Глава 1 (1/2)

Тысячи сверкающих звёзд переливались на черном небе. Теплый ветерок нежно шелестел в ветвях и вершинах деревьев, огромная круглая бледная луна освещала дорогу. Покой и мир столицы нарушал лишь грохот колес экипаж героцога, катившегося по пустой дороге.

Роджер Альфиосе, откинувшись на мягкие подушки сиденья, задумчиво разглядывал собственное отражение в окне. Две свечи, горевшие в подсвечнике, бросали тусклые отблески на бархатную обивку экипажа.

Он надеялся, что первый дебют его родной дочери в столице пройдет успешно. Пенелопа Джудит была бывшей невестой императора Клода и женой герцога Альфиосе, однако она умерла вскоре после рождения Дженнет Маргариты.

— Ты боишься? — герцог посмотрел на противоположное сиденье, где сидела восемнадцатилетняя дочь.

— Немного, но я справлюсь, — ответила Дженнет, робко посмотрев на отца своими изумрудными глазами. — Сколько лет принцессе Атанасии?

— Ей исполнилось пять лет в этом году.

«Мне нужно спасти Атанасию от смерти, — подумала Дженнет, заметив императорский дворец вдали. — Как мне это сделать?»

— Мы уже доехали!

В этот вечер Дженнет Маргарита первый раз вступает в общество. Поскольку до этого дня она росла только в особняке, как будто спрятанная от всех.

Вскоре они вдвоем вошли в императорский дворец. Их появление вызвало легкое волнение среди аристократов. Все обратили внимание на необыкновенную красоту дочери герцога Альфиоса. Она была великолепна. Сверкающие бриллианты в каштановых волосах, шифоновое светло-зелёное платье с пышными рукавами и белые туфли. Её уши украшали золотые серёжки, а на запястье ярко сиял браслет.

Неожиданно всё зашевелилось, многочисленная толпа зашумела, расступилась на две стороны. В этот момент музыка заиграла тише, и вошёл император. За ним следом шёл рыцарь Феликс Робейн.

Музыканты заиграли вальс, пары кружили по паркету. Отец повёл Дженнет на первый танец. Глядя, как плавно скользит она по паркету, трудно было догадаться, какие мучения приносит ей туфли на высоком каблуке. Но она продолжала танцевать, и на губах её сияла ослепительная улыбка.

— Мне необходимо поговорить с графом, поэтому подожди меня здесь, — через некоторое время сообщил ей герцог Альфиос.

— Хорошо!

Танцы и разговоры, к которым Дженнет совершенно не привыкла, продолжались до поздней ночи. Воздух здесь наполнен густым ароматом духов, что голова её кружилась от них. Вдруг она заметила, что к ней приближается черноволосый юноша. Боясь, как бы он не вздумал её пригласить на танец. Поспешно удалилась из зала.

Дженнет решила выйти подышать свежим воздухом на улицу. Присев на скамеечку, обвитый темно-синим бархатом. Она тяжело вздохнула, натёртые ноги давали о себе знать. Здесь ей хотелось найти безопасность и спокойно перевести дыхание.

— Я устала танцевать, но как красиво и тихо! — воскликнула Дженнет, посмотрев на ночной сад. Услышав детский плач неподалёку, она заметила, как среди белоснежных камелий спряталась светловолосая девочка в белом платье.

Лунный свет внезапно пропал. Атанасия была поражена, когда подняла голову. Перед ней стояла незнакомка, закрывающую луну.

— Разве никто не пошёл вас искать? — спросила Дженнет, присев на корточки.

Это было обидно, но Атанасия не знала, как ответить, и в итоге заплакала ещё сильнее.

— Меня зовут Дженнет Маргарита, а тебя?! — она по-матерински нежно погладила по голове светловолосую девочку.

— Атанасия, — прошептала она, всхлипнув носом. — Я потерялась и не могу найти Лили.

Она была очень хорошенькой и казалась маленьким ангелочком в белом платье, но из всей этой красоты её топазовые глаза сияют, словно звёзды на небосклоне. Ей безумно хотелось прижать девочку к себе и нескончаемым потоком поцелуев осыпать её милые щёчки.

— Не волнуйся, я помогу тебе найти твою няню, — Дженнет стала вытирать своим чистым платочком её лицо, мокрые от слёз.

И тогда за спиной Дженнет разлилась ужасающая аура вместе с тенью, накрывшая её с головой. Они застыли на месте, не в силах даже пошевелиться.

— С каких пор вы свободно перемещаетесь в моем дворце? — этот ледяной голос эхом отдались в её ушах.