Глава 1 (1/2)

Туманный лес окружал со всех сторон, и ледяной ветер разгонял упавшие, засохшие и грязные листья, то завивая их в свой вихрь, то разбрасывая на влажной земле. Всё было тихо, даже мертвенно тихо, и только слышны были шлепки чьих-то ног по сырым тропам, ведущим в никуда.

Пошёл дождь. Большие и холодные капли беспощадно заставляли дрожать, и юное тело больше не смогло отыскать в себе силы для дальнейшего бега и свалилось наземь. Юноша бежал целый день и целую ночь.

Ещё даже почти не рассвело, но парень видел все окрестности, все возможные варианты для продолжения побега. Ему нужно подняться, бежать и бежать как можно дальше. Но такое ощущение, что сломаны ноги, что конечности уже отваливаются, что ничего нельзя с этим сделать. И парень сдался, полностью примкнув своим телом к грязной и сырой земле.

Молчание разрушало его. Он хотел услышать хотя бы порхание крыльев птицы, или шелест листвы, или даже жужжание мухи. Но он ничего не слышал, хоть повсюду звуков становилось всё больше благодаря начинающейся грозе. Он ничего не слышал, потому что умирал.

Ему чудилось, как его поднимают на ноги, ведут обратно, туда, откуда сбежал, и издевательски приковывают к тому самому стулу, где продолжатся пытки над ним. Но это всё произошло так быстро, что просто невозможно: он бежал слишком долго, чтобы за мгновение вновь очутиться в плену.

Слева послышались чьи-то шаги, и юноша с трудом обернул свою голову в сторону звуков, еле дыша, несмотря на то что воздуха совсем не хватало. Там был… человек? Ему можно верить? И кто он? А вдруг он солдат из властей? Вдруг он нашёл его, чтобы вернуть под оковы? Нет, должно быть, это не так, ведь незнакомец одет по-простому, с накинутым капюшоном на голове. Может, странник?

Незнакомец подошёл к умирающему ближе, словно только сейчас его заметил, и опустился к нему, верно, подозрительно рассматривая. А потом как-то резко стал поднимать на ноги, но, поскольку юноша не смог даже стоять, ему пришлось обхватить слабое тело сильными руками и «донести» его в какой-то словно лесничий домик.

⠀

— Эй? — позвал тихим голосом незнакомец, и юноша посмотрел на него, оперевшись спиной о входную дверь. В доме тепло, здесь затоплена печь, и само понимание того, что тут хорошо и безопасно, придавало сил. — Сними одежду, ты весь грязный.

⠀

Этим сбежавшим из плена парнем был Антон Андреевич Шастун. Он командир крестьян-мятежников, которые сражаются за свою жизнь, за свою свободу и свои права. Уже середина 20-го века, уже все, кроме крестьян, завоевали свободу. И даже крестьяне, вроде, тоже, однако безграничные налоги и постоянный труд убивают, заставляют голодать и бродить по улицам города с целью поесть. Но еды не было.

Антон, хоть и из рабочих, но он понимал чувства бедных крестьян и понимал, какою ценой будет проведена эта борьба за свободу. Он любил свою страну — не власть, не правительство, — а свою страну, с её народом, с её традициями, с её просторами и красотами. Он готов отдать многое ради своей Родины, в том числе и жизнью, которой почти лишился в одном из сражений против отряда властей. Тогда они проиграли: всех мятежников расстреляли, а их глав взяли в плен, как и командира Шастуна, которому пришлось тяжело в те пару недель, проведённые в лагере правительства.

Но он сбежал. Сумел сбежать ценою изодранных запястий и ног, которые и сейчас всячески ревели от боли.

Незнакомец подал новую одежду Антону, и тот переоделся, выбросив старые и грязные лохмотья на улицу, зная, что она даже в печь не пригодится. Его зелёные глаза всё ещё глядели через мутное полотно, и рассмотреть домик подробнее было невозможно: стены, потолок, пол… Впрочем, ему достаточно и этого.

⠀

— Ты можешь лечь, — произнёс тот же самый тихий голос, и Шастун постарался отыскать взглядом его владельца, но всё тщетно: с каждой секундой становилось всё мутнее и темнее. — Ложись.

⠀

Незнакомец подошёл ближе и, взяв его за руки, прошёл с ним пару шагов, после чего аккуратно уложил его на не очень мягкую кровать, которая показалась Антону настоящим облаком, дарующим невероятно приятные ощущения дрожащему и будто сломанному телу.

⠀

— Сейчас я подогрею еду, тебе надо поесть, — объявил всё тем же спокойным голосом спаситель, отошедший к печи и начавший делать то, что уже не видел Шастун, закрывший глаза, чтобы расслабиться.

⠀

Уже через несколько минут чужие руки приподняли корпус Антона и прижали его спину к стене, чтобы тому было удобнее принять пищу. Пищу..! Как же долго юноша ждал её и после стал жадно вкушать простую похлёбку, уже даже не чувствуя недоверие к незнакомцу. Ему дали еды. Он счастлив, как пёс, что днями голодал на улице и которому наконец кинули кусок мяса.