Глава 88. (2/2)
- Уберите перо, - велела она.
- Но как же сделка? - притворно возмутилась Рита.
- Уберите.
С сожалением Рита выполнила распоряжение.
- Вы знаете, не так ли? - спокойно спросила Гермиона. - Некоторое время назад мне прислали воспоминания, угрожая, что если я не выполню некоторого условия, информация попадет в газеты. Я все никак не могла понять, почему он так и не выполнил своего обещания… Но он выполнил. А вы не стали публиковать. Почему?
- Я ведь не дурочка, - фыркнула Рита. - И знаю, что все не так просто. А публиковать половину истории — все равно, что не публиковать вовсе. Я хочу знать все. Если рисковать, это должно того стоить.
- Что вы знаете?
- Ну уж нет, дорогая, - улыбнулась она. - Это так не работает.
- Деньги?.. - предположила Гермиона, но в ответ услышала лишь презрительное фырканье.
- Предложите мне сенсацию. Равноценную. Так сказать, секрет в обмен на секрет, - подмигнула Рита.
Гермиона задумалась. Предлагать ей было нечего. Она знала мало, куда меньше, чем эта пронырливая журналистка, которая умудрилась что-то пронюхать — впрочем, с её особенностью в этом не было ничего удивительного… Внезапно в голову Гермионе пришла идея.
- А если я предложу вам свободу? - увидев, как Скитер разочарованно скривилась, она поспешила пояснить: - Нет, я не угрожаю вам. Я предлагаю… скажем, разрешение на отсутствие регистрации в качестве анимага за подписью действующего министра магии. Никто больше не сможет вам угрожать раскрытием вашего секрета. Ну, или по крайней мере, вы не загремите за него в Азкабан.
- Но все узнают, - возразила Рита, мгновенно взвесив варианты.
- Никто не узнает, - пообещала Гермиона.
- А что по этому поводу думает министр?
- Это моя проблема.
- А если не выйдет? - подняла брови Рита. - Я все выложу, а потом останусь ни с чем?
- Опубликуете свою сенсацию, - пожала плечами Гермиона. - Расскажете всем, что героиня войны не держит своих обещаний.
- Ну хорошо, - решилась Рита. В конце концов, особой ценности ее сведения не представляли. Во всяком случае, пока. - Через пару дней после приема в честь годовщины победы до меня дошли слухи, что мистер Поттер ведет некое расследование. Ну я покрутилась там, тут… - она кокетливо взмахнула ресницами, и Гермионе почему-то подумалось, не фальшивые ли они. - Я выяснила, что он совместно с сотрудниками Отдела Тайн ищет девушку, которая была предположительно проклята, и должна вот-вот умереть.
- Что?! - не поверила своим ушам Гермиона.
- О чем я и говорю, милочка, - многозначительно кивнула Рита. - А потом этот глупец присылает мне какие-то там воспоминания и думает, что я поверю в банальную супружескую измену! Не на ту напал! У меня нюх на такие вещи!
- Вы уверены, что замешаны невыразимцы? - уточнила девушка.
- Я пробралась с одним из них в Отдел Тайн и слышала все до последнего слова! - снисходительно улыбнулась Рита.
- И… что было потом?
- Ничего, - разочарованно протянула она. - Никто, к сожалению, не умер, так что статьи не вышло. Да и наш герой вскоре бросил эту затею.
- Подождите, - поморщилась Гермиона. - Я не понимаю, какая связь. Может, кого-то там и в самом деле прокляли. При чем здесь то, что вам прислали?
- Маловероятно, что в один и тот же вечер на одной и той же террасе супруг одной небезызвестной персоны занимался сексом с девушкой, которая очень похожа на ту, что в том же месте прокляли, и которую впоследствии разыскивал лучший друг этой самой персоны, - иронично заметила Рита. - Это вы её прокляли, дорогая? Вы все видели и не сдержались? О, этот взрыв ревности, обманутое доверие, оскорбленная гордость! Так все было? А Гарри Поттер пытался скрыть следы преступления?
