Первый сезон: «Симулятор личных учениц» (2/2)

Она не заплакала тогда не потому, что смогла сдержаться, а потому, что просто не поняла, что произошло. Рациональная часть мозга не могла достучаться до девушки, говоря, что она ещё придет на пересдачу и все у нее получится на отлично, ведь все совершают ошибки. Но сейчас для Флоры это звучало как жалкое оправдание, тем более когда Лаон сдала на высший балл. Когда у Лаон было гораздо более сложное задание, с которым она всё же справилась превосходно, уложившись во времени, как обычно используя древние руны, никогда не поддававшиеся Флоре. Фея природы не понимала, почему профессор дал Лаон самое сложное задание и почему для самой Лаон это казалось нормальным. Все эти раны, которые наверняка сильно болели; весь этот страх, который она испытала бы, если бы столкнулась с дромарогом или если бы ее утащили под воду, не давая дышать. Откуда Нери брала эти решимость и бесстрашие, каждый раз вставая на ноги и продолжая бороться?

И теперь Флора сидела и ждала своей очереди, чтобы заглянуть в знакомые зелёные глаза, чарующие своей глубиной. И она боялась, что увидит там не тот привычный коктейль эмоций или даже разочарование в ней, а отчуждение и безразличие. Когда дверь в кабинет открылась, оттуда вышла Амарил, злобно фыркнув, и ровный голос профессора позвал следующую студентку.

Класс был залит лучами закатного солнца, проникающими через витражные окна. Мужчина сидел за большим письменным столом из светлого дерева, хмурился, сосредоточено выводя буквы пером, и, только когда она села на стул, приставленный к столу, оторвался от бумаг.

— А, мисс Флора, добрый вечер, — его голос звучал неряшливо, и девушке почудилось, будто он не сказал это — отмахнулся от нее.

— Я использовала в экстракте Крайера не весёлый гладиолус, а болотный ирис. Я изучила свойства обоих цветков и пришла к выводу, что они идентичны, — она замолчала, сглатывая тяжёлый ком в горле. — Но болотный ирис было легче достать, чем весёлый гладиолус.

— Вы правы, мисс Флора, что болотный ирис можно достать почти везде. Но он не идентичен по свойствам весёлому гладиолусу и не совместим с волшебной летней водой. Поэтому ваш экстракт не получился. Найдите весёлый гладиолус или другой метод, чтобы выполнить задание на пересдаче.

Флора сжала блокнот с такой силой, что побелели костяшки, и опустила голову, почти начиная плакать. Сухость в родных зелёных глазах ее убивала. Страх и горечь быстро перемешались с обидой.

— Профессор Палладиум, позволите вопрос? — она как будто смотрела сквозь него.

— Да, мисс Флора?

— Почему вы поручили Лаон такое сложное задание, по сравнению с остальными? — фея не заметила, как на лице Палладиума появилась тень и как он одновременно плавно и резко приосанился. Флора никогда не замечала и не заметит этого.

— Мисс Флора, каждое задание для каждой феи было индивидуальным, связанным с их спецификой и уровнем силы, — девушка заставила себя кивнуть и встала со стула.

— Спасибо за объяснения, профессор. Я пойду.

***</p>

Вскочив с кровати, я поначалу не поняла, кто я и где нахожусь. Быстро сообразив, что будильник я благополучно проспала, умылась и подкрасилась, переодевшись в чистую одежду. В комнату вбежала Флора, закрывая ладонями лицо и тихо всхлипывая, я остановилась в проёме, глядя на фею, но в результате просто вышла. Зачем мешать человеку? Пусть лучше поплачет себе спокойно в одиночестве.

У кабинета Палладиума никого не сидело, так что я просто постучалась, уже ни на что не надеясь. Ну как можно было проспать будильник?

— Заходите! — я зашла в помещение, в котором горела только одна лампочка, освещая письменный стол и эльфа, отложившего в сторону какие-то таблетки.

— Прошу прощения, профессор, я слегка опоздала, — я уселась на стул, закинув ногу на ногу.

— Слегка? — мы оба посмотрели на висящие на стене часы, стрелка которых приближалась к восьми. — Ладно, мисс Лаон. Уже хорошо, что пришли.

Мужчина откинулся на болотного оттенка кресло и сцепил руки в замок.

— Так что насчёт моих ошибок? — мягко подтолкнула я к теме разговора задумчивого Палладиума.

— С тигро-львом вы справились благодаря хорошей реакции, точности и невидимости. Тем не менее вы проявили неосторожность, не обратив внимание на то, что ваш поисковый артефакт указал на воду — и кельпи утащил вас под воду. Я снизил уровень их сил, так что они были на уровне слабых магических монстров, но вы же понимаете: такие оплошности могут стоить жизни, — я закусила щеку изнутри, прекрасно это осознавая. — Вы поддались тревоге из-за малого количества оставшегося времени, хотя могли подкрасться с помощью руны Дагаз и обезвредить дромарога. Но вы привели его в ярость, зайдя на его территорию.

