Глава 33. Поздравления и угрозы (1/2)

- Что именно в словах Мисти было правдой? - спросила Эрика после того, как гости ушли. - Лучше расскажите. Я не хочу, чтобы вы мучились, скрывая тайну. Я все приму.

- Ты уверена? - Люциус посмотрел на девочку своими холодными стальными серыми глазами. - Ты примешь абсолютно все?

- Да что же это за тайна такая, - посетовала Эрика. - Что бы это ни было, оно не разрушит нашу дружбу. Я не буду убегать. Не для этого я старалась вписаться в магический мир.

Люциус хотел было уже во всем признаться Эрике, но медлил. Слова просто не могли прозвучать, сорваться с его губ. Но признаться было нужно, Эрика была права, иначе он будет нервничать еще больше, а это ни к чему хорошему не приведет. Но как признаться ребенку? Как разрушить свой тщательно выстроенный образ благородного аристократа? Как разбить ее иллюзии на его счет? А если она все же не примет правду, если она переоценила свои силы и преданность? Как быть тогда? Стереть ей память? Отказаться от опекунства над ней? Что делать? Что со всем этим делать?

- Ты знаешь, к кому ушла моя жена? - тихо спросил Люциус. - Не куда, а именно к кому?

Эрика пожала плечами.

- А я знаю, - выдохнул Люциус и принял надменную позу, сквозь которую проглядывалось бесконечное отчаяние и смятение. - Это началось три года назад. Она не скрывала того, что изменила ко мне отношение. Больше не уважает. Не может общаться со мной как раньше. Прикасаться ко мне. Видеть меня. Слышать мой голос. Она не скрывала от меня своего увлечения другим человеком. Тогда я решил, что могу позволить себе ответное увлечение.

- Им была Мисти? - выдохнула Эрика.

- Да, - подтвердил Люциус. - Но продлилось это всего пару недель. Нарцисса не ревновала меня к ней, мне надоело играть комедию без зрителей. Вот и все. Ненавидишь меня за это?

- Это ваша личная жизнь, - отозвалась девочка. - Я не имею права упрекать вас.

- И все же? - настаивал Люциус.

Эрика топталась на месте.

- Я не считаю это уважительной причиной для того, чтобы ссориться с вами, - как можно тверже сказала она. - Вы для меня слишком важны, чтобы это уважение уничтожила интрижка с какой-то служанкой. Еще и целых три года назад. Это не важно. Для меня не важно.

- Для тебя это знакомая ситуация? - почему-то спросил Люциус.

- Да, - кивнула Эрика.

- Твои родители тоже...

- Да, - Эрика опять кивнула. - В нашем районе мы все друг друга знали, а слухи разносились мгновенно. Моя мать не работала, а отец наоборот сутками пропадал на работе. Пока я была в школе, она водила к нам в квартиру посторонних людей. Примерно раз в полгода люди менялись, - Эрика нервно засмеялась и закрыла лицо руками. - Ненавидите меня за это?

- А тебя-то за что? - миролюбиво проговорил Люциус. - Поступки твоей матери к тебе не имеют никакого отношения.

Но девочка уже разнервничалась.

- У тебя были очень веские причины хотеть изменить свою жизнь, - сказал Люциус. - А за мое поведение тогда, в Косом переулке, не сердись. Я... никогда бы не причинил тебе вреда... я не такой...

- Я знаю, - Эрика нервно провела рукой по своим немного отросшим волосам. - В нашем районе было много плохих людей. Многие не оказывали им достойного сопротивления. Однажды они подкараулили меня около дома и...

Люциус затаил дыхание. Неужели эта девочка пережила так много ужасов за свою короткую жизнь?

- ...мне пришлось полоснуть одного из них по руке маленьким складным ножичком, который я всегда носила с собой, - закончила Эрика фразу. - Больше они ко мне не подходили. В полицию они заявления не писали, потому что все знали их репутацию.

- А этот нож, - Люциус осекся. - Он был с тобой и тогда, в Косом переулке?

- Да, - кивнула Эрика. - Вы что? - беспокойно добавила она. - Я бы никогда вас не поранила. Я использовала нож только один раз, в самом крайнем случае. Я не буйная и не бросаюсь на людей. И потом, - Эрика улыбнулась, - вы вели себя не так, как те плохие парни. Вот они были опасны, хотя выглядели обычными и их трудно найти в толпе. А вы... внушительны, но не так ужасны и жестоки, каким себя считаете. Вы не святой, но и никакое не чудовище.

- Спасибо, - прошептал Люциус. - И все же хорошо, что мы все выяснили.

- Пожалуй, - согласилась девочка.

- Страшный ты человек, Эрика Питти, - пожурил девочку колдун, игриво нахмурившись. - Без палочки проклятья накладываешь, ножи с собой носишь. Да ладно, я шучу, - улыбнулся Люциус.

Эрика вдруг заметила на столе стопку писем.

- Поздравления? - оживленно спросила она.

- Лучше не читай их, - мрачно сказал Люциус.