Глава четырнадцатая: Проклят ли я? (1/2)
Мы любим создавать себе проблемы там, где их нет. Особенно когда любим тех, кто нас нет. (Ринат Валиуллин) из книги «Где валяются поцелуи»</p>
Окунувшись в омут проблем, человек часто забывает о собственных желаниях. Порой мы ставим счастье близких нам людей превыше всего, игнорируя усталость, боль, душевные раны. Выбившись из сил человек карабкается вверх для осуществления чужих мечтаний, но есть ты в этом смысл? Определенно нет. Человек, чья природа вмещает в себе лишь качества заядлого эгоиста или же неуверенного в себе эмпата — обречён. Ранимыми легко управлять, сильных приятно склонять — всё это искаженные понятия которые многие держат за чистую монету живя за принципом «победитель или проигравший». Не способный определить свою роль, человек мечется между обеих сторон пока не окажется зажатым в тиски. Прискорбно, ведь не успев оглянуться, ты остаешься один в созданном тобой «Райском Эдеме», где нет места лишь одному.
Спешка никогда ни к чему хорошему не приводит, и Манджиро об этом знал, но почему-то настойчиво игнорировал. Разговор с Вакасой действительно вселил в него надежду. Воспользовавшись его привязанностью к Шиничиро, молодой парень умело склонил маркиза к сотрудничеству. Теперь, у него есть полный список людей, что пересекали границу королевства на протяжении последнего полугода, кроме то, их примерное местонахождение. Информация которой располагает Имауши была поистине полезной, с ее помощью найти остатки сил Тайджу и его самого не составит большого труда. Из слов Мадараме, стало понятно, что его враг находится на расстоянии вытянутой руки — это станет его роковой ошибкой.
Охваченный скорым желанием вернуться в свет, наследник дома Шиба, не сможет долго действовать из тени, безрассудно посылая на убой собственных пешек. План молниеносно избавиться от одного из главных претендентов на корону, провалился, теперь безродный маркиз беззащитным, диким зверем будет скрываться по темным углам Англии, пока ищейки первого рыцарского дивизиона не прижмут того к стене. Единственным верным решением для него сейчас является, как можно дольше растягивать момент прямого столкновения, по крайней мере до тех пор, пока остатки его войска окончательно не пересекут море.
Манджиро самодовольно ухмыльнулся собственным мыслям. Силу «Острых шипов» явно недооценивали, и очень зря. Следуя из той информации, которой располагали королевские смотрители, армия рыцарей на службе дома Сано начисляла около трехсот элитных бойцов, но это лишь вершина айсберга. Большая их часть находится в тени, незаметно окружая всю территорию герцогства, кроме того, не стоит забывать об первом дивизионе во главе с Кейске Баджи, коим по силе одолеть противника, что превышает их количество вдвое если не вчетверо. О Черных Драконах и говорить нечего. Как-то раз, Майки спросил у Шиничиро, сколько же воинов будет готово поднять свои клинки под его знаменем, цифры поражали собственное сознание. Сглотнув небольшой ком поперек горла, он в очередной раз благоволил небеса, что находится со старшим братом на одной стороне поле боя.
Ночной воздух отрезвлял. Лошадь изрядно устала, но Манджиро продолжал гнать ее в надежде успеть. Прямой путь от Белой жемчужины к поместью Сано занимал около дня не говоря уже о расстоянии к самому Шепчущему лесу, но не для Майки. Он не раз сбегал из-под надзора Рюгуджи, а потому успел наизусть выучить все потайные пути собственных земель. Если дорога для герцога займёт день, то для молодого лорда потребуется всего лишь несколько часов быстрой езды. Время тянулось непроизводительно долго, чтобы отвлечься, он по дороге считал небесные светила, но уже спустя 20 минут откинул эту мысль, ибо через быстрый ход лошади постоянно сбивался со счёта.
Спустя 5 часов вдалеке стало виднеться слабое очертание лесной чащи. Сонливость мгновенно улетучилась, сменяя привычное недомогание на очередную порцию адреналина. Уткнувшись в первое попавшееся дерево, белая лошадь безвольно упала на землю, при этом тяжело дыша. Резкая смена положения вывела Манджиро из равновесия. Прыткой кобыле почти удалось сбросить зазевавшегося юношу с седла, но тому удалось не упасть в грязь лицом, в сравнении с тем как наставник принуждал его балансировать на рыхлых бочках, этот аттракцион показался ему сущей мелочью. Закрепив поводья на ближайшей ветви, блондин несмело склонился над своим спутником.
— Прости, сегодня тебе пришлось нелегко. — Он ласково провел рукой по ее гриве. — Когда вернемся, я попрошу конюха дать тебе побольше сладкого овса предварительно вычесав до блеска твою белоснежную шерсть. — На извинение лошадь лишь негромко фыркнула, будто принимая заботу наездника.
Благодарно кивнул, он встал с колен. Вот уже во второй раз Манджиро стоял подле лесной чащи, но ее вид всё также наводил беспокойство, тем не менее, она ощущается по другому, … более родной что ли? Крепко сжав кулаки Майки направился в глубь леса. Небольшие ветви тихо хрустели под ногами, оповещая всех лесных жителей о незваном гостье.
Пусть соблазн сойти с невзрачной тропинки был велик, но Манджиро не поддавался, ведь знал — один неверный шаг и его тело не смогут найти даже самые способные ищейки королевства. Слабое голубое свечение дурман травы опасливо колыхалось на ветру, но больше не цепляло. С недавних пор Майки вообще перестал воспринимать любое проявление синего цвета кроме одного, и это настораживало. Несмотря на то, что на дворе стояла глубокая ночь, видимость была хорошей, даже слишком. Его чувства будто обострились, стали ярче, выразительней.
Сосредоточившись, юноша с легкостью мог учуять небольшую прохладу, которая доносилась с юга — это была река. Недолго думая он направился прямиком на звук. Спустя некоторое время пешей ходьбы, ему удалось заметить небольшой ручеек, на поверхности которого отчетливо можно было узреть неустойчивый силуэт луны.
«Полнолуние. Неужто успел?» — блондин было приблизился к берегу как услышал чей то голос. Присмотревшись, он заметил две невысокие тени. Насторожившись, юный лорд незаметно обошел их с противоположной стороны при этом спрятавшись за массивным деревом, чьи корни слегка спадали непосредственно в воду.
— Хм, Мицуя ты чего это в облаках летаешь?
Это был голос Такемичи. Его узнать было достаточно легко: манящий, игривый, временами с нотками горечи или раздражения, но всё такой же успокаивающий.
— А? Прости, я вспомнил нашу первую встречу, вот и задумался немного.
Мицуя. Что ж, это было вполне ожидаемо, но даже так непонятное доселе чувство не покидало юношу.
Сидя в своем импровизированном укрытии он незаметно подслушивал их разговор. Испытывал ли он при этом угрызения совести? Ничуть. Как аристократ, он прекрасно осведомлен о правилах приличия и такта, но сейчас он всего лишь Майки, не юный лорд, всего лишь любопытное дитя. Сидя на корточках у него начали болеть ноги, долгая дорога сказалась на выносливости, но даже так, он не менял позиции, ведь именно с этого ракурса можно было удачно рассмотреть выражения лица как портного так и колдуна. Странное чувство росло так же стремительно как мухомор под проливным дождем. Он не знал что это: злость, сожаление, интерес, печаль, жалость или что-то иное.
Их откровение казалось ему слишком личным, отрешенным, лишь тем, что существует для них двоих. Манджиро завидовал, и ему это не нравилось. Время шло, секунды ожидания превратились в минуты, десятки минут.
«Это колдун, Такемичи, он … действительно нечто» — Майки не переставал удивляться, как подобный ему человек может существовать. Ханагаки был одной сплошной загадкой, что манила своей тайной, с каждой их встречей Сано хотелось узнать больше. Жадность была не лучшей его чертой. Майнджиро был жутким собственником, то ли это черта характера была дана с рождения, то ли выращена в окружении вседозволенности и роскоши он не знал, но то что при выде обнимающегося Такаши и Ханагаки он недовольно сводит брови домиком, отрицать не мог. Порой ночь может приподности нам новые эмоции и воспоминания, так случилось и с ним. Знание секрета Такемичи вселило в него самоуверенность, пожалуй в будущем, он обязательно воспользуется данной привилегией. Из пучины собственных раздумий его выудил протяжный вздох.
— Знаешь, мне всё было интересно, ты ведь не думал, что вам в действительности удастся меня одурачить? — Такемичи смотрел на своего собеседника с насмешкой.
— Так ты догадался… — портной, что до этого ровно сидел близ голубоглазого, стал непоседливо вертеться.
— Мицуя, пусть я и не всевидящий, но уж точно не слабоумный. Несочти за грубость, но этот нелепый маскарад было под силу раскрыть даже пятилетнему ребенку. Неужто ты думаешь, что я не знаю как выглядит правитель здешних земель и твой господин?
Манджиро едва ощутимо напрягся. Он заранее знал, что их затея окажется провальной, но делать было нечего, на кону стояла жизнь Шиничиро. Блондин готов был рискнуть, и его смелость оказалась вознаграждена, этого было достаточно, по крайней мере так казалось в начале …
— Тогда почему? Насколько мне известно, ты ненавидишь аристократов. — На лице портного виднелось явное недоумение. — Не думай что сможешь солгать, со мной твои уловки не пройдут.
— Порой ты пугаешь даже меня. — Оперевшись рукой о свое колено, он принял задумчивый вид. — Хочешь правду? Что ж, так тому и быть. Признаю, меня действительно раздражают представители высшей касты: аристократы, правители, священники — все они высокомерные глупцы, что считают свой незримый стан выше остальных. Они плюют с высокой колокольни на свой народ, и отдаю предпочтение помогать лишь тем, в чьем мешочке отчетливо слышен звон золотых монет. Так было всегда, или же правильней сказать я так думал. Мой век скучен, Мицуя, немного может скрасить мой досуг, но знаешь, кажется, кое-кто действительно привлек мое внимание. Мое чутье говорит, что этот парень принесет с собой много проблем, — слегка поправив ворот своей накидки он повернул свой корпус к тому месту, где прятался блондин.
— Майки, - листья кустов предательски шолохнулись, - он причина моего альтруизма<span class="footnote" id="fn_32322880_0"></span>.
— Что?!
Два удивительных возгласа слились в унисон, за тем последовала неловкая тишина. Неспешно поворачивая свою голову в сторону потустороннего звука Такаши, неожиданно для себя, столкнулся взглядом с двумя черными хрусталя - это был его господин, что стоял по ту сторону ручья. Слишком удивившись ответу тот не заметил как выпрыгнул из собственного укрытия, и лишь когда его ноги стали намокать в прохладной воде он понял весь масштаб своей глупости. Парней отделало всего навсего три ярда.
— Какого …
— Вот это да, — удивленно охнул голубоглазый, — смотри мой дорогой друг, какие люди решили к нам присоединиться. Это же тот самый наемник, Майкл Дьюа. Вот ведь, это имение ему совсем не к лицу, не находишь? — Было сложно понять, адресовывал он это Майки, Мицуе или же и вовсе розговаривал сам с собой. — Совсем не вяжется, как же быть, может юноша перед нами сделает милость и представиться как следует? — Он был безжалостен.
Уши блондина горели алым пламенем. Ему было неловко. На кону стояла его гордость аристократа которая бесповоротно трещала под напором сапфировых глаз, что видели его темную душонку насквозь, не говоря уже о том, что он наивно поддался на провокацию, тем самым раскрыв себя. Присутствие Такаши делало только хуже, что-что, а упасть в грязь перед своим подданным он не мог.
— Кхм, — в несколько шагов перешагнул маленький ручей молодой человек поравнялся со своими собеседниками, — Я рад нашей новой встрече, раз уж моя маска была снята, не вижу смысла притворяться и дальше. — Вдохнул побольше воздуха он продолжил. — Все так, мое настоящие имя — Манджиро, я младший брат Шиничиро Сано, герцога здешних земель, именно ему ты помог неделю назад. — Ответом на признание стали восторженные хлопки.
— Вашему карьерному росту можно лишь позавидовать: из странствующего наемника в наследника древнего рода герцогов, поистине удивительно. — Он попытался скрыть легкий смешок за воротником накидки, что подарил портной, но его голос был слишком громким для ночной тишины, — Что ж, я польщен, ради своего откровения вы посетили мою скромную обитель в столь поздний час.
— Господин почему вы здесь? — Такаши несмело выступил вперед. — Я ведь предупреждал вас о том, что очень опасно находиться в этом лесу без должного сопровождения. Вы могли пораниться, кроме того …
— У меня были дела неподалеку. Я знал, что ты будешь здесь, поэтому решил убедиться в благополучии своего подопечного. — Справедливости ради, нужно сказать, что в его словах действительно была крупица правды.
— Хм, неужто это всё? — Будто огорчившись, Такемичи отвернулся от парней.
— Не совсем, так же я хотел поговорить с Такемичи, наедине. — Последнее явно предназначалось Мицуе.
— Господин, вы ведь понимаете о чем просите? Может вы забили, но перед вами чародей, я не могу обещать вам полной безопасности на едине.
— Перечишь?
— Лишь предостерегаю. Я несу ответственность за этого человека.
Их немое противостояние прервал крик ворона. Ранее тихо сидевшая в ветвях Рейнел приземлилась прямиком на голову Манджиро, пока юноша пытался понять что произошло, она поудобней зарываясь в его волосы. Блондин попытался убрать животное, но его протянутую руку было нещадно атаковано острым клювом.
— КАР!
Действие птицы мгновенно развеяло тучи, привычное напряжение быстро улетучилось, уступая место более приятной атмосфере. После десятой попытки прогнать животное с головы Майки сдался, полностью уступая тому свою голову в качестве лежанки. Смотревший на это Такаши, мог лишь недоумённо хлопать ресницами, пока его плеча не коснулась прохладная рука.