Глава первая: выбор, определяющий будущее. (1/2)

Закинув последние дровишки на верхушку аккуратно сложенной «стены» дров, молодая девушка довольно улыбнулась, уперев руки в бока. Она гордым взглядом оглядела проделанную работу и возгордилась сильнее, непроизвольно расправив плечи. А потом по-детски хихикнула и начала отряхиваться.

Она очень гордилась собой, потому что не каждая семнадцатилетняя девушка сможет расправиться с кучей дров, наколоть их, а потом еще и сложить. И в такие моменты она благодарила бога за подаренный ей высокий рост, ведь благодаря ему она смогла выполнить эту сложную работу. В те моменты, когда «пригодность» ее роста заканчивается, она становится чуточку печальнее. Глядя на своих сверстниц с «обычным ростом», она завидует им. Другим девчонкам парни помогают и еще так мило улыбаются, а на нее никогда не обращают внимания. И всё потому, что она ростом с этих парней, а некоторых даже выше. Они просто смотрят на нее как на равную себе, с кем можно глупо пошутить и даже подраться. Она выполняла ту же работу, что и парни. Из-за этого другие девчонки-служанки смеялись над ней, говоря ненавистные ей слова: «Ты совсем как мальчишка». И ей хотелось ударить их, вырвать волосы и испортить их милые личики, но она лишь крепко сжимала кулаки, поджимала губы и сдерживала это желание в себе, ведь девушки так себя не ведут.

А может всё дело было в цвете ее волос: глубокий рыже-красный цвет, который приковывал внимание. Прохожие часто указывали на нее и шептались по этому поводу, гадая, откуда же мог взяться такой цвет волос, если в природе чосонцев тёмные волосы. Кто-то говорил, что она особенная и один из ее родителей был чужеземцем, оттого у нее такая необычная внешность, но кто-то, те, кто всегда смотрели на что-то диковинное и необычное с острым взглядом и пренебрежением, говорили, что ее поцеловал сам подземный демон, злые духи кружат над ней. И чьим же словам будут верить люди?

Девушка похлопала в ладоши, отряхивая пыль и с них, встряхнула головой, отчего длинные волосы колыхнулись. Она резко обернулась на звук открывающейся калитки и широко улыбнулась, глядя на пожилого мужчину.

-Опять ты здесь, Хэри! -цокнул мужчина, прикрывая за собой калитку.

Хэри улыбнулась и подбежала к мужчине. Стащила плетеную корзинку с его спины, в которую мужчина собрал лечебные травы, и помогла донести ее.

-Почему вы не позвали меня с собой? -она подхватила мужчину под локоть, помогая дойти к дому. -Вам же тяжело ходить по горам из-за ноги. -Хэри кивнула на левую ногу, на которую мужчина прихрамывал, -А если бы с вами что-то случилось? Кто бы вам помог? Вы не должны больше ходить в лес один!

Вдруг мужчина рассмеялся и тёплым взглядом посмотрел на Хэри, чем ввёл ее в ступор. Она нередко видела у него такой взгляд, обращённый на нее, и не понимала, почему он так смотрит? Чем она это заслужила? Но этот взгляд грел ее одинокую душу.

-Тебе бы, Хэри, стоило о себе беспокоиться, а не о каком-то старике, который уже прожил свою жизнь, -усмехнулся мужчина, присаживаясь на небольшой помост-выступ перед входом в комнату дома.

Хэри топнула ногой, ставя корзинку рядом с мужчиной, и упёрла руки в бока, нахмурив брови.

-Не говорите так! Вы должны прожить уготованную вам жизнь до самого конца. И я точно знаю, что жить вам еще долго!

Мужчина усмехнулся и покачал головой. Ему было сложно спорить с этой девчонкой, которая всегда стояла на своём. Ким У Сок не знал, сколько ему еще отведено в этой жизни, он так же не знал, хочет ли еще проживать эту жизни, но понимал, что спорить с Мун Хэри - пропащее дело. Потому, он только улыбнулся и кивнул, а затем оглядел девушку с головы до ног.

-Я бы брал тебя с собой в горы, ты в самом деле можешь быть полезна, но помимо меня у тебя есть и другие заботы...Снова сбежала?

