11. Двиннарт (2/2)
***</p>
К следующей ночи путники достигли своей цели — несмотря на то, что вампиры были нежитью, это не отменяло необходимости в отдыхе и каком-никаком сне, поэтому вынужденный привал днем позволил отряду преследователей взять след. Уставший Грегос, который за пару суток проспал лишь несколько часов, пребывал в крайне скверном расположении духа, что вкупе с погоней по лесам и болотам днем изрядно его утомило.
— Неужели мы у цели? — Грегос с облегчением взглянул на возвышающиеся горделивые айлейдские руины. — Мы спасены!
— Тише ты, твое счастье, что я использовал чары, чтобы сбить их со следа. И что наш новый конь не знает усталости, в отличии от его живых сородичей. Но у нас от силы час форы. Ты точно уверен, что нам стоит лезть в эти руины? С одной стороны у нас там может быть преимущество, а если еще есть тайные ходы то это шанс к бегству. С другой стороны такие руины редко стоят пустыми. И даже если все чисто — нас могут загнать в ловушку.
Грегос задумался. В очередной раз он убеждался в том, что в подобных вопросах его спутник гораздо компетентнее него. И все же какое-то чувство тянуло его в руины. Многочисленные твины и Обеты сделали свое дело и Логово Мертвой Хватки казалось в некоторой мере знакомым местом.
— Мы пойдем внутрь. Тем более, я там провел немало часов! И пусть даже могут быть отличия, но это все еще айлейдские руины. И у них есть общие черты…
— Твое право. Если что, я всегда оттуда выберусь. Действие чар заканчивается, так что найди место для коня. Или оставь его здесь чтобы все видели.
Вампир быстро кивнул и повел свое первое творение к одному из обвалившихся сооружений, где под аркой смог усадить зомби.
— Сиди и никуда не уходи. Мы вернемся сразу как все уляжется. Хороший коник…
Зомби послушно устроился и совершенно не роптал, когда с него сняли всю поклажу и положили рядом несколько камней.
— Надеюсь, его не найдут падальщики, — негромко произнес человек, спешно двигаясь в сторону предполагаемого входа.
— Мы потеряли много времени. Преследователи могут нагнать нас в любой момент. Хотя, кто знает, хватит ли у них смелости сунуться за вампиром в руины?
— Если они нас преследуют — они должны примерно представлять, насколько опасны такие как я. И от этого мне страшнее. Хотя, если окажется, что они просто безрассудные авантюристы…
— Мне будет интересно наблюдать за этим. Постарайся меня не разочаровать.
— Мне бы себя не разочаровать, — вздохнул человек, ведя спутника к пещере, из которой можно было бы попасть в одну из частей руин. — Надеюсь, если тут кто-то и водится, то мы или поладим, или без проблем их убьем. А то ж кто тут только не обитал: и пауки, и даэдра, и нежить, и вампиры…
Человек уверенно вел наблюдателя к неприметному подобию шахты, чем вызвал даже намек на удивление со стороны даэдра:
— Напомни-ка мне, разве вход в руины не находится в центральной части этого комплекса? А мы зачем то идем за его пределы, да еще спускаемся вниз!
— Нет-нет, все правильно — мы идем к выработкам под этими руинами. Исследователи, расхитители и прочие обчистили руины уже к Слиянию Планов… но зато остался прекрасный лабиринт из шахт, которые то там, то здесь пронизывают подземелья и руины, а также пещеры. Да что там, даже Гильдия бойцов какое-то время использовала эти подземелья как тренировочную базу!
— Что я слышу — ты в кои-то веки рассказываешь полезную информацию! Вот только ты уверен, что эти подземелья еще уцелели?
Грегос замер на месте, пораженный таким предположением. Оно было не лишено смысла, ведь прошло уже больше века с тех времен, но менять планы было уже поздно — близился рассвет да и погоня должна была быть близко.
— Вот умеешь же ты все испортить… Надеюсь, что все цело. Как я говорил — место очень популярное было, а значит, новые владельцы должны были бы заботиться об их сохранности.
С этими словами они достигли расположенного в скале прохода, где виднелись достаточно крепкие двери, которым на вид был явно не век, а сильно меньше.
— Ну вот, я же говорил!
— Смотри как бы там Гильдия бойцов не оказалась, — фыркнул наблюдатель. — А то станешь им тренировочным манекеном.
— Спасибо на добром слове, — буркнул человек, пытаясь открыть двери. Не увидев помощи от спутника, который наблюдал за его попытками, Грегос в сердцах пару раз ударил в ворота. Его сила уступала мощи во время трансформации, но все равно превосходила человеческую. Деревянная дверь жалобно затрещала, но этого было недостаточно. Возможно будь под рукой что-то большое и тяжелое…
— Хмм, что бы такого взять потяжелее? Дерево большое да и тяжелое, а силы беречь надо… Может как в кино — телом? Желательно чужим… — человек задумчиво посмотрел на даэдра, который хоть и не понял части про кино, но уловил посыл про тело.
— Только попробуй открыть дверь мною. Вот лучше камень возьми. Или не ленись и трансформируйся. А вообще могли бы и коня взять — им с разбегу на раз открыл бы.
— Ну хорошо-хорошо, камнем так камнем. Хотя кое-кто мог бы открыть портал за дверь и открыть её. Или использовать магию! — вампир перехватил булыжник размером с наблюдателя и с разбегу ударил им по двери. Окрестности огласил грохот и вороны, недовольно каркая, взлетели с отдаленных деревьев. Но это не столь сильно заботило Тенебриса — он с удовлетворением шагнул внутрь пещеры, что сулила спасение или гибель.
