Глава 10 (2/2)

Решив, что, если будет такая возможность, возьму её, когда она появится в королевствах, возможно даже с помощью Безликих, в идеале заплатив им за неё второй девушкой, я перевёл внимание на Джейн.

С ней всё было намного определённее. Девица была из рода Вестерлингов – древнего, гордого, но почти обнищавшего рода. Их замок – Скала – постепенно превращался в обветшалые неухоженные развалины, денег роду было взять неоткуда, потому как кормившие их когда-то рудники давно истощились, а людей на их землях жило не сказать, чтобы много, и с каждым годом их число только сокращалось.

Близкое соседство с Железными островами и неспособность в случае чего отбиться от налётов железнорождённых привели к тому, что на землях Вестерлингов процветала торговля и обмен с морскими разбойниками. Лорду от этого шли хоть какие-то деньги, железнорождённные тоже были в выигрыше – на западном побережье Вестероса их закономерно не любили, а остальные прибрежные замки были довольно сильно укреплены и могли дать отпор нежелательным посетителям, захоти те вдруг с ними поторговать.

В сторону Скалы я и отправил пятёрку горцев под предводительством Нейта, чтобы те разведали для нас путь, на месте прикинули как лучше будет организовать похищение и передали весточку одной интересной особе. А путь этот был довольно протяжённым – от Божьего Ока они должны будут подняться вверх по Королевскому тракту, дойти до Рубинового брода, найти лодку и подняться на ней вверх по течению, проплыв Трезубец, его Красный Зубец и Камнегонку, чтобы добраться до западных гор и пройдя через холмы Пендрика и добраться до поселений, разбросанных рядом с нужным мне замком.

По сути, они проплывут и пройдут половину Речных и треть Западных земель.

К сожалению, вместе с горцами ушли и практически все мои оставшиеся сбережения.

Могло показаться очень рискованным отправлять разбойничающего в прошлом человека с крупной суммой денег бродить без присмотра, надеясь на его честность, но в зелени я не видел ничего компрометирующего младшего сына вождя крупнейшего горного племени.

Он мог быть верным, честным и доблестным. Если ему дать возможность реализовать эти качества. И я дал её Нейту.

Надеюсь, к тому времени, как они вернутся, неторопливые коротышки смогут подготовиться к переселению.

***</p>

Оставив нелюдь копошиться на их острове, я отправился в компании своих сектантов прогуляться по Речным землям.

Мой интерес привёл меня к Высокому Сердцу – холму, на котором располагалось некогда крупное святилище Старых Богов, с целой рощей чардрев.

К настоящему времени это место представляло собой заросшие разграбленные руины с тремя десятками пожелтевших от времени пней белых деревьев.

Это было интересным опытом – ощущать практически угасшую природную магию.

Но я пришёл сюда не за этим.

Люди, живущие в окружающих вырубленное святилище землях, плодили слухи о том, что магия до конца не покинула эти земли, а в старых пнях всё ещё таится древняя сила.

В кои то веки людская молва была права, и местные, пока ещё магические, обрубки чардрев и в правду ещё на что-то годились. Например, на то, чтобы их осушил мой медведь.

Косолапый медленно следовал от одного пня к другому, надолго останавливаясь у каждого.

Помимо увеличивающихся сил зверя, была от этого действа и иная польза – эта роща имела связь с ещё одним древним чардревом, расположившимся относительно недалеко отсюда. И в отличие от здешних пней, оно было целым. И мертвым.

А ещё из его веток была сделана пара найденных мной под Белой Гаванью заготовок под стрелы. И если у мишки получиться впустить взятую здесь магию в мёртвое дерево, то появится у него одним местом силы больше, а у меня появится парочка зачарованных стрел. Причём эту пару, в отличие от трёх магических заготовок под стрелы, на которые из-за наложенного на них усиления было попросту невозможно надёжно установить наконечники, можно будет использовать по прямому назначению, потому как их уже обработали перед дарением Роббу в полностью пригодный для стрельбы вид, а не продавать в качестве батареек Безликим. Хотя и так тоже можно. С другой стороны – было не очень разумной идеей позволять жрецам Многоликого тянуть магию из мишки, поскольку он не был полноценным духом, и такое воздействие если и не убьёт его, то заметно ослабит.

Пожалуй, этот вариант будет приемлемым только в том случае, если зверь вдруг взбунтуется и начнёт творить дичь.

Ну а пока я был намерен максимально усилить медведя, поимев с этого пользы.

Духом от такого усиления мишка, конечно, не станет, но и просто усилиться ему будет полезно.

***</p>

Дни сменялись днями, и я бы уже потерял счёт времени, если бы не доступ к Зелени.

Во множестве замков приходящие в богорощи люди так или иначе упоминали текущее время, даты, или хотя бы месяцы, но особенно выделялся в этом плане Вороний замок, расположенный в Староместе, рядом с единственным на все королевства университетом, готовящих мейстеров. Заглянув туда, даже не вселяясь в вечно снующих там птиц, можно было узнать точную дату. Да и вселяться в зверей я без лишней на то необходимости я не рисковал, прекрасно понимая, что являюсь не очень-то и обученным варгом.

