Часть 14. Прием в Золотом замке. Часть 3 (2/2)
— И слышать ничего не желаю! Возвращайся в зал. Ты и так отвлек меня от обязанностей своим недостойным поведением. – с этими словами младшего Малгрейна фактически вытащили в коридор.
«И как мне теперь вернуться?» — запаниковал Габриель, осознав, что дверь комнаты заперли снаружи. – «Хотя… через тайный ход — прямо в сад!»
Он попытался влезть обратно на балкон, но уставшие руки скользили… К тому же, внизу послышались шаги и голоса – по берегу пруда шли две женщины. Младшей из них оказалась Лейла. Старшей, судя по обращению, была ее мать. К счастью, висящего на балконе юношу скрывала тень. Но стоит начать двигаться – его всенепременно заметят и услышат. Проклиная все на свете, стажер судорожно вцепился в перила.
— Это невыносимо, матушка! Как можно так серьезно относиться к старинным обычаям? У простых жителей есть свобода выбирать пару по собственному желанию. А у нас такой возможности нет! – с горячностью говорила Лейла.
— Если ты завидуешь черни, то не беспокойся – очень скоро ты окажешься очень близко к ним. Теперь Мартину Оллдэну не светит ничего больше должности заместителя начальника отдела. Будете жить в скромном доме где-нибудь на окраине. – ответствовала мать.
— Если Вы думаете, что меня это пугает больше, чем здешнее лживое общество, то Вы ошибаетесь! – напор в голосе Лейлы не ослабевал.
— Посмотрим, что ты скажешь через год. Ты меня сильно разочаровала. И опозорила! Поживешь оставшиеся до свадьбы полгода в «Ивовом доме» — под охраной. Заодно подумаешь о своем поведении. – отрезала леди Малгрейн.
— Боюсь ход моих мыслей Вас не обрадует, матушка… — хмуро отозвалась Лейла.
«У местной аристократии явные конфликты родители-дети. А у этой девушки определенно есть характер!» — размышлял Габи. – «Но что им стоит выяснять отношения где-нибудь подальше?! Я сейчас упаду!»
К счастью, леди удалились. Эльф предпринял еще одну попытку забраться на балкон, но пальцы скользили по мокрому камню.
Еще мгновение и Габи полетел в пруд. Удар о воду, резкий холод... К счастью, падать было не очень высоко, да и водоём оказался неглубоким. Мокрый, замёрзший, напуганный и несчастный эльф сумел добраться до своего рабочего места через боковой вход — из сада на кухни. С него капала вода. ”Хорошо съездил на подработку. Хоть бы с основной работы не уволили!” — думал юноша, когда на него орал разъярённый дворецкий. К счастью, вопреки тому, что стажёр не сумел объяснить, где был, обыскивать его не стали. Иначе было бы сложно оправдать наличие толстой пачки кредитов.
Отсутствие любопытства со стороны дворецкого на тему того, где пропадал новенький, было вызвано крайне простым фактом. Второй новичок успел заметить, как Нейтон уводит Габриеля и даже проследил за ними магией до самых дверей спальни. Так вышло, что он оказался вторым магом среди официантов, помимо самого Габи и специализировался на магической слежке. Об этой его способности прекрасно знали наниматели и планировали использовать на приёме... В апартаменты ”жучок” не проник, но шпион и так сделал выводы. Кроме дворецкого, он сообщил ещё паре официантов, а также разыскивавшему соседа Мартину. Слухам был дан ход. Как и желал наниматель, «копавший» под Отто и его семью.
Мартин после разговора с отцом вернулся в зал и блестяще сыграл свою роль. Он так безмятежно улыбался и столь сердечно принимал поздравления с помолвкой, что Август не понимал, в чем дело и скрежетал зубами. Он рассчитывал видеть родича подавленным, а тот сиял, словно новенькая монетка. Да ещё и танцевал с невестой почти все танцы.
Это портило Августу весь триумф. Всё шло как-то не по плану. Да ещё и дверь в оранжерею заклинило столь невовремя. Именно тогда, когда Август вёл Виктора Малгрейна — отца Лейлы — полюбоваться на неприглядное поведение будущего зятя.
Мартин считал, что Август обойдётся без созерцания его мрачного лица — не стоит доставлять врагу такое удовольствие. Пусть гадает, отчего он доволен и выглядит победителем. Увы — причин для этого не было — кроме желания досадить кузену.
Лейла также держалась отлично — ни следа негативных эмоций на лице. Это вызвало у Мартина нечто сродни восхищению.
Выполнив свой долг в несколько танцев, Оллден принялся разыскивать Габи. Хотелось убедиться, что тот в порядке. Да и поблагодарить стоило. Когда черноволосый официант сообщил, что ”эльфа увел господин Нейтон Малгрейн”, торговец всерьёз испугался и продолжил поиски еще интенсивнее. Он не знал, что будет делать, когда отыщет, но очень волновался. В конце концов это он пригласил соседа сюда. И если с Габриелем здесь что-то случится... Но, к счастью, Габи обнаружился. Мокрый, несчастный и несколько растерянный.
— Что произошло? — ошарашенно поинтересовался Мартин.
— Эмм... Это долгая история. Я упал в пруд. — отозвался созидатель.
— Насколько я знаю, официантов, не дотянувших до конца вечера, не развозят? Поедешь со мной? Я всё равно уже уезжаю. — предложил торговец.
