Часть 144 (2/2)

— А я, по-твоему, чем тут занимаюсь уже не первый десяток лет? — хлопнув ладонью по столу, грозно спросил Скримджер. — С двадцати лет я бегал по подворотням за разными мошенниками, год за годом рисковал своей жизнью, прежде чем моя задница уселась в это крайне неудобное кресло. И теперь ты, сосунок, смеешь заявлять, что я предвзят? Думаешь, добравшись до Крауча, я сразу же отдам его на растерзание дементорам?

Шеклболт промолчал. Скримджера он уважал. Но сейчас на кону стояло слишком многое. Кроме того, на конфиденциальности настаивал Грюм. А его интуиции и знаниям Кингсли привык доверять безоговорочно.

— Я не сомневаюсь в вашей порядочности и компетенции, сэр, — примирительно проговорил аврор. — Но сейчас на кону стоит слишком многое. Поэтому я прошу у вас разрешения заняться расследованием дел Блэка и Крауча. Как только у меня появятся доказательства, подтверждающие слова Петтигрю и Барти, я сразу же приведу их к вам на допрос.

Несколько мгновений Скримджер буровил подчинённого тяжёлым взглядом. А затем поставил свою размашистую подпись на прошении в архив.

— Ты так же упрям, как и Аластор, — заметил Руфус, возвращая бумагу Кингсли. — Начальство ни в грош не ставите.

— Это не так, сэр, — возразил аврор. — Просто в некоторых случаях приходится действовать в одиночку. Знаете народную мудрость? Секрет, который знают двое, секретом быть сразу перестаёт.

— Работа в одиночку ещё никого до добра не доводила, — Скримджер пристально посмотрел в глаза Кингсли. — Если никто не прикрывает тебе спину, как ты можешь быть уверен в своей безопасности?

— Я справлюсь, — уверенно заявил Кингсли.

Скримджер открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь в его кабинет открылась, явив взору министра.

— Руфус, — Корнелиус сразу же замолчал, заметив, что Скримджер в кабинете не один. — Ох, у вас тут совещание? Я помешал?

— Нет, мы уже закончили, — Скримджер жестом отпустил Кингсли и полностью сосредоточил своё внимание на Фадже. — Чем могу быть полезен, господин министр?

— Я хотел узнать, как идёт расследование убийства моего заместителя Долорес Амбридж.

— Продвижения пока нет.

— А что мистер Поттер? Его допросили? Арестовали?

— Лорд Блэк, — Руфус специально подчеркнул один из титулов парня, — дал мне исчерпывающие показания и сейчас находится в Хогвартсе. Пока у меня к нему нет вопросов.

— То есть ты его не подозреваешь, — в голосе Фаджа послышалось тщательно сдерживаемое возмущение. — А у него, между прочим, есть мотив!

— Наличие мотива не делает человека преступником, — спокойно парировал Скримджер. — Тем более не вижу смысла преждевременно обвинять в столь жестоком преступлении подростка.

— Он в годовалом возрасте победил Тёмного Лорда, — напомнил Фадж. — Представляешь, насколько возросли его силы сейчас?

— Не припомню, чтобы в младенчестве лорд Блэк одолел Того-Кого-Нельзя-Называть, оторвав ему голову, — не скрывая сарказма, заметил Скримджер. Он прекрасно понимал, к чему клонит Фадж, но подыгрывать ему не собирался.

— Он принял два Рода в пятнадцать — это свидетельствует о неординарной силе, — продолжал настаивать на своём министр. — Оба, между прочим, тёмные. А Певереллы и вовсе некроманты.

— Что опять-таки не является доказательством вины мальчишки, — Скримджер был непреклонен. — В Англии полно представителей тёмных родов. Что мне теперь прикажешь их всех в Азкабан посадить?

Фадж насупился, точно обиженный воробей, однако на Скримджера его надутая физиономия не произвела ни малейшего впечатления.

