Глава 28. Мышка за стеной (1/2)

Принцессу Эйко не видит смерть.

Круг завершает меж древних звёзд

Принцесса, что приведёт рассвет

Нам всем. Нам всем.

Ты спи, малютка, не бойся тьмы —

Принцесса Эйко хранит твой сон.

Ты слёзы, маленькая, утри,

Весь мир — твой дом. Твой дом.

Мелодичный голос мамы разливался по комнате, убаюкивая. Она сидела у огня и качала на руках маленькую Хотару, Мико куталась в одеяло, свернувшись клубочком у ног мамы. Раны на лице ещё не зажили, и из-за повязок Мико могла видеть только одним глазом.

— Кто такая принцесса Эйко? — спросила она, подтягивая одеяло к самому подбородку.

— Младшая из семи дочерей императора Иэясу, поцелованная самой Сияющей Богиней, — шёпотом ответила мама. — Тысячу лет назад она принесла себя в жертву, чтобы спасти человечество от страшных ёкаев. Она и двенадцать монахов, служителей Сияющей Богини.

— В жертву? — понизила голос Мико. — Принцесса умерла?

— После исполнения заклинания, принцессу убили, чтобы никто больше не мог использовать её силу и вернуть ёкаев в наш мир. Они боялись, что сама принцесса захочет опустить завесу.

— Почему?

— Эйко обманули. Не сказали, для чего нужно заклинание. И возлюбленный принцессы — ёкай — остался по ту сторону завесы.

— Она любила ёкая? — Мико в ужасе прикрыла рот ладошкой. — Настоящего ёкая?

Мама тихо рассмеялась, продолжая качать спящую Хотару на коленях и поглаживая её по волосам.

— Она любила прекрасного оками — волка-оборотня с огненными хвостами. Вместе они мечтали о том, что однажды люди и ёкаи найдут общий язык и будут жить в мире. И возможно, их союз — союз двух знатных и сильных родов — положит тому начало. Но император Иэясу был против этого брака. Он видел в нём угрозу стране и своей власти. Говорят, что в день рождения принцессы Эйко, сама Сияющая Богиня спустилась с небес, подарила младенцу свой поцелуй, в котором крылась искра божественной силы и сказала, что девочке суждено изменить мир — сделать так, что люди и ёкаи наконец заживут рука об руку в согласии.

Другой отец возгордился бы дочерью или испугался бы за её жизнь, но Иэясу страшился только одного — потерять власть. Всю свою жизнь, с момента рождения Эйко, он боялся, что дочь, овладевшая магией, благословлённая богиней, заключит союз с могущественными существами Истока и свергнет Иэясу и его старшего сына — наследника престола. Император, как и многие правители, желал упрочить своё место на троне и ненависть людей к ёкаям объединяла людей вокруг него. А что могло оставить об императоре большую славу, чем победа над ёкаями?

По приказу императора двенадцать монахов три года составляли нужное заклинание, трудясь над ним день и ночь. А когда заклятие было готово, Иэясу дал Эйко разрешение на брак с возлюбленным оками, но сам отказался появляться на свадьбе. Он знал, что добровольно Эйко не согласится участвовать в заклинании, поэтому пошёл на хитрость. Все ёкаи собрались в тот день на острове, что после прозвали землями Истока, чтобы поздравить молодую пару и поглазеть на церемонию. Пока жених и невеста танцевали брачный танец, чтобы вручить друг другу искру своей души, двенадцать монахов окружили остров и читали заклинание.

Сами того не зная, Эйко и оками во время танца отдавали свою силу монахам, а те создавали границу между мирами. Когда душа Эйко соприкоснулась с душой её возлюбленного, заклинание было завершено. Небо окутала непроглядная тьма, а луна окрасилась в кроваво-красный цвет. На остров опустилась волшебная завеса. Частица души Эйко позволяла людям покинуть остров, а частица души ёкая запечатала ему подобных на острове навсегда.

Наивная, любящая Эйко решила, что произошла ошибка, она и подумать не могла, что случившееся вина её отца. Она покинула мужа и пришла к отцу с просьбой о помощи, но во дворце её уже ждала стража. По приказу императора принцессу бросили в темницу. По началу Иэясу не хотел убивать родную дочь, но с каждым днём его подозрительность и страх всё росли, пробуждая демонов в его сердце. Говорят, что его старший сын подпитывал эти страхи и сводил отца с ума, желая поскорее занять трон. Он шептал отцу об угрозе живой Эйко и о мести, что обрушится на них, когда завеса падёт и ёкаи вырвутся на свободу. Так или иначе спустя два года заточения Эйко Иэясу лично спустился в темницу и заколол дочь.

Мико содрогнулась от ужасных картин, что рисовало её живое детское воображение, но слушала молча, затаив дыхание и боясь помешать рассказу.

— После этого сын объявил отца убийцей и сумасшедшим, организовал переворот и занял трон. А Иэясу выпил яд, отправившись вслед за дочерью. Но никто из них не знал, что за первый год, что Эйко провела в темнице, она выносила и родила дитя от возлюбленного ёкая, которое увезли подальше от дворца и спрятали её верные слуги.

— А откуда это знаешь ты, мамочка? — прошептала завороженная Мико. Сердце её забилось быстрее, предвкушая ответ.

— Потому что это дитя положило начало нашему роду, — тихо и печально ответила мать.