Набережная (1/2)

Коридоры стремительно пустели. Факультативы закончились некоторое время назад. В единичных классах ещё горел свет и слышались через прикрытые двери разговоры между учителями и школьниками. Непривычно тихо. Вот бы так было всегда.

Альбедо быстро миновал два этажа и компанию восьмиклассников на лестнице, которые не упустили шанса наградить его очередным ярлыком школьного сумасшедшего. Один даже выкрикнул: ”Передай привет Бену Теннисону!”. Интересно, осмелились бы на опрометчивую глупость, если бы не заметили наушники? Прокусили бы языки и вжались в угол как трусливые мыши.

Подойдя к кабинету физики, беловолосый снял один наушник и поставил песню на паузу - всё же следует проявить уважение к тому, кто относился к нему как к выдающейся личности, а не как к мусору из ближайшей зловонной помойки. Он постучался в качестве предупредительного сигнала и после приглушённого: ”Открыто” дёрнул дверь.

Пустые парты и одиноко горящая лампа на учительском столе плавно накрывали расслабляющей волной. Прекрасно. Разговор пройдёт без посторонних глаз и ушей - это ему на руку.

Айзек, тяжело вздыхая, закрыл последнюю проверенную тетрадь и обречённо кинул её на возвышающуюся стопку других тетрадей, протёр глаза. Какие же тупые особи учатся в этой школе... Он же три урока подряд объяснял одну и ту же тему самым простым языком, и всё равно весь десятый класс умудрился запороть простейшую проверочную работу.

-О, ты ещё здесь? Я думал, ты давно ушёл.

Айзек оживился, увидев своего любимчика. А тот уже не скрывал улыбку от уха до уха. Кровавые глаза сияли как родниковая вода на ярком солнце. Мужчина напрягся: он не часто заставал Альбедо в приступе безумия и оттого не имел ни малейшего понятия, как себя вести. Но однозначно не стоило делать резких движений и повышать голос.

-Что? Что ты такой довольный?

Но Альбедо молчал, продолжая улыбаться, опускал глаза и снова поднимал их на ”старого” друга, неспешно проходя к стойке со школьным оборудованием для элементарных физических опытов.

-Что? Ну, говори, - мужчина поёжился на стуле, еле сдерживая нервную улыбку.

Обеспокоенный взгляд бегал по ”хорошему” мальчику. Новая одежда? Когда успел? Рваный джинсы сменились чёрными джоггерами из грубой ткани, многослойный дырявый верх заменила одна плотная чёрная толстовка и зимняя куртка с искусственным серым мехом на капюшоне, а на ногах красовались свежие ботинки со шнуровкой.

-Можешь меня поздравить, - наконец, Альбедо заговорил. Остановившись возле второго ряда, он присел на первую парту, спуская лёгкий рюкзак с плеча. Банка энергетика и бутылка воды глухо ударились о деревянную поверхность.

-С чем, интересно? - физик заинтригованно пялился на парня. Он так и не научился отличать безумную улыбку от радостной. Ведь Альбедо всегда казался мрачным и только иногда издевательски фыркал и усмехался.

-Джерри согласилась встречаться со мной, - глаза горели огнями счастья и черти плясали в победном танце. Губы растянулись на пол-лица, обнажая глубокие ямочки на впалых щеках, а смущение окрашивало их и кончик носа в бледно-розовый.

-Охо-хо! - Айзек подорвался с места и кинулся к беловолосому, одобрительно захлопал его по плечу. - Вот это я понимаю! Вот это мой мальчик! Когда свидание?

-Сегодня в семь.

-Ого, какой ты шустрый! - лицо вытянулось в приятном удивлении, брови залезли далеко на лоб. Не напрасно он верил в приятеля с самого первого дня появления новенькой в классе. И краткие замечания и шуточки оказались небеспочвенными.

-Обещал встретить её после занятий в художественной школе.

-А где эта художка? - уточнение не помешает, ведь в Беллвуде подобных школ было несколько. - В центре?

