Часть 3 (1/2)
По прибытии на Дроп, в один из самых густонаселенных городов в северной его части, все страхи Люси были забыты, и девушка лишь с любопытством оглядывалась по сторонам, считая ворон, вместо того чтобы концентрироваться на важных аспектах путешествия. Небо на Дропе было завораживающим, насыщенного фиолетового цвета, воздух - немного суше земного, а температура - значительно выше, но тем не менее, несмотря на бушующее лето в этой части планеты, растений наблюдалось мало. Все вокруг напоминало один слаженный часовой механизм, жизнь бурлила мощным потоком среди громоздких серых зданий, а их большая группа, встреченная местными довольно тепло, казалась маленьким отрядом муравьев в огромном муравейнике. На место встречи уже заранее подали транспорт, к слову, мало чем отличающийся от земного, и вся разношерстная компания новоприбывших успешно заселилась в отель в самом центре города, хоть и на отдых после перелета можно было не рассчитывать.
Люси успела лишь надеть свежую блузку, прикрепить к ней бейджик и сделать пару глотков воды из бутылки, заботливо оставленной персоналом отеля в номере, как в дверь постучали. Потеряться или отстать от группы на Дропе, видимо, не предоставлялось возможным, судя по тому, как четко и слаженно сопровождающие контролировали передвижение землян и в обязательном порядке провожали к месту сбора, придерживаясь общего графика, который, за время встреч с Колином, Люси выучила наизусть. После пресс-конференции еще следовало посетить несколько обязательных мероприятий и необязательный, но крайне рекомендуемый начальником аукцион антиквариата и произведений искусства.
Как только вся делегация оказалась в шумном зале, часто освещаемом вспышками камер, Люси поняла, что совсем не смотреть в глаза местным не получится. Их было много, и каждый непременно стремился представиться и выразить свое радушие и надежды на тесное сотрудничество с теми из землян, с кем оно представляло наибольшую выгоду. Держались они подчеркнуто вежливо, и ни поведением, ни внешним видом не отличались от прибывших, лишь легкий акцент, образовавшийся за довольно длительный отрезок времени напоминал о том, что эти люди уже давно не земляне.
Были ли среди присутствующих те самые менталы, к которым Люси заведомо относилась с опаской, девушка не знала, но остальные члены делегации, по-видимому, не наблюдали в возможном их присутствии абсолютно никакой проблемы, осматривая новые лица смело, с некоей долей интереса, цепляясь за каждую возможность проявить себя.
Для Люси же большинство событий за день были более чем просто утомительными, к вечеру она чувствовала себя выжатой, как лимон, ведь ее привычный, спокойный и размеренный ритм жизни кардинально отличался от ритма на Дропе. В конце первого дня, она, уставшая, заснула как только ее голова коснулась подушек, но пролетевшее со скоростью света время и пара приобретенных на аукционе вещиц в коллекцию Колина частично перекрыли тотальную усталость перед сном удовлетворенностью.
Второй и третий день выдались такими же насыщенными, но уже куда более интересными. Осмелевшая пресса теперь задавала самые щекотливые вопросы, и то, что Люси не решилась бы спросить из-за тактичности, так или иначе было озвучено остальными. Эта всеобщая вовлеченность помогла девушке раздобыть некоторые дополнительные сведения о первых менталах и даже заполучить экземпляр ”Старой истории”, книги, которой так не хватало на полках ее библиотеки. В моменты, когда всю работу за нее выполнял старенький диктофон, Люси в мыслях перемещалась именно туда, размышляя, чем занимается в ее отсутствие Джина, что нового рассказывала в конце рабочего дня неугомонная миссис Норрис и приходил ли их незаменимый посетитель - седой любитель таких же седых, старых, рассыпающихся от времени исторических книг. Люси улыбнулась - даже на расстоянии миллионов световых лет ее сердце было там, среди высоких массивных полок, среди шороха страниц, зелени комнатных растений, свисающей со стен будто лианы и целой тонны макулатуры. Там ей не нужно было никуда бежать, торопиться, никто не разглядывал в упор оценивающим взглядом и еще там не снились такие жуткие реалистичные сны.
Каждое утро она просыпалась в холодном поту, хоть видимых оснований этим кошмарам никак не могла отыскать. Девушке снился совсем другой Дроп: вереницы скованных кандалами людей, женский плач и кровь, стекающая прямо по улицам в решетки для сточных вод. То, что она видела, казалось чем-то вроде демонстрационного наказания, если не прилюдной казни. Во сне Люси пыталась рассмотреть несчастных, пробраться к ним, но улавливала лишь обрывки кадров, хаотичных, будто принадлежащих к разным временным отрезкам, после чего непременно саму Люси вдруг куда-то тащили чьи-то руки, и каждое мерзкое прикосновение, каждый болезненный камень под босыми ногами кричали ее разуму о неправильности происходящего.
Наутро девушка приходила в себя, и, всматриваясь в прохожих позже, пыталась сопоставить реальность с кошмаром. Она подсознательно искала фрагменты улиц, зданий из своего сна, но к сожалению или к счастью, не находила. Ничто на Дропе не говорило о присутствии буквально вчерашнего рабовладельческого строя, и вопросы на эту тему, не раз поднимавшиеся за время визита, очень грамотно и мягко избегались, словно социальное неравенство осталось далеко в прошлом и воспоминания об этом приобрели чрезвычайно неприятный и болезненный оттенок.
По прошествии трех дней Люси была измотана и морально, и физически, но в целом путешествие не походило на нечто опасное или неприятное. Страхи о жутком в представлении девушки Дропе не подтвердились, ее дорожная сумка приятно потяжелела от удачных приобретений, а к моменту отбытия даже успевшие уже изрядно надоесть сопровождающие перестали так пристально следить за гостями. За час до вылета девушка наконец смогла расслабиться и просто побродить по вечерней припортовой площади, вдыхая, насколько это возможно, полной грудью непривычно сухой жаркий воздух и мечтая о скорейшем возвращении.
- Освежиться не желаете?
Люси повернула голову на звук и глаза ее восторженно заблестели: большой, ярко-оранжевый, как апельсин и такой же формы торговый киоск с манящей вывеской ”Прохладительные напитки” выглядел как оазис в пустыне. Мужчина за стойкой, низенький, коренастый, заискивающе обнажил в улыбке, казалось, сразу все имеющиеся зубы.
- Было бы кстати, - не стала отказываться Люси и подошла поближе, - на ваш вкус.
Мужчина кивнув, принялся рубить лед, добавлять и смешивать какие-то сиропы, и все это время, даже разговаривая, не прекращал улыбаться.
- Я сделаю лучший коктейль для такой обворожительной туристки. Вы ведь не местная, я прав?
- Да, я с Земли, - честно призналась девушка, все еще опасаясь нарваться на менталиста.
- О, землянка.. Естественно, - тот кивнул еще раз, накрыл стакан для удобства крышкой и передал Люси, - я мог бы поклоняться вашим ногам, они заметны издалека.