Спустя четверть часа Мартин и Габи находились в транспортной платформе Оллдена. От водителя их отделяла перегородка и салон был защищён от прослушивания.
Эльф успел переодеться в свои сухие вещи, радуясь, что униформа только вымокла, но не испортилась и с него не взяли денег за неё. Но и обещанную плату, само собой, не выдали.
Сейчас Габри кутался в плед и пил горячий кофе.
— Так что у Лейлы был скоротечный роман с кем-то из простолюдинов. Она весьма своенравная девушка и не боится нарушать правила. После того, как этот факт выяснился, ее должны были «сплавить» Августу, но его семейство вовремя подсуетилось – и Малгрейн досталась мне. Мало этого было кузену – он опоил меня. Похоже, прямо в зале подлил зелье в бокал. К счастью, едва мне стало плохо – я захотел подышать свежим воздухом и выбрался в оранжерею. А там без сил упал на скамейку беседки, начав озвучивать все, что приходит в голову. Зелье «Болтливый висельник» просто развязывает язык – человек говорит то, что думает. Так что даже факт того, что меня целенаправленно опоили не стал бы оправданием… – завершил свой рассказ торговец и добавил – тихо, но с чувством, — Спасибо. Я в долгу перед тобой. Никто другой из моих знакомых не стал бы так рисковать ради меня. И уж тем более закрывать дверь перед носом Малгрейна и выхаживать меня пока я говорил гадости про правящую семью. Да что там — почти любой поспешил бы сдать меня...
— Ну, я же не Август. — отозвался стажёр.
Мартин улыбнулся: — Хорошо, что не все такие как он. До этого негодяя я ещё доберусь!
— Редкостный гад. — согласился эльф.
— Ты всё-таки при деньгах. — осторожно начал торговец. Его семейная способность Жадность – аспект «Нюх на золото» — позволяла ощущать наличие денег у собеседника. И сейчас у Габи имелась неплохая сумма. И Мартин точно знал, что за работу официантом юноше не заплатили. Вкупе с информацией, что эльфа умыкнул с приема младший Малгрейн, это наводило на определённые мысли...
— А можно я не стану рассказывать? — уточнил Габриель смущенно.
Мартин кивнул: — Твоё право. Но... Всё в порядке?
— Да. Вполне. – заверил сосед.
— Хорошо. Думаю, официантом тебя больше не пригласят. Никогда. — сообщил торговец.
— Да я и сам не пойду! Нервная это работа. — отозвался эльф.
— Ну, обычно всё проходит тихо и мирно. Но стоило появиться тебе... — усмехнулся Мартин.
— Тогда для общественного порядка лучше, если я не стану появляться на мероприятиях. — в тон ему произнёс стажёр.
Юноши переглянулись и рассмеялись – очень солидарно и по-дружески.
— Ты вёл себя неприемлемо! — Отто перешёл на крик, — Пошли слухи о том, что ты на официальном приёме затащил к себе официанта!
— Всем лишь бы поговорить. Это не их дело. — Нейтон радовался, что отец неверно разгадал причину появления Габриеля в комнате сына. Про тайный ход на улицу он ничего не знал.
— Останешься под домашним арестом до самого отъезда в Истон! — мрачно пообещал Отто Малгрейн.
”Только я улизну, едва ты выйдешь отсюда!” — мысленно усмехнулся парнишка, не забыв скорчить скорбное выражение лица.
— Вот — это тебе. — Габи протянул Анне конверт с кредитами, — От Нейтона Малгрейна, за доставленные неприятности.
Эльф не нашёл Анну в особняке, так что пришлось разыскивать уже в городе — по идентификационному номеру корпорации на её бейджике, который Габи углядел и запомнил ещё в транспортной платформе при первой встрече. А потом приглашать на встречу в парк, чтобы передать деньги.
Как оказалось, Анна жила в ещё худшем районе города, чем сам созидатель. Да и её общежитие оставляло желать лучшего. Так что эльф был рад просто пройтись по парку, а не идти к ней.
— Так ты тоже не продержался до конца? — с сочувствием уточнила девушка.
— Да... — юноша отвёл взгляд.
Анна пересчитала купюры и удивлённо приподняла бровь: — Очень неожиданно и щедро. Но отказываться не стану. Деньги и правда очень нужны. Хмм... Может хоть немного возьмёшь себе? Ты тоже нуждаешься. Мог оставить и смолчать, но честно принёс.
— Не надо. — мигом смутился Габриель. — Мне удалось уладить вопрос с финансами.
Анна посмотрела заинтересованно, но расспрашивать не стала.
— Кстати, где ты работаешь?
— Отдел строительства.
— Так ты маг? — охнула девушка.
— Да. Правда пока на стажировке. — Габи покраснел.
Неловко, что колдун ходит на подработки официантом. И тем самым отнимает хлеб у простых хумансов. Но Анна не стала негодовать, а просто сообщила: — А я на складе. Отдел учёта.
Работа считалась мало престижной, тяжёлой и была плохо оплачиваемой. Оставалось лишь посочувствовать.
Прогулка выдалась приятной. Стажеру редко удавалось вот так с кем-то пообщаться. В приюте у него друзей не было – из-за конкуренции между воспитанниками водить близкие отношения там было опасно. К тому же Габи был эльфом и магом – вдвойне изгой. А сейчас на работе он общается с Вики, на заданиях – с Румеру, Горру и Хаску, дома – с Мартином, даже в выходные с новой знакомой Анной. Жизнь становилась все интереснее.