бесконтрольном пламени: «Нет! Только не снова! Нет! Отпусти меня! Нет! НЕТ! НЕТ!»

Вуда оттащили, кто-то сорвал с Эндрю шлем, даже не пытаясь прикоснуться, и он наконец смог вздохнуть, бешеным взглядом осматриваясь по сторонам. Рядом с ним Аарон. Он внимательно всматривался в лицо близнеца, словно стараясь поставить диагноз, тогда как Жан так крепко держал Вуда в захвате, что он мог сломать себе что-то, если бы попытался вырваться. В этом весь Моро. Вроде и не опасен, но только попробуй дернись — переломает все кости. Непонятно, как Эбби согласилась выпустить его на поле, учитывая то, что с нападения на Жана не прошло и месяца, но он был здесь и, казалось, был свежее и сильнее чем когда-либо.

Эндрю шумно выдохнул, стягивая волосы на затылке, тогда как к ним уже трусцой приближался судья. Вуду дали желтую карточку. Игра должна была уже вновь начаться, как вдруг дверь со стороны лисов открылась и на площадку ступил Натаниэль. На его голове еще не было шлема, а ледяные глаза внимательно осматривали медведей, словно он был хищником, решавшим, кого убить первым.

— Аарон, вали, — безэмоционально бросил Веснински, надевая таки шлем.

— Нат? — Жан на удивление спокойно посмотрел на брата, словно зная, что значит такая интонация его голоса и поза.

— Играем. Максимум — желтая карточка. За грань не уходим. Береги себя, если что, я разберусь, — предупредил на французском рыжий, но Кевин услышал и тут же обернулся к братьям.

— Нат, нет. Это просто…

— Играем, — отрезал Веснински, сгибая колени, словно готовясь к прыжку.

Не прошло и трех минут, когда Эндрю понял, что значит такое поведение рыжего на поле. Что значит дьявол экси. Если раньше Нат выходил на позицию защитника только если все катилось к чертям и обычно играл в нападении, то сегодня… Медведи разозлили того, кого лучше было не будить. Миньярд не знал, откуда в теле Натаниэля такая сила. Он впечатывал противников в стекло, сбивал с ног, заставляя скулить от боли в телах, а потом легко забирал мяч и отправлял вперед Кевину. И Жан не отставал от брата, хоть и действовал хитрее, помня о ранах и швах, пусть они и заживали. Он умудрялся юлить и вертеться так, что медведь напротив просто путался в собственных ногах и чуть ли не падал, тогда как Моро с легкостью забирал мяч. Когда Вуд в очередной раз оказался в опасной близости от ворот, Эндрю уже собирался отбивать, как вдруг в нападающего влетел Натаниэль и прыгнул на него под каким-то странным углом, словно был взлетающей после пике птицы. Раздался хруст, а потом Вуд с воем упал на корт, хватаясь за свой шлем. Веснински же это ничуть не впечатлило. Он сделал шаг назад, давая судьям знать, что это не вспышка гнева, а лишь защита ворот, часть игры, и закинул клюшку на плечи. Это была лишь самооборона одиннадцатого номера…

Эндрю удивленно приподнял брови, хоть и знал, что за решеткой шлема этого не видно, глядя прямо на Ната. Рыжий был спокоен, почти безразличен, когда смотрел на то, как медведи подбегают к товарищу и буквально выносят его с поля. Его поза чуть ли не кричала о скуке, тогда как кисти расслабленно свисали с клюшки, закинутой на плечи.

— Хватит, — выдохнул Миньярда, делая шаг к дьяволу.

— У нас игра, — за брата ответил Жан, кивая тому на их позицию.

— Я еще не закончил, — по-немецки через плечо бросил Нат, и Эндрю почувствовал, как что-то холодное пробегает по его телу. В памяти вновь всплыли старые слова Рене: «Нат опасен для своих врагов» — вспыхнули воспоминания о Рождестве и утре первого января, когда он увидел мраморную статую Натаниэля на крыше. И сейчас его врагами стали медведи, которые играли слишком грубо, забыв о том, что среди лисов тоже есть те, кто могут бить и остаться безнаказанными.

