Часть 53. Далёкие Плеяды (2/2)

— Какой же?

— Что ты знаешь о семейных традициях Блэков?

— Знаю только то, что это самая влиятельная в магическом мире семья, славившаяся своими пристрастиями к темной магии.

— Отчасти верно, — кивнула девушка. — Но не то. Дам подсказку: у нас принято называть членов семьи именами звезд. Мой отец Сириус, дядя Регулус…

— А вы с братом…

— Меня зовут Плеяда. Мередит Плеяда Блэк.

— О! — только и сумел выдать Бен. Если у влюбленности и была какая-то граница, то парень только что её перешёл. Всё его естество вспыхнуло, узнав Мередит с новой стороны. Странное и непривычное ощущение.

— Только я не очень его люблю, так меня зовёт лишь Регулус.

— А мне… можно? Могу я…?

Мередит повернулась к нему. Глаза её заблестели.

— Можно, — ответила она шепотом.

— Плеяда, — произнес он, пробуя новое имя на вкус. От волнения сердце подскочило к горлу. — Приятно познакомиться.

Девушка шутливо поклонилась, благосклонно кивнув, и широко улыбнулась.

Она светилась изнутри, и этот теплый свет пробрал до самых костей, заполнил его до краев. Бен вдруг понял, что момент никогда не будет так прекрасен, как сейчас. И они никогда не будут очарованы так же, как в этот волшебный момент.

Он взял её за руку.

— Что ты…

Быстро, чтобы не передумать, Бен подался ближе и приник к её губам.

На Рождественском балу рядом с ней он чувствовал себя ужасно и прекрасно одновременно. Его разум был заполнен тягостными мыслями, но сердце было как никогда спокойно.

Сейчас же оно с гулким шумом рухнуло в бездну, грозясь утащить за собой самого парня. В помещении стало душно, а внутри все шумело, грохотало, громко рушилось и переворачивалось, потому что Мередит не только не ответила ему, но и оттолкнула! А затем и вовсе отошла от него, словно хотела обезопасить себя.

— Зачем?! — воскликнула она. — Что ты наделал?!

От стыда и смущения Бен молчал, не в силах даже посмотреть в её сторону. Время замерло, застыв в густой массе космоса, а сердце наоборот — забилось быстрее. О чем он только думал?!

— Я говорила тебе, что никаких чувств больше нет. Я просила тебя оставить меня в покое, а ты? Не надо было нам заниматься вместе, и читать, и вообще… Не надо было тебе приводить меня сюда, ты только запутал всё ещё больше!

Она скользнула к выходу, огибая его по широкой дуге. Бен кинулся за ней.

— Мер! Дай мне объясниться! Я хочу…

— Не надо! Ты не знаешь, чего хочешь! — крикнула она, исчезнув из комнаты.

Бен остался один. Он уставился на дверь, которая вновь исчезла за волшебным покровом иллюзии. Заклинание вышло на редкость качественным. Показать его Макгонагалл, что ли?

Произошедшее никак не укладывалось в его голове. Перед глазами мелькали образы: вот они проводят время вместе, смеются, разговаривают, и он уже решил, что… все пришло в норму.

Мередит была права. Если его чувства ей не нужны, им действительно не стоило встречаться в библиотеке, в коридорах и на занятиях. Ему нужно было сдаться еще тогда, в ледяном январе. Дурак.

Он совершенно растерялся, хотя пару минут назад всё было яснее некуда. На одну долю секунды ему показалось, что в тот самый момент девушка хотела ответить на его поцелуй, но не стала. Возможно, он лишь выдавал желаемое за действительное.

Эти чувства убивали его. Никому не нужные, они кружились в вихре, набирая всё большие обороты. Бен не знал, как с ними справиться.

Всё, что он мог — это разозлиться. Заглушив разочарование и тоску, злость разрослась в нём высокой стеной пламени. Парень ещё не знал, куда пойдет, когда хлопнул дверью Выручай-комнаты, но понимал, что сейчас для всех будет лучше, если он никого не встретит на пути.

Бен не видел, куда идет, не знал, сколько времени бродил по замку. Ориентиром было лишь солнце, следовавшее за ним по пятам через тонкие стекла окон.

В одном из старых коридоров он наткнулся на парочку и хотел было уйти, пока взгляд не зацепился за знакомую платину волос. Зрение мгновенно прояснилось, и второй раз за день Бен не знал, куда деваться от обуреваемых им чувств.

У стены коридора Драко Малфой и Астория Гринграсс неистово целовались, будто делали это в последний раз. Парень прижимал девушку к стене, наваливаясь на неё всем телом. Они не заметили его, увлеченные друг другом, а Бен, привыкший к наблюдению и молчаливому анализу со стороны, вдруг подскочил к ним и, вне себя от гнева, оттащил Малфоя от старосты.

— Ты что, ослеп? — зарычал он. — Одну сестру от другой отличить не способен?! Так я тебе помогу! Смотри внимательно! Твоя невеста ждет тебя в гостиной, а это, — он указал на раскрасневшуюся Асторию. — Её сестра, черт тебя задери!

— Не лезь не в своё дело, Андерсон! — Драко достал палочку. Но Бен опередил его, сбив с ног неожиданно мощным ударом в челюсть. Дружеские спарринги с Ноттом пошли ему на пользу.

— Дафна боготворит тебя, идиот. А ты здесь обжимаешься с её сестрой. Ничтожество! А ты, — Бен с отвращением повернулся к Астории. — Ты просто отвратительна.

— Ты всё не так понял, Бен… — начала она, падая на колени рядом с Драко. Девушка дрожала от подступающих слез, но парень нисколько не проникся этим спектаклем.