Хэри поджала губы и медленно кивнула, опуская голову и сжимая левое плечо. Она не впервые сбегает из хозяйского дома, где работает служанкой, к Ким У Соку. Вот уже семь лет как это делает, но каждый раз чувствует вину за это, хотя мужчина сам сказал, чтобы она прибегала к нему, но чувство стыда никак не проходило.

-Поди сюда, -Ким У Сок повёл рукой, призывая ее к себе. Девушка медленными шагами подошла к мужчине, все не поднимая головы и сжимая левое плечо. Мужчина взял ее за левую руку, задрал рукав льняного серого платья, и его взгляду открылись свежие красные с кровоподтёками синяки и ссадины. Он тяжело вздохнул и нежно провёл по руке, а девушка шумно втянула воздух. -И ты с такой рукой еще дрова складывала? -без злости спросил Ким У Сок, но хмуро глянул на лицо Хэри, -Сядь!

Хэри послушно села, а мужчина встал, снял обувь и вошёл в дом. Через пару минут вышел, держа в руках маленькую плетеную шкатулку. Сел по левую сторону от девушки и взял ее руку, доставая из шкатулки мазь.

-И за что на этот раз тебя побили? -спросил Ким У Сок, начав втирать мазь в синяки. Хэри сощурила глаза от боли, но не произнесла ни звука, привыкшая терпеть боль молча.

Вдохнула воздух и ответила:

-Да как обычно. Госпожа Ким выбежала из комнаты и громко кричала на весь двор «Где эта негодяйка!? Сейчас же приведите ко мне эту девчонку!», а когда меня привели, то избила меня и всё бурчала себе под нос что-то про, -она осеклась, а затем тихо добавила, -Госпожу Пак.

Ким У Сок уже перевязывал руку, понимающе кивая. Он как никто знал причину злости госпожи Ким и безмерно сочувствовал Хэри, к которой судьба так жестока. «Бедная девочка. Она ведь не виновата в том что случилось», -думал мужчина, с болью в глазах глядя на кровоподтёки. Он поправил рукав и посмотрел на опущенную голову девушки.

Хэри сжимала подол платья, на который упали пару крупных слезинок. Сжимала подол сильнее, желая, чтобы боль в сердце ушла, желая, чтобы ее жизнь не была такой.

-Жизнь так несправедлива, -сдавленно выдохнула она, и в ткань подола впитались еще капли слёз. -Чем я всё это заслужила, дедуль? -она подняла голову, взглянув на мужчину покрасневшими глазами, в которых стояли слёзы. -Я же..я..я просто..просто..Я не просила рожать меня! Так почему..они винят меня в этом? -она шмыгнула носом и сморгнула слёзы. Хэри не хотела позорно расплакаться перед мужчиной, даже если он ее не осудит. Не хотела, чтобы он думал, что она слабая.

Ким У Сок смотрел на эту девушку и у него самого наворачивались слёзы. Такая прекрасная и хорошая, но как же ей тяжело. Он протянул руку и накрыл ее кулак. Мужчина прожил достаточно времени, и его возраст подошёл к тому, который считается возрастом мудрости и жизненного опыта. Он на самом деле повидал немало: видел голод, смерти невинных и виновных, политическую несправедливость, падение с самого верха на самое дно. Он мог представить и понять каково Хэри, но понятия не имел, что можно сказать в таких случаях. Многие думают, что взрослые всегда скажут правильные слова и наставят молодёжь, потому что уже повидали жизнь, но не всегда взрослые могут сказать те самые слова. Не все рождаются мастерами слова и ораторами, которые мотивируют людей на совершение восстаний и прочих выступлений. Ким У Сок был из тех, кто не всегда может сказать те самые слова. И сейчас так хотел что-нибудь сказать Хэри, чтобы поддержать ее, но подходящие слова не приходили на ум.

Но тут Хэри встрепенулась, смахнула слёзы и гордо вскинула голову, испугав такой резкостью мужчину. Он удивленно посмотрел на нее и увидел в ее серых глазах, которые за считанные секунды стали темнее, странный блеск.

Хэри прочистила горло, вдохнула полной грудью и расправила плечи.