-Она самая, - кивнул беловолосый. Пряди предательски посыпались на глаза и лёгким движением руки Альбедо поспешил убрать их назад. Лучше бы он послушал совет Салли и прикупил бы для себя, помимо одежды, ещё парочку резинок для волос.

-А ты успеешь? - Айзек бросил взгляд на наручные часы. Стрелки отсчитали двадцать минуть седьмого. - Если что, Луис ещё здесь, он может тебя довезти.

-Я быстро хожу, - отмахнулся парень. Планировал забежать ещё в одно место по пути. - К тому же, неуважительно приходить на первое свидание с пустыми руками - куплю цветы. Думаю, белые розы подойдут. Что скажешь?

-Попроси, чтобы срезали шипы.

-М, зачем? - Альбедо вопросительно посмотрел на довольного физика. Уловил намёк в его глазах, но не разобрал дословно. Холодный разум позволял читать людей как открытую книгу, однако пар от кипящего котла приятных эмоций затуманивал, перекрывал сахарной ватой всю информацию.

-Чтобы в табло было не больно получать, если что, - засмеялся мужчина. У него уже был горький опыт в вузе с розами. Оказалось, что у девушки, с которой он хотел встречаться, была жуткая аллергия на цветы. Вот и будущий учитель физики агрессивно схлопотал неудачным подарком по лицу. - Волнуешься?

-Есть немного.

-Расслабься, всё будет зашибись, - в знак поддержки Айзек хлопнул Альбедо по плечу, но не рассчитал силы, отчего тот пошатнулся. Не исключено, что останется синяк. - Делай как я: вылил на себя литр одеколона, писюн помыл, цветы купил и пошёл.

-Бля, Зак, это так не работает, - беловолосый прикрыл глаза ладонью и еле сдерживал смех. Вроде взрослый человек, а иногда ведёт себя хуже подростка.

-У меня всегда работает, - мужчина скрестил руки на груди, отвёл озорной взгляд в сторону, покачивая головой, вытягивая губы трубочкой. - Не знаю, Салли нравится.

-Я учту это в следующий раз. Ладно, я пошёл, - Альбедо соскочил с парты и направился к выходу. Ноги длинные, шаг широкий, но это не гарантировало прибытие на места вовремя. - Некрасиво заставлять девушку ждать.

-В аптеку не забудь зайти, - Айзек остановил его в дверях. Но этот намёк Альбедо понял сразу.

-Секса не будет.

-Ой! Ой! Ой! - мужчина запищал, приложил руку к груди. - Ну, да! Ну, да! Конечно! Кому ты тут пиздишь? - уже прибивал затяжной смех.

-Я серьёзно. Не хочу торопиться.

-Ну, давай, удачи, - хихикнул физик. - Потом расскажешь, как всё прошло.

-Ага, обязательно.

Дверь со скрипом закрылась, скрыв чёрную куртку уходящего парня. Айзек вальяжно развалился на учительском стуле, заложил руки за голову и улыбался в потолок. Мальчик вырос. Поборол в себе изгоя, глупые стереотипы о вечном одиночестве и сделал первые шаги к нормальной жизни. Такая маленькая, но такая большая победа.

Рано ещё делать выводы и строить грандиозные планы на далёкое будущее, но физик был бы не против выступить в качестве свидетеля на свадьбе подростков.

Виктор обожал свою дочь. Предоставлял ей только самое лучшее. И к выбору художественной школы отнёсся со всей ответственностью. В центре Беллвуда с прекрасным видом на набережную, куда юные художники часто выходили на пленэры и писали городской пейзаж, раскинулось античное двухэтажное здание с футуристическими стеклянными стенами. Уж в это учебное заведение Джерри ходила с большим энтузиазмом и неизменно десять лет подряд. В группе ни разу не звучали оскорбления или унижения, девушку не дёргали за хвост и не пытались утопить в туалете. Ребята, хоть и творческие личности со своими тараканами, вели себя адекватно и просто обожали свою одногруппницу. Они обращались к ней за помощью, просили оценить работы и дать какие-нибудь советы, чтобы впредь избежать грубых ошибок. Она помогала. Она чувствовала себя прекрасно в этом коллективе. И преподаватели не скупились на похвалу.

