-4- (2/2)

— Жаль, — прошептала жрица, тонкими пальцами касаясь брелока в виде птицы на простом кожаном браслете.

Тим уже понял, что скорее всего, это могила их общего друга, который не пережил то нападение, и, похоже, этот человек был им близок. Значит, Сэл и Лиша знают друг друга очень давно и хорошо. Скорее всего, оба заканчивали Бранъярн в год его падения, и соответственно, должны быть одного возраста, то есть они оба старше Тима лет на пять-шесть. С одной стороны это радовало, значит, у них больше опыта и можно им доверится, с другой, Тим чувствовал себя неуверенно, тоже мне, «заказчик»! Правда, Сэл относился к своему совсем не старому заказчику вполне обыденно, что позволяло думать, что для наемников возраст заказчика значения вообще не имел.

Лиша меж тем подняла голову к нему, скосила взгляд на Тима и буднично спросила:

— Зачем ты меня искал? И кто этот милашка?

Милым Тима в детстве называли только бабушка и Марта, которая помогала его растить, но никак не девушки. Тем более он ненамного младше её самой. Пока молодой человек оторопело думал, что сказать, Сэл нетерпеливо пояснил:

— Это заказчик. А ты нужна для дела.

Лиша перестала смотреть на Тима и, коротко вздохнув, направилась туда, откуда они пришли:

— Это не место для разговора. И я хочу мороженого.

Сэл спокойно последовал за ней, Тиму ничего не оставалось, как идти рядом.

Когда они шли мимо родственников у могил, многие оборачивались им вослед, на лицах читалась обида, боль и даже ненависть. Наверное, эти люди, потерявшие детей в тот злосчастный день, не могли спокойно смотреть на тех, кто в тот день выжил. А ученики Бранъярна молча шли вперёд, не останавливаясь и не сгибая спин, не опуская голов. Тим вдруг понял, что окажись он на их месте, вряд ли смог приходить сюда, ему просто не хватило бы смелости.

За воротами кладбища его спутники явно выдохнули. Впрочем, Сэл по-прежнему оставался серьезен и спокоен, а Лиша внезапно переменилась. Её собранность испарилась, движения стали плавнее и легче, свободнее, а платье… Оно изменилось! Впереди на подоле возник огромный разрез на грани приличия, открывающий на ходу длинные стройные ноги, на груди тоже организовалось декольте. И вообще платье поменяло цвет! Как-то плавно из кипельно-белого оно стало изумрудно-зелёным. Тим даже не слышал о таких заклинаниях, способных поменять цвет и структуру ткани, но спрашивать было неприлично, хотя и очень хотелось.

Лиша плыла вниз по улице, рассматривая витрины, мужчины молча следовали за ней. Нужное девушке кафе нашлось практически рядом. Завернув туда, она в нетерпении спросила, какое мороженое предпочитают её спутники, но те отказались. Тим, помня о том, что Лиша может вести себя нетипично, молча сел за столик, выбранный Сэлом: в самом дальнем углу, подальше от окон. Наемник вел себя привычным образом, безучастно взирая на посетителей — преимущественно парочек или семьи с детьми. Через несколько минут к ним присоединилась Лиша с большим подносом в руках. Сгрузив его на стол, жрица принялась расставлять перед мужчинами бокалы и вазочки с мороженным. В итоге перед Тимом оказалось нейтральное ванильное мороженное и минеральная вода со льдом, перед Сэлом — шоколадное с орехами и нечто вишнёвое в бокале, а себе Лиша выбрала шарики всех цветов радуги и кофе. Тим решил, что лучшее в данной ситуации — поблагодарить и не возникать, тем более что и Сэл ничем не выдал своего неудовольствия, если оно и было.

Лиша как ни в чём ни бывало отпила кофе, довольно зажмурилась и принялась за мороженое, словно подзабыв, зачем они тут. Сэл ей не напоминал, размеренно попивая свой вишнёвый напиток. Тим принял правила игры, выбрав себе роль наблюдателя, по его мнению, это был самый логичный в его случае вариант. И он дал плоды. Спустя половину вазочки Лиша, словно проснувшись, порывисто подняла голову и выпалила:

— А чего за заказ-то?

— Нужно добраться до храма Остары в Долине Ста Озер и забрать из храма кое-что, — сразу подобравшись, четко произнес Сэл, отставив бокал в сторону.