-Знаете, -шмыгнула носом и провела ладонью под ним. -Я хочу свободы. Хочу дышать полной грудью всегда, не бояться и не дрожать, что сегодня меня снова побьют и всё потому, что я родилась такой. Хочу тех же просторов, которые я видела. Той свободы, которую мне показали, -в ее глазах горела решимость, и от этой решимости Ким У Сок поёжился. Она попыталась выдавить из себя улыбку. -В последнее время я много думала об этом. Не хочу больше терпеть это и ждать..ждать, пока она меня заметит.

Хэри сжала кулаки и встала перед мужчиной, загородив собой солнце. И в тени солнца она выглядела величественно, напоминая Ким У Соку ее отца.

-Я собираюсь отправиться в Доси.

-Зачем? Это место кишит преступниками и пиратами. Там слишком опасно для молодой девушки, -мужчина хмуро посмотрел на Хэри, предчувствуя, что девушка задумала что-то опасное.

-Только там я смогу обрести свободу. Как вы думаете, почему пираты так свободны? Море дарит им эту свободу. Я хочу в море, -воодушевлённо сказала Хэри, а перед ее глазами стояли синие просторы бушующего моря.

-Ты хочешь связаться с пиратами? -мужчина подскочил на ноги и резко мотнул головой, хватая девушку за плечи. -Это слишком опасно, Хэри! Пираты не церемонятся с девушками. На корабле не место девушке.

Хэри упрямо покачала головой и прямо посмотрела в глаза мужчины, пугая своей решимостью.

-Значит, я буду первая девушка, которой будет место на корабле среди пиратов. Я стану пиратом и получу желаемую свободу, -она аккуратно убрала руки с плеч и улыбнулась уголками губ. -Дедуль, со мной всё будет в порядке. Правда! Я была рождена для свободы и моря. Там моё место, вы и сами знаете.

По щеке мужчины скатилась слеза, он смотрел тёплым взглядом на девушку, а затем обнял: крепко, по-отцовски. Потрепал по спине и погладил по голове, словно свою дочь.

-Можно было догадаться, что когда-нибудь это случится. И ты возьмёшь своё, -отпрянул и вновь сжал девичьи плечи. -Но..это всё равно слишком опасно. Пообещай, что дашь знать о себе?

-Конечно, дедуль! Я никогда вас не забуду, -и Хэри снова обняла его, роняя слёзы. Она хотела увидеть его ещё раз, но не знала предоставится ли ей такая возможность снова. Ведь жизнь не предсказуема, а она собирается выбрать опасный путь, который усеян «непредсказуемостью».

×××</p>

Через два дня в ночь Мун Хэри покидает Канчжэ, пересекая пограничный пост, и оказывается в границах Тёмного Леса, разделяющего Доси от Канчжэ. Стоя перед путём в лес, девушка впервые подумала, что никогда прежде не отправлялась никуда одна. На душе стало страшно. Вглядываясь в темноту леса, то и дело виднелись мелькающие огоньки, словно чьи-то глаза, слышались звуки, пробирающиеся под кожу. Но Хэри не собиралась отступать назад.

-Назад дороги нет, -сказала она себе и сделала первый шаг, ступая на тень, отбрасывающих деревьев. И вошла в лес, крепче прижимая к груди кинжал, рукоять которого была перевязана шкурой тигра.

Хэри не оглядывалась назад и не смотрела по сторонам, только прислушивалась к звукам, которые лучше всех оповестят об опасности. Прижимала кинжал к груди и быстро шла, мечтая поскорее оказаться на той стороне леса, услышать шумный «голос» города. С каждым шагом она чувствовала, что становится ближе к своей «свободе», ближе к родному месту. Ближе к нему..

К счастью Хэри, лес она прошла без происшествий, и ни одна живая душа не тронула ее. К границам Доси она добралась только к ночи следующего дня. Оказавшись там, где горели огни фонарей и слышались голоса людей, ей подумалось, что, может быть, ее оберегали злые духи? Даже хищники боятся злых духов, а пройти Тёмный Лес и не встретить ни одного опасного хищники - настоящая редкость. Либо ты везунчик, оберегаемый Богами, либо ты пропащий, окруженный Злыми духами.

