Глава 1. (1/2)

Это был самый обычный день.

Среда.

С самого утра он ничем не отличался от десятков других таких же дней и таких же сред.

Гермиона проснулась от звонка будильника и последовавшего за ним недовольного ворчания Рона. Это повторялось каждый день – и звонок, и ворчание. В отличие от неё, он не так уж чтобы очень торопился на работу – их с Джорджем магазин открывался только в десять утра, и Рон не видел никакой необходимости приходить заранее. А ранних подъемов ему с головой хватило в тот год, что он совмещал работу в аврорате с учебой на курсах вместе с Гарри, и был чертовски рад, что это закончилось, когда он наконец набрался храбрости поговорить с другом начистоту и уйти. Однако радость его продлилась недолго: вскоре после того, как Гермиона вернулась из Хогвартса, закончив свой седьмой год и сдав все экзамены на заслуженные “Превосходно”, она немедленно окунулась в работу в Министерстве – и для того, чтобы видеться хоть иногда, им не оставалось ничего другого, кроме как съехаться и жить вместе. Теперь каждое его утро, включая выходные, начиналось с этого треклятого маггловского будильника, который его девушка ни за что не соглашалась хотя бы заменить на волшебный – видите ли, это то немногое, что осталось ей на память о родителях. Как будто нельзя было оставить на память что-нибудь потише…

Он, может быть, мог бы смириться с этими побудками, если бы вслед за ними его ждал завтрак – но, если Рональд рассчитывал получать горячие завтраки по утрам, очевидно, ему стоило выбрать другую ведьму, благо, его слава героя войны открыла широчайшие возможности на этот счет. Эта же, наскоро влив в себя чашку кофе и чмокнув его в небритую, еще хранившую следы от подушки, щеку, скрылась в камине, бормоча на ходу что-то про то, что уже опаздывает – хотя не было еще и половины восьмого. А впрочем, как и в любую другую среду. Как и почти в любой день.

Каждый день у Гермионы Грейнджер был расписан даже не по часам – по минутам. Все мечты о том, как она после завершения обучения посвятит себя борьбе за равенство магических рас и волшебных существ, пришлось задвинуть подальше под жестким напором реальности. А она состояла в том, что после тех чисток, через которые прошло Министерство за год после победы над Волдемортом, в нем осталось крайне мало волшебников и чрезвычайно много работы. Нет, конечно, это почти не затронуло департаментов вроде магических игр и спорта, или транспортного, или же отдела магического хозяйства. Но вот в отделе правопорядка была совсем беда, и если аврорат худо-бедно пополнялся свежей кровью благодаря сильному смягчению условий поступления на аврорские курсы и сокращению срока обучения с трех лет до года, то с управленческо-административными структурами было пока сложно. В результате все они здесь работали и за себя, и за того парня, и еще за двух его гипотетических отсутствующих друзей.

Министр Бруствер попросил потерпеть и клятвенно пообещал, что отпустит её к вожделенным магическим существам, как только они укомплектуют штат и наведут порядок – но вот прошло почти два года каторжной работы, а воз и ныне был примерно там же.

Сегодня в ежедневнике Гермионы значилось два совещания у министра по совершенно не связанным друг с другом вопросам, четыре собеседования с кандидатами на должность стажеров в отдел магического правопорядка, предварительное чтение её нового регламента по использованию изобретений магглов в Визенгамоте и огромная куча текущей бумажной работы, из-за которой на её столе уже негде было примостить даже кофейную чашку. Собственно, самый обычный день. Среда.

День Гарри Поттера обещал оказаться лучше, чем большинство – во многом благодаря тому, что этим утром он проснулся в своей квартирке не один, а в компании прекрасной рыжей ведьмы, которая, впрочем, умчалась почти сразу же после пробуждения на очередную тренировку. На этом мироздание, очевидно, сочло все обещания выполненными – и дальше день покатился по привычной колее, когда все идет не так, как ожидалось. Стоило ему прибыть на работу, как выяснилось, что ночью группа дежурных авроров была вызвана в связи с нападением на поселение одичавших оборотней – точнее, тех, что остались от стаи Сивого и умудрялись до сих пор избегать правосудия, пробавляясь разбоем и мелкими грабежами. Однако мракоборцам на этот раз не повезло – было полнолуние, так что вместо вершения правосудия двоим пришлось отправиться прямиком в Мунго, а остальные взяли отгулы до конца недели. Поэтому на долю Гарри и его коллег досталось заполнение всех рапортов и отчетов, а заодно и перекроенный график дежурств и задача таки изловить стаю в ближайшие дни, пока не дошло до беды.

Благодаря этому среда Драко Малфоя, которая и без того не была его любимым днем недели, заиграла и вовсе препаршивыми красками. Хоть он и был формально оправдан Визенгамотом по показаниям Поттера и Грейнджер, это оправдание сопровождалось огромным количеством обременений и ограничений – в том числе и обязательством каждую среду являться в аврорат для проверки волшебной палочки и отчета о своих перемещениях.

Пришел он и сегодня – сцепив зубы и вычеркнув в календаре очередной квадратик, с помощью которых он вел отсчет этим средам, которые еще оставались до истечения его пятилетнего надзора. Сто пятьдесят девять. Сто пятьдесят девять чертовых сред, и он, наконец, будет свободен, как птица – которая за годы в неволе разучилась летать и позабыла, где её стая. Однако об этом парень старался не задумываться слишком часто и слишком много.

