Часть 10. Дом для призраков. Часть 2 (2/2)

Судя по выражению лица, это заявление казалось торговцу кощунственной и вызывало искреннее возмущение.

— Габи у нас добряк и альтруист. – усмехнулась Лорна. И снова созидателю послышалась холодность в ее голосе.

— Надо его от этого лечить. Иначе – не выжить. – отозвался Мартин.

В целом, вечер выдался мирным и вполне приятным.

Утром Габриель отправился вновь искать соседей для призраков. В плане затрат времени задание было крайне невыгодным. Всего одно здание, а беготни в другой мир очень много. И то с сомнительными перспективами. Но эльф не мог позволить себе сдаться.

Габи направился в тот же мир, где жили призраки — проверять ещё один отказ в жилье из базы Малгрейн.

На этот раз это была некая организация — им требовался дом под штаб. ”Странно, что у таких не хватило средств. Как я слышал, они неплохо зарабатывают.” — подумал эльф.

”Хотя, помнится, у них были какие-то дополнительные пожелания, существенно повысившие стоимость заказа.” — припомнил стажёр.

”Щит и крест” разместились в достаточно нефешенебельном районе города. Их нынешнее обиталище было надёжным, прочным, но обшарпанным и грязным. Зато с артефактными решётками на окнах, охранными амулетами и отличной магической сигнализацией. Габи ощутил переизбыток святой энергии, освящённого серебра, святой воды, распятий и осиновых кольев.

Начав смутно осознавать, кто здесь работает и чем занимается контора, юноша уже вознамерился развернуться и уйти, справедливо решив, что нечего призракам контактировать с такими людьми. Но его приметил один из хантеров — охотников на нечисть — рослый рыжеволосый парень крепкого телосложения.

— Что нужно, дивный? — осведомился он. — Да ты из Малгрейн!

— Эмм... Да. — смутился созидатель.

Врать, что он просто проходил мимо было как-то поздно — особенно с учетом знака корпорации на жилетке, а еще — после пяти минут топтаний на пороге и длительного скана помещения. Тем более, юношу уже активно затаскивали в помещение, ухватив под локоть сильной рукой.

Стажёра просканировали и втолкнули в кабинет начальника, сопроводив сие действие пояснением в адрес начальства — ”Шеф, мы на прошлой неделе были у Малгрейнов. Они сегодня связывались — сказали, что заглянет агент с новым предложением. Так сейчас явился этот парень от них!”

Начальник — средних лет мужчина с ухоженной бородой, отвлёкся от бумаг и внимательно воззрился на гостя: — День добрый. Слушаю вас, юноша.

— Здравствуйте. Я из строительного отдела корпорации Малгрейн. Недавно вы обращались к нам по поводу приобретения здания. — робко начал Габриель.

— Верно. — кивнул собеседник. — У вас появился подходящий вариант?

— Можно сказать и так. — осторожно, словно ступая по тонкому льду, проговорил стажёр.

Он протянул схему готового проекта, прихваченную с собой для демонстрации и про себя ругался на информационный отдел, не сообщивший заранее, чем занимается данная организация.

— А мне нравится. — оценил шеф, просмотрев чертёж дома, — При должной доработке может идеально подойти под наши цели. Так какова цена?

В этот момент в кабинет вплыла девушка-призрак с подносом, на котором дымилась чашка кофе. Эльф заметил на фантоме знак-ограничитель. А еще – вялые движения, безразличное выражение лица и опущенный взгляд.

Вид печати, запирающей магическую силу, вызвал у Габи дрожь – словно рабский ошейник. Он мигом представил милую обратившуюся к нему чету привидений с точно такими же знаками... Зрелище, представшее перед мысленным взором, юноше сильно не понравилось. Тем временем, неживая служанка аккуратно поставила чашку на стол и, низко поклонившись, удалилась. Главный Хантер не удостоил её и взгляда.

”Наверняка обрадуются возможности заполучить толпу призраков в личное пользование!” — хмыкнул про себя эльф. – «Найдут способ захомутать хозяев дома – обвинят в чем-нибудь и при поддержке общественности наденут ошейники!»

Хитрые юристы корпорации составили предварительный договор так, что призракам придется согласиться с фактически любым выбором Малгрейн относительно соседей – иначе они потеряют изрядную часть денег, предназначенных для возведения дома и всей толпе неживых придется ютиться в квартирке.

Вуд словно бы со стороны слышал, как называет главному хантеру цену – немного ниже той, что отпугнула охотников на нечисть – дабы не возникло вопросов зачем он здесь, но далеко не бесплатно – как было на самом деле. И ни слова про привидений, чтобы не подогреть интерес. Заодно стажер на словах сильно занизил характеристики строения.

— Хмм... Немного лучше, но стоит подумать. Я отвечу завтра. — сообщил шеф. — Хорошо, но должен предупредить — есть ещё кандидаты. — выдохнул эльф. Он только что обманул клиента и не заключил выгодную сделку. Озвучь он реальные условия и подлинные характеристики – начальник хантеров моментально согласился бы.