— Добро пожаловать в Логово Мертвой Хватки, дружище!
Василек не разделял такого восторга спутника, но тем не менее шагнул следом и прикрыл за собой двери, хотя смысла от этого было уже не так много. Вампир же пользуясь тем, что в темноте он видел так же, как и днем, с восторгом озирался по сторонам. Спустившись в просторную рукотворную пещеру, являвшую собой преддверие руин он обнаружил ящики, бочки и несколько вагонеток, что несколько не вписывалось в совсем уж заброшенное место.
— Эмм, похоже тут или кто-то есть, или кто то был…
— Вот видишь, смертный, значит есть шансы, что не все руины погребены. Хотя почти любой местный обитатель нам враг… вот только с учетом шума который ты устроил, нас могли услышать все в округе.
— Да, ты прав… в таком случае у нас только один путь — вниз.
Герои продолжили путь в тоннель, оказавшийся на их счастье безжизненным. Опорные балки несмотря на это выглядели прочно, вот только то тут, то там попадалась паутина. Тоннель расширился и взору путешественников предстал извилистый путь через пещеры где периодически попадались коконы из паутины. До обостренного слуха доносились тихие звуки с сводов и закутков пещеры.
— Пауки… — голос вампира сквозил обреченностью. — А я так надеялся, что их отсюда выдворили!
— Зря надеялся — для пауков здесь прекрасные условия. Разве что с кормежкой не так просто. И да, будь осторожнее — впереди как раз парочка пауков.
Это предупреждение оказалось кстати, так что человек смог уклониться от ядовитого плевка пещерного паука, который был не в восторге от чужаков, да еще и несъедобных! Арахнид, размером с собаку, недовольно щелкнул жвалами, чувствуя зловещую природу вторженцев, но близость сородичей и королевы вынуждала его вместе с сородичем атаковать угрозу.
— Сверху, — предупредил Василек, отходя в сторону от спрыгнувшего с потолка членистоногого.
Грегос зашипел, когда один особо резвый паук сомкнул свои жвала на его щиколотке, играючи прокусив мантию и штаны. За подобную дерзость паук ощутил на собственной шкуре последствия нападений на тех, кто владеет магией — противный звук наполнил пещеру, когда магическое пламя попало прямиком в пятиглазую морду.
— А ну пошли прочь, пока я из ваших лапок шашлык не сделал!
Арахниды отступили под вспышками пламени, кое-где даже загорелась паутина. Вдали раздалось недовольное шипение и щелканье — в тупиковой пещере, похоже просыпалась королева…
— Бежим, — скомандовал даэдра, — ты их только разозлил!
Тенебрис и сам это понимал — рассерженная колония пауков поднималась на защиту своего дома. И пусть их было гораздо меньше, чем во времена владычества Шепчущей, даже сейчас численность составляла несколько десятков. Грегос и Василек спешно отступали к проходу у которого все еще остались белокаменные фрагменты плит и колонн древнего города айлейдов, еще несколько пауков испытали на себе магию, а двое — удары мечом человека. Как ни крути, но магические силы толком не восстановились и ему приходилось полагаться на сталь.
— Я видел королеву… я видел королеву! Она огромная! Даже больше лошади! — Тенебрис нервно оглянулся, опасаясь, как бы эта паучиха не последовала за ними в более крупную пещеру в которой они оказались. Здесь, на удивление, не оказалось практически никаких следов паутины и коконов, а погоня почти прекратилась. Лишь самые ретивые продолжили погоню за отступающими. Вот показалась лестница и спасительные ворота, рядом с которыми стоял…
— Откуда здесь человек?! — Грегос застыл перед лестницей. Фигура, до этого стоящая недвижимо, дернулась на звук, поудобнее перехватила топор и шаткой походкой направилась навстречу героям.
— Мы пришли с миром, — крикнул Тенебрис и его слова эхом прокатились по пещере. — Василек, я правильно сказал?!
— Правильно. Но мне кажется он тебя не слышит, — наблюдатель занял позицию на возвышенности. — Попробуй убить его.
— Знаешь, мне кажется ты немного радикально на все смотришь! — вампир парировал удар топора своим клинком, после чего контратаковал в попытке сбить противника с ног. Попытка оказалась успешной и мужчина упал на плиты пола, выронив топор. Несколько самых смелых пауков достигли цели, предпочли проигнорировать упавшего человека лишь для того чтобы пасть от руки Тенебриса.
— Фух, я не ожидал, что нас ждет столько приключений… — человек присел на ступени, глядя на дерганные попытки незнакомца встать. — Простите, с вами все в порядке? Хоть бы он спину не сломал…
— Советую раскрыть глаза получше и тогда ты увидишь много интересного, — многозначительно произнес Василек. — Давай, подойди к нему поближе.
Вампир бросил задумчивый взгляд на товарища, но все же приблизился к следящему за ним мужчине. Вот только стоило лишь протянуть руку как незнакомец дернулся вперед, щелкая челюстью и вытягивая вперед руки.
— Зараза! Я ж помочь хотел! — вампир рефлекторно ударил наотмашь и нападавший с глухим звуком ударился об пол, но почему то не пошла кровь, хотя и было видно, что голова пострадала.
— Погоди-ка… что с его кожей и запахом?! Неужели это…
— Да, это зомби. А если здесь есть зомби, к которым боятся соваться пауки, то вполне вероятно, что где то рядом есть и те, кто их сотворил.
Тенебрис нервно сглотнул при виде зомби — его раздирала буря эмоций поэтому он не мог заметить того, что за ним наблюдает еще одна пара глаз.