О трудностях походов для маленьких девочек и странных мужчинах (1/2)

Походы – это тяжело физически. Так первые два дня думала Юань, медленно шагая вдоль реки по скользким камням с ношей под пять килограмм, но зато вокруг очень красиво и живописно. Ежедневные задания Системы – найди пропитание, разбить лагерь на ночь, поставить ловушки, - выполнялись с трудом, но это приносило небольшое удовольствие. Параллельно, девочка, проходя мимо интересного или странного растения, находила его в сборнике.

Походы – это ужасно. Так стало казаться малышке через день. Она свернула в лес и потеряла свой единственный источник воды – пришлось самостоятельно делать литровую бутыль из бамбука и надеяться, что этого жалкого объёма ей хватит до следующего ручейка. Она могла бы выйти на дорогу, но она ведь не хочет попасть к бандитам. Ей не где помыться, её кожа чешется от пота и грязи, а волосы жирными сосульками свисают сзади или пушистым облаком лезут в глаза. Порывы просто отрезать их, пресекала Система. Ведь того, кто оскорбил свой род и отказался от матери не примет ни один мастер.

Походы – это отвратительно, потому что девочка не ела мяса уже неделю. Она двигается большую часть дня, на обед останавливается перекусить собранными по дороге ягодами, кореньями и корнеплодами, и идет устанавливать ловушки, но зверь даже не успевает приманиться – слишком мало времени проходит. А вечером она слишком уставшая и вымотанная, чтобы сделать что-то кроме травяной настойки в котле, ей еле хватает сил забраться на дерево, повесив гамак – первая радость, доступная ей сейчас. Он закрывает её со всех сторон, не давая насекомым её грызть, грея и придавая спокойствие. Второй и последней стала Система, которая подбадривала Хайтан, не давала остановиться, часто отбивала ей монотонным ритм для более легкого прохождения пути и указывала на съедобные растения, ведь самостоятельно увидеть что-то в зелени уже почти невозможно – в глазах рябит.

Девочка истощена морально и физически…

А ещё Шэнь Юань скучает по А-Цзю, по его спокойствию и рассудительности, по желанию понять девочку младше его на год. Сейчас он бы её поддержал, а ещё мальчик наверняка знает, как выживать в таких условиях, ведь, в отличие от неё, он – не избалованный молодой господин, а тот, кто выживает любой ценой. Но его здесь нет, он теперь прислуживает психу, который в любой момент может его продать или использовать в ритуалах. Его убьют, а она этого даже не узнает, ведь на все просьбы и приказы узнать, что с Шэнь Цзю, Система отвечала извинениями.

Походы – это не так уж плохо… За полторы недели она привыкла. Научилась экономить и рассчитывать воду на день, а если впереди не предвиделось родника заполняла сразу несколько емкостей. Было удивительно узнать, что скорость увеличилась. Понимание пришло в тот момент, когда в её силках появилась первая добыча – не слишком крупный заяц, но после приготовления он казался самым вкусным за все две жизни. Её не отвернули от него даже не самые приятные моменты потрошения. Она не обращала внимание даже на жёсткость дикого мяса, пожаренного маленькими кусочками. А вечером того же дня Цю Хайтан смогла насладиться холодными остатками великолепной пищи с ягодами и травяным чаем, но она всё ещё скучала по брату Цзю.

Походы – это прекрасно. Это мысль въелась ей в голову через месяц путешествия. У неё не болят ноги от долгого путешествия. Спина не прогибается под сумкой. У неё снова есть время наслаждаться природой вокруг и залезать в справочник для изучения интересного растения. Вечером же она не падает сразу от усталости, а читает, читает и читает. Потому что интересно, потому что можно, потому что она не хочет спать даже после темноты. Ловушки ставились уже на автомате, и девочка больше никогда не оставалась без мяса. У неё не было соли, но лечебные травы, растущие буквально под ногами и высматриваемые на рефлексах, придавали каждому блюду индивидуальный и не пресный вкус. И - Цю Хайтан могла собой гордиться - она ни разу не отравилась. Ни разу!!

Система ещё больше приободряла. Оказывается, почти-всеведущая и большую-часть-могущая ИИ не знала множества нюансов бытия homo pohodicus в этом мире, и они вместе с интересом изучали новые узлы, силки и поражались находчивости и фантазии людей. Зато за пару баллов вовремя переходов она рассказывала ей истории из этого мира. За неделю Юань узнала много, очень много историй, притч и сказок. Казалось, намного больше, чем в поместье Цю с их библиотекой. Было немного жаль, что Система не могла читать ей вслух книги, относящиеся к образовательной литературе, их надо было покупать, таскать и самостоятельно читать, но девочка не возмущалась. Цену знаниям она понимала.

