Глава 9 (67). Ветер перемен (2/2)
Молчание затянулось. Алисса взглянула на Церен, будто собираясь что-то сказать, чуть помялась и, наконец, произнесла:
— Если честно, я им не особо доверяю… Странно просто, что у Империи, которая так жестоко гоняет всех, кто с ней не согласен, есть такой, — она запнулась, подбирая нужное слово, — сильный враг.
— Орден Дельвалии появился довольно давно и еще не разу ни у кого не вызывал сомнений по поводу своих взглядов, — ответила Церен.
— Неохотно верится, знаешь ли… — призналась Алисса, нахмурившись.
— Это понятно. Но дай им шанс, хорошо? Ты обязательно увидишь, что этот союз сильно поможет нам.
Витте в ответ неопределенно пожала плечами. Она должна была научиться понимать и принимать все, что происходит вокруг. И все же, на деле все давалось ей не так просто, как того хотелось бы, ведь, каждый раз, стоило только взглянуть на удракийцев, на их смуглую кожу, платиновые волосы и угрожающе острые рога, столкнуться с желтыми глазами, и мозг тут же подбрасывал кровавые картины войны.
— И как же, — протянула Витте, желая, скорее, разбавить секундное напряжение, чем из любопытства, — появился этот Орден?
Церен выдохнула и призадумалась. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы все вспомнить, а затем она рассказала:
— Это случилось более ста лет назад, при правлении Императора Айкута. Его отец, Император Азгар, был убит оппозиционерами, и поэтому он, только взойдя на престол, сразу же приказал жестоко всех их перебить. Тогда его сестра, принцесса Дельвалия, встала на их защиту. Ей удалось спасти этих людей от смерти, однако Айкут не простил ей этого. Он пытался и ее убить, но не получилось. После этого Дельвалия сбежала и основала Орден, в который вошли те удракийцы, которые не согласны с действующим режимом — их оказалось действительно много. И вот, — подвела она, — он существует и по сей день.
Алисса почувствовала, как по спине пробежался холодок. Каждая история, рассказанная принцессой об Империи, была непременно кровавой и полной жестокости, словно убийства текли в их крови. Не найдясь с ответом, она просто замолчала, как и Церен.
Тем временем алое солнце, предвещающие заморозки, почти скрылось за стенами Гарнизона, утопая среди ребристых облаков.
— Господин Карстен, — произнесла вдруг принцесса, — сегодня сказал мне, что я стала для людей символом надежды… как будто… я способна все изменить.
Алисса повернулась к ней, и ей почему-то показалась, что Церен была как-то печальна, потупив голубые глаза и задумчиво глядя куда-то в пустоту. Возможно, она боялась подвести возложенные на нее надежды. Возможно, боялась показаться слабой. А возможно, просто волновалась перед лицом грядущего. Но, как бы то ни было, Алисса хотела разом отмести все ее тревоги.
— Раньше мне казалось, что все удракийцы — безусловные мерзавцы, — начала она, смотря на уходящее солнце с какой-то уставшей и все же полной надежд улыбкой, — а уж ты, как их принцесса, точно абсолютное зло… Но потом, — Алисса перевела взгляд на Церен, и та прислушалась, теперь кажущаяся сосредоточенной и поглощенной вниманием, — я узнала тебя поближе, и все изменилось.
Принцесса изумленно выдохнула и подняла на ее голову, будто совсем не верила тому, что слышала. Алисса улыбнулась ей, так легко и по-доброму, одним выстрелом выбивая из Церен все сомнения.
— Как выяснилось, не все удракийцы плохие, как и не все немекронцы хорошие. Разных людей везде хватает, хотя раньше я это не особо-то и понимала. Но ты перевернула мой мир, — Алисса накрыла плечи Церен своими ладонями, и девушка чуть качнулась, по-прежнему не сводя с нее глаз, на дне которых плескался какой-то совсем детский восторг, удивление и… благодарность. Будто слова Алиссы были для нее самым ценным сокровищем на всем белом свете. — И я знаю, что ты сможешь перевернуть его и для всех остальных.
***</p>
— Обстановка в Дреттоне вот уже неделю не утихает ни на мгновение. Госпожа Карла приняла все необходимые меры для того, чтобы подавить восстание, однако и этого недостаточно. Подкрепления с нашей стороны слишком мало, а то, что рискнули призвать из Лиманского Гарнизона, тут же переметнулось на сторону повстанцев…
— Что значит «рискнули призвать из Лиманского Гарнизона»?!