На широких ступенях высокой лестнице перебивались парами студенты: делились друг с другом новыми набросками, показывали написанные сегодня картины, а одиночки продолжали делать эскизы всего окружающего: проходящий мимо людей, пейзажа, величественного здания школы, припаркованных машин - чем больше практики, тем лучше.

У Альбедо подкашивались ноги на подходе к художке. Его первое свидание. Лучше бы Айзек дал дельный совет, как вести себя с девушкой, чем отшучивался про обрезанные шипы на розах и презервативы.

-Да не ссы, - голос в голове перебивал громкую музыку в наушниках. - Не веди себя как мудак и будь собой. Ты кто вообще? Гений или тряпка половая? Больше уверенности и не мямли!

А иногда внутренний ”Я” выдавал что-то полезное, кроме отборной брани и безудержного пиздежа.

Альбедо нервничал. Боялся, что опоздал. Гнал мысли прочь, что Джерри так и не дождалась его и уехала домой. В сотый раз взглянул на часы на треснутом экране старого телефона - ровно семь вечера. Не должна. Не должна уйти так рано. Музыка уже не расслабляла, а только нагнетала напряжение. Ладони мёрзли на декабрьском холоде и предательски потели. Дамочка из цветочного ларька настойчиво предлагала завернуть цветы в прозрачную плёнку и завязать розовой лентой, но одного хмурого взгляда адских глаз хватило, чтобы та заткнулась и без лишнего писка обрезала длинные стебли и шипы на розах.

Беловолосый прислонился к кованным периллам и выглядывал среди толпы выходящий художников одну единственную. Пожалуйста, будь здесь. Будь здесь. Будь здесь. Надо было раньше выходить из дома. Не следовало заходить к Айзеку - у тебя для этих целей есть телефон, тупица. Зачем ты ему вообще сказал? Только время потерял! Ты безответственный кусок дерьма! Альбедо махнул головой. Жрать таблетки на глазах у тучи людей - не самая лучшая идея.

Наконец, показался высокий чёрных хвост и прищуренные змеиные глаза. Знакомый голос. Джерри переговаривалась с каким-то парнем - они учились в одной группе. Ещё одна помеха, которая катит яйца к чужой девушки. Альбедо заметил неровное дыхание Ли к Джерри ещё с первых дней её появления в классе. Школьный добряк - совсем не конкурент для него, только ещё один повод для раздражения.

Одногруппник помахал девушке рукой на прощание и поспешил к машине - личный водитель уже ждал его. Видимо, сынок какого-то богатого папочки.

Джерри отошла в сторону, достала из кармана длинного зимнего пальто зажигалку с тонкой сигаретой и закурила. Она тоже нервничала. Новый парень, возможные новые отношения и нелепый приступ слабости в его доме - первые два пункта мешали ей сосредоточится на работе все четыре часа занятий, а вот последний не давал покоя с того самого злополучного дня... И зачем она только согласилась на это свидание?! Сейчас бы поехала спокойно домой, понежилась в тёплой ванной, поужинала бы с отцом и завалилась спать. С дымом она выдыхала свои сожаления и бегала глазами по сторонам. Альбедо всё-таки пришёл. Он ждал её. С цветами? Что-то новенькое. Может быть, это свидание не будет уж таким ужасным, как в её прошлых отношениях? Что же, рискнём!

Девушка неспеша спустилась по ступенькам.

-Ты пришёл.

-Что, не ожидала меня увидеть?

Парень не скрывал улыбку и не отводил взгляд, переполненный как бокал вином радостью и чуждой для него мягкостью. Он мечтал об этом дне, казалось, вечность: на уроках не сводил с неё глаз, на перемене на упускал возможности коснуться её руки или положить голову на плечо, чтобы полной грудью вдохнуть её одурманивающий сознание и тело запах. Сейчас он вновь услышал его. Но слегка изменённый. Появились терпкие нотки масляных красок, растворителя и персикового мыла. А её хитрый взгляд сквозь прикрытые веки и привычная ухмылка будоражили кровь и глухо отдавались ниже пояса.

