Глава 113. (2/2)

Гермиона почувствовала, что проваливается в липкую, вязкую темноту. Эмили, погибшая вместо неё, Батлерс, который, возможно, что-то об этом знал, теперь и Рита... Смерть за смертью, как нескончаемый, бесконечный кошмар, как лавина, которая со временем лишь набирает обороты, чтобы погрести всех под собой... Как долго она собирается смотреть на это со стороны? Сколько еще намерена бездействовать?!

- Встреча через полчаса. Ты поможешь мне выбраться отсюда? - деловито спросила она, взглянув на часы.

- Ты что, не слышала, что я сказал?! - изумился Драко. - Скитер мертва! И кто-то хочет тебя выманить, может быть, даже убийца!

- Вот именно, - твердо произнесла она, и в карих глазах вспыхнула решимость. - Подумай сам! Допустим, Рита смогла выяснить, кто стоял за этой статьей, подставой на балу и угрозами. И тут он совершает убийство!.. Скитер думает, что я мертва, а значит, никакой выгоды от этой информации она уже не получит. И что, как ты думаешь, она бы сделала? Беглый арестант мог попробовать шантажировать преступника, а Рита...

- Опубликовала бы что-то вроде «журналистского расследования»?.. - неуверенно предположил Драко.

- Это была бы сенсация! Рита Скитер раскрыла убийство героини войны быстрее, чем аврорат! Я уверена, что она все это время писала, не покладая прытко пишущего пера! А тут она погибает! Неужели ты считаешь, что бывают такие совпадения?..

- Если она погибла в Министерстве, то, возможно, вынюхивала что-то, чего ей недоставало для статьи, - задумался Драко.

- И убить её в этот момент было намного проще, чем организовать липовое самоубийство дворецкого. Жук!.. Это ведь не собака и даже не крыса. Прихлопнули зловредное насекомое, чистая случайность, какая нелепая смерть!..

Малфой никак не прокомментировал это замечание. Разумеется, он знал о том, что скандальная журналистка — анимаг, и пользуется этой способностью по полной, чтобы добывать информацию. Да что там, он и сам на четвертом курсе пересказывал все школьные сплетни, зажав этого самого жука в кулаке!.. Но вспоминать об этом при Гермионе отчего-то не хотелось.

- Но если убийца боялся, что она выяснила его личность, то мог пробраться в квартиру Скитер, чтобы уничтожить все следы, - вместо этого сказал он. - А тут эта сова — и он вдобавок узнал, что ты жива!.. Грейнджер, ну какого черта?! Просил ведь тебя посидеть тихо!

- Но я не подписывалась, - возразила она. - Я просто написала, что, если ей еще интересна сделка, которую она заключила с Гермионой Грейнджер, то она может получить нужную ей бумагу в обмен на информацию. Это все.

- Да?.. Странно. Но может быть, он хотел выяснить, кто еще мог им интересоваться? А что ты ей пообещала, кстати?

- Разрешение на отсутствие регистрации в качестве анимага за подписью министра, - небрежно ответила Гермиона.

- И он подписал такое?!

- Ну, не то чтобы… Но навряд ли это теперь имеет значение. Важно другое! Через полчаса убийца будет в условленном месте! И мы можем узнать, кто он!

- Или она, - меланхолично поправил её Драко. - Но «мы» ничего узнавать не будем. Это дело аврората, пусть они им и занимаются. Надо быстро связаться с этим следователем, Фоули.

- С ума сошел?! - чуть не задохнулась от возмущения Гермиона. - Ты сам сказал, что Рита погибла в Министерстве! Вряд ли она пыталась разнюхать что-то в отделе магических игр и спорта или магического хозяйства! Её наверняка убили в аврорате, а значит, кто-то из них может быть причастен!

- Это ты сошла с ума, если считаешь, что идти прямиком под палочку возможного убийцы — это хорошая идея! - парировал Драко.

- Ну не будет же он швыряться Авадой с порога!

- Да? С чего ты это взяла? - едко поинтересовался он. - Эмили мертва, Батлерс мертв, Скитер мертва! Он убирает всех, кто представляет для него хоть какую-то опасность. А ты еще и первоначальная цель! Реально, Грейнджер, выключи уже свое гриффиндорское безрассудство и подумай головой! Он, может, убил уже троих! Его поимкой должны заниматься профессионалы!

- Может быть, это ты выключишь свою манеру постоянно прятаться за чьей-то спиной и надеяться на то, что всю грязную работу сделают за тебя другие? - не осталась в долгу она.

Это был весьма чувствительный укол, больно задевший его самолюбие, но Драко не позволил себе сейчас поддаться эмоциям.

- Это просто глупо, - твердо сказал он. - Авроры могут окружить его и взять быстро и тихо. А что будет, если мы пойдем вдвоем?.. От Авады не защитит никакое Протего. Ты один раз уже спаслась — чудом, я считаю, но погибла девушка, виноватая лишь в том, что ей захотелось попробовать красивой жизни. Кем ты готова пожертвовать на этот раз? Мной?..

Этот аргумент подействовал: Гермиона смешалась и замолкла.

- Ты можешь не ходить со мной. Я вообще-то об этом не просила, - проронила она наконец.

- Еще лучше! - саркастически восхитился идеей Малфой и едва удержался от того, чтобы поаплодировать. - Пойти на встречу с предполагаемым убийцей в одиночку! Да ты просто кладезь гениальных идей, как я посмотрю!

- Пока мы спорим, время выйдет, - поджала губы она. - Можешь предложить что-то лучше — предлагай. Вот только без того, чтобы растрезвонить об этом на все Министерство и спугнуть убийцу.

Драко задумался. Первой мыслью было по укоренившейся уже привычке обратиться к Поттеру — но эту идею он, поразмыслив, отверг. Во-первых, неизвестно, где сейчас Поттер и чем он занят, а во-вторых, не факт, что он не шарахнет Гермиону Обливиэйтом при первой же возможности. Кандидатуру Уизли он отклонил примерно по тем же причинам. Обращаться к властям Грейнджер категорически не желала. У парня мелькнула было мысль попросить о помощи отца — но она исчезла так же быстро, как и возникла. Слишком многое пришлось бы ему рассказать — а на это нет времени, да и Гермиона… Она лишь высмеет его за то, что он снова побежал за поддержкой к папе, как мальчишка. Нет, и в самом деле придется как-то самим…

- Пойду я, - наконец предложил он. - А ты, если уж не хочешь остаться в безопасности, будешь под этой вашей мантией. Если что — успеешь убежать и позвать на помощь.

Гермиона открыла было рот, чтобы высказать ему все, что думает насчет «убежать», но вновь взглянула на часы — и решила не пускаться в очередные лишние пререкания.

Они покинули мэнор уже знакомым способом — и Драко с трудом удержался от того, чтобы предложить дежурившему в холле аврору к ним присоединиться. Выйдя за ограду, они переплели руки и трансгрессировали — раз, затем другой, и оказались в крохотном проулке всего в нескольких шагах от «Дырявого котла».

Место встречи было указано весьма расплывчато: им нужно было подняться на второй этаж «Котла», где располагались комнаты внаем, и искать дверь, отмеченную Флагрейтом. Таковой оказалась дверь номер семнадцать — и, коротко выдохнув и покрепче сжав в руке волшебную палочку, Малфой резким толчком распахнул её и вошел.