Рейла, восседающая на троне, дернулась, ударив кулаками о подлокотники, и все присутствующие на собрании замерли в немом ужасе. Императрица, одетая в платье винного цвета, украшенного множество цепей, что тут же звенели, стоило ей хоть чуточку шелохнуться, казалась живым воплощением ярости, презрительно и возмущенно, бешеными от гнева глазами, вцепилась взглядом в удракийца, который сейчас, поднявшись с докладом, затих, бегая зелеными глазами из стороны в сторону.
— Как вы могли допустить это, командующий Мефтун? — произнесла она уже тише, но оттого не менее злобно и угрожающе. — Я ведь уже предупреждала о том, что мы не используем немекронские войска. Не сейчас так точно. И тем более не для подавления бунта.
— Я прошу прощения, Ваше Величество, однако не я принял такое решение. Это инициатива капитана Росса.
— И вы одобрили эту инициативу? — насмешливо обронила Рейла. — А ведь вы всегда казались мне умным человеком. Иначе не ходили бы сейчас со званием командующего.
Мефтун поджал губы и виновато нахмурился. Императрица действительно высоко ценила его, как и некоторых других командующих, помимо Айзеллы. Он, молодой удракиец с длинными волосами, собранными в тугую косу, длинными закругленными рогами и резкими точеными чертами лица, в свои двадцать три года уже успел добиться звания командующего. Под его началом прошло завоевание Берредона, что привело к овладению практически всем югом, и теперь он, можно сказать, был своеобразным «надзирателем» за Севером, учитывая то, что Рейла так и не решалась полностью довериться Карле, перешедшей к ним со вражеской стороны.
— Ваше Величество, повторяюсь, в этом нет моей вины, — сказал Мефтун, и в его голосе проскользнули нотки недовольства и укоризны, которые Императрица, к счастью, не заметила. — Я узнал обо всем, лишь когда армия Гарнизона уже была у ворот Гардеи.
— Вы должны знать все и всегда, командующий, — требовательно выплюнула Рейла. Мефтун собирался было что-то сказать, но тут же осекся, решив, очевидно, что его слова будут не слишком уместными или рассудительными.
Императрица шумно выдохнула, почти рыча, и потерла переносицу, откинувшись на жесткую спинку трона. Она ведь только-только добралась до Сердца Немекроны, взяла долгожданный реванш у Кармен и продвинулась в завоевании Немекроны так далеко, как никогда прежде, — и вот, что происходит!
— Скажите лучше, что теперь мы должны сделать. Как нам справляться с этой катастрофой?
— Чтобы продумать план, который гарантирует нам безукоризненную победу, нужно время, Ваше Величество, — уклончиво отозвался Мефтун. — Однако, я считаю, что капитана Росса в любом случае нужно казнить. Пусть все видят, как дорого им будет стоить каждое поспешное решение.
Остальные члены собрания невольно переглянулись между собой, пораженные тем, как неожиданно жестко, беспрекословно и ядовито прозвучали слова командующего в просторных стенах этого зала.
— Это даже не следовало обсуждать: его участь была предрешена с того самого момента, как он решил действовать без вашего ведома, — заключила Рейла, закинув ногу на ногу. — Но все же, вы правы, его казнь должна быть показательной. Займитесь этим вопросом.
— Как прикажете. Уверяю Вас, его казнь еще надолго запомните всем, кто ее увидит, — на его лице проскользнула тень садистской улыбки, которая тут же сменилась беспокойной серьезностью, в которой, впрочем, искренность от притворства отличить было нельзя. — Однако… что насчет госпожи Карлы? Простите, Ваше Величество, если я в чем-то не прав, но как можно оставить без внимания тот факт, что она допустила начало бунта? Она должна ответить за свою ошибку.
— Госпожа Карла умная женщина, — парировала Рейла, сцепив руки в замок. — Правда вот, люди, которые ее окружают, сами интеллектом похвастаться не могут. И, как бывает, некоторых людей тянут назад те, кто ниже и слабее их; но стоит их убрать, и все тут же становится на свои места. Именно поэтому, — заключила она, — госпожа Карла продолжил выполнять обязанности мэра Дреттона, как и раньше.
Мефтун казался пораженным таким решением Рейлы, и все же демонстрировать своего удивления или недовольства не стал — лишь поджал губы и покорно кивнул, всем своим видом старательно показывая, что полностью поддерживает Императрицу.
— Однако, — продолжила Рейла, — сейчас в городе неспокойно и ей там находиться небезопасно. Пока все не уляжется, ее нужно выслать в надежное место и устроить все, как полагается.
Среди членов собрания прокатилась новая волна негодования: подобная поддержка примитивных рас, да еще и вражеских, — просто неслыханная наглость и дерзость, граничащая с преступлением, — для Императрицы, владычицы Вселенной и защитницы своего народа так точно!
И все же, разве кто-то мог идти против воли Ее Величества?