Глава 58 (1/2)

— Нет, нет и ещё раз нет, — непреклонно заявил Снейп, сверля Волдеморта негодующим взглядом. — Ты ещё не до конца оправился от предыдущего ритуала, а уже решил провести второй. Это же самоубийство чистой воды!

— Северус, прекрати истерить, — строго одёрнул его Лорд, которому крайне не нравился тон, которым зельевар с ним говорил. — Я всё-таки не желторотый гриффиндорец и не собираюсь совать голову в петлю. На этот раз я всё просчитал.

— На этот раз я всё просчитал… — съёрничал Снейп, наградив Марволо раздражённым взглядом. — А до этого, стало быть, просто так действовал, наобум?

Волдеморт зло зашипел.

— Не шипи на меня — не страшно!

Марволо мгновенно замолчал, и даже растерял весь запал. Теперь он пристально рассматривал стоявшего перед ним зельевара с интересом энтомолога, которому в сачок вместо бабочки попался птеродактиль. Естественно, этот взгляд не укрылся и от самого Снейпа.

— Что? — Северус без тени страха встретился с внимательным взглядом алых глаз. — Если ты пытаешься применить невербальный Круциатус, то, спешу огорчить, у тебя ничего не получается.

— Ты меня совсем не боишься? — проигнорировав смехотворное предположение, спросил Лорд.

— А ты пытаешься меня напугать? — насмешливо уточнил зельевар. — Сожалею, это у тебя получается ещё хуже, чем наложить невербальное пыточное.

— Ты просто невыносим, — у Марволо даже не было сил, чтобы злиться на этого ненормального, позволяющего столь бесцеремонное обращение с ним, Величайшим Тёмным магом столетия. — Теперь я понимаю, откуда в Поттере столько дерзости и наглости. Весь в отца!

— Я ему это четыре года подряд талдычу, что он вылитый отец, а мальчишка обижается.

Марволо на это только фыркнул. Всё-таки, как ни крути, а общение с Поттером и Снейпом имело свои неоспоримые преимущества — манию величия отшибало на раз. Вот как можно возвеличивать себя любимого, когда эти две упрямые букашки так и норовят тебя оскорбить? Причём делают это с таким выражением лица, будто так оно и должно быть, и вообще никакой он не великий волшебник, а просто буйнопомешанный с манией величия, только чудом сбежавший из Мунго.

— До возвращения Поттера в школу я должен присоединить ещё один осколок, — твёрдо проговорил Лорд. — С твоей помощью или без неё.

Снейп скрестил руки на груди в своём фирменном жесте и наградил Волдеморта холодным взглядом.

— Как скажете, мой лорд.

Марволо скривился — обращение «мой лорд» в устах Снейпа прозвучало как эквивалент самому страшному портовому ругательству.

— Северус, перестань на меня дуться как мышь на крупу, и снизойди до конструктивного диалога.

— Я не дуюсь, — возмутился тот. — Я просто не понимаю, зачем спрашивать моё мнение, если ты уже всё решил, и я ни на что повлиять не могу.

— Почему же не можешь? — делано удивился Лорд. — Можешь, конечно. Например, выбрать наиболее благоприятный для проведения ритуала день до 1 сентября.

— 31 августа следующего года, — огрызнулся Снейп. — Марволо, я вот одного понять не могу: к чему такая спешка? Крестражи твои существуют уже не одно десятилетие. Что изменит пара недель?

— Я хочу, чтобы Гарри присутствовал при проведении ритуала. Возможно, это облегчит процесс.

— Не вижу проблемы. В первый же поход в Хогсмид я доставлю Поттера к тебе, ты проведёшь ритуал, а затем я верну мальчишку обратно в школу.

На это предложение Марволо нечего было возразить.

— Ладно, уговорил, — вздохнув, скрепя сердце, согласился Лорд. — Но учти, что я был против. Так что, если что-то пойдёт не так — я успею сойти с ума до этого времени или вас с Поттером поймает Дамблдор, — виноват будешь только ты!

— Договорились, — снисходительно кивнул Снейп. — Теперь я могу вернуться обратно в лабораторию и продолжить свои исследования монографии Слизерина? Или у тебя есть ещё какая-нибудь «гениальная» идея для обсуждения?

— Да брось ты этот журнал! — в сердцах воскликнул Лорд. — Никуда он от тебя не сбежит. Хочешь — забирай с собой в школу.

— И ты отдашь мне его? — в голосе Северуса звучал откровенный скепсис.

— Почему нет? — искренне удивился Марволо. — Сам я его уже давно изучил вдоль и поперёк, так что бери, развлекайся. Можешь попросить Гарри провести себя в кабинет Салазара в Тайной комнате, там целая куча его лабораторных журналов осталась.

Северус потерял дар речи от подобной щедрости. Лабораторные журналы самого Слизерина… Это настоящее сокровище! С чего бы Лорду делиться ими?

— Если тебе что-то от меня нужно, не обязательно меня подкупать трудами Слизерина — можно просто попросить, — сквозь зубы процедил Снейп, смерив Волдеморта неодобрительным взглядом.

Марволо только коротко рассмеялся на подобное предположение.

— Сразу видно истинного слизеринца, — оценил Лорд заявление зельевара. — Везде ищешь двойное дно, не так ли, Северус? И правильно делаешь. Никто в этом мире ничего не делает просто так. Каждый хочет получить свою выгоду.

— И чего хочешь ты?

Марволо неопределённо пожал плечами.

— Считай, что я покупаю твою лояльность по отношению к себе.

— Чушь, — отмахнулся Снейп. — Я ношу твою Метку и в любом случае вынужден подчиняться тебе.

— Это не одно и то же, — покачал головой Лорд, и на тонких губах промелькнула горькая улыбка. — Раб и сторонник — абсолютно разные вещи. Жаль, что для того, чтобы понять это, мне пришлось умереть.

Что сказать на это, Северус не знал, да Лорд и не ждал от него никакого ответа — просто молча покинул лабораторию.

***</p>

После ухода Волдеморта Снейп так и не смог сосредоточиться на работе — мысли то и дело возвращались к их с Лордом разговору. Северусу было неприятно это признавать, но такой Волдеморт — спокойный, уравновешенный, — ему нравился. Было приятно спорить, не скрывая своего желчного характера и при этом не опасаясь отведать на своей шкуре какое-нибудь неприятное проклятье.

Решив, что вполне может продолжить свои исследования позже, зельевар покинул подвал и поднялся наверх, однако ни в гостиной, ни на кухне, ни в спальне Лорда не нашёл. Обойдя весь дом и едва не наступив на Нагайну, развалившуюся в коридоре на третьем этаже в самом тёмном углу, Северус, наконец-то обнаружил свою пропажу, правда, в самом неожиданном месте: на крыльце. Волдеморт просто сидел в кресле — он что, специально его для этого сюда вынес? — с бокалом красного вина в руке и задумчиво наблюдал за тем, как солнце медленно заходит за горизонт.

— На романтику потянуло? — ехидно поинтересовался Снейп, пытаясь скрыть за ехидством лёгкую тревогу.