-18- (2/2)

Солнце уже показалось над горизонтом, но холодный свет его пока ещё не грел и не радовал. Утренняя свежесть приятно бодрила, но даже птицы не пели, и со стороны дома не доносилось никаких звуков. Слишком пустынно. И тихо. Неуютно. Идти гулять к озеру или в парк в одиночку как-то расхотелось. Но и стоять столбом на крыльце было глупо. Решившись, Тим углубился в парк, не сходя с мраморной дорожки. Он почти дошёл до озера, когда с замиранием сердца заметил краем глаза в парке что-то белое. Резко остановившись, молодой человек всмотрелся в глубину парка, умом понимая, что опасности на территории быть не может. А привидение семейное может? Вряд ли это кто-то из местных гуляет… Хотя он же вышел, мало ли кто ещё решил подышать воздухом с утра пораньше?

Присмотревшись получше, Тим с удивлением понял, кого же он увидел: девочка лет десяти, светленькая, худенькая, в бесформенном белом платье до колен, балансируя, шагала по стволу поваленного дерева, аккуратно ставя босые ступни на бугристую кору. И уже этого было достаточно, чтоб понять — это ненормально. Тим не слышал, чтоб в особняк приводили детей, тем более, пусть по календарю и лето, на девочке была слишком легкая одежда для утра, даже Тим накинул куртку, выйдя на улицу. Да и гулять по парку босиком? В одиночестве?

— Так и не смог заснуть? — обернувшись и не сводя с Тима глаз, спросила девочка.

Теперь уже не сомневаясь, что встреча не случайна, Тим покачал головой и шагнул к ней, сходя с мраморной дорожки.

— Сегодня плохая ночь. Так сошлись звезды. Многие сегодня не смогли уснуть.

— Кто ты? — прямо спросил Тим, осознавая вдруг, что от девочки не исходит и тени эмоций, словно он смотрит пустоту.

— Я то, что я есть, — печально улыбнулась странная собеседница и, встав на цыпочки, резко развернулась, шагая по дереву, уходя всё дальше, а потом вдруг оказалась рядом с Тимом, который даже не дошел до поваленного ствола. — Я всего лишь хотела на тебя посмотреть. А то как-то неправильно, знакомы, а не виделись даже.

Девочка стояла, задрав голову, и Тим мог хорошо её рассмотреть. Тонкие черта лица, бледные губы, жиденькие волосы, слишком серьезные серые глаза.

— Мы не знакомы, — с сомнением протянул Тим, точно зная, что эту девочку он раньше не встречал.

Странная собеседница подняла руку, жестом приказала наклониться, и Тим из любопытства решил послушаться. Она привставала на цыпочки и спокойно поцеловала его в лоб, коротко прошептав «Спасибо», а после развернулась и направилась к озеру. Ничего не понимая, Тим последовал за ней, остановившись у самой кромки воды, а странная девочка спокойно шла дальше, оставляя круги на воде вместо следов. Отойдя на десяток шагов, она развернулась и усмехнулась:

— Я не спросила твоего согласия, за это извини, но я так давно искала возможности помочь. Я не могла упустить этот шанс.

— Помочь? Соглас… Остара?! — осознал Тим, глядя на хрупкую фигурку на глади озера. — Богиня… помощи?

— Богиня, — горько вздохнула девочка, с совсем не типичным для ребенка видом, — которая виновата перед своей же жрицей… Нонсенс, скажут другие. Прихоть, скажу я. Правильно, скажет она.

— Вы виноваты в чём-то перед… Лишей?

— А как иначе? Я же не могла ответить на её мольбы. Что ей до причин… И теперь она будет вечно сломанной куклой. По вине твоего родича. Забавно, скажи?

— Причем тут мои родичи? — нахмурился Тим, пытаясь понять логику богини.

— Ну, а как же? Ябеда Китта… Вообще всё с неё началось. И её девчонки… — ворчала богиня, шаркая ножкой по воде.

Мало что понимая, Тим решил мыслить логически: Китта — богиня врачевания тел и душ, «её девчонка» — жрица? Та жрица, что стала свидетельницей нападения Клауса Торна на караван? Из-за которой пришлось спешно прятать награбленное? А причем тут Лиша с её проблемами? И сам Тим?

