Глава 112. (2/2)
- Мисс Скитер… Она ведь была жуком… Сказали — несчастный случай, никто ведь не знал и подумать не мог…
- Ну! - поторопил его Гарри. Смитти бормотал о том, что и так все знали, ничего нового в этом не было.
- Но это неправда! - выпалил тот, и сам как будто испугался того, что сказал. - Я все знал, мистер Поттер!..
Гарри взглянул на него исподлобья. Наверняка не так уж мало было тех, для кого секрет Риты Скитер вовсе не был секретом. Сам-то он узнал от Гермионы, а вот откуда мог узнать Смитти?.. Он не стал ходить вокруг да около и задал этот вопрос напрямик.
- Во время обыска в поместье Малфоев мне доверили просмотреть бумаги мисс Грейнджер, ой, то есть, миссис Грейнджер-Малфой…
- Ближе к делу!
- Ну и там ничего такого не было, обычные отчеты, документы, ну, сами знаете… Но я заметил один документ… Наверное, нужно было сказать, но я тогда не подумал, что это важно — мисс Грейнджер ведь помощник министра, а Рита Скитер вроде как была ни при чем, и это к делу отношения не имело, вот я и… - он всхлипнул и торопливо отер лицо рукавом. - Если б я сказал, мистер Поттер, оно бы, может, и обошлось!
- Да что сказал-то?! - воскликнул Гарри, чувствуя, что уже близок к отчаянию.
- У мисс Грейнджер бумага была, - наконец выдавил Смитти так тихо, что его едва можно было расслышать. - Разрешение мисс Скитер на отсутствие регистрации как анимага. За подписью министра Бруствера, вот.
Он сказал это — и плечи чуть расправились, как будто с них упал непосильный груз, и теперь смотрел на Гарри с такой надеждой и безграничной верой, как будто ждал от него немедленного отпущения совершенного греха.
- Подпись Бруствера?.. - переспросил Гарри, не веря своим ушам. - Ты в этом уверен?
- Своими глазами видел, сэр, - закивал Смитти. - Да эта бумага и сейчас еще в той коробке с документами у Малфоев небось лежит, сами посмотреть можете. А я только сейчас понял — если б я тогда сказал, мистер Фоули знал бы, ну, про анимагию-то, и он бы тогда, уж наверное, не позволил бы зашибить…
Если бы, если бы, если бы… Эти слова стучали в голове кузнечным молотом. Если бы он сам был там, если бы Смитти сказал, если бы…
- Меня там, конечно, не было, но, насколько я знаю, все произошло очень быстро, - попытался успокоить его Гарри, впрочем, не очень уверенно. - Вряд ли бы Фоули успел остановить его. Скитер была не дура, на виду бы не сидела. Ты… ты не переживай сейчас об этом, ладно? И пока никому не говори. Так будет лучше. Я со всем разберусь.
Глаза парнишки стали совсем жалобными, и Гарри прикусил язык. В самом деле, парень считает себя отчасти виноватым, как он мог не переживать? Впрочем, на этот счет у Поттера был богатый опыт.
- Плохие вещи случаются, - вздохнув, добавил он. - Гораздо чаще, чем нам хотелось бы. И даже если потом тебе кажется, что ты мог бы что-то изменить, уже ничего не исправишь. Ты, возможно, совершил ошибку — но каждый человек ошибается. Все, что мы можем — это сделать выводы и научиться жить с этим дальше.
- У вас получается?.. - робко спросил Смитти, шмыгнув носом.
- Я пытаюсь, - пожал плечами Гарри.
Парень растерянно хлопнул ресницами, а потом вдруг развернулся и побрел прочь, не сказав больше ни слова. Гарри лишь посмотрел ему вслед долгим взглядом — но что он мог? Если бы существовал тайный рецепт, секретное зелье, волшебная формула, которая позволяла бы сбросить груз прошлого — разве не поделился бы он с этим таким еще юным, таким невинным мальчиком, который впервые вкусил горечь фатальной ошибки?..
