13. (2/2)

- Да! - Алина даже рассмеялась от облегчения, - подробности расскажу при встрече.

Алина сбросила вызов и сосредоточилась на меню. Кофейня была дороговата для нее, но раз уж у нее почти праздник, то почему бы и не позволить себе немного больше.

Старкова чувствовала, что даже дышать ей стало легче, словно с плеч свалилась гранитная плита, что придавливала ее к земле, не давая поднять голову. Сердце билось ровно и четко, без перебоев, без боли. Алина знала, что ей предстоит нелегкий путь, но, возможно, что-то начнет налаживаться.

- Алина? - окликнул ее кто-то, когда она уже была готова сделать заказ.

Девушка обернулась и удивленно моргнула пару раз. К ней подошла Женя, а рядом с ней...

- Здравствуйте, Женя, - хорошее настроение испарилось, - здравствуй, Зоя.

Синие глаза сканировали Старкову с непередаваемым презрением. Рядом с Ланцовой, одетой в элегантное светлое пальто, Алина ощущала себя замарашкой, нелепой девочкой рядом с блистательной дамой. Глядя на прекрасную шквальную, Алина вдруг поняла, почему Александр не захотел быть рядом с ней. Вот птица его полета, ему подойдет женщина наподобие Зои Ланцовой, красивая, элегантная, уверенная в себе, а не промокшая насквозь девчонка в дешевых джинсах, которая забыла зонт. Ах, да! Зонта у нее теперь ведь тоже не было.

- Какая неожиданная встреча! Так приятно! - Женя, кажется, искренне была рада ее видеть, что не укладывалось у Алины в голове, вспоминая о том, как она хамила Сафиной, не давала выполнять свою работу, - вы подстриглись, - похвалила, - вам так идет.

- Благодарю, - сухо произнесла Алина, кофе пить резко расхотелось.

Она едва не поморщилась от досады. Как же так! Иногда Ос Альта казалась слишком тесной для двенадцатимиллионного мегаполиса.

- Вы знакомы с Зоей? - немного удивленно произнесла Сафина.

- Мы знакомы, море порой дарит интересные знакомства, - холодно кивнула Ланцова, ответив за Алину, губы ее искривила жестокая усмешка, - как супруг?

Алина вздрогнула и побледнела. Сжала в кулак руку, на которой больше не было кольца. Перед глазами вновь пронеслись картинки той ночи, когда беседовала с Мальеном. Девушку затошнило.

- Алина, все в порядке? - заботливо спросила Женя, переводя удивленный взгляд с Алины на Зою, не понимая, конечно, что происходит.

Едва ли понимала до конца сама Зоя. А Старкова догадывалась, что злость, читающаяся во взгляде Зои, это злость из-за лжи Алины. Супруга Николая вовсе не была так же лояльна, как он сам. Она злилась за то, что Старкова обманула Александра.

Но, справедливости ради, они с Морозовым никогда не поднимали тему семьи и их дальнейших отношений. Да, Алина не говорила о том, что замужем, но ее об этом никто не спрашивал! Она не лгала. Просто... не сказала. И никто не давал права прекрасной Зое разговаривать с Алиной в подобном тоне. Это ведь было только между Алиной и Александром. Зачем было лезть в их отношения? Впрочем, никаких отношений уже и не было.

- Спасибо, Мальен в порядке, - сухо произнесла девушка.

- Вы видели, конечно, газеты, Алина? - Женя изо всех сил пыталась разрядить обстановку, - вы замечательно выглядите в кадре! Вообще получился отличный репортаж! Господин Ланцов доволен.

- Я очень рада, Женя, - мягко произнесла Алина, хотя ей и дела не было до господина Ланцова, а газет она, конечно, не читала. Она вообще о них забыла, слишком уж много проблем на нее свалилось.

Зазвонившему телефону, Алина еще никогда не была так рада. Она вытащила его из кармана, взгляд Зои скользнул по руке девушки.

- А кольцо ты не носишь, чтобы ввести в заблуждение еще пару-тройку мужчин? - прошипела Ланцова.