— Почему Вы не смогли ответить на мольбы Лиши? — решив рискнуть, раз богиня ещё тут и пришла сама, спросил Тим.

— Потому что обещала не вмешиваться, — пнув воду, зло ответила Остара. — Или ты думаешь — я сама того хотела? Думаешь, богам нравится не отвечать на истовые мольбы?! Да у нас всё болит от искренних молитв! А какой ещё может быть молитва девчонки, когда у неё на глазах рушится вся жизнь и умирают те, без кого она не представляет этой жизни? Да мне до сих пор больно, как вспомню!

Девочка обхватила себя руками, сгибаясь, словно мучаясь от боли.

— Вы не откликнулись на молитву Лиши, когда падал Бранъярн, — вспомнил Тим. — И за это теперь перед ней виноваты. Но не её в том вина… А моего родича?

— Таких как он, боги очень любили. Жаль, что он выбрал не ту сторону медали. Надеюсь, что хотя бы ты станешь целителем душ, а не как он…

Остара снова оказалась рядом с Тимом, снова жестом велела наклониться, коснулась кончиками пальцев его щеки и удовлетворённо кивнула:

— Она открыла потоки. Это хорошо. Не будь, как он. Или не будь совсем. И не держи обиды на меня. Око за око. Я помогла ему, ты поможешь ей.

Тим моргнул от напряжения и… оказался в одиночестве, Остара пропала, даже на земле не осталось следов, а гладь озера была идеально ровной. Ничто не указывало на то, что прямо сейчас тут находилась богиня, но не могло же Тиму это присниться?

Нет, конечно, не могло. Меньше месяца назад он о богах не думал совершенно, они его не касались, он привык с детства рассчитывать на себя и на помощь своей семьи, а сейчас сама Остара предстала перед ним, так ещё и извинения принесла. И, если подумать, сказала много полезного, хоть и странного. Интересно, почему боги любили эмпатов? И что за другая сторона медали?

Ноги сами привели Тима к особняку, он обнаружил это лишь, когда взялся за ручку входной двери. Но отходить было глупо, мало ли, кто мог заметить его блуждания… Солнце уже поднялось высоко, скорее всего, скоро особняк начнет просыпаться.

Тим аккуратно прикрыл за собой дверь и, стараясь ступать как можно тише, направился в сторону жилых комнат. Он настолько не ожидал никого увидеть, что едва не шарахнулся в сторону, когда из-за очередного поворота на него плавно вышла леди Ханна. Женщина удивилась не меньше, но спокойно и приветливо поздоровалась. Тим ответил тем же, а потом решил не упускать шанса и попросил:

— Леди Ханна, уделите мне минуту, если можно. Мне нужно знать кое-что. Я… я уже знаю, что у меня склонность к эмпатии, это у нас, вероятно, семейное. Но было ли такое, что эмпатов называли «целителями душ»? Мне важно это знать.

— Д-да, было такое, — после секундной заминки кивнула женщина, явно удивлённая его тирадой. — Эмпатов никогда не было особо много, да и справиться с наплывом эмоций не легко, из-за чего случалось… всякое, но да, это поэтическое название за ними закрепилось. Как некромантов называют «побратимами смерти», например.

— А обратная сторона медали? Она ведь есть.

Леди Ханна опешила и самому вопросу и требовательному тону, а потом почему-то… испугалась отвечать. Тим это видел по глазам и чувствовал её эмоции. Эмпатия, пусть и такая интуитивная, даже облегчала общение, позволяя лучше понимать собеседника.

— Откуда ты вообще узнал об этом?

— Не тяните время, пожалуйста, вы знаете ответ. Почему боитесь мне сказать?

Леди Ханна поджала губы, а потом усмехнулась:

— Я уже и забыла, каково это, говорить с эмпатами. Ты ещё не обучен, а уже так хорошо читаешь эмоции. Может, потому семья и решила забыть об этом таланте.

— Обратная сторона медали, — напомнил Тим.