— О, а мне кажется, я всё понял прекрасно. Вы оба её недостойны, ни ты, ни твой придурок.

Он развернулся и пошел обратно, когда голос слизеринской старосты настиг его в очередной раз:

— Позволь нам самим ей рассказать, Бенджамин…

Парень скривился. Ни к кому и никогда он ещё не испытывал такого отвращения, как сейчас. Сердце сжалось от боли за подругу: он едва подавил свой порыв рвануть к ней и немедленно сообщить обо всем случившемся.

Но это была не его тайна. Бен даже не представлял, как расскажет влюбленной Дафне такие новости. Да она не поверит ему и пошлет на все четыре стороны! Мерлин, почему всё так сложно?!

Он ударил кулаком по стене, сгорая от злости и негодования. Ему срочно нужно было поговорить с кем-то, отвлечься, чтобы успокоиться, иначе он сгорит дотла.

И Бен побежал в подземелья, к тайному ходу, ведущему в Хогсмид. Эвелин сегодня работала, но он надеялся, что у неё найдется время на разговор с братом.

***</p>

Следующие несколько дней он не виделся ни с сестрами Гринграсс, ни с Малфоем. Родители забрали их через два дня после неудачного столкновения в коридоре, и Бен был рад такому исходу событий. Несмотря на то, что это вызвало новую волну сплетен в Хогвартсе, парень испытал некую толику облегчения. Хранить за душой чужое предательство — нелёгкая ноша.

Он не хотел даже думать о том, что случится с Дафной, когда она узнает об этом. Это полностью уничтожит её, она не сможет этого вынести. Сердце ныло от беспокойства за подругу, за все годы дружбы ставшую второй сестрой, и в моменты отчаяния, когда взгляд вдруг падал на пустующую кровать Малфоя, Бен неожиданно для самого себя обращался к Мерлину за помощью.

В глубине души ему нравилось размышлять о чужих проблемах, это позволяло отвлечься от собственных невеселых мыслей. Девушка с именем ярчайшего скопления звезд на небесах никак не выходила у него из головы.

Он запретил себе искать её взглядом за завтраком в Большом Зале, наблюдать за ней в коридорах и вспоминать о ней перед сном. Днем придерживаться табу было легче, чем ночью. Непрекращающийся гомон учеников, лекции преподавателей и постоянное присутствие друзей рядом облегчали эту задачу, однако под покровом ночи воспоминания накатывали с новой силой, увлекая в свой водоворот. Бен раз за разом проигрывал в голове их первый настоящий поцелуй на Рождественском балу, и не мог не думать, как всё сложилось бы, не оставь он Мередит одну в том классе.

Временами он забывал о своем запрете и засматривался на неё на занятиях, пока она не видела. Парень не мог сдержать банальное обещание, данное самому себе, и злился на себя за эту беспомощность. Что ему стоило забыть Плеяду Блэк так же быстро, как он сделал это с Паркинсон и другими девчонками на прошлых курсах?

В тот день парень впервые поделился с сестрой всем, что долго копилось у него на душе. Он ещё ни разу не обращался к ней за советом, предпочитая разбираться со всем самостоятельно. И к тому же, раньше его не беспокоили проблемы и ссоры с девушками, для него это было обыденностью, раздражающим фактором, от которого он легко избавлялся. Или, как в случае с Натали, слишком постыдным опытом, которым он ни с кем не хотел делиться.

В этом году все перевернулось с ног на голову. Мир изменился, а следом за ним и сам Бен.

— Дай ей немного времени, — сказала Эвелин. — Вам обоим нужно разобраться в себе. Погоди немного, вот увидишь, всё разрешится.

Бен ждал, превратившись в комок нервов меньше, чем за неделю. Жизнь текла своим чередом, но теперь он отчетливо ощущал нехватку чего-то важного, словно в его паззле не хватало одной детали, и эта «деталь» сидела за столом Гриффиндора и поддерживала вежливую беседу с друзьями своего брата. Среди детей Мередит смотрелась весьма комично.

— Забудь её, — сказал ему Тео, заметив его взгляд. — Не стоит она твоих нервов.

— А ты сможешь забыть Геллу?

— Не смогу, и даже если бы захотел, не смог бы, — хохотнул друг. — Мы же женаты.

— Ну, вот и я не могу. И дело не в помолвочных кольцах.

А в чем было дело, Бен сказать вслух не решался.

В попытках отвлечься, он брал больше заказов на зелья и набрался достаточно наглости, чтобы напроситься заниматься работой прямо в кабинете профессора Слизнорта, чего добился лишь при условии, что любая деятельность будет координироваться самим профессором.

Поначалу парень раздражался на любые попытки старика указать на его ошибки, подсказать или помочь с советом, но вскоре привык к непрекращающейся болтовне Слизнорта и внимал каждому его слову, про себя отмечая, кто из упомянутых им волшебников станет хорошим клиентом в будущем.

Их с сестрой сумма в банке медленно, но верно росла, и Бен считал, что со всеми своими заказами и стажировкой в Исландии уже в августе сможет снять им с сестрой новую квартиру где-нибудь на севере Шотландии.

Он также вел переписку с профессором Поттер, советуясь с ней по тому или иному поводу, и сильно расстроился, когда женщина сказала, что больше не вернется в школу. Однако миссис Поттер выразила свою поддержку и сказала обращаться за помощью, когда это будет нужно. На большее Бенджамин и не рассчитывал.

Май набирал обороты, кружась теплым ветром среди робкой зелени деревьев. Приближались экзамены, и Бен почти убедил себя, что Мередит Блэк навсегда останется для него такой же далекой, как небесные светила. Рутина возвращалась в свой ритм, и парень решил, что до конца года с ним больше ничего не произойдет, но…

Вскоре в школу вернулась Дафна.