Глава 8: Напоминания о доме (2/2)

Однако произнеся эти слова в слух, казалось, что боль немного утихла, притупив лезвие ножа, вонзённого в грудь. Из него вырвались два слабых, захлёбывающихся звука, но слезы беззвучно падали из глаз, скатываясь по щекам и переносице и впитываясь в подушку.

Пока он плакал, по нему начали осторожно ползти лозы, по две или три за раз. Они скрещивались на груди и плечах, спускались по спине… потом эти лозы затихали, и к первым присоединялись ещё несколько, все в том же месте. Вэй Ин сначала не заметил, но когда обратил внимание, отвлёкся от грусти и медленно вернулся к замешательству, когда задумался над тем, что делает принц. Процесс повторялся снова и снова, пока дюжина или около того маленьких лоз не соединились вместе с заметным весом, и наконец ещё три лозы переплелись с остальными и начали слегка сжимать его руку и спину. Намерения принца внезапно поразили, и он издал звук, нечто среднее между всхлипом и смехом.

― Хангуан-Цзюнь, ― позвал он, на лице мелькнула ошеломлённая улыбка, ― ты… ты пытаешься меня обнять?

После долгой, нерешительной паузы Вэй Усянь услышал мягкое и несколько неуверенное:

― Мгм.

Смех, по крайней мере, Вэй Ин был уверен, что это был смех, забурлил в груди, даже когда по лицу потекли слезы, милый и неожиданный жест приглушил боль и переполнил чем-то новым. Он позволил рукам соскользнуть с лица и вытянул их из-под импровизированной виноградной руки, чтобы обхватить её и нежно прижать к груди.

Это было не совсем то же самое, как если бы кто-то был с ним в комнате. Это было не то же самое, что милая улыбка, не то тепло, как объятия с другим человеком, но в этот момент Вэй Ин не мог заставить себя заботиться о деталях. Он провёл слишком много ночей в одиночестве, даже до приезда во дворец, чтобы быть неблагодарным принцу за этот необычный жест утешения.

Он слегка фыркнул, изо всех сил сглотнув остатки слез, и сделал несколько глубоких вдохов. Было легче взять себя в руки, когда он знал, что рядом кто-то есть, и, хотя он знал, что принц был рядом всё время, он… иногда он забывал, что принц — человек. Конечно, он знал, что это так, но… когда у принца не было ни тела, ни лица, ни даже конкретного присутствия за исключением тех лоз, которыми он манипулировал, мозгу Вэй Ина было слишком легко игнорировать то, что он знал как правду.

― Прости меня, ― снова сказал он. Голос был немного хриплым из-за спазмов в горле. Он слегка сжимал лозу, прижатую к груди, большим пальцем поглаживая растение, больше по привычке, потому что это движение успокаивало, ― на рынке я подслушал разговор женщин… моя шицзе вышла замуж.

Несколько месяцев назад он признался принцу, что пришёл вместо Цзян Яньли, чтобы спасти её и отправить с женихом, так что принц знал об этом, даже если Вэй Ин и не рассказывал всех деталей.

― И я… то есть, я знал, что это произойдёт, но… ― продолжил он, слова давались легче, когда он начал говорить. Он чувствовал себя глупо, произнося это вслух. Ведь он отправил Цзян Яньли с её женихом. Он спас её, потому что хотел, чтобы она жила дальше, чтобы вышла замуж за человека, в которого влюбилась, чтобы у неё была семья, о которой она всегда мечтала… Может быть, глупо так расстраиваться из-за того, что он хотел, чтобы у неё было, но… ― Я знаю, что ты не знаешь мою шицзе, но… она самый добрый, самый замечательный человек, которого я когда-либо знал, ― сказал он с ещё одним тихим фырканьем, ― она заслуживает того, чтобы быть счастливой. И мы… мы всегда говорили ей, что она заслуживает прекрасного брака и самого замечательного мужа. Я… я обещал ей, что сделаю все, чтобы у неё была самая красивая свадьба, но я… ― он тяжело сглотнул, заставив себя закончить фразу, ― меня не было рядом с ней. Я не был там, чтобы помочь ей, я… Я даже не смог увидеть её, и я просто… я скучаю по ней, ― он поднял руку, чтобы немного протереть глаза, но потом снова вернул её к лозам, ― я знаю, что, наверное, пока небезопасно идти к ней, но… я просто скучаю по ней. И по Цзян Чэну, и… по всем. Я просто очень скучаю по ним.