Она всё ещё пыталась узнать у Системы состояние А-Цзю и всё так же получала извинения в ответ, но она надеялась, что смерть считается самым важным моментом жизни для ИИ, и девочке расскажут о ней. Если будет что-то другое – мальчик справится, он сильный, намного сильнее её.

***

Иногда девочка забывала цель своего путешествия. И чем дольше она двигалась, тем чаще у неё появлялись дела, отвлекающие от «конечной остановки». Поэтому девочка очень удивилась, когда после заката к её костру подошёл мужчина лет сорока с довольно большой котомкой и кожаным чемоданом.

Система не сказала о его присутствии. А на запросы появлялись только подозрительные три точки.

Сам мужчина был представительным. Седые виски не были скрыты высокой прической. Добротная одежда с плохо различимым цветом в свете огня выглядела немного потрепанно, но она не скрывала очень раскаченной фигуры. Лицо тоже было сложно различить, но вот руки… они были красивы. Ухоженные, с остриженными ногтями, что очень сложно сделать в этом времени, с небольшими морщинками. Точно такие же руки были у У Янцзы. Из-за неприятных ассоциаций девочка напряглась, подозрительно сощурившись.

Успокаивает только одно – Система не предупредила. Всегда, когда подходил кто-то с недобрыми намереньями ближе, чем на километр, Система просила поменять дислокацию. Вот только хороших людей она ни разу не встретила. Ей постоянно приходилось убегать то от работорговцев, то от обычных бандитов, что не слишком отличаются в этом мире.

Поэтому Цю Хайтан только крепче сжала сборник растений и медленно встала с места, поклонившись.

-Приветствую, старец. Рада встретить вас на своем пути.

Она совершенно не рада, но этикет важен всегда.

-Ох, - тихо сказал мужчина, чуть улыбнувшись. Он наверняка заметил подозрение в её глазах. Ему лучше видно. – Здравствуй. Можно я сегодня переночую рядом с твоим костром?

Цю Хайтан через себя улыбнулась. Подозрительный мужик был во много раз больше неё, и с одним ножом она ни за что не справится. Если только не уронить ему «случайно» на голову «Растения» … может заработает себе сотрясение.

Неужели ему не видно, что перед ним двенадцатилетняя девочка, совершенно не желающая находиться с подозрительным человеком.

-Конечно.

Вместо того, чтобы сказать, куда он может пойти со своей подозрительной просьбой, девочка снова проявила невиданную вежливость. Может, как в той притче, где мудрец ушёл от разбойников с провизией и хорошей одеждой, только из-за того, что ни разу не нарушил этикет, её это спасёт.

-Надеюсь, что костёр, который согревает одного, согреет и второго.

Кошмар…

Какой человек вообще будет так говорить, но мужчина мог быть из семьи аскетов, придерживающихся старых традиций.

Хохот разнесся по, наверно, всему лесу, оповестив всех находившихся в его пределах о них. По крайней мере, он точно спугнул стаю мирно спавших птиц.

-Это же надо! – смеялся мужчина, ничуть не сбавив громкость. – «Согреет и второго», ты где набралась таких выражений? На пике Кусин? Или в Хуаньхуа? Насколько я помню, только в этих местах используют настолько архаичные выражения.

Ещё раз внимательно осмотрев мужчину, Шэнь Юань всё-таки не нашла никаких подозрительных моментов и рассмеялась вместе с ним. Это оказалось на удивление просто.

Просмеявшись, мужчина сел на против девчонки и с всё такой же задорной улыбкой спросил:

-Чего читаем?

-А вы кто, чтобы я вам отвечала? – вопрос был грубый, но сейчас подозрительность Хайтан снова подняла голову. У мужчины есть чувство юмора, но это не значит, что он будет хорошим по отношению к ней.

-Лекарь, Лю Гуанг, – легко ответил мужчина, чуть пожав плечами. – Так что читаем?

Лекарь? То есть… это тот самый учитель?! Система!

[У вас должна была быть естественная реакция, и вот - сейчас она совершенно не естественная. Обратите внимание на реальность, пожалуйста!]

От мысли, что девочка могла плохо показать себя перед её спасением немного, ладно сильно расстроило. А что если он не примет её из-за того, что она ему только что нагрубила, а что если…

Мысли бегали со скоростью света, но Хайтан заставила себя успокоится, чуть прикусив губу, и ответить на вопрос.