- Зоя! - глаза Жени округлились от шока, - что ты такое...

- Нет, Зоя, - спокойно произнесла Алина, в груди у нее клокотал гнев, кожу жгло изнутри, солнце рвалось наружу, - кольцо я продала.

На опешившую Зою было приятно смотреть.

- Женя, - повернулась к изумленной Сафиной Алина, - было приятно повидаться. Зоя, передавай привет Николаю и Максиму. Всего хорошего.

И, сжимая в руке трезвонивший телефон, Алина вышла на улицу.

- Да! Я уже бегу к метро! - ответила, не глядя на экран.

- Надеюсь, чтобы потом появиться дома? - голос Мальена заставил споткнуться и резко остановиться прямо посреди улицы.

На нее кто-то налетел, кажется, кто-то обругал, с неба сыпался дождь, и тонкая куртка уже промокла насквозь, но Алина не замечала ничего. Леденящий ужас расползался по телу, сковывая. Все эти дни Мал не звонил и не писал. И Алина, расслабившись, приняла вызов не глядя, уверенная, что ей звонит Зеник. Как глупо! Хотелось выругаться.

- Возвращайся, Алина, - продолжал Мал, - Керамзин ждет тебя. Это же твой дом. Твоя... работа, - последнее он произнес насмешливо, - ты же уже поняла, что нигде не нужна, кроме как здесь.

О да. Она поняла.

Поняла, когда ей отказали без объяснения причин все работодатели. И она рыдала на кухне Нины от отчаяния, а подруга ругалась на чем свет стоит. Кажется, приличных выражений тогда вообще не срывалось с губ разозленной Зеник.

Поняла, когда пришла сегодня к Всеволоду и узнала, что Мальен побывал у него, опередив Алину, представив меценату свою версию событий. Но Керамзов дал ей надежду.

Алина чуть было не сказала об этом Мальену, так хотела стереть это раздражающее самодовольство из голоса мужа - он был уверен, что загнал Алину в угол, - но вовремя прикусила язык. Не стоит пока Оретцеву знать о том, что Всеволод встал на сторону Алины. Мало ли, что взбредет в голову ее пока еще мужу.

Алина молча сбросила вызов. Ей нечего было сказать Мальену. И не хотелось говорить. Она все еще чувствовала себя расстроенной встречей с Зоей, униженной и растоптанной одним напоминанием о том, что Алина вовсе не пара Александру. Впрочем, он сам показал это.

Девушка прикрыла глаза, а потом отправила телефон Мала в черный список. Ее выбивали из равновесия его звонки и сообщения. Глупо было не сделать этого раньше. Впрочем, Алина еще надеялась, что Мал отступится, успокоится, и они смогут нормально поговорить. Может быть, так и случится, когда Всеволод отзовет свою глупую бумагу. Алина позвонит мужу через неделю, и они, возможно, все же смогут решить дело миром. Ведь тогда у Мала не будет ни единой причины удерживать рядом с собой Алину.

Хотя еще оставалась репутация, над которой Мальен так трясется, его возможное повышение, о котором он даже не сказал ей до скандала. И, казалось бы, Алину не должно это волновать. Но именно его повышение мешало девушке стать свободной. А она хотела стать свободной, чтобы Мальен никак не мог повлиять на ее жизнь. И еще оставался банковский счет, которым Мал без нее даже воспользоваться не сможет. И теперь оказавшись без всего, Алина поняла, что вовсе не собирается отдавать ему все деньги, хотя и обещала это во время их разговора в приюте. Но теперь - нет. Половина этих денег принадлежит ей, потому что так хотела Ана Куя, и Алина пополняла счет точно так же, как и Мал. Так какой драной волькры она будет отдавать эти деньги? Ну нет! Она еще поборется за них!

Фыркнув, Алина решительным шагом направилась к метро.

***

- Тебя не учили брать зонт? - Нина зудела над ухом, пока они шли к ателье, - ты простынешь.

- Не простыну, - отмахнулась Алина, - у меня теперь есть мотивация быть здоровой и сильной!