- Нет, - вздохнула Гермиона. - Поумерьте фантазию, Рита. Все было совсем не так. Я ничего не делала. Более того, там был не Драко Малфой, а кто-то под Оборотным зельем. Его подставили.
- Ну конечно! - фыркнула та.
- Послушайте. Наш брак… Он многим не понравился, вы сами знаете. Сначала нас попытались поссорить из-за Виктора. Когда не вышло — устроили эту сцену на балу. Мне угрожали, что, если я не уйду от Малфоя и публично не разорву все связи с ним и его семьей, об этом узнает вся Британия — и воспоминания передали вам, но вы не стали об этом писать. И все это продолжается, мне постоянно приходят послания с угрозами. Смотрите.
Гермиона подняла палочку и одним взмахом сняла чары иллюзии с лица — и с удовлетворением наблюдала, как зеленые глаза Скитер округлились от шока.
- Я устала жить в постоянном страхе, - продолжила Гермиона. - Я хочу, чтобы все это прекратилось. Все это, - она указала на свое изуродованное шрамами лицо, - давно вышло за грань безобидной шутки. Это преступление, а вы своим молчанием покрываете преступника. Так что, Рита? Вы знаете, кто этот человек?
Мисс Скитер не спешила с ответом, о чем-то размышляя.
- Нет, не знаю, - наконец ответила она и, предупреждая возражения девушки, уже готовые сорваться с языка, добавила: - Но я уверена, что смогу узнать.
- Сколько времени это займет?
- Несколько дней. Может, неделю. Примерно столько же, сколько у вас займет получение нужной бумаги, - сладко улыбнулась Рита.
Гермиона хотела было продолжать настаивать, но по лицу Скитер было понятно, что та приняла решение и не намерена его менять. А может, и в самом деле не знала.
- Ну хорошо, - уступила девушка. - Но статья все равно мне нужна. Если он узнает, что все его усилия бессмысленны, то, возможно…
- Не беспокойтесь об этом, дорогуша, - хмыкнула Рита. - Уж с такими пустяками я расправлюсь в два счета. И даже бесплатно. Но мне нужен повод — не могу же я просто написать оду вашей светлой любви, ни с того ни с сего!..
- Напишите, что до вас дошли слухи о том, что я собираюсь бросить карьеру и целиком посвятить себя семье, - злорадно предложила Гермиона, пытаясь представить себе, какое выражение лица будет у Бруствера, когда он это прочтет. Как он отреагирует? Пожалеет о том, что затеял всю эту аферу с её подписью, или вздохнет с облегчением?..
- А это правда? - моментально сделала стойку Скитер. - Вы разочаровались в работе Министерства? У вас возник конфликт с руководством? Ваши проекты не получают ожидаемой вами поддержки?
- Пишите все, что угодно, Рита, - усмехнулась Гермиона. - Главное, чтобы четко и ясно прозвучало то, что мое замужество — это навсегда. Можно даже повторить это несколько раз, для не самых сообразительных. Ну и не стоит так уж сильно поливать меня дерьмом. Вдруг я вам еще пригожусь?
Ей вдруг стало легко и весело, как будто все проблемы разом решились, а тучи над горизонтом рассеялись, и она даже подмигнула Рите - из чистого озорства. Но продержалось это чувство совсем недолго. Как только дверь квартиры журналистки за ней закрылась, и она осталась одна, груз необъяснимых событий и вопросов без ответа вновь навалился на плечи, пригнув её к земле. Сведения Скитер не помогли ей разобраться, а лишь усложнили все еще больше. Какую игру ведет за её спиной Гарри? При чем здесь невыразимцы? И что, черт побери, произошло на этой проклятой террасе на самом деле, и как во всем этом замешан Малфой?..
Голова шла кругом, и Гермиона приняла единственно правильное решение: вернуться в мэнор и отдохнуть. А потом подумать.