3. За истиной прячется ложь. За ложью правда. (2/2)

Честно? Тони не привык, чтобы на него смотрели так. Надо сказать, что он сталкивался с совершенно разными взглядами. Не все были положительными и восхищающимися, но все равно… с такой смесью всего того, что даже не поддавалось разбору на составляющие, сталкивался впервые.

— Мы вернулись к тому, с чего начали? — спросил Старк. — Прости, просто думал, что этап с молчанкой уже давно пройден. Да и я в этот раз не с пустыми руками, а с даром. Разве это не гарантирует хоть какой-то прогресс в наших непростых отношениях? Или у вас в Асгарде свои особые ритуалы, которые включают в себя пляски с бубном и все такое прочее? Вот бубен с собой не прихватил, каюсь. Как знал, что что-то забыл!

— Осторожнее… — неожиданно заговорил Локи. — Я уже начинаю верить, что слухи о твоей гениальности слишком преувеличены, — протянул он, виртуозно совместив в своем тоне несовместимые «скуку» и нотки едва уловимой угрозы.

В такой ситуации и правда невольно можно себя почувствовать шутом на каком-то странном празднике, где любой неверный шаг в сторону, огорчающий царя, приведет к выкрику: «Голову с плеч!». Впрочем, это наваждение быстро проходит. Локи мало похож на «Червонную Королеву» из книги Льюиса Кэрролла.

— Ты пришел с… даром… — губы изогнулись в кривой усмешке. — …который в данных условиях выглядит больше, как издевка, — взгляд красноречиво скользнул по решетке и стеклу, которые явно служили надежной помехой для любой «передачи». — Или ты именно за этим и явился, смертный? — тонкая бровь вопросительно изогнулась. — Потешить свое эго, как и полагается победителю…

Неправильно было бы осуждать пленника за такое мнение. Окажись Тони на его месте, то вероятно подумал и сказал бы абсолютно то же самое. Зачем еще победителю приходить к проигравшему? Информация — сразу нет. Война окончена. Локи уже не мог предоставить со своей стороны абсолютно ничего дельного — по крайней мере, так думали аналитики Щ.И.Т.а, в этом был уверен Фьюри. Так что, потешить свое эго — единственная и предсказуемая причина, из-за которой победитель мог прийти к проигравшему.

Тони любил свое эго, любовно его взращивал и трепетно лелеял, если верить досье, к которому рукой Романофф добавились весьма нелестные характеристики. Мужчина не спорил, не видел в этом смысла, ибо в написанной характеристике не было ни слова лжи. Эгоцентризм — сосредоточение индивида на своих интересах, чувствах, потребностях. Все верно. Конкретно этого своего недостатка он не стыдился, потому как не считал таковым, ведь здоровый эгоцентризм не помешал бы абсолютно никому. В любом случае, сейчас Старк был здесь не за этим. Да даже если бы и решил прийти сюда только из-за своего эго, то… как выразился Джарвис: «это технически невозможно», ведь Локи выглядел каким угодно, но только не проигравшим.

— Ну, для начала… «Тони» или «Старк», а то мне начинается казаться, что ты специально напоминаешь мне о моей же смертности. Немного невежливо, не находишь?

Асгардец не спешил с ответом. На мгновение даже показалось, что тот либо не услышал вопроса, либо обращение «смертный» ему приходилось по душе больше.

Однако…

— Старк, — сделал свой выбор он.

— Видишь, это было не так уж и сложно, — Тони позволил себе усмехнуться, явно довольный, что хоть немного, но удалось сдвинуться с мертвой точки. — Я прямо чувствую, что мы становимся ближе, — на самом деле, ни черта подобного не ощущал, просто удачно к слову пришлось. — Знаешь, а я так и не смог забыть твое эффектное перемещение мне за спину. Честное слово, пытался, но… тщетно, — продолжил спустя короткую паузу. — И так уж исторически сложилось, что не в моих принципах оставаться в долгу даже в мелочах.