— Я не знаю, Корнелиус, чем тебе не угодил Поттер, да и не особо хочу это знать. Однако я не собираюсь подыгрывать тебе и бездоказательно обвинять его в чём бы то ни было. Расследование дела Долорес Амбридж будет проведено со всей тщательностью, преступник будет найден и понесёт заслуженное наказание. Точка.

***</p>

В Аврорате Кингсли провёл весь день: сначала бегал по рейдам на дежурстве, а затем, по окончании смены, удалился в архив для изучения дел Сириуса Блэка и Барти Крауча-младшего.

Материалы оказались… странными. У Шеклболта возникло стойкое ощущение, что следователь, расследовавший эти дела, вообще не прилагал никаких усилий к сбору доказательной базы. Ни опроса свидетелей, ни вещественных доказательств, ни допроса обвиняемых под сывороткой правды. Вообще ничего. Оба дела были смехотворной толщины в десяток страниц, что было просто нереально, учитывая серьёзность преступлений.

Оставив дела в архиве, лишь выписав себе в блокнот несколько важных нюансов и фамилий, Шеклболт выпил бодрящее зелье и вознамерился покинуть Министерство Магии через камин. Атриум к этому моменту был пуст — время перевалило далеко за полночь. Только одинокий уборщик старательно оттирал пол рядом с фонтаном шваброй.

Добравшись до камина, Кингсли взял горсть летучего пороха и переступил через решётку, намереваясь отправиться домой. Однако ещё до того, как бросил порох себе под ноги, аврор боковым зрением увидел оранжевую вспышку, промелькнувшую рядом с его головой. Тут же вокруг вспыхнул зелёный огонь, унося мужчину в неизвестном направлении.

За те секунды, что длилось перемещение, Шеклболт успел вытащить волшебную палочку и морально приготовиться к жаркому бою. Вывалившись из чьего-то камина, Кингсли тут же откатился в сторону и выставил перед собой щит, в который незамедлительно прилетело несколько заклинаний.

Мельком оглядевшись по сторонам — маленькая комната, заставленная мебелью, без окон и с единственной дверью в противоположном конце, вокруг — шесть неизвестных магов, облачённых в бесформенные чёрные балахоны и с масками Пожирателей Смерти на лицах, — Кингсли швырнул в глаза ближайшему нападающему летучий порох, который всё ещё продолжал держать в руке, одновременно выпуская в сторону другого связку атакующих заклинаний.

Завязался бой. Разноцветные лучи заклинаний летели в разные стороны, переворачивая мебель и оставляя подкопчённые пятна на стенах. Кингсли заметил, что его похитители не используют никаких летальных проклятий — видимо, он был нужен им живым. Это немного обнадёживало.

Понимая, что в одиночку ему не справиться, Шеклболт вытащил из кармана мантии небольшой пузырёк, весьма удачно завалявшийся после последнего рейда, и с размаху швырнул его на пол — всю комнату залил ослепительный белый свет. Воспользовавшись заминкой, Кингсли послал сигнал о помощи дежурному в Аврорат и одновременно Грюму, после чего попытался аппарировать, а когда это не получилось, ринулся к выходу. Дверь, вполне ожидаемо, оказалась заперта какими-то сложными чарами, и даже Бомбардой выбить её не удалось. К этому моменту свет уже погас и «Пожиратели Смерти», проморгавшись, возобновили атаку. В какой-то момент одному из них удалось подобраться к Кингсли вплотную. Один хорошо поставленный удар по кисти, и Шеклболт выронил палочку, что не помешало ему вступить в рукопашный бой, который спустя несколько минут закономерно закончился полным поражением аврора. Хорошенько приложив его головой об пол до звона в ушах и разноцветных кругов перед глазами, нападавшие связали Кингсли с помощью Инкарцеро и усадили на стул, для надёжности приклеив мужчину к спинке и сиденью заковыристым заклинанием.

— Следите за ним, — глухо распорядился один из «Пожирателей», направляясь в сторону двери, заметно припадая на правую ногу. Всё-таки Кингсли неплохо их всех потрепал. — Я доложу Главе, что птичка в клетке и готова петь.