Зеник фыркнула насмешливо, а потом приобняла подругу за плечи.

- Я очень рада, что Керамзов пошел тебе навстречу. Мы еще поборемся!

Алина счастливо улыбалась. И не имело никакого значения, что она замерзла, что она голодна и так и не получила свой кофе.

Вспомнив о встрече в кофейне, Алина поморщилась. Зоя живо указала Алине ее место, напомнила ей, что девушка не нужна Александру. Что же, другого от блистательной Ланцовой ожидать не приходилось.

- Что это ты помрачнела? - тут же насторожилась подруга.

- Замерзла, - отмахнулась Алина, толкая дверь ателье.

Внутри было тепло, играла ненавязчивая тихая музыка, пахло чем-то свежим и до невозможности приятным.

- Добрый день, - к ним поспешила улыбчивая девушка, окинула посетительниц внимательным взглядом, но ничего не сказала.

Наверное, ее научили не судить по внешнему виду. Это было приятно.

- Мы бы хотели, - начала Зеник, переглянулась с Алиной, - в общем, я бы хотела сшить свадебное платье.

- Во фьерданском стиле, - добавила Алина.

- Да, - кивнула Зеник.

Девушка задумчиво кивнула.

- Присаживайтесь, я сейчас приглашу господина Костюка.

Алина и Нина снова переглянулись и присели. Пока они ожидали, им принесли кофе, и Алина под многозначительное хмыканье подруги схватила чашку с такой поспешностью, словно от этого зависела ее жизнь.

- Это зависимость, детка, - шепнула на ухо Зеник, - ты в курсе?

- Заткнись, - пробурчала Алина, а сама вертела головой по сторонам, разглядывая готовые платья.

Ее внимание привлек черный наряд, стилизованный под кафтан, расшитый золотой нитью. Тяжелое, бархатное платье притягивало взгляд, от вышивки невозможно было оторвать взгляда. Рядом висело еще одно - синее с серебряной вышивкой, напоминавшее о шквальных. И Алина быстро отвела взгляд, поморщилась.

- Коллекция в стиле кафтанов гришей прошлых веков, - послышалось рядом, - Давид Костюк, - молодой мужчина поклонился им.

Он выглядел интересно в узких черных брюках и фиолетовом кафтане, расшитом серой нитью. На носу у него были огромные очки в тонкой оправе, которые то и дело съезжали ему на нос, и он поправлял их.

- Нина, - представила Зеник, внимательно разглядывая мужчину, - а это моя подруга - Алина.

- Очень приятно, - мужчина присел напротив, закинул ногу на ногу, в его позе было природное изящество, - итак, девочки сказали мне, что вы хотите платье во фьерданском стиле. Необычное пожелание для жительницы Равки. Могу я поинтересоваться, почему?

- Мой жених - фьерданец, - спокойно отозвалась Нина и шумно отхлебнула кофе, глядя с вызовом, - хочу сделать ему приятно. А еще мне нравится их вышивка.

- Значит, платье будет с вышивкой, - кивнул Костюк, задумчиво постучал себя пальцем по губам, а потом тонко улыбнулся, - это прямо вызов, Нина. Я давно не шил ничего подобного! - глаза его загорелись.

На середине разговора о традиционном фьерданском кружеве, - они решили, что платье непременно будет кружевным, - о вышивке, которая была разной в разных регионах и о том, что можно совместить вышивку фьерданскую с той, что носили гриши еще несколько столетий назад - Давид был в восторге, когда узнал, что Нина - сердцебит, - Алина отчаянно заскучала.

Ее свадьба была намного проще того, что собиралась устроить Зеник. Нет, подруга не собиралась звать сотню гостей и закатывать грандиозный банкет, но она была очень внимательна к деталям. И от обсуждения этих деталей у Алины голова шла кругом.