И все же переживания Смитти, хоть и до боли знакомые ему, не так уж сильно тронули душу. Гораздо больше Гарри взволновало другое: документ за подписью Бруствера!.. Значит, Кингсли знал о Рите, и все, что он только что увидел в кабинете министра, было лишь умелым спектаклем, рассчитанным на доверчивого простачка. Неужели Гермиона все-таки была права на его счет, и Кингсли ведет собственную игру?.. В таком случае его опасения о том, что могла подслушать Рита, были вовсе не беспочвенны. Бруствер боялся чего-то конкретного, и если он, Гарри, не станет медлить — то у него есть шанс узнать, чего именно.
Камин в доме журналистки был открыт, но едва ли Гарри смог бы попасть в него, если бы не уточнил адрес в транспортном отделе. Зеленое пламя вспыхнуло, его закружил поток, который так поразил его воображение когда-то, но которого теперь он уже не замечал вовсе, и спустя несколько секунд он уже переступил каминную решетку в квартире Риты Скитер.
Здесь было чисто, просторно — и очень тихо. Дом как будто замер в ожидании хозяйки, еще не зная, что она сюда больше никогда не вернется. Гарри быстро прошел по комнатам, осматриваясь. На столе были разложены бумаги и заметки, какая-то одежда разбросана по кровати, неизменная крокодиловая сумочка позабыта в кресле: складывалось впечатление, что Рита покидала квартиру в спешке, словно её что-то отвлекло в разгар работы. Гарри подошел к рабочему столу и присмотрелся к бумагам, пока ничего не трогая. По листам пергамента были рассыпаны знакомые имена и фамилии: Гермиона Грейнджер, Драко Малфой, да и он сам упоминался пару раз. Гарри просмотрел содержимое полок и ящиков. Везде царил образцовый порядок, все материалы были разложены по архивным папкам, подписаны, датированы, расставлены в хронологическом порядке, а на корешке каждой красовалась краткая сводка по содержанию. Он без труда отыскал папки, в которых были собраны материалы для статей за последние полгода. Выбрав все, где стояли пометки «Министерство магии», «Кингсли Бруствер», «Гермиона Грейнджер», «Золотое трио» и «Малфои», он добавил в ту же стопку все бумаги со стола, не разбираясь — авроры могли явиться с минуты на минуту. Разумеется, отсутствие папок немедленно будет обнаружено, но Гарри не собирался скрывать их — только лишь просмотреть сперва самому в надежде что-то найти. Он уже собирался уходить, когда заметил на узком подоконнике за окном сову. Она сидела неподвижно, словно наблюдая за ним немигающими желтыми глазами, но интересным было не это, а письмо, которое птица сжимала в лапах. Она не бросила его на подоконник и не улетела, а смирно ждала — значит, ей велели получить ответ.
Гарри осторожно, стараясь не спугнуть птицу, приоткрыл створку окна, как бы приглашая сову влететь внутрь. Она наклонила голову, оценивая его жест, и медленно, бочком, перебралась с внешнего подоконника на внутренний. Все дальнейшее произошло очень быстро: взмах волшебной палочки, коротко брошенный Конфундус — и птица завертела головой, как будто на мгновение потеряв ориентацию.
- Ты принесла письмо для мисс Скитер, верно? - заворковал Гарри. - Отдай его мне, я — мисс Скитер, мисс Рита Скитер, разве не видишь?..
Сова два раза мигнула глазами, безуспешно стараясь сосредоточиться — но магия сделала свое дело, и острые когти разжались, выпустив письмо.
Гарри замер на месте, увидев на конверте такой знакомый почерк. Гермиона!.. Нетерпеливо он разорвал его и впился глазами в короткие строки. Времени на размышления не было. Метнувшись к письменному столу, он вытянул из ящика чистый лист пергамента, продиктовал прытко пишущему перу пару ответных фраз, свернул пергамент трубкой и протянул сове.
- Вот ответ. Неси его обратно! Неси!..
Птица еще раз озадаченно сморгнула, но свиток все-таки взяла. Неуклюже захлопав крыльями, она грузно взлетела, едва не задев раму, вылетела в окно и, странно петляя, скрылась из виду.
Гарри перевел дыхание с облегчением и закрыл окно. Осмотревшись еще раз, проверяя, не забыл ли чего, он подобрал папки с бумагами, вошел в камин и растворился в зеленом пламени — ровно за четыре минуты до того, как дверь в квартиру распахнулась, и внутрь ввалился отряд авроров.