Лоза, обвившая его, ещё раз крепко сжалась, давление, казалось… заставило боль уйти, и когда хватка ослабла, Вэй Ин почувствовал себя немного более расслабленным, чем раньше, но алкоголь притупил остроту печали ещё на одну ступень.

― Если уж на то пошло, ― тихо сказал принц, ― думаю, ты сдержал своё обещание.

Вэй Ин слегка нахмурился, не понимая, что принц имел в виду.

― Правда?

― Ты не присутствовал на церемонии, но… если бы ты не вмешался, она могла бы вообще не состояться. Я думаю, это считается.

Вэй Ин не мог не подумать, что принц был слишком добр, но… он не ошибся. Даже зная, что Цзян Яньли могла прийти сюда и уйти, она… куда бы она пошла? Разве она не оказалась бы в том же положении, что и Вэй Ин, не желая раскрывать, что он все ещё жив, опасаясь, что старейшины поднимут тревогу и навлекут на их семью наказание за то, что он бросил им вызов? Могла ли она в таких обстоятельствах просто сбежать в Башню Кои? Наверное, справедливо было бы сказать, что свадьба, которую она так сильно хотела, не состоялась бы, если бы не Вэй Ин, но…

Он длинно выдохнул, чувствуя усталость и боль, и не хотел больше думать об этом сегодня вечером. Он слегка покачал головой и сказал:

― Прости меня. Я жалуюсь, когда ты… Ты ведь сказал, что не помнишь свою семью? Я уверен, что ты не хочешь слышать моё нытье по этому поводу.

Прошло много времени с тех пор, как они говорили о прошлом принца. Вэй Ин пытался несколько раз, но принц дал понять, что мало что помнит о том далёком прошлом. Вэй Ину не хотелось нагнетать обстановку, которая, похоже, доставляла принцу неудобства, поэтому он оставил эту тему и не думал возвращаться на столь деликатную территорию. Поднимать банальные семейные проблемы, когда принц не мог вспомнить свои собственные, казалось в лучшем случае бессердечным, и Вэй Ин уже готов был допить остатки второй бутылки алкоголя и отключиться на ночь, когда…

― У меня был старший брат, ― неожиданно сказал принц.

Вэй Ин почувствовал небольшой трепет удивления в груди от этих слов.

― О, ― сказал он, с готовностью отвлекаясь от собственной грусти, но тут же почувствовал любопытство к тому, что скажет принц, и к упоминанию брата, о котором ни в одной версии легенды, которую он видел, никогда не говорилось, ― теперь ты… помнишь?

Принц, казалось, на мгновение задумался над вопросом, прежде чем ответить:

― Кое-что. Но не очень много.

Хотя Вэй Ин не знал, поможет ли это, но начал более целенаправленно поглаживать лозы на груди. Он надеялся вернуть немного комфорта, который так охотно дарил ему принц.

― Что ты помнишь?

― Я помню… ― сказал принц и на мгновение запнулся, как будто… ему нужно было время, чтобы разобраться в воспоминаниях, или время, чтобы перевести их из того, как они хранились в этой растительной версии его памяти, в слова, которые он мог бы использовать, чтобы описать их кому-то, ― после того, что произошло, в конце концов… все покинули дворец. Клан двинулся дальше, чтобы построить себе новый дом.

Вэй Ин не был удивлён. Все было примерно так, как в легендах: семья принца пыталась вылечить его, а когда ничего не помогло, они уехали. Он не был уверен, что может винить их за то, что они хотели начать новую жизнь вдали от проклятия, которое укоренилось в главном зале их дворца.

― Но… мой брат возвращался, чтобы навещать меня время от времени. Он приходил ко мне ещё много лет после этого, ― продолжил принц. В тембре его голоса было что-то… напряженное, чему Вэй Ин не мог дать определенного названия, кроме как сказать, что он чувствовал, как это тянет за сердце, пока принц продолжал говорить, ― иногда он брал с собой своего партнёра. Я помню, что несколько раз он приводил с собой детей.

― Вы могли поговорить? Он знал, что ты все ещё здесь? ― тихо спросил Вэй Ин.

За этим вопросом последовала ещё одна долгая пауза, прежде чем принц признался:

― Я не уверен. Я не помню, чтобы говорил с ним… Но он всегда говорил со мной, как будто я был здесь. Не знаю, знал ли он, или просто надеялся.