С такими грубыми ошибками я вообще не понимаю, почему он поставил мне высший балл. Для меня всё это — игра на выживание, поэтому я не вижу в этом всём чего-то страшного, пока я остаюсь живой. Этот грубый отчитывающий тон действительно заставлял чувствовать себя неуютно и даже отдаленно совестно. Но я сразу начала душить эти чувства на корню.

— Вы знаете, мисс Лаон, ваши возможности довольно редкие, — Палладиум открыл ящик стола и достал оттуда стопку бумаг в красивом переплете. — Как вы думаете: сможете ли вы развить их в полной мере, учитывая здешний менталитет?

Феи — добрые и мирные существа, творящие только добро и сражающиеся на стороне света. Да, они становятся хранительницами своих планет, уходят в стражу всяких венценосных особ, и очень малый процент фей становится наемниками, крыльями и зубами выбивая себе место под солнцем. На самом деле самыми востребованными волшебными силами являются паладины, специалисты и феи Энчантикса, тем не менее, мало кто получает его. Фея — это как высокий титул в обществе, приемлемый ранг в игре, но без особых возможностей, хотя и с почитанием и обожанием. Нас учат монстрологии, заклинаниям, бою, зельеварению и многим другим предметам, но редко кто становится мастером своего дела. И Винкс не думают об этом сейчас, но об этом думаю я. И для меня кристально ясно, что в самостоятельных занятиях я достигла потолка. Уроки и украденные книги не дадут мне той силы и звания в будущем, которые мне нужны.

— Большинство знаний о составлении сложных или тем более узкоспециализированных заклинаний с помощью рун утеряны в многовековой войне между темными эльфами и людьми. К тому же руны перестали отвечать на любые призывы, — я повернула голову налево и всмотрелась в сгущающиеся сумерки за окном. — Чтобы расти дальше, мне нужны знания, которых просто не существует. И, как вы и сказали, при здешнем менталитете, совершенно не похожим на менталитет моей планеты и страны, я не могу сражаться так, как могу и хочу.

Я повернулась обратно и заметила улыбку на лице профессора. Почему-то сейчас он выглядел не как статный и хитрый преподаватель, ведущий свою собственную игру и водящий всех студенток своим смущением за нос, а как парень лет двадцати, который получил первое место за онлайн-гонку.

— Что?.. — я не успела закончить вопрос, как он протянул мне те бумаги. И я быстро пробежалась глазами по буквам:

Ученический договор</p>

Стороны: </p>

Ученица — Лаон Нери</p>

Мастер — Палладиум Лиадон</p>

Внутри все замерло на секунду, и я с круглыми глазами посмотрела на эльфа, ища подвох. Ученичество, тем более у такого мастера — это вещь редкая, полезная, дорогая, но имеющая и плохие стороны. Во-первых, мое ученичество не будет спонсироваться деньгами не с моей стороны — всё оборудование, материалы, свое личное время и силы и многое другое предоставит Палладиум. Все это приводит к тому, что я буду должна это отработать тем или иным способом, ну, если точнее, то просто не нарушать контракт в течение целых пяти лет. Во-вторых, я буду ограничена в своих действиях, потому что по его усмотрению я должна сопровождать его на различного рода мероприятия, в поездки и экспедиции, помогать в создании зелий, артефактов и много другого.

В случае моего самовольного невыполнения всех этих условий контракт может быть расторгнут и в дальнейшем я буду обязана выплатить огромную денежную сумму. Конечно, эта часть очень расплывчата, и даёт много лазеек как мне, так и мастеру, так как я могу просто напросто попасть в беду и не прийти куда-либо, но это уже не приведет к расторжению договора. В любом случае, все возможные варианты расторжения контракта в конечном итоге решаются мастером — не бумагами.

С другой стороны, я собиралась привести на это место Флору, а не себя. У меня и мысли возникнуть не могло, что профессор заинтересован в моих способностях и потенциале, ведь вокруг так много талантливых фей и других волшебных созданий. А я — всего лишь неизвестная фея с Земли, хотя вполне возможно, что Палладиуму нужен человек со стороны для чего-либо. Человек с неизвестным и скучным прошлым, в котором не замешаны подозрительные или влиятельные люди. Но выяснить я это смогу только в том случае, если соглашусь.

Профессор сильный и умный? Однозначно. Мне нужны сила и знания? Да. Тогда почему я в таком смятении, черт меня побери?!