Мужчина подошел ближе к клетке.

Он буквально кожей чувствовал взгляд Локи на себе. Тот сейчас наблюдал и выжидал. И это невольно напомнило Тони о его приключении, которое состоялось несколько лет назад. Острые ощущения всегда манили. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мужчина решил попробовать себя в сафари. Честно говоря, охотничья поездка по Восточной Африке не слишком впечатлила — охота все-таки не его ремесло, чтобы полностью втянуться и, распробовав все до мельчайших деталей, насладиться вкусом. Однако был момент, который он запомнил. Хотелось бы сказать, что тогда Старк первым заметил хищника, но это далеко от правды. Хищник заметил его первым, просто не спешил нападать, чувствуя границы. Смотрел, наблюдал, выжидающе затаившись в кустах. Его взгляд был изучающим, может, даже любопытным, а еще в нем таилась угроза. И не было нужды в словах. Тони просто знал тогда, что стоило ему пересечь какую-то невидимую границу, как на него тут же набросятся, острые зубы безжалостно вонзятся в плоть. Сейчас… сейчас было так же. Локи ничего не говорил, не угрожал, просто наблюдал за каждым шагом, каждым действием и даже малейшим вздохом мужчины. И в этом его взгляде таилось предупреждение, что одна ошибка вполне могла стоить жизни. По какой-то неясной причине даже оковы, сдерживающие магию, и клетка не дарили Старку ощущения безопасности… того, что этот асгардец не сможет претворить свою так и не прозвучавшую угрозу в жизнь.

Тони не готов был в этом признаться даже самому себе, но он боялся. Правда, боялся. Однако это был не тот позорный страх, который заставлял внутренности сжиматься, порождая в голове лишь одно желание «бежать и прятаться». Нет, все было не так. Руку об руку с этим страхом шел адреналин, какое-то нетерпение. Ходить по лезвию с большой вероятностью упасть в бездну, из которой не было возврата, — почти наркотик, своеобразный яд. От него отказаться Старк не мог, даже понимая всю опасность своей затеи.

Мужчина подошел к кнопочному табло, где следовало ввести правильный код, чтобы достичь цели. Благо, Тони узнал нужные цифры заранее.

[Смею предположить, что это не лучшая ваша идея, сэр. К тому же, она сопряжена с высоким уровнем риска.]</p>

Предупреждение Джарвиса оказалось начисто проигнорировано. Казалось, Старк даже не услышал его. А пальцы уже ловко ввели необходимую комбинацию. Осталось дождаться, когда код обработается системой.

— Сим-сим… откройся! — прозвучало почти торжественно.

Но, надо сказать, сработало. Часть прутьев втянулась в проемы. Стекло отъехало в сторону ровно настолько, чтобы впустить одного человека. И… Тони переступил порог, решительно ступая на территорию пленника.

— Ну, и как тебе моя магия, Северный олень?

— Я должен быть впечатлен? — звучало в ответ почти обидно.

Вот так стараешься… идешь на сделку с Фьюри, не ночуешь дома, где ждет прекрасная во всех отношениях женщина, не отдыхаешь, обманываешь систему охраны, находишь нужные коды, зацикливаешь камеры и… все эти труды остаются без какой-либо вразумительной оценки, словно ничего незначащие. Подобное, по невероятно скромному мнению Старка, способно задеть даже самого толстокожего.

Но Тони, вопреки всему, не обиделся. Просто успел углядеть во взгляде напротив мелькнувший огонек интереса, который, впрочем, практически тут же погас, сменившись немым вопросом: «Ну, и что ты намерен делать дальше, смертный?».

— Вообще-то… да, должен, — проговорил Старк. — Мы над этим еще поработаем. Будь уверен.

Мозолистые пальцы ловко расправились с крышкой. И мужчина подошел ближе.

— Снимать с тебя оковы не стану. Не рассчитывай, — сказал он. — Но если и правда хочешь пить, то выбор у тебя не такой уж и большой. Либо отказаться от моего щедрого предложения, либо… пить с моих невежественных рук смертного, — усмехнулся. — Смею заверить, что это не настолько ужасно, как звучит.

Если бы Тони попросили описать то, что отобразилось на лице Локи после прозвучавших слов, то он бы заявил, что асгардец выглядел так, словно готов был задушить его голыми руками. Но уже через мгновение тот прикрыл глаза, выдыхая. А когда распахнул их, то перед Старком было лишь какое-то смиренное спокойствие, что по первости даже немного сбивало с толку.

Он больше ничего не говорил, не хохмил. Просто сократил расстояние еще больше, невольно останавливаясь между раздвинутых ног Локи — быть может, в любой другой ситуации обязательно сострил по поводу их двусмысленного положения, но сейчас словно бы и вовсе не заметил этого. Поднес медленно горлышко бутылки к приоткрытым губам пленника.

Локи не торопился. Сначала он будто бы чего-то ждал. И Тони так и не смог понять, чего именно: подвоха или того, что «смертный» передумает. Но заминка оборвалась так же внезапно, как и возникла — губы одним резким и литым движением обхватили край горлышка.

Честно? Старк думал, что тот закроет свои глаза, но он не стал этого делать. Продолжал смотреть снизу вверх по-своему упрямо и настойчиво.

Один глоток. Второй. Третий…

Тони в какой-то момент потерял счет глоткам. Стоял и смотрел в глаза напротив, почему-то будучи не в силах отвести взгляд. В этих совершенно нечеловеческих изумрудах словно бесновались прошедшие столетия войн, мятежей и мирного времени. Нет, Локи был не старый. Он был древний. И глаза были словно выжжены огнём прожитой жизни, сотней, тысячей захваченных жизней. В них была одна только усталость, одна бесконечная усталость.

Это… завораживало.

Старку казалось, что в его глотке резко пересохло. Нестерпимо захотелось пить. Даже сглотнул, силясь прогнать это не самое приятное ощущение. Кадык под кожей судорожно дернулся.

— Спасибо, — эта произнесенная хриплым негромким голосом благодарность, практически выдавленная, рывком вернула Тони в реальность, заставив растерянно моргнуть и отступить на шаг, больше не чувствуя давления чужих бедер на собственные колени, что секундой ранее еще мягко сжимали их с обеих сторон.

Старк как-то рвано и с шумом выдохнул, почти тотчас же жадно прикладываясь к горлышку. Глоток следовал за глотком лишь бы утолить внезапно возникшую жажду. И только через несколько долгих секунд, которые вполне походили своей протяженностью на маленькую замкнутую в знакомых петлях бесконечность, оторвался от бутылки.

С опозданием осознал, что несмотря на то, что Локи еще совсем недавно обхватывал горлышко своими губами, оно оставалось не нетронуто прохладным, а даже холодным... Этим странным несоответствием било по разуму — законы физики Тони вроде как знал, но тут они, похоже, не сработали.

— Неважно выглядишь, — проговорил тем временем асгардец.

— Почему бутылка холодная? — спросил неожиданно даже для самого себя Старк, напрочь игнорируя прозвучавшую ранее реплику Локи.

Ответом ему была усмешка. Она тонкой грациозной змеей губ расползлась по светлому лицу.

— Разве ты пришел сюда ради этого вопроса?

И это, как ни странно, резко отрезвило.

Тони даже замер на месте, понимая, что спросил глупость. Нет, ему правда было интересно, почему вдруг законы физики оказались нарушены. Однако этот вопрос не носил на себе значок первостепенной важности. В конце концов, у этого асгардца вполне могла быть с рождения температура гораздо ниже обычной или что-то еще в этом роде.

Вернуть своим мыслям прошлую спокойную упорядоченность оказалось не так-то просто.

Мужчина откашлялся в сжатый кулак, прочищая горло.

— Дай мне поблажку, приятель. В конце концов, я пожертвовал отдыхом и сном, чтобы прийти сюда с бутылкой воды. Это чего-то да стоит, верно?

