4. (1/2)

Алина проснулась рано утром. Несмотря на то, что на яхту они вернулись очень поздно, и девушка проспала едва ли больше пары часов, она была бодра. Тихонько выскользнув из кровати, чтобы не разбудить Александра, Алина быстро умылась, не удержавшись, погладила спящего мужчину по щеке и вышла из каюты.

Яхта мягко покачивалась на волнах, солнце едва-едва поднялось над горизонтом, обещая очередной жаркий день, город только просыпался, еще было относительно тихо.

Алина оперлась о борт, прикрыла глаза, подставляя лицо легкому утреннему ветерку, слушая крики чаек, улыбаясь. Было спокойно, так хорошо.

- Кхм, - раздалось сзади многозначительное, - ты, что ли, новая подружка Алекса?

Старкова не сдержала досадливого вздоха. Ей хотелось насладиться тишиной и уединением, прочувствовать летнее утро, когда никуда не надо спешить, когда не запланированы никакие дела, когда можно стоять, подставив лицо ветру, и ни о чем не думать. Общение с сестрой Александра вовсе не входило в планы Алины.

Девушка вспомнила ее уничижительное «девица» по отношению к себе и поморщилась. Игнорировать, однако, было невежливо, поэтому Старкова обернулась.

- Алина, - ответила спокойно, - меня зовут Алина. А ты Улла, верно?

- Верно, - протянула девушка.

Она была все в тех же крошечных шортиках, только кроп-топ сменила длинная мятая футболка, и все так же босиком. Красивые темные глаза, как у ее брата, были обведены черными кругами, неестественно бледное лицо и серые губы дополняли образ. Девушке было очень плохо, хоть она и старалась держаться, но то и дело тяжело сглатывала. В руках Улла держала бутылку минералки, но, очевидно, что та не слишком ей помогала.

Какое-то время девушки откровенно разглядывали друг друга. Потом Алина вздохнула, сдаваясь, отводя взгляд, помялась немного и все же решилась.

- Минералки тебе недостаточно, - произнесла, - идем-ка.

Улла покосилась недоверчиво, нервно пригладила торчащие во все стороны волосы.

- Скинешь меня за борт на радость братцу? - попыталась пошутить неловко.

- Этим пусть Александр сам занимается, - отрезала Алина, направляясь в камбуз.

Кивнув повару и его помощникам, Старкова переговорила с ними вполголоса. И вскоре протянула Улле кружку с дымящимся чаем.

- Яд? - вскинула бровь девушка, опасливо принюхиваясь.

Алина тяжело вздохнула. Что за навязчивая идея, будто все хотят ее убить? Насколько Алина могла оценить, Улла Морозова была ненамного младше ее самой, но у Старковой было ощущение, что она общается с капризным подростком.

- Ромашковый чай с медом - лучшее средство от похмелья, - ответила Заклинательница.

- Да ты знаток, - многозначительно подмигнула Алине Улла и осторожно отпила чай, потом еще немного и еще.

Лицо ее приобрело зеленоватый оттенок, отставив чашку, девушка вылетела из камбуза. Алина, поблагодарив повара, прихватила бутылку минералки и вышла вслед за Уллой на палубу. Морозову вырвало прямо за борт, она тяжело дышала, вытирая рукой потный лоб. Старкова молча протянула девушке минералку, Улла с жадностью осушила бутылку, прикрыла глаза, опираясь на борт.

- Не стоило, конечно, заливать вино коньяком, - пробормотала Морозова.

Алина поморщилась, но говорить ничего не стала. Кто она такая, в конце концов, чтобы читать Улле нотации? Улла же тем временем вновь откровенно разглядывала Алину.

- А ты ничего, симпатичная, - выдала, наконец, - впрочем, у Алекса всегда был хороший вкус на женщин.

- Спасибо, - сдержанно ответила Алина и развернулась, чтобы уйти, найти себе укромный уголок и до завтрака все же еще немного побыть в тишине.

- Нет уж, погоди! - Улла нагнала девушку, - не бросай меня одну. А вдруг мне станет плохо настолько, что я свалюсь за борт. И что тогда?

- Контрастные ванны - тоже неплохой способ лечения похмелья, - хладнокровно ответила Алина.

Улла секунду смотрела на девушку ошарашено, пока не поняла, что та шутит, и звонко рассмеялась.

- Святые! У тебя еще и чувство юмора есть. Это вообще прекрасно. Такой зануда, как мой брат, определенно нуждается в том, кто уравновесит его серьезность.

Алина пожала плечами, она не собиралась никого уравновешивать. И уж тем более не хотела обсуждать Александра или их роман с кем бы то ни было, даже с сестрой Морозова.

Они прошли по палубе на нос и остановились, найдя там Максима. Мальчик сидел с книжкой и увлеченно читал.

- Макс, привет! - помахала ему рукой Улла.

Мальчик оторвался от книги.

- Доброе утро, Улла, - поздоровался вежливо, на лице его было примерно то же выражение досады, что и у Алины, когда бесцеремонная Морозова нарушила ее уединение, но потом он увидел Алину и просиял, - привет, Алина! - на лице мальчика появилась застенчивая улыбка.

- Что читаешь? - спросила Старкова, осторожно приближаясь.

- Нам задали на лето прочитать две народные сказки, - ответил Максим, - у меня целый сборник. Папа подарил. Но я не знаю, что выбрать.

Алина понимающе кивнула, присела рядом, протянула руку.

- Ты позволишь?

- Конечно, - мальчик с готовностью отдал девушке книгу.

Это было великолепно иллюстрированное издание сказок народов мира, глянцевые страницы приятно холодили ладони и умопомрачительно пахли. Алина улыбнулась мечтательно.

- Что тут выбирать! - Улла плюхнулась по другую сторону от Максима, который недовольно покосился на Морозову и придвинулся ближе к Алине, - конечно, «Когда вода запела огнем».

Алина поморщилась.

- Ну нет, это мы читать не будем.

- Почему же, - как-то зло усмехнулась Улла, - прекрасная сказка о любви и предательстве. С отличным, - голос ее сочился ядом, - концом.

- Нет, - отрезала Алина, листая книгу, а потом протянула Максиму, - мы почитаем вот это. Ты же почитаешь нам?

Мальчик кивнул, осторожно принимая книгу, помедлил немного, а потом начал читать:

- Первой опасностью, которой избегнул лисенок, были материнские челюсти...

Сказка длилась и длилась, хитрый и умный Койя, лис-красавчик успешно избегал всех опасностей. Алина слушала старую сказку, Максим прижался к девушке, та обняла его в ответ. Мальчик вздрогнул, но отстранятся не стал, а вскоре и вовсе расслабился в объятиях Старковой, увлеченный чтением.

- Вот вы где! - раздался громкий голос Николая, когда сказка закончилась.

Максим посмотрел на отца недовольно, но книгу закрыл, выбрался из объятий Алины.

- Доброе утро, - кивнула Старкова и просияла, заметив рядом с Ланцовым Александра.

Тот потрепал по голове прошедшего мимо Максима, но смотрел при этом только на Алину, потом перевел взгляд на Уллу и нахмурился. Та поднялась, неловко одернула короткие шорты.

- Не желаю ничего слушать! - рыкнула агрессивно, глядя исподлобья.

- Мы поговорим потом, - холодно отозвался Александр.

- Даже и не начинай! - ощетинилась Улла, - поздно включать режим строгого старшего брата!

- Я сказал: потом, - сверкнул глазами Морозов.

- Играешь роль хорошего парня перед своей девушкой? - насмешливо фыркнула Улла, - ну-ну! Все равно тебя надолго не хватит! А долго рядом с тобой и вовсе никто не выдерживает.

- Улла, замолчи, - процедил Александр, - сейчас же!

- Прекратите, - вмешался Ланцов, нахмурившись, - чудесное утро. Мы пришли позвать вас на завтрак...

- Обойдусь! - бросила Улла и, проходя мимо мужчин, намеренно задела Александра плечом, тот прикрыл глаза, глубоко вдыхая и медленно выдыхая.

- Очередная несчастная любовь? - вполголоса спросил Николай, обеспокоенно глядя на друга.

- Очевидно, - сухо отозвался Морозов, - извини, что она опять все портит.

Ланцов только отмахнулся и вновь обратил свое внимание на притихшую Алину.

- Что вы читали?

- Сказку, - отозвалась девушка, поднимаясь, - о Лисе-умнике.

- Моя любимая! - с энтузиазмом отозвался Николай.

- Еще бы, - фыркнула Алина, стараясь отвлечься на разговор, чтобы прогнать неприятный осадок, который оставила сцена между Александром и Уллой, - ты очень похож на Койю.

- Такой же красивый и умный? - смешно выпятил грудь Ланцов.

- Такой же болтун! - припечатала Алина, Александр, к которому она подошла, отрывисто хохотнул, взяв девушку за руку, нежно провел пальцем по кисти.

- Доброе утро еще раз, - шепнул в губы.

- Доброе, - Алина едва сдерживала свой свет, который рванулся на встречу Заклинателю Теней.

- Ушла, - попенял Александр, - оставила меня одного.

- Не хотела будить, ты так сладко спал, - отозвалась Алина.

Они замерли не в силах оторваться друг от друга, не могли сдвинуться с места.

- Эй, останетесь без еды! - крикнул им ушедший вперед Николай.

Но в этот самый миг Алина была готова остаться без чего угодно, лишь бы остановить это мгновение рядом с Александром.

***

После завтрака они вышли в открытое море. Александр куда-то исчез. Алина полагала, что пошел выяснять отношения с Уллой. Николай давал указания команде. Зоя в солнечных очках и огромной шляпе устроилась в жезлонге под зонтиком с холодным коктейлем, листая книгу. Яхта мягко покачивалась на волнах, палило жаркое солнце.

И самым разумным было либо спрятаться в каюте, либо последовать примеру Зои. Но Алина не хотела терять ни дня из своего отпуска, а потому, быстро переодевшись, нырнула в открытое море, ощущая желанную прохладу, покачивалась на волнах, ловко плавая и ныряя. Вынырнув в очередной раз, она заметила Маскима, сидевшего на корточках и завороженно глядевшего на воду.

- Идем купаться! - весело крикнула Алина.

Мальчик поджал губы, помялся, а потом все же признался.

- Я плохо плаваю. Папа говорит, что нужно больше тренироваться, но я не могу.

Алина, закусив губу, подплыла ближе. Плечи и спина ребенка начинали наливаться краснотой. Ему следовало либо нанести солнцезащитный крем, либо все же окунуться в воду. Он выглядел таким несчастным, что у девушки сжалось сердце. Краем глаза Старкова увидела, как Зоя отложила книгу, явно прислушиваясь к разговору сына с Алиной.

- Я помогу, - решилась Алина, - спускайся осторожно, и мы поплаваем вместе.

- Здесь очень глубоко, - выдал мальчик.

- Я буду рядом, - произнесла Старкова, не акцентируя внимание на глубине, лишь на цели, - мы не будем отплывать далеко. И как только ты устанешь, вернемся на яхту. Не бойся. Вода будет держать тебя, а я тебя не оставлю.

Максим еще колебался мгновение, а потом поднялся, помедлил и спустился по лестнице прямо в объятия Алины.

- Вот так, - мягко произнесла девушка и чуть подалась назад, увлекая за собой мальчика, он смотрел нерешительно, двигался скованно, - просто чувствуй воду, - продолжила Алина, - море спокойное, такое ласковое. Посмотри, какое красивое.

Максим отвлекся. Вода и, правда, была невероятного сине-зеленого оттенка, такого глубокого, чистого, незамутненного ничем, такой воды не бывает у берега, только в открытом море. Что-то невероятное, первобытное, первородное. Завораживающее. Вода переливалась всеми оттенками золота, ласкаемая солнцем, которое так любила Заклинательница.

Пока Макс разглядывал воду, девушка чуть-чуть отплыла назад. И мальчику пришлось проплыть к ней. И еще немного, и еще чуть-чуть.

Алина болтала, отвлекая младшего Ланцова разговорами, расспрашивала о школе, учителях и оценках. Узнала, что он любит футбол и восхищается вратарем равкианской сборной. Просила прочесть его стихи, которые ему задавали в школе. И сама на память цитировала ему свои любимые строки.

Безмолвное море, лазурное море,

Стою очарован над бездной твоей.

Ты живо; ты дышишь; смятенной любовью,

Тревожною думой наполнено ты.

Безмолвное море, лазурное море,

Открой мне глубокую тайну твою.

Что движет твое необъятное лоно?

Чем дышит твоя напряженная грудь?

Иль тянет тебя из земныя неволи

Далекое, светлое небо к себе?</p><span class="footnote" id="fn_31611067_0"></span>

- Так красиво, - завороженно произнес мальчик, - ты же прочтешь мне потом до конца?

- Конечно, - отозвалась Алина, - давай-ка ко мне, не отставай.

Они отплыли достаточно от яхты, когда Максим оглянулся и нервно забарахтался в воде, теряя уверенность. Алина тут же оказалась рядом.