Суета в штабе мракоборцев едва ли была большей, чем обычно – хотя обычно Малфой обращал на это мало внимания. Он простоял возле стойки дежурного аврора целых пять минут, периодически демонстративно поглядывая на часы. Не то, чтобы ему было, куда торопиться – ни учебой, ни тем более работой наследник всего состояния Малфоев, хоть и изрядно потрепанного выплатами штрафов, но все еще впечатляющего, себя не утруждал, да и оторваться с приятелями раньше вечера не выйдет, но вопрос был принципиальным. А потому, потеряв терпение, Драко выхватил взглядом знакомую черную растрепанную макушку и самым презрительным тоном окликнул давнего не-друга:

- Поттер, в вашей богадельне кто-нибудь собирается выполнять свои прямые обязанности, или вы можете только носиться с выпученными глазами туда-сюда?

На несколько мгновений шум в помещении стих и воцарилась тишина. Однако, быстро выяснив источник столь неслыханной наглости, мракоборцы вернулись к своим делам, как будто звук раздался из абсолютно пустого места.

Все, кроме Гарри, который знал, что просто так это божье наказание не испарится, а только попытается вытрепать ему все оставшиеся нервы своим высокомерным сарказмом и язвительными насмешками. И, в конце концов, кто-то и вправду должен был проверить его палочку и подписать отчет. Сам он, впрочем, заняться этим никак не мог, так как через пять минут начиналось совещание, на которое все должны были вынести свои предложения по отлову оборотней, а этих самых предложений пока что было как низзл наплакал.

Гарри обшарил глазами кабинет, но, как назло, ни одной подходящей жертвы не обнаружил – здесь были либо стажеры, которые не обладали нужными полномочиями, либо такие же занятые по уши бедолаги, как он сам. В голову пришла единственная мысль, о которой он точно знал, что еще пожалеет – но это будет потом, а бесячий Малфой стоял у него почти перед самым носом прямо сейчас, и нужно было отделаться от него как можно скорее.

- Эй, Смитти! - подозвал он новенького паренька-стажера, который пришел к ним только неделю назад. Вообще-то его фамилия была Смит, но его по-мальчишески округлая, коротко остриженная голова с торчащими ушами и тонкая, щуплая, как у цыпленка, шея мешали хоть кому-нибудь относиться к парнишке серьезно. - Будь добр, проводи мистера Малфоя на первый уровень, к мисс Грейнджер. Ему нужно пройти стандартную еженедельную проверку, она в курсе. Передай ей, что это моя личная просьба, и она может побить меня в любое удобное ей время. Ты понял?

- Да, сэр, - проговорил парнишка, ужасно робевший перед самим Гарри Поттером. - Пройдемте со мной, сэр, - обратился он уже к Малфою совсем другим тоном, и вместе они покинули наконец аврорат.

Казалось бы, разве могла эта среда стать еще хуже?..

Как оказалось, могла.

Гермиона и так не успевала примерно две трети того, что запланировала, поскольку чересчур оптимистично оценила свои таланты в подготовке нужных документов, так еще и эти оборотни возникли, словно из-под земли – весьма некстати, ведь теперь придется на совещании у министра отчитываться еще и об этом, а мракоборцы предоставили пока что только отчет о ночном происшествии да невнятную отписку, что они, мол, работают. Как будто все остальные розы нюхают!..

Она была уже опасно близка к тому, чтобы взорваться, словно перегретый чайник, и влетевшая в распахнутые настежь двери огромная куча посылок и еще какой-то корреспонденции только приблизила её к роковой черте. Но, как будто этого было мало, не прошло и минуты, как раздался робкий стук в дверной косяк – и в проеме показалась круглая короткостриженная лопоухая голова какого-то мальчишки в аврорском мундире.

- Мисс Грейнджер, - чуть не заикаясь от священного ужаса под взглядом, которым одарила незадачливого паренька Гермиона, проговорил тот, - мистер Поттер просил вас провести еженедельную стандартную проверку поднадзорного и подписать ему бумаги.

- А сам мистер Поттер что, провалился ко всем чертям?! - возмутилась девушка, у которой и без того только что пар из ушей не шел.

- У них совещание по вопросу нападения оборотней, - еще тише пробормотал парнишка. - И он сказал, что вы можете побить его, когда вам будет это удобно.

На это Гермиона ничего не ответила, только фыркнула. Но стажер никуда от этого не делся, а продолжал маячить в проходе, алея ушами, словно светофор.

- Ладно, пусть ваш поднадзорный проходит, - милостиво согласилась она, прикидывая, что можно будет потребовать с Гарри в компенсацию его неслыханной наглости. Только что с него взять?.. Разве что пачку хорошего кофе. - Но придется подождать, сейчас я тоже занята.

- Проходите, сэр, - обратился Смитти к кому-то позади себя, и попятился, освобождая дорогу, после чего моментально исчез.

Девушка бросила короткий взгляд на вошедшего и едва не застонала в голос при виде белоснежной макушки.

Пять пачек кофе.

И торт.