Часть 3 (2/2)

— Во-первых, думаю, стоит предупредить, сегодня в кабинете Командующего тебя будет ждать Совет. Как ты понимаешь, эта информация до твоих ушей дойти не должна, но я, зная возможную реакцию, предпочёл обойти приказ.

Чехов пожал плечами.

— Стоило ли? Чего в этом Совете я не видел? Или кого? У меня другое начальство.

— Дело не в самом Совете, а в твоём одиночном плавании. Они считают, что проваленные миссии «Пегаса» стали естественным последствием наличия только одного пилота. К слову, о твоём начальстве. КРИ дали согласие.

— Какое согласие? — Антон вскочил на ноги, — Проваленные миссии? Их было всего две за девять лет работы, даже у Нейтана набралось рекордное пять! Мои провалы точно не зависели от нехватки кадров, уж Совет и тем более КРИ должны быть хорошо об этом осведомлены.

— Это официальная версия, истинная причина в другом. Вопрос уже решён официально, тебя оставят здесь до окончания обучения нового напарника, а после вы будете работать вместе.

— Какого, к чёрту, напарника, Джон? — Чехов долбанул кулаком по столу, — Я работаю один, и никто, никто не смеет указывать мне, что делать!

— Вот! Вот, пожалуйста! Я так и сказал Кристоферу, что ты будешь против… Прошу тебя, не нужно устраивать сцен ни здесь, ни там наверху, просто смирись, сейчас не время для открытой конфронтации с Советом.

— С какой стати мне молчать? Они ещё не достаточно разрушили мою жизнь? Не выйдет! Я сам решу, с кем и когда мне работать!

— Это без сомнения правильная позиция, но твоя спокойная реакция на этот приказ необходима нам обоим.

— Та-а-ак, — Антон мгновенно успокоился и скрестил руки на груди в ожидании продолжения, — а это уже интересно. Последний раз что-то подобное я слышал, когда мне было не больше десяти.

Джон собирался с силами: он мялся, словно планировал раскрыть государственную тайну военному преступнику, который после получения информации непременно выстрелит ему в голову.

— Твоим напарником уже назначена Нина, и она знает.

На лице Чехова возникло выражение недоверия, он прошёл по кабинету, сел обратно на стул и потёр переносицу.

— Нина?.. Так поэтому она так злилась?

— Не только, но это ей не понравилось.

— Зараза! — Антон провёл ладонью по лицу и откинулся на спинку стула, устремив взор в потолок, — Я её понимаю, кому бы такое понравилось? Мне вот было бы проще не находиться с ней рядом… — он выпрямился и снова посмотрел на полковника, — Ничего нельзя сделать?

Тот отрицательно покачал головой.

— Они считают, из вас выйдет эффективная команда…

— Или хотят использовать… — перебил майор и рассёк кулаком воздух, — Чёрт бы побрал этот Совет! В любом случае, я благодарен вам за информацию. Могу я чем-то ответить, может быть, помочь?

— Да, поэтому ты и здесь, — Джон понизил голос до полушёпота, — Прошу тебя забрать Нину отсюда, как можно скорее. Мне не приходилось и надеяться, что Совет примет такое решение, и то, что это случилось, невероятная удача. Наверху зреет что-то, все это чувствуют. Ходят слухи, будто Советник Блумфилд заключил договор с главой системы Аурон, и этот договор скорее всего вне закона Межгалактической Конфедерации. Всё это дурно пахнет и, боюсь, может напрямую коснуться вас обоих из-за Александры и Лео.

— Из-за моей прабабушки и отца Нины? Так и думал, что дело с её отстранением не чисто. Что за договор?

— Не знаю. В любом случае, учитывая ваше общее прошлое, лучше быть отсюда подальше. КРИ ведёт собственную игру и по своим правилам, но это безопаснее, чем мелькать у Совета под носом.

Антон некоторое время молчал, задумчиво теребя верхнюю пуговицу кителя, а после вздохнул и сказал:

— Ладно, я принял информацию, только до выпускного всё равно не будет возможности улететь, да и Нина сама не очень к этому стремится, судя по всему.

— Нет, почему? Она очень этого хочет, но… не с тобой.

— То есть? — Чехов даже поперхнулся, — Она же меня не помнит? Это же не…

— Нет, Антон, дело не в воспоминаниях, — Джон сконфуженно усмехнулся, — как бы это помягче… В общем, из-за твоей далеко идущей репутации Нина тебя на дух не переносит, говорит, что столько подруг потеряла с твоими фокусами… Правда, если интересно моё мнение, я бы не стал полностью доверять её утверждениям.

— А какое ей дело, с кем я сплю, и с кем спят её подруги?!..

— Понятия не имею, чёрт их разберёт, этих женщин. Говорю, что знаю, из солидарности, ну, и… виноват я перед тобой, Антон, да и, что уж греха таить, ты единственный, кто может её защитить.

— Ага, спасибо за доверие, только если она плохого обо мне мнения, задача предстоит вдвойне сложная… Тут Ричард Нейтан решил за ней приударить, и, после ваших слов что-то мне подсказывает, что неспроста.

— Ох, так вот почему нас пригласили сегодня. Обычно мы с Нейтанами предпочитаем не встречаться вне работы, а тут… Не нравится мне всё это. Задача тогда не вдвойне, а втройне сложная получается. На твоём пути моя жена, Ричард и сама Нина. Я, конечно, буду помогать, но предлагаю в ближайшее время решить вопрос с чипом, иначе появится возможность приказ Совета аннулировать.

— Да? И как интересно? Я чего-то не знаю?

— Знаешь ты всё, только в эту сторону не думаешь. Если Ричард сделает Нине предложение, если додумается сделать, а она согласится… Сам понимаешь, у нашей станции две миссии, и, ступив на путь одной, другой уже не видать. Или стать очередной причиной раздора КРИ и Совета, которые известно чем заканчиваются…

— Были какие-то особенные случаи? — удивился Антон. Он вообще никогда до этого момента не слышал, чтобы Совет и КРИ ссорились. У них были разногласия, но конфликтов он не помнил.

Полковник Фармер отмахнулся.

— Так… слухи, только и всего.

Наступила тишина, вязкая, тягучая, неуютная, полковник хранил молчание, Чехов думал, подозрительно его разглядывая… его мучили сотни вопросов, но он решился задать только один.

— Я, всё-таки, не пойму, зачем помогать мне? Какая в этом выгода?

— Да никакой, Антон. Хочешь верь, хочешь нет, я слишком стар, чтобы оправдываться перед тобой. Считай это мольбой о прощении, своеобразной попыткой искупления поступков Эмилии и своих собственных.

— Мне не за что вас прощать, без этого мне не удалось бы стать тем, кто я есть… — эта тема Чехову никогда не нравилась, поэтому он поспешно её сменил, — Так значит, вы будете на вечере у Нейтана?

— Да, не подходи ко мне без надобности, — полковник встал тоже и протянул руку, — надеюсь, разговор останется между нами?

Антон помедлил, но вскоре кивнул, пожал руку в ответ и произнёс.

— Конечно.