Локи хохотнул, запрокинув голову, невольно обнажая тонкую длинную шею. Но этот смешок был коротким, немного хрипловатым и, казалось, заполнил собою всю камеру.

— Снова попытка воззвать к моей гуманности? — не смотрел на Старка, предпочитая отдавать свое внимание потолку, уголки же губ были приподняты в призраке того короткого смешка. — Неужели думал, что в этот раз сработает? — опустил голову, снова посмотрев на собеседника. — Поразительная наивность.

— Попытка — не пытка, — парировал почти мгновенно. — Ты ведь не хотел меня убивать?

Это было… неожиданное нападение. Тони сознательно не создавал никаких переходов, не плел словесные паутины. Задал вопрос резко, словно это был почти выстрел. Ему хотелось увидеть растерянность этого самоуверенного «божка» до ломоты в костях, всем своим существом он буквально хотел его «выбить из седла». Раз остроты и шутки с двойным дном не помогали, то в ход пошел прямой вопрос, без всяческих экивоков и расшаркиваний. В конце концов, когда имеешь дело с комплексным уравнением, самое простое решение зачастую является верным.

И наградой за это было мелькнувшее удивление в глазах Локи. Оно пронеслось короткой тусклой вспышкой настолько быстро, что его легко можно было принять за галлюцинацию или игру света. Но Старк видел. Не мог ошибиться.

— Позволь узнать, что именно ты имеешь в виду, — его же голос оставался спокойным и размеренным, словно то удивление и правда было лишь надуманным миражом, не более.

— Полет в окно, — коротко ответил Тони, поигрывая в руках бутылкой, в которой еще осталась вода и сейчас по-истеричному задорно там плескалась, ударяясь о прозрачные пластиковые стенки.

— Ах, это…

— Да-да, я про тот случай, — стал медленно прохаживаться по камере. — Ощущения, кстати, были незабываемые, — не смог не добавить с явными нотками сарказма. — Просто я это к чему… — сделал небольшую паузу. — Ты мог меня сбросить сразу. Знаю, что мог. Но не сделал это. Выждал. Выждал ровно столько, чтобы моя броня меня точно поймала. Я, конечно, не жалуюсь, ты не подумай. Но… Почему?

— Любопытная теория… — протянул Локи. — Но мне более интересно другое… — склонил голову набок. — Почему ты так стремишься оправдать мои поступки? Приписать несвойственную мне добродетель?

— Добродетель? Отнюдь, — добродетельным Старк его точно не видел ни с какого ракурса. — Я думаю, что ты продуманный сукин сын, — а вот это уже честно. — Так… Почему?

— Тебе просто повезло, — ответил он. — Но в следующий раз я медлить не стану. Будь уверен.

— И почему я не верю?

— Ты и не должен, — снова усмешка. — Я Бог Обмана. Забыл? — усмешка обратилась в самый настоящий оскал. — За истиной прячется ложь… За ложью правда. Это туман. Во всем этом слишком просто увязнуть. Почему же ты… смертный, так настойчиво рвешься рискнуть?

Локи с насмешливым прищуром наблюдал за Старком… и этот взгляд был настолько внимательным и цепким, что захотелось выйти из этой точки чужого концентрированного внимания, но мужчина трусом не был, поэтому остался на месте, скользнув большими пальцами в карманы, уперев их в ткань так, что рубец той впился в кожу.

— Риск мое второе имя, — отозвался Старк. — И, кажется, мы уже договорились не использовать слово «смертный»…

Тони хотел сказать что-то еще.

Казалось, вот-вот и… завеса бесконечных тайн, несостыковок, недомолвок и прочего если не откроется полностью, то хотя бы уже можно было попытаться увидеть силуэты в замочной скважине. Еще чуть-чуть. Совсем немного.

Но…

[Мне очень жаль вас прерывать, сэр. Но если вы не уйдете сейчас, то будете схвачены агентами.]</p>