— А я тебе на что? Храмы в той долине оставлены, там никого нет. И я понятия не имею, где он там конкретно.

— Я найду храм, мне нужно в него просто попасть. Большего не прошу.

Лиша прищурилась, а потом, не меняя выражения лица, процедила:

— Что ты хочешь там спереть? Хотя нет, тогда бы ты меня не просил… Зачем тебе в храм?

— Предок заказчика оставил там на сохранение кое-что. Теперь, когда вода ушла, он хочет вернуть себе эту вещь. Мы хотим войти в храм малой кровью, без мокрухи. Я не прошу о благословении богини, мы найдем и заберем добро сами, просто впусти нас в храм.

Внезапно Тим, удивляясь собственной храбрости и горячности выпалил:

— Сэл сказал, что вам нужна будет плата, иначе вы не согласитесь помочь. Я выполню любое ваше желание. Я не хочу, чтоб погибли люди. Никакие деньги не стоят человеческой жизни!

Но эффект тирада не произвела, жрица смотрела на молодого человека, скептически подняв бровь, а после фыркнула:

— С такой жизненной позицией тяжело тебе придется. У всего в этом мире есть цена. А у человеческой жизни и подавно. И мне не жалко будет тех несчастных, кого вы можете принести в жертву моей богине, если я не соглашусь. Мне до них дела нет.

— Зато мне есть!

— И зря, — холодно бросила жрица и снова посмотрела на Сэла. — Что в храме? Раз плата за вход столь высока.

— Остара позволила оставить на хранение незванным гостям добытое ими. Вот и всё.

Лиша размышляла минуту, а потом скривилась:

— Как банально. Убить кого-то, чтоб заполучить нечто для своей сытой жизни. А потом удивляться, почему за вход плата в человеческую жизнь, собственноручно отправленную на заведомую смерть. В этом все люди. И сейчас вы хотите на халяву получить эту самую сытую жизнь с моей помощью?

— В храме адуляр, — жёстко произнес Сэл.

Тим ожидал уже знакомой реакции, но жрица лишь фыркнула:

— Всего-то? Хотя я понимаю. Люди ценят его невероятно.

— Так вы поедете с нами? — неуверенно уточнил Тим.

— Нет, — буднично качнула головой Лиша, — в Долине сейчас жарко и вода испаряется, бе-е-е. Условий никаких, транспорта тоже. Не хочу.

— Комфортные условия я тебе обеспечу, — пообещал Сэл, — не ломайся.

— Госпожа Лиша, вы ведь всё для себя решили, давайте сойдёмся в цене и начнем готовиться к поездке, — едва ли не взмолился Тим.

— А ты уверен, что мы в ней сойдёмся? — как-то нехорошо прищурилась жрица. — Ты правда, заплатишь по моему слову? Жизнью любимой собаки? Почкой отца? Своей преданностью?

Тим замер, гадая, не ослышался ли. Для него валютой были деньги, товары и услуги, но никак не жизни и чувства, тем более чужие, но Лиша смотрела на него серьёзно и внимательно.

— Хватит играть. Чего ты хочешь? — резко спросил Сэл, и Лиша плавно перевела на него взгляд, слегка улыбнувшись:

— Тебя.

От такого заявления Тим поперхнулся минеральной водой, решив промочить горло, и с трудом откашлялся, Сэл же оставался спокоен, Лиша вопросительно подняла бровь.

— Н-но, госпожа Лиша, боюсь, что подобное не в моих силах, — торопливо произнес Тим, очень стараясь не показать смущения.

— Так помощи просишь не ты, а он, — пожала плечами девушка, — ему и платить.

— Но подобная плата аморальна! — выпалил молодой предприниматель и только потом понял, что, возможно, у наемников и жрецов какие-то свои расценки и не ему их судить.

— Речь не о сексе, — успокоил его Сэл, не отрывая какого-то предупреждающего взгляда от Лиши и четко ответил. — Хорошо. Будь по-твоему.

— Детали обсудим после, — широко улыбнулась жрица и хлопнула в ладони, — когда выступаем?

Встречу назначили на завтрашний полдень, на вокзале со всем скарбом. Тима попросили принести только личные вещи и заметки Клауса. И отпустили домой, готовиться к поездке.