Она поднялась, чтобы размять ноги, Давид и Нина, слишком увлеченные обсуждением, даже не заметили этого. Алина побродила по салону и остановилась у того самого черного платья. Задумчиво смотрела на него, вблизи оно выглядело еще более красивым, чем на расстоянии, завораживающим. Мягкость ткани, которую Алина взяла в руки, тончайшая вышивка, воздушное кружево длинных рукавов и фасон с распахивающейся при ходьбе длинной юбкой. Очень красивое. Алина мечтательно улыбнулась.

- Вы знаете, - раздался над ухом голос Давида, - это платье мне однажды приснилось.

Алина обернулась, посмотрела на модельера.

- Я тут же нарисовал эскиз. Лично контролировал каждую деталь, - Костюк улыбнулся, - на него до сих пор не нашлось покупательницы, хотя многие примеряли. Но оно не идет никому. Наверное, ждет свою Заклинательницу Солнца. Я пообещал себе, что если однажды встречу ее, то просто подарю ей это платье. Все равно оно такое... характерное, никому не дается в руки, - он говорил о платье, как о живом существе, о своем ребенке, с трепетом, почти благоговением.

Алина вновь посмотрела на платье, такое красивое.

- Что же, - подошедшая Зеник, как всегда, была прямолинейна, - тогда, думаю, что нам всем повезло. Заклинательницу Солнца вы встретили!

Повисла пауза, глаза Давида расширились. У Алины порозовели щеки. Она вовсе не собиралась просить Давида исполнять его обещание, которое он дал сам себе. Это было так неловко.

- Солнышко? - Нина вскинула бровь, в глубине ее глаз тлела добрая насмешка.

Алина вздохнула, робко улыбнулась, а потом взмахнула рукой, собирая свет в солнечные зайчики, которые весело закружили по полу, все быстрее, быстрее, быстрее, а потом превратились в искрящиеся сферы, закружившие хоровод вокруг ошарашенного модельера. И, взмыв к потолку исчезли. Повисла тишина. Краем глаза Алина заметила изумленных помощниц Давида.

- Оно ваше, - твердо произнес мужчина.

- Нет-нет! - Алина даже отшатнулась, прижав руки к груди, - оно стоит денег, вашего времени. Нет! Ни в коем случае! Да и вообще, - занервничала, - оно же может мне вовсе не подойти!

- Я уже вижу, - Давид скользнул взглядом по фигуре девушки, - что оно вам подойдет. Оно ждало только вас, Алина. И оно ваше. Красивая девушка должна носить красивые платья. А Заклинательница Солнца - особенные. Это платье особенное, Алина. Оно принесет вам удачу, поверьте.

Он коротко кивнул своим помощницам, и они тут же подлетели, чтобы снять платье с вешалки и упаковать. Нина стояла довольная донельзя.

Ошарашенная Алина смогла только пролепетать слова благодарности, от которых Костюк просто отмахнулся.

Они договорились, что Нина зайдет через пару дней, чтобы с нее сняли мерки, а заодно посмотрит эскизы, которые нарисует Давид. Распрощались они вполне довольные друг другом.

Прижимая к себе пакет с платьем, Алина первая вышла на улицу. Дождь уже закончился. Было сыро и пасмурно, тяжелые тучи нависли над Ос Альтой, с деревьев почти облетела листва, дул пронизывающий ветер. И в целом картина была безрадостной.

- По-моему, все прошло отлично, - Зеник взяла подругу под руку и потащила по улице, - свадебное платье обсудили, тебе наряд на свадьбу нашли. И вообще он странный малый, конечно, но приятный.

- Нина! - невольно улыбнулась Старкова.

- Что? Кстати, Инеж скинула дату и время прилета. Наша задача встретить ее в аэропорту так, чтобы нам вслед оборачивались! - Нина была полна энтузиазма.

- Едва ли Инеж это оценит, - рассмеялась Алина, которая знала, что Гафа, как и она сама, не любит пристального внимания. Зря ее, что ли, называли Призраком.

- Вы. Скучные, - сверкнула глазами Нина и хмыкнула, - а платье шикарное. Уверена, что он прав - тебе оно обязательно подойдет.

Алина посмотрела на пакет.

Удачу, говорите, принесет? Что ж, немного удачи ей не помешает.