-Я так и не догадался, какие цветы тебе нравятся, поэтому выбрал эти.

-О, как мило, - Джерри приняла цветы, поглаживая тонкими пальцами озябшие белые лепестки. Настоящая услада для её души. До этого дня цветы она получала только от отца на праздники или покупала сама для себя.

-Говори, какие?

-Ну-у-у, я люблю пионы. Белые, - она мечтательно отвела взгляд в сторону. Туда же выдохнула порцию ментолового дыма и стряхнула пепел.

-Ты меня извини, конечно, но, - Альбедо потёр двумя пальцами переносицу, зажмурился и быстро пытался найти в своём мозгу информацию про пионы. В далёких воспоминаниях было что-то похожее. Жаркое солнце, зелёная трава - лето, - но ни одного намёка на холодное время года, - где я найду пионы в декабре?

-Так я же не заставляю. Розы - тоже прекрасные цветы.

-Понял, - он встряхнулся. Весь Беллвуда перевернёт, все онлайн-магазины прочешет, но достанет то, что хочет его девушка. - Буду искать пионы.

-Итак, - Джерри ухмыльнулась. Интересно, успеет ли найти их до следующего свидание. Она до сих пор не могла определиться, хочет ли с ним встречаться или нет, - куда пойдём?

-Думаю, ты бы не отказалась от ужина. Я приметил одно кафе в пяти минутах ходьбы отсюда, и, если судить по отзывам, там качественная еда.

-А я смотрю, ты прям подготовился.

-Иначе я просто не мог.

Отзывы не подвели - еда действительно была на высшем уровне. До мишленовских ресторанов этому заведения, конечно, далеко, но уютная, даже слегка интимная атмосфера располагала в себе. Тихо играла спокойная музыка - ничего резкого и орущего, - людей было немного: парочки мило беседовали, попивая кто из блестящих бокалов вино, кто из белых чашек кофе или чай. По залу разбрелись работяги с ноутбуками. Один парень после каждого глотка вина выдыхал под нос: ”Пиздец” и продолжал клацать по клавиатуре. На таких людях, как этого бедолага, и держится весь мир.

Перед входом в кафе Альбедо закрутил сзади волосы с спрятал их под капюшоном чёрной толстовки. Чем меньше людей обратят на него внимание, тем лучше для свидания. Они заняли самый дальний стол, куда практически не попадал приглушённый свет. Представлялась прекрасная возможность провести вечер в спокойной обстановке и просто поговорить, узнать друг о друге что-то новое, интересное и, наконец, поужинать. Поначалу заказ оказался скромным: салат, два кофе, кусочек чизкейка, маленькая порция картофеля фри и три острых крылышка. Хоть Джерри и отнекивалась, что не голодна и что успела перекусить яблоками в художке, Альбедо не поверил ей. Одного взгляда было достаточно. Он подозвал официантку, что их обсуживала.

-Что у вас самое большое?

-Ну, есть ведёрко наггетсов, - девушка замялась. Утомительный день выбил из памяти всё меню. Сказала первое, что пришло в гудящую голову. - Там тридцать шесть штук.

-Несите.

-И сырный соус, - Джерри закрыла краснеющее лицо ладонью, а Альбедо еле-еле пытался сдержать смех, зажимая рот пальцами.

Официанта молча записала обновлённый заказ и убежала.

-Не голодная, да?

-Молчи, - кое-как проговорила девушка сквозь смех. Уже уши покраснели от неловкости.

Большую порцию они разделили на двоих, но не поровну. Альбедо нередко делал вид, что есть, оставляя большую часть для Джерри. Ничего, он был готов пожертвовать благополучием своего желудка ради неё. ”Люби, корми и никогда не бросай”, - Гарфилд бреда не скажет.