Вэй Ин мог только представить себе такое: не просто потерять брата или сестру так внезапно, но и увидеть, как их изменило какое-то проклятие. Даже не зная, жив он или мёртв, брат принца все равно приезжал к нему из года в год… Вэй Ину хотелось думать, что он сделал бы то же самое для Цзян Яньли или Цзян Чэна, если бы с ними случилось нечто столь ужасное, но он не был уверен, что смог бы сдержать гнев на людей, которые решат жить дальше. Тем не менее, Вэй Ин подумал, что брат принца, должно быть, очень его любил.

― Когда он скончался, ― продолжил принц, и его голос звучал в голове Вэй Ина немного тише и торжественнее, ― его дети пришли рассказать мне об этом. Они сказали, что болезнь забрала его внезапно, и его последним желанием было, чтобы мне сообщили об этом. Это был последний раз, когда я видел кого-то из своей семьи.

Хотя Вэй Ин уже догадывался, что брат принца, скорее всего, умер, ведь эта история произошла столько веков назад, но, услышав её, на глаза навернулись слезы. Он подумал, что это был самый добрый поступок, который мог совершить брат принца, настоять на том, что принц должен знать. Конечно, было бы ужаснее, если бы его брат однажды ушёл и больше не вернулся, но даже в этом случае известие должно было быть разрушительным. Узнать, что твой дорогой брат умер, не имея возможности отдать дань уважения, не имея возможности скорбеть вместе с остальными членами семьи… Принц узнал о смерти брата и остался совершенно один на один со своим горем, не имея даже возможности поплакать в утешение.

Это было… грустно. То, насколько принц был одинок, Вэй Ин не мог осмыслить. Вэй Ин не видел свою семью всего несколько месяцев и уже скучал по ним больше, чем мог вынести, в то время как принц… принц был отделён от своей семьи не только пространством, но и временем. Все, кого принц знал или любил при жизни, ушли из жизни так давно, что даже их воспоминания в сознании поблекли, оставив едва заметный след в мире.

― Хангуан-Цзюнь… ― тихо сказал Вэй Ин, прижимаясь к лозам, обвивавшим его чуть сильнее, чем раньше, ― мне жаль, что тебе пришлось так долго быть одному.

Вэй Ин знал, что, конечно же, он не виноват, и что он может только начать постигать переживания принца, но… он хотел, чтобы принц знал, что ему небезразлично все, через что он прошёл.

― Мгм, ― ответил принц, в его голосе было больше покорности, чем чего-либо другого, как будто одиночество было чем-то, с чем он просто смирился после столь долгого времени… пока не добавил, ― теперь я не один.

Вэй Ин резко вдохнул. От этих слов у Вэй Ина перехватило дыхание… но принц был прав. Вэй Ин провёл во дворце уже почти девять месяцев, и, хотя их отношения начинались в основном со сделок, Вэй Ин наслаждался временем, проведённым с принцем. Ему нравилось играть с ним, шутить, он дорожил их случайными разговорами, даже если разговор был в основном односторонним, он всегда чувствовал, что принц его слушает. Принц давно дал понять, что никто другой не оставался здесь так долго, как Вэй Ин, и Вэй Ин точно знал, что тот говорил с ним больше, чем с кем-либо за последние несколько столетий.

Все это время Вэй Ин думал, что главное благо, которое он здесь делает, это кормит принца, чтобы другие были в безопасности. Отчасти он был рад составить принцу компанию, но никогда не задумывался о чем-то большем. Он никогда не задумывался о том, что принцу может понравиться его присутствие.

То же самое можно было сказать и о нем самом. Вэй Ин провёл годы в одиночестве, и хотя ему нравилось время, проведённое в Пристани Лотоса, оно было сопряжено с определенными трудностями. Не проходило и дня, чтобы он не чувствовал себя обузой для кого-то, что приводило к борьбе с одиночеством в комнате по ночам, но… Вэй Ин сдвинулся, устроившись поудобнее. Он позволил телу расслабиться, когда глаза закрылись, и немного ослабил хватку на лозах, но не отпустил.

― Я знаю, что очень скучаю по своей семье, но я… Я хочу, чтобы ты знал, ― сказал он, желая проговорить эти слова, прежде чем позволить себе уснуть, желая ответить на чувства принца, ― я счастлив, что я здесь, с тобой.

Лозы, обвившие его, ещё раз нежно сжались, и Вэй Ин улыбнулся, издав тихий вздох и расслабляясь на подушке. Их маленький уголок, вероятно, был странным в любом смысле этого слова, но одно было абсолютно точно: никто из них больше не был одинок.