— Целители душ. И палачи душ. Читая сердца и мысли людей, можно вершить многое. Одни — старались помочь, другие…

— Как мой родич. Который приказал убить невинную жрицу. И отдал в жертву половину своего отряда, чтоб просто спрятать вещи… И сколько ещё до этого…

Тим сам не понимал своё состояние. Он вырос на рассказах деда о удачливом дяде-авантюристе, на рассказах о его приключениях, но дед никогда не говорил, что из-за решений Клауса Торна гибли люди. Теперь уже совсем не хотелось сравнивать себя с известным родичем. Он никогда лично не знал Клауса и не может нести ответственность за его поступки, почему же сейчас так обидно, словно Тима обманули?

— Тим, — ласково позвала его леди Ханна, — я понимаю, что ты явно был лучшего мнения о… Клаусе, но поверь мне, я ведь с ним знакома, он не был чудовищем в человеческом обличье. Да, он был решительным и твердым человеком, но никогда не допускал лишних смертей. Он не раз и не два спасал мою жизнь, так получалось. Хотя мог этого не делать. Даже, когда мы впервые встретились, он мог легко отобрать ту Чашу, мне хватило бы и простого оглушения, я ведь не боевой маг, что стоят мои навыки самообороны против него, но он не ударил.

— А от ваших решений гибли люди? — прямо спросил Тим, но леди Ханна твердо ответила:

— Нет. Но я и не наёмник. И не командир отряда. Не военачальник и не глава клана или компании. Мне нет нужды отдавать приказы о жизни или смерти. И я бы не стала. Не смогла бы. А Клаус был из той породы, что могут. Таким же был мой муж. Которому всё равно было, кто именно страдает от его решений, но зачем-то же он их принимал. Мне остаётся лишь надеяться, что он делал это не чтоб потешить своё самолюбие. Но одно я ему никогда не прощу…

В мгновение лицо леди Ханна скривилось, по Тиму ударила волна из смеси ярости, обиды, боли… Что же могло вызвать такие мучения?

— Что могло? — переспросила внезапно женщина, и Тим с ужасом понял, что произнес свой вопрос в слух. — Тот кошмар, то ужасное время, за которое я едва не поседела! Из-за того, что старый маразматик решил, видимо, добить нашего мальчика, непонятно только за какие проступки! И его не брали мои мольбы, когда я ломилась в кабинет с одной лишь просьбой: разрешить перенести девочку сюда, раз самого Сэла заперли тут. Неужели Финберри не согласился бы отпустить дочь сюда? У него у самого в доме был кошмар, мне ли не понимать! Думаешь, приятно смотреть, как Квилла стареет на глазах, неотступно сидя под дверью, а за этой дверью то грохот погрома, то гробовая тишина? Мы все выпускники Браньярна, у нас у всех были и есть Анам Кара, как можно было просто запереть мальчика тут одного, как можно разлучить триаду?! После такой трагедии! И лишить возможности возмездия?

Леди Ханна не плакала, как могли бы поступить иные женщины, не заламывала руки. Тиму показалось, что это — уже пройденный этап. Она уже отстрадала этот момент, но отлично помнила. И ей этого было более, чем достаточно…

— Я за одно лишь благодарна судьбе, богам или кому там ещё, что никто из других детей нашего клана не учился в том году в Бранъярне. Будь Марианна старше всего на год, она бы осталась лежать под развалинами. Но наш мальчик, наша гордость… Его сломило не столько падение академии, сколько те недели изоляции. Зачем? Зачем это было нужно?! Почему надо было поступить так…? Я не знаю. И уже не узнаю, видимо, никогда.

— Остара сказала мне не быть, как Клаус. Или не быть совсем. Но сейчас я и сам понимаю, что не смог бы при всём желании.

— И это хорошо! — с горячностью кивнула леди Ханна. — Многие думают, что лишь те достойны, кто может идти по головам, не считаясь с мнением других, но это не так. Это, бесспорно, показывает силу, но сила не только в этом. И если ты выбрал свой путь, то иди по нему смело.

— Мне нужно поговорить с Лишей. Но она, наверное, ещё спит.

— Совсем нет. Я заходила сейчас их проведать, они уже встали.

Тим вежливо попрощался и хотел было продолжить свой путь, как леди Ханна внезапно обняла его и прижала к себе, коротко прошептав «Спасибо». Тим не знал, что ответить и пока думал, женщина уже скрылась из виду. Но молодой человек не расстроился, ему предстоял серьезный разговор.