После совместной расправы над ведёрком наггетсов и процедурой тщательного мытья рук, Альбедо с интересом разглядывал наброски и эскизы девушки за кофе. Он как никто другой понимал, что одного таланта недостаточно для подобных результатов - важны навыки и приобретаемый с годами опыт. Парень даже не отказался от предложения Джерри запечатлеть его на странице скетчбука. Хватило десяти минут для написания портрета: лицо, часть волос и руку на кружке прорисовала детально, а часть стола и толстовку с капюшоном изобразила одной линией.

-Я здесь больше похож на себя, чем в собственном отражении, - Альбедо переводил глаза то на свой портрет, то на девушку.

-Дарю, - она улыбалась, попивая кофе.

-Ты серьёзно? Могу забрать себе? - он мгновенно вдохновился. Неудивительно, ведь таких подарков он никогда не получал. Да и в архиве его воспоминаний не находилось ни одного эпизода, так или иначе связанного хотя бы с одним приятным подарком. Там был мрак. Густой, ядовитый. Пропитанный водкой и тяжёлым дымом сигарет. Внутренний ”Я” издевался над ним, решив подобосрать приподнятое настроение. С чего бы ты стал таким весёлым? Забыл? У тебя, помимо депрессии, ещё куча психических расстройств. Не радуйся.

Тот факт, что ”демон” сегодня излишне разговорчивый, настораживал. Пора бы его утихомирить. Перед окончанием ужина Альбедо попросил у официантки два стакана воды - один для Джерри, один для себя. После кофе девушку уже начала мучить жажда. А парень, пробежав глазами по залу и убедившись, что на них всем плевать, закинул в себе три таблетки ”Амитриптилина”.

Вся сегодняшняя зарплата улетела за считанные часы. Но ещё можно наскрести на пачку сигарет. Он не считал, сколько потратил - плевать. Это всего лишь бумажки. Бумажки, которые никогда не заменят ему того букета эмоций, что ему преподнёс этот вечер. Не заменят долгожданного спокойствия с одухотворением и пробивающейся через гранитные плиты депрессии мотивацию к жизни. Именно к жизни, а не к бессмысленному существованию.

После кафе случилась увлекательная прогулка по набережной. В позднее время суток Беллвуд играл новыми красками: стеклянные высотки центрального района переливались тысячами разноцветных огней, как и река в бетонном рукаве, свет фар проезжающий машин освещали широкий тротуар наравне с горбатыми фонарными столбами.

Альбедо с осторожностью приобнял Джерри за плечо. Сомнения терзали: вдруг оттолкнёт или просто уберёт руку? Может, очень торопиться? Может, к подобному она просто не готова? Как быть? Как оправдываться в таком случае? Говорить нелепое: ”Извини, не хотел” - слишком глупо. По-детски. Однако все сомнения поспешили утопить себя в ледяной воде, как только Джерри прижалась ближе. Он хороший. Не идеальный, но хороший. Всё же стоит дать парню шанс. Может, эти отношения поправят и её жизнь тоже? Она, наконец, определилась в своих желаниях.

В кармане зазвонил телефон. У Альбедо другая мелодия. Девушка достала айфон и с тяжёлым вздохом посмотрела на светящийся экран.

-М, папа, - как-то грустно проговорила она, подняв голову на парня. - Надо ответить.

-Без проблем, я подожду, - Альбедо пришлось убрать руку и отойти в сторону. Самое отвратительное для него сейчас - делать вид, что не слышит ни единого слова и с такой же омерзительной горечью как от горсти таблеток понимать, что свидание пора заканчивать.

-Да, пап?

-Дочь, ты куда пропала? - голос отца звучал обеспокоенно. - Я волнуюсь. А в мои годы, сама понимаешь, это может быть фатально. Время уже позднее, а тебя до сих пор нет дома.

-Я гуляю, - Джерри не решилась говорить о свидании, чтобы избежать лишних вопросов: что, где, с кем, почему, когда? Потом скажет. При личной встрече. Отец должен понять. Впрочем, как и всегда.

-Это, конечно, замечательно, но, во-первых, уже половина одиннадцатого, - мужчина поспешил обозначить время. И правда, достаточно поздно для прогулок. - Во-вторых, я не могу отпустить Тома, потому что, повторюсь, тебя нет дома. Ты вообще придёшь?