”Если в Малгрейн узнают, что я соврал и сорвал контракт, то меня уволят!” — с паникой думал юноша, покидая штаб хантеров. — ”Надо срочно найти подходящего жильца, чтобы прикрыть мою махинацию!”

Он в тоске брел по улице в сторону портала.

— Хоть какой-нибудь бог, услышь меня и помоги отыскать добрым привидениям хороших соседей в их уютный дом! Мне очень нужен знак, как следует поступить. – обратил свой взор к серым низким небесам стажер. Эльф не был верующим, как и большинство жителей Альзы, но сейчас так волновался, что был бы рад любой помощи. Небеса безмолвствовали. Фантазия рисовала картины завтрашней планерки у мистера Роуза. И его, Вуда, позорно увольняют у всех на виду к вящей радости коллег.

«Можно, конечно, сказать, что я наоборот хитрец – стребовал денег с призраков, а потом еще и с хантеров. А про других клиентов, заинтересованных в здании, сказал для поднятия ажиотажа. Сам-то выкручусь, но какой же скотиной стану! Бедные призраки поверили мне и надеялись на помощь, а я их так подставлю… Я не могу на это пойти. Буду защищать неживых клиентов от «Щита и креста» до последнего!» — решил про себя юноша.

Мимо проехал кэб – копыта лошадей стучали по булыжной мостовой. У витрин модной лавки замерли дамы в шляпках с широкими полями, пышными юбками и утянутыми корсетами талиями. Мальчик на углу продавал газеты и выкрикивал самые важные новости для привлечения внимания: — Скандал на бирже! Спешите узнать подробности! Граф Вильрано покинул страну после обвинений в государственной измене! Строительства нового парохода! «Королева морей» отправится в первый рейс через месяц! Сиротский приют в Эшберри потерял финансирование. Сироты будут выселены и отправлены трудиться на рыбоконсервный завод.

Сознание Вуда уцепилось за последнюю новость. Он метнулся к мальчику-продавцу газет и, почти безумно сверкая глазами, потребовал: — Повтори, что ты там говорил про сирот из Эшберри.

— Медная монетка за газету, сэр. Купите и все узнаете. – хитро прищурился патлатый мальчуган, сдвинув на бок широкую кепку.

Эльф торопливо заплатил и принялся читать нужную статью. История была душещипательной. Почти три десятка мальчиков и девочек от десяти до пятнадцати лет могли оказаться на улице или отправиться трудиться в бесчеловечных условиях – таскать тяжести и работать с опасными станками и веществами на рыбопереработке. Холод, сырость, заражения, травматизация на производстве, хронические болезни, смены по двенадцать часов на ногах – и это далеко не полный перечень того, что ожидало сирот из расформированного приюта. Сам Габи во время учебной практики в Академии был на таком заводе – помогал устанавливать линию закатки. Впечатления были самые ужасающие. Такой труд не каждый взрослый осилит.

«Им надо продолжить учебу, а не сгинуть от болезней, не дожив и до двадцати!» — гневно подумал стажер. Он остановил проезжавший мимо пустой кэб и через час уже был в Эшберри.

— Совершенно бесплатно? – старший наставник приюта – седеющий мужчина в клетчатом сюртуке, с длинными рыжими усами и моноклем, чуть не плакал от счастья, — Отличный большой дом с садом и корпорация пустит туда наших сироток без оплаты?!

— Все верно. Про особенность этого варианта я вам рассказал. – напомнил эльф.

— Думаю, они согласятся. – заверил наставник.

И он не ошибся. Холодные грязные цеха рыбозавода пугали детей куда больше толпы привидений. Тощие, но бойкие ребятишки высыпали в коридор и чуть не обнимали учителей. Похоже, несмотря на бедность, жилось здесь вполне дружно и взрослые маленьким обитателям приюта достались добрые. Все бурно обсуждали перспективы, печалились расставанию с учителями, радовались обретению дома – раз приют официально расформирован, то жалованье наставникам платить никто не станет, да и призраки предпочтут дом не в центре города, а в провинциальной тиши, так что ребят ждала сельская школа. Но с учетом альтернативы – это был прекрасный вариант. На заводе про обучение пришлось бы забыть.

Старший наставник отправился с Вудом в офис «Малгрейн» – подписывать документы и знакомиться с призраками. Он хотел заранее увидеть, кому вверяет своих воспитанников. Знакомство прошло уже без созидателя. На встрече присутствовал юрист, дабы наставник, как официальный представитель детей, подписал бумаги. Чета Эвисти также была рада.

— Только подумай, Джозеф! В доме будут жить дети. Мы так и не успели завести своих, а теперь – множество. Игры, детские голоса! Как хорошо! – воодушевленно вещала Оливия.

— Да, милая. Прекрасно! – благодушно кивал мистер Эвисти.

— Нужны будут качели! И площадка для игр. Беседка и цветник! Кухня побольше. – суетилась женщина.

Её муж довольно улыбался.