Нат не соврал, когда сказал, что не закончил. Он выбивал каждого медведя, который приближался к воротам, ничуть не беспокоясь о собственных повреждениях, которые, несомненно, были, и тут же оказывался рядом, если нападали на Кевина или Сета. Не сказать, чтобы он ввязывался в драки, он скорее их прекращал, но почему-то все участвовавшие после этого выглядели подавленными. И Эндрю не знал, что в том клубке из тел говорил или делал Веснински. И это продолжалось бы и дальше, если бы Ваймак не решил заменить изрядно уставшего Сета на Дэн, и не подозвал к себе Миньярда с ворот.

— Скажи своему взбесившемуся дьяволу остыть, пока он не убил кого-нибудь на поле, — рыкнул Дэвид, скользнув взглядом по внешне совершенно спокойному Эндрю, чтобы потом вернуться глазами к Нату, который потягивал свои напряженные руки, прислонив клюшку к груди.

— Во-первых, «взбесившийся дьявол» — это тавтология, — закатил глаза голкипер, — а, во-вторых, он не мой пес. Я ему приказы не отдаю. Он не станет меня слушать.

— Мы оба прекрасно знаем, что станет, если ты подберешь верные слова, — Ваймак снова опустил взгляд на Миньярда, перейдя почти на шепот. — Не пудри мне мозги, Эндрю. Вперед.

— Нет.

— Да, Эндрю. Если он продолжит в том же духе, мне придется посадить его на скамейку и надолго. Мы сегодня и так дали Рико под дых. Они дали. Думаешь, то, что Нат играет сейчас даже лучше, чем в прошлом году, облегчит ситуацию, несмотря на то, что он большую часть игр проводит в нападении? Подумай головой. Знаю, она у тебя прекрасно работает.

— Ладно.

Если угроза про скамейку запасных и была не особо действующей — без Ната, конечно, было бы сложно тягаться с командами, все-таки они уже прокладывали себе дорогу в финал — но Эндрю это не сильно беспокоило. А вот то, что Рико снова мог объявиться — вот это весьма неплохая мотивация, особенно если учитывать то, что произошло в прошлую их встречу. Сейчас Нату только младшего Мориямы для полного счастья не хватало. И Эндрю слишком отчетливо помнил того рассыпавшегося в ничто Веснински в спальне Ники, чтобы отмахнуться от слов тренера. Ваймак не был дураком и никогда не желал никому из них зла.

— Прекращай этот пиздец, наркоман, — на немецком заговорил Эндрю, двигаясь прямиком на защитника. — Ты делаешь только хуже самому себе и своей семье.

— Я защищаю свою семью. И я сам решу, — рыкнул Нат, как вдруг почувствовал крепкую хватку на своем предплечье. Нет, Миньярд должен отпустить его, сейчас же, потому что иначе он расслабится, иначе он успокоится, иначе огонь в крови потухнет, сменившись на ту карамель, что растекалась по его венам каждый раз, когда они поднимались на крышу, касались друг друга…

— Я знаю, что это тебя заземляет, — Эндрю чуть крепче сжал руку, вынуждая Ната посмотреть себе в глаза, словно читая мысли. — Продолжишь, тебя надолго посадят на скамейку. Поэтому я повторю. В последний раз, прежде чем херакну в тебя мячом. Прекрати. Ты понял меня? — несколько секунд Нат внимательно всматривается в его лицо, словно мог прочитать что-то, найти ответы на свои вопросы, пока наконец не фыркнул, как недовольный кот.

Больше не было того холодного и расчетливого Веснински, что вышел на поле. Он нырнул куда-то в глубину, оставляя привычного Ната. Его Ната. И это было хорошо. Слишком хорошо, до урчания большого зверя в глубине груди Эндрю.

— Ладно, — наконец сдался рыжий, чувствуя, как хватка на руке смягчается. — Все равно основное, что хотел, я уже сделал.

— И об этом мы тоже поговорим.

— Какой ты болтун, — криво усмехнулся Нат, сверкая улыбкой, но прежде чем Эндрю успел ответить, добавил: — Не ворчи, твой язык в такие моменты теряет всю остроту и изящество, Дрю.

— Выиграем игру, и я тебя убью.

— Сбросишь с крыши, — кивнул Веснински, отворачиваясь и подходя к своему месту на поле.