-Может, злые духи, не так плохи? Эй, -она посмотрела вокруг себя. -Спасибо тебе, что оберегал меня, злой дух. Оберегай меня и дальше, -а затем пошла в город.

Доси был один из самых больших портовых и прибрежных городов Чосона, и самый большой город, занимаемый большую часть, провинции Канвон. «Город пиратов», так называли Доси простой люд, и всё потому, что именно здесь начали свой путь первые пираты и продолжают до сих пор. Город, который имел свою свободу, отличную от других городов Чосона. Доси считался одним из самых опасно-развитых городов, в котором «крутились» деньги, иностранцы, женщины и пираты. Сюда стекались все преступники и пропащие люди и «делали» свою жизнь.

Кинжал Хэри спрятала за подол платья и сильнее стиснула тесёмки холщовой сумки, висящей за спиной. Она не взяла с собой много вещей, лишь самое ценное. Мун с большими внимающими большой город глазами смотрела вокруг себя, идя по улице города. «Доси никогда не спит», так говаривали про этот город, и эти слова прочно закрепились за городом. Идя по этим «неспящим» улицам, Хэри понимала, почему так говорят. Несмотря на глубокую ночь, на улицах всё еще много людей. Горели фонари, стоял шум, чувствовался запах еды, алкоголя и табака, новопривезенный товар с Запада. Но во всём этом Мун чувствовала запах свободы.

Хэри остановилась и покрутилась вокруг себя, смотря вверх на яркие красные фонари, освещающие какую-то площадь, в центре которой стоит резной столб, оплетенный яркими лентами. Губы растянулись в широкую улыбку, а глаза сверкали от счастья. Свобода. Свобода витала в воздухе.

Она посмотрела в сторону и увидела смеющихся мужчин, которые что-то живо обсуждали, посмотрела в другую сторону и увидела красивых девушек, которые были одеты в странные одеяния не похожие на ханбоки, и это завораживало. Ее завораживал этот город. Город, который жил.

-Эй, красавица!

Чей-то голос вывел Хэри из мечтаний и любований городом и людьми. Она огляделась и увидела высокого пожилого мужчину, который держался очень статно, несмотря на возраст. Он стоял и поглаживал свою редкую белую бороду, и улыбался, глядя прямо на Хэри. Но Мун замялась и удивленно смотрела на мужчину, не понимая, точно ли к ней он обращается. Она неуверенно указала пальцем на себя, и мужчина кивнул, после чего стал направляться к ней. «Красавица? Как же!» -подумала Хэри, но улыбнулась и чуть покраснела. Никто не называл ее красавицей, кроме Ким У Сока, но он не считался. Она провела по щеке и смущенно улыбалась.

-Смотрю, ты новенькая? -мужчина остановился рядом с ней и оглядел, всё почесывая бороду.

-А как вы догадались? -широко улыбнулась Хэри, смущенно сжимая ладони между собой.

Мужчина тихо посмеялся.

-Только новоприбывшие смотрят на город такими глазами.

-Какими?

-Горящими. Глазами, которые поглощают каждый уголок этого города. Смотрят и улыбаются, потому что чувствуют свободу. Ты же почувствовала то же самое? -Хэри быстро закивала, чем вызвала смех мужчины. Он помолчал, смотря на нее. -У тебя необычный цвет волос. Такой редко встретишь.

Хэри коснулась головы, приглаживая волосы, и чуть побледнела, боясь, что сейчас над ней снова будут смеяться, но мужчина только хмыкнул, а после улыбнулся и сказал:

-Я могу помочь тебе дойти до хорошей таверны, где ты сможешь отдохнуть. Путь-то ты небось долгий проходила. Но..у тебя же есть деньги на первое время? В Доси любят деньги.

Хэри кивнула, сжав тесёмку сумки. У нее было немного денег, но она посчитала, что ей хватит этого на первое время, а там уж..

Мужчина сделал несколько шагов вперёд, но остановился, заметив, что девушка стоит на месте.

-Чего же ты стоишь, красавица? Пойдём.

Хэри замялась, сжимая тесёмки, а щёки сильно покраснели, что не ускользнули от взгляда мужчины.