Глава 1. Беглец (1/2)

I</p>

Рано утром Фэй спустился с удочкой к реке, в лес, густо поросший лишайниками и мхом, и увидел: к берегу прибило мальчика. Казалось, хрупкие его руки пытаются зацепиться хотя бы за какой-нибудь уступ и подняться, но не могут. Течение здесь было не слишком сильное, да и река — неглубокая, но его как будто что-то утягивало вниз.

Фэй поспешил бы на помощь, но заметил, что из головы мальчишки словно торчат два пера, а затем два этих пера встрепенулись, уловили движение или мимолетный слабый порыв ветра. Мальчик поднял глаза.

Они показались слепыми.

Брови его несчастно надломились — и он перепуганно дернулся назад, обратно в реку. И только тогда Фэй увидел: за спиной у него тяжелые, серо-полупрозрачные, изодранные крылья.

II</p>

Он был весь в царапинах и очень плохо шел. Фэю было жаль видеть, как эти крылья волочатся следом — и задевают все подряд.

— Ладно, давай посидим… — сказал он. — Постой… Подождем, когда высохнет…

Мальчик осел на колени. Он дрожал и был очень бледен.

— Больно?

Мальчик обнял себя руками, сжался и ничего не ответил.

Фэй сказал:

— Принесу что-нибудь теплое. Не уходи.

Фэй побежал по тропинке высоко наверх, в дом. По дороге натолкнулся на сачок, которым ловил бабочек, и почему-то, помедлив с секунду, спрятал его в сарай, прислонив к свежим поленьям.

Он схватил одеяло.

— Фэй, в чем дело? — забеспокоился дедушка.

— Я кого-то нашел там, у реки… С крыльями…

— С крыльями?

— Ты поймал бабочку? — оживилась его маленькая сестра.

Она тут же бросила свои занятия во дворе и побежала за ним.

— Это не бабочка, Лили… Это человек…

— Он умеет летать?

— Фэй, стой, погоди! — позвал дедушка.

Он вышел, тяжело опираясь на трость. Он выглядел озадаченным и напуганным.

Фэй поспешил сказать, что существо — не лесное, вообще не здешнее и не опасное:

— Это, наверное, из дворца…

— Если из дворца, его будут искать.

— Или бросили… С ним что-то неладное. Я приведу. Лили, останься с дедушкой.