— Профессор, я хочу согласиться, но не понимаю, в чем ваша выгода, — спустя несколько минут молчания сказала я, и его улыбка стала шире.

— Что ж, мисс Лаон, я объясню, зачем мастера ищут себе личных учеников, — мужчина встал с кресла, разминая шею. — Первое: в какой-то момент времени любой уважаемый и хороший, а потому пользующийся популярностью в обществе маг, имеющий степень мастерства в какой-либо отрасли, приходит к тому, что в сутках всего двадцать четыре часа. И даже несмотря на то, что это всего лишь рамки времени, которые мы выставили сами, мы вынуждены жить по ним. Мелкие поручения ложатся на ученика, когда тот достигает приемлемого уровня, тем самым освобождая немного времени мастеру, — он подошёл к окну, поворачиваясь ко мне спиной. — Необходимость в сопровождении, помощь при добыче ингредиентов и многое другое — это сильно облегчает жизнь. Но за каждые усилия нужно платить, — Палладиум развернулся, зажигая вторую лампу. — Передача ученику знаний и выжимание из него всех его возможностей — это традиция, — ага, традиция эльфов, но я-то человек, — помогающая в том числе и мастеру. Много случаев, когда и сам мастер вырастал в навыках. К тому же, к концу ученичества у многих складываются доброжелательные и доверительные отношения. А помощь в беде никогда лишней не была.

Ну точно что-то надо от меня.

— Довольно убедительно, профессор Палладиум, — моя интуиция «прочесала» мне затылок острым лезвием, но это слишком соблазнительно, чтобы отказаться. — Что же мне нужно делать для подписания контракта?

— Всего лишь капнуть вот сюда вашей кровью, — мужчина подошёл ко мне и указал на место в самом конце последнего листа. — Давайте сначала я.

Он взял у меня документы, положил на стол и надрезал ножом подушечку пальца — алая капля впиталась в бумагу, и на ее месте проступили две оливковые ветви. Интересно, это родовая печатка? А у меня тоже будет какой-то уникальный рисунок или простым смертным не полагается?

— Прошу, — он отошёл в сторону, и я, получив нож, проделала то же самое.

Моя кровь не просто впиталась — она слегка вспыхнула черным светом. На ее месте оказались то ли орлиные крылья, то ли ещё какой-то похожей птицы. Под кофтой на груди заметно нагрелся кристалл, оставленный мне матерью.

— Занятия будут почти каждый день с шести тридцати и до десяти, — как классно, а уроки мне делать и спать когда? Или тоже, как и вы, найти в сутках дополнительные часы и выйти за рамки общества? — Не буду больше вас задерживать, обсудим часть вопросов завтра.

— Хорошо, профессор, спокойной ночи, — эльф кивнул, и я вышла в коридор.

На внутренней стороне кисти красовались оливковые ветви — знак того, что контракт успешно закреплён. Я ощущала странную смесь: и немного радости, и предвкушение, и опасения.

***</p>

На завтраке я быстро съела свою порцию омлета, все равно чувствуя странное опустошение, граничащее с мерзким чувством бездонной дыры, всасывающей мой желудок вовнутрь. Ни с кем не поделившись тем, что я теперь — почетная личная ученица профессора Палладиума и что буду пропадать по вечерам, я уставилась на жалко выглядящую Флору, у которой покраснели глаза после вчерашних рыданий. Да, это был не красивый плач феи, а настоящая истерика с размазывание соплей и туши по загорелому лицу. И успокаивала ее, конечно же, я, правда, так и не выяснив внятную причину расстройства.

— Ну что? Идём сегодня искать твой весёлый гладиолус? — спросила я Флору, и та обречённо кивнула.

— А чего это вы там шепчетесь? — с громким стуком поставила кружку с чаем Муза. Мадам Дю Фор, проходившая мимо нашего столика, злобно зыркнула на нее, и Муза сжалась.

— А вы пойдете искать для Флоры весёлый гладиолус на грязевые болота? — я скрестила руки на груди, сильно сомневаясь в этом.

— Конечно! Почему вы нам ничего не сказали? — Блум, ещё вчера пришедшая в себя, вся вскинулась и воспылала энтузиазмом.

— Мы все пойдем вместе и не бросим Флору в беде, — Текна откусила яблоко, выводя нам голографию карты болот, и Стелла кивнула в подтверждении ее слов.

— Мы же Винкс, — Блум мягко улыбнулась, поглаживая фею природы по плечу.

— Спасибо, девочки! — Флора едва ли не заплакала снова, вытирая слёзы салфеткой.

Почему у меня всё ещё нет маховика времени, как у Гермионы в Гарри Поттер? Он мне жизненно необходим — иначе я быстро сойду с ума.