Может я и был силён в искусстве оборотничества, но вот в том, получится ли у меня вселиться в зверя, не привязывая его к себе, я был совсем не уверен.

А ещё я точно не знал, как подействует на мою будущую связь с Призраком уже присутствующая связь с медведем. Не хотелось, конечно, сомневаться в своём верном друге, вот только при нашей следующей встрече Призрак будет ничего не помнящем о прошлой жизни щенком.

И чтобы точно не лишиться возможности вновь стать с ним друзьями, я старался не рисковать.

Оставлю эксперименты по вселению в животных через Зелень как-нибудь на потом, когда вопрос с Призраком уже решится.

Поэтому я коротал время в Зелени, строя очередные планы.

Время от времени я пробовал на регулярной основе восстановить свои занятия с мечом, одалживая какой-нибудь приглянувшийся меч из запасов островитян, но из этого мало что получалось. В первую очередь потому, что мое тело оставалось куда менее слабым, чем я привык по прошлой жизни. Может виной тому было отсутствие регулярных тренировок, или причина была в вечно измождённом, и даже истощённом от долгого пребывания в Зелени теле, а может я себя просто накручивал, но реальность была такова, что я мог показать пару приёмов с мечом, но в реальном бою отлетел бы от первого же сильного удара.

А ещё, кажется, я так толком и не вырос за последнее время.

Регулярным тренировкам, несмотря на внезапно возникшее свободное время, мешала ещё и близость к чардревам. За месяцы морских путешествий я испытывал дискомфорт, со временем переходящий из простого неудобства в сильную форму зависимости. Так что не удивительно, что сейчас, имея под рукой возможность погрузиться в Зелень, я постоянно этим пользовался.

Я успел придумать, передумать и забраковать множество идей. Обдумать, как можно без серьёзных трат повлиять на Арренов, чтобы они не изолировались при наступлении войны, как делали это в большинстве хранящихся в зелени воспоминаний.

Кого из северных лордов, да и не только, было бы лучше устранить, а если не получится – изолировать, чтобы они не могли помешать мне сражаться с Иными?

Стоило отметить, что большинство вассалов Старков были абсолютно лояльны к своему сюзерену, а меньшинство таило вовсе не коварные планы, как бы позаковыристей подгадить, а всего лишь свой нейтралитет. И это значило, что большинство северян, если их не втягивать в глупую войну за южный трон, будут сражаться на моей стороне.

Многие люди, конечно, воспримут грядущее нашествие оживших мертвецов как глупые байки, но если иметь достаточно убедительные наглядные доказательства, то с ними можно будет работать.

Исключениями на ум приходил разве что Болтон, к которому было не подступится, и, как это ни странно, Ночной Дозор. И к первому, и ко вторым у меня имелись претензии из прошлой жизни.

Вот только лорд Дредфорта умел быть верным, или, скорее, играть верного вассала. Учитывая историю взаимоотношений Красных королей с нашим родом, даже когда те стали просто лордами, это лицедейство было присуще большинству Болтонов, мирившихся или присягавших Старкам. Так что доказать неблагонадёжность Русе будет непросто. За грехи предков его род прощён, и пока Болтоны сами не поднимут восстание, никто ничего не сделает. Можно сказать, что таковы традиции и правила.

С Дозором было проще. Хотя и он был прикрыт тысячелетними традициями, предписывающими его неприкосновенность.

И тогда я попробовал зайти с другой стороны – а как мне договориться с северными лордами, чтобы можно было убедить их наплевать на традиции и правила?

Пообещать им богатства? Где бы их ещё найти для себя.

Поманить землями? Но Север, хоть край и большой, но не богатый на хорошие земли. Да и всё уже давно поделено до меня. А как я вообще собираюсь дарить земли?

Был ещё традиционный способ династических браков, но, думаю, лорды Севера и без меня разберутся кому на ком жениться.

На моей стороне всё ещё было преимущество во времени, но всё чаще меня посещали мысли, что один я со всем этим не справлюсь.

На дядю в этом плане было надежды мало – всего его умения играть в большую политику хватило на то, чтоб политика сыграла в него, пережевав и выплюнув его отрубленную голову.

Честь – это, конечно, хорошо. Вот только с ней одной много не навоюешь. Те же Вестерлинги тому хороший пример. Особенно, когда во врагах у тебя древняя нелюдь, воюющая ожившими мертвецами.

До сих пор не понимаю, как нам в прошлой раз могло так сильно повезти с убийством Короля Ночи.

Под такие странные мысли я и встретил возвращение четвёрки горцев после почти что трёхмесячного отсутствия.

Несмотря на их некомплект, новости у них были хорошие, а это значило, что пришла пора действовать.