Kaputel neunundzwanzig (1/2)

— И не в веди нас в заблуждение, но избавь нас от лукового, — Стивен Роджерс молился впервые за долгие годы. Мужчина, казалось, этого не осознавал, а его губы шевелились сами по себе, повторяя слова, которые он слышал от матери многие годы назад. Он корил себя за то, что позволил юной Старк убедить его вывести девушку из медотсека. — Ибо Твоё есть Царство и сила и слава вовеки. Аминь.

Девушка неподвижно лежала, умиротворённо и безмолвно, словно просто спала. Никто не учёл, что Пятница беспрекословно подчиняется своему создателю, равно как и эгоизм этого самого создателя ИскИна. Стоило брюнетке приблизиться к пульту, как Старк активировал броню и помчался к ней. Софи не ошиблась, ей действительно удалось выставить нужные настройки, в этом она была абсолютно уверена, как и все остальные, кто за этим наблюдал. Но никто не мог понять, зачем девушка бросилась на защиту устройства, восстановленного исключительно для того, чтобы вернуть ей её прежнее тело.

Тони ни секунды не потратил на то, чтобы убедиться в безопасности дочери, точный выстрел без проблем уничтожил установку, но и девушка, закрывшая его собой, попала под огонь. А теперь… Мстители, хотя, скорее то, что от них осталось, вновь отложат возвращение исчезнувших. На этот раз из чувства вины и скорби.

Безмятежный вид девушки нарушался лишь стремительно бледнеющей кожей и множеством кровоточащих ран. Слишком часто они наблюдают эту картину.

Старк упал на колени, осознав, что произошло, ИскИн молчал, а присутствующие даже боялись приблизиться к брюнетке, ведь одно неудачное движение могло обