2. Когда нет ответа. (2/2)

С этим нужно было разобраться. Мужчина не переносил вопросов без ответов. И если последнее ему не давали, он добывал всё сам.

***</p>

— Угрозой ты можешь и не быть, но брось прикидываться героем, — напирал Роджерс.

Наверное, что-то такое должно было произойти.

Всё же, как гласит теория вероятности, в принципе, может произойти всё что угодно, кроме того, что не может произойти никогда.

Напряжение между Роджерсом и Старком росло с того момента, как оба оказались на борту того джетта, который пилотировала Романофф. И оно только росло, набирая обороты. Так что, открытый конфликт не стал чем-то неожиданным, по крайней мере, для Тони. Это прекрасно вписывалось в схему из сотни вероятностей, почти сразу прорываясь в основную десятку — «топ 10», именно так назывался рейтинг самых популярных песен. Что сказать? В матрице вероятностей все сложнее хотя бы тем, что у каждого случая, у каждого события, вне зависимости от его значимости, есть свой топ вероятностей. Этот «топ», как правило, мы выбираем сами с помощью нашего восприятия, мировоззрения, привычек и прочего. И если так посмотреть, то этот топ весьма субъективен и ненадёжен. Но лично Старк считал себя чуть более объективным, чем все остальные. Однако общей субъективности это всё равно не отменяло, что не могло не расстраивать время от времени.

— Героем? — голос мужчины звучал устало и даже раздраженно. — Как ты? — сделал шаг, сокращая расстояние между ними еще больше. — Ты лабораторный эксперимент, Роджерс. И вся твоя особенная удаль родом из пробирки, — наконец, озвучил то, что крутилась в его голове.

Всё изменилось в одну тысячную долю секунды. Буквально.

Капитан только озвучил свое: «Полезай в свой костюм. Разомнёмся.», видимо, чтобы отстоять задетые честь и достоинства доблестного «героя в звёздно-полосатом, без страха и упрека», как прогремел взрыв.

Старк оказался на полу. Его глаза широко раскрылись. В них читалось недоумение — но не паника. Паника появиться просто не успела. Времени на осмысление произошедшего попросту не было. Да и нечего было «осмыслять». На них напали, ударив по двигателю, и если повредят еще один, то вся их безумная смесь сверзится с небес — картина будущего была далека от живописности, как никогда.

Грохот серии небольших взрывов окончательно вернул в реальность. И тут же со спины Тони окатило жаром и будто толкнуло вперед горячей рукой. Где-то раздался оглушающий рев пробудившегося Халка. Все мысли пропали, и не осталось ничего, кроме инстинктивного желания выжить и не дать этой посудине упасть на землю. Поэтому Старк даже не противился повторённому «Полезай в свой костюм!» от Роджерса. Сейчас было не до застарелых конфликтов.

А вскоре мужчина уже убрал обломки из двигателя и раскручивал его, заставляя работать, в то время, как Стив разбирался в проводах и кнопках на панели управления — в голове проскочила мимолетная мысль, что ему нужно подарить набор книг по теме «для чайников», ну, или для размороженных столетних солдатов.

Только по возвращению на полуразрушенный мостик выяснилось, что агент Фил Коулсон погиб. На столе лежали окровавленные карточки. Это задело Старка. Причём, довольно глубоко, невольно разбередив старую рану, когда мужчина так и не смог спасти Инсена. Собственное бессилие и бессмысленные смерти всегда били насквозь, врезаясь зазубренным лезвием в плоть, больше разрывая её, нежели разрезая, выбивая весь воздух из лёгких. Но Тони не показывает, что задет, не желая выставлять свои слабости на всеобщее обозрение. И если мог показаться открытым, то это все не более, чем иллюзия для отвода глаз.

Догадаться, где найти Локи с кубом и со скипетром, не составило особого труда. Старку хватило пары минут, чтобы сложить два и два. Возможно, понял бы раньше, если не его разговор с бывшим «пленником». Тот, как будто, был лишним, совершенно не вписывающимся в простое и линейное повествование. Если вычеркнуть его, то картинка складывалась сама — даже не пришлось ничего собирать по кусочкам, словно так и должно было быть, чтобы один поступок Локи вытекал из другого, оставляя след, подсказки для следующего. Именно это заставило выругаться и на мгновение распахнуть глаза, а не догадка о том, где находился асгардец.

И Старк долетел до своей башни первым.

***</p>

Погодка была удачная. Разгар лета, как никак. На небе ни облачка. Солнце светило даже слишком ярко. И если бы раньше Тони порадовался подобному раскладу, то не сейчас. Лично он считал, что такая погода не подходила ситуации, где можно легко «отбросить копыта», «склеить ласты» и так далее. А все ради чего? Ради защиты Земли. Нет, погода совершенно точно не вписывалась ни в ситуацию, ни в обстоятельства, выступая больше в роли дополнительного раздражителя.

Люди, копошащиеся внизу, как бешенные муравьи не подозревали о том, что происходило у них под носом, точнее, над их головами. Невольно вспомнились слова из Гарри Поттера — да, Тони уделил время для просмотра фильмов. Под виски пошло неплохо, даже запомнил некоторые моменты. Например, фразу, которая, как нельзя лучшее, подходила к случаю: «А магглы вообще ничего не видят… Но если наколоть их на вилку, они почувствуют!». Тут точно так же. Они ничего не видят, даже не подозревают, но когда прогнозируемое вторжение начнется, пропустить этого уже не смогут.

На удивление многозадачный мозг гения еще на подлете к собственной башне думал об эвакуации людей, о Локи, о том, как отключить тессеракт, который и должен был стать главным элементом для открытия портала. Но Старк предпочитал решать проблемы, по мере их поступления. И начал с последнего — с самого простого, на его взгляд. Это решение оказалось ошибочным.

Доктор Сэлвиг отказался отключать устройство, говоря, что слишком поздно, что куб хочет показать им что-то… новую вселенную. И тот маниакальный восторг на его лице по-своему пугал, вызывал отвращение. Старк не разделял его чувств. Что бы сейчас ни стремилась показать им эта «инопланетная игрушка», мужчина был уверен, что постановка будет хромать на обе ноги и финал никому не понравится.

Раз договориться не получилось, Тони решил действовать своими силами. Но удар из репульсоров не дал ровным счетом ничего. Куб показал, что может защищаться, вернув заряд обратно с процентами, нанеся броне дополнительные повреждения — учитывая события с двигателем, который молотом и наковальней прошел по мужчине, ситуация была далека от приятной или хотя бы удовлетворительной. Джарвис был прав. Барьер из чистой энергии оказался непреодолим.

Оставался план «Б».

Джарвис был против. Он тут же поспешил предупредить, что новая модель еще не тестирована. Вот только эта была не та ситуация, когда можно было подождать.

— Забудь о ковриках, Джарвис. У нас цейтнот.

С этими словами Тони приземлился на специальную платформу, чувствуя взгляд Локи на себе. Он находился на террасе. И когда роботы стали снимать с владельца башни броню по частям, пока он сам направлялся внутрь, Локи тоже развернулся, заходя с другой стороны.

Оба не спускали друг с друга взглядов.

Мужчина не знал, что было в голове асгардца. И это заставляло всё его существо стать напряжённой пружиной. При этом не было желания защищаться. Внутри зародилась уверенность в том, что удара с порога не последует. Но даже эта странная и необъяснимая уверенность не позволяла расслабиться даже тогда, когда Тони оказался за стенами своей башни, на своей территории.

— Видно, ты пришел воззвать к моей гуманности, — вместо приветствия начал Локи, забирая себе право эдакого «первого хода». — Вы, смертные, всегда отличались особой сентиментальностью. Ты же не думал, что наша беседа в ночи, вдали от чужих глаз, что-то изменит?

Тони едва заметно поморщился.

Слышать довольно причудливые слова было непривычно и странно. «Беседа в ночи» и «вдали от чужих глаз»… кто вообще так говорил? У Старка невольно появилось ощущение, что он непостижимым образом оказался в книге, которая прописывает те времена, когда машины ещё не мчали по дорогам, костюмам предпочитали доспехи, а самого мужчины, ещё и в проекте не было.

— Я вообще-то думал угрожать, — парировал Тони, спускаясь по лестнице к бару.

— Тогда тебе нужно было костюм надеть, — усмешка появилась на его губах. — Твой вид не внушает трепет.

— Да. Он пообносился, а у тебя тут сияет… жезл судьбы.

Взгляд Локи опустился на собственный скипетр. В его глазах мелькнуло что-то странное, чему не было названия. Нет, оно, наверняка, имелось в наличии в каком-то специализированном справочнике, но Старк не являлся психологом, чтобы его правильно трактовать. Однако то, что это не чувство собственного превосходства над безоружным противником, мужчина был уверен.

— Выпьешь?

Наверное, неожиданно такое предложение. Просто Тони нужно было потянуть время, пока Джарвис наводит лоск на новую броню. Хотя, признаться честно, выпить бы все равно не отказался.

Локи насмешливо оскалился на его предложение.

— Хочешь потянуть время, смертный?

— Нет-нет. Напугать, — тут же, немного бравируя отозвался Старк. — Точно не хочешь? — махнул рукой в сторону алкоголя. — Уверен? — асгардец проигнорировал предложение, разворачиваясь к панорамному окну. — А я выпью.

Будь Роджерс здесь, наверняка, бы осудил. Всё же пить с врагом — не по уставу. Не утешит даже то, что пил Старк не на брудершафт, да и Локи все равно отказался. И всё-таки, не по уставу. А значит, автоматически становилось чем-то неправильным и преступным.

Мужчина ловко подхватил бутылку с виски, откупоривая её. А после щедро плеснул себе на глаз янтарного напитка в гранёный бокал.

— Читаури уже близко. И этого ничто не изменит, — вдруг заговорил Локи, стоя спиной к Старку.

— А ты более разговорчив, чем в прошлый раз, — не мог не заметить Тони. — Так влияет отсутствие стеклянных стен? Насколько я помню, они тебе не слишком мешали.

— Ты много думал об этом, смертный… — асгардец так и не обернулся, но в голосе чувствовалось присутствие усмешки. — Настолько впечатлил тебя?

— Не представляешь, насколько, — хмыкнул. — Глаз не мог сомкнуть.

После этих слов опять установилось молчание. Старк не пытался его как-то нарушить. Он уже успел понять, что Богу необходимы паузы. Конечно, можно было потешить собственное самолюбие, решив, что остроты, насмешки и прочее настолько виртуозны, что сбивали весь его настрой, но вряд ли. Ему просто нужны были паузы по только ему известным причинам.

— Ты говорил, что намерен угрожать мне, — всё же обернулся. — Но я так и не услышал ни одной угрозы. Чего я по-твоему должен бояться, смертный?

— Мстителей, — легко ответил Тони, но увидев немой вопрос во взгляде напротив, решил пояснить. — Так мы себя называем. — У нас отряд. Что-то типа супергероев Земли.

— Да. Я видел.

И по выражению его лица сразу становилось понятно, что он о них обо всех думал. Даже задевало, если так подумать.

— Не сразу у нас сложилось… спасибо тебе, — не мог не признать очевидного Старк. — Но… Если прикинуть силы… — протянул в какой-то степени задумчиво. — Твой брат, полубог…

Даже со скудными знаниями в психологии, распознать огорчение или нечто близкое к нему при упоминании Тора, было не сложно. То ли Локи было неприятно, что его брат оказался не на его стороне. То ли тому было не по нутру даже упоминание о нём. Судить сложно, на самом деле. Ведь об асгардце Тони не было известно решительно ничего.

— Супер-солдат, живая легенда достойная называться легендой… — Старк застегнул на запястьях браслеты, которые в экстренной ситуации должны были послужить ориентиром для его брони. — Человек, чья борьба с собственной яростью дух захватывает… парочка первоклассных убийц… — продолжал мужчина. — И ты… — указательный палец указал на Бога. — …приятель, умудрился взбесить их всех до единого.

— Такой был план.

Тони невольно испытал дежа-вю, ибо слышал эти слова, но в другой обстановке.

К слову, никакого трепета, страха или недовольство со стороны Локи не наблюдалось. Было стойкое ощущение, что происходящее и разговор его забавляет. Хотя, наверное, ничего иного ожидать не следовало.

— Не лучший план, — глотнул немного виски, выходя из-за барной стойки вместе с бокалом.

— За мной армия, смертный, — спокойно проговорил он.

— А у нас Халк, — снова парировал, бесстрашно сокращая расстояние между ними. — Пойми, наконец. Не будет трона. И нет ни одного шанса, чтобы ты одержал верх над нами. Придёт твоя армия, пострадают люди, но ты не получишь ничего. Не сможем защитить Землю, так отомстим за нее. Будь уверен.

Перемена оказалась незначительной, но она чувствовалась. Шуточки Старка исчезли. Мужчина переключился словно бы в один миг, став серьёзным. Попытка реальной угрозы, хотя он все еще продолжал сомневаться насчет мотивов Локи, угроза нападения «читаури», несмотря ни на что, оставалась вполне реальной и опасной.

— Где твои найдут время на меня… — теперь асгардец стал медленно сокращать расстояние между ними, пока не замер на расстоянии одного шага. — …если им придется бороться с тобой?

Пожалуй, впервые за время их разговора Тони испытал страх. Пульс сбился с ритма. А стоило скипетру со звоном столкнуться с реактором, как мужчина невольно содрогнулся всем телом, судорожно делая вдох так, словно тот должен был стать последним. Его пугала именно неизвестность. Он не знал, что должно было произойти, когда скипетр его коснется, но уверен, что ничего хорошего точно.

Однако…

Ничего не произошло.

И одно осознание этого, позволило шумно и с облегчением выдохнуть.

Странно веселило то, что, похоже, не сработавший скипетр озадачил не только его. Старк даже не помешал Локи коснуться реактора еще раз. Происходящее сейчас больше напоминало любопытный эксперимент, который неожиданно заинтриговал обоих.

— Раньше он не подводил…

— С мужиками такое случается. Не часто. Один разок из пяти.

Всё произошло слишком быстро. Старк даже не уловил те конкретные секунды, когда всё изменилось.

Мгновение.

Чужая рука с длинными тонкими пальцами, которая обязана была принадлежать музыканту или хирургу, но точно не инопланетному магу, с неожиданной силой сжала горло Тони, лишая того живительного и такого необходимого кислорода.

— Джарвис, уже можно. Выпускай, — прохрипел Старк из-за того, что его горло было сжато.

Наверное, стоило бы озаботиться спасением собственной жизни. Оттолкнуть или попытаться ослабить хватку — хоть что-то. Но ничего этого не было. Внимание мужчины было сконцентрировано на том факте, что Локи поднял его одной рукой слишком легко, словно бы давая лишнее напоминание о своём иноземном происхождении. А ещё у асгардца были слишком холодные руки — это особо ни на что не влияло, но от чего-то отпечаталось где-то в подкорке.

Локи продолжал удерживать его в таком положении, сжимая глотку, позволяя кислороду поступать лишь в мизерных количествах. Хватка не усиливалась — вот, что странно. Асгардец больше ничего не делал.

— Вы все падете предо мной…

Двери в стене за его спиной отъехали в сторону, открывая вид на броню, но Локи даже не обернулся. Просто с силой отшвырнул от себя.

В такие моменты принято говорить что-то вроде «вся жизнь промелькнула перед глазами». Нет, конечно, пробивать своим телом окно и падать вниз с огромной высоты — приятного в подобном мало. Это страшно. Сердце билось в груди как заполошное, грозясь пробить собою рёбра. Но никакая жизнь перед глазами не мелькала. В голове была лишь одна мысль: «Чего он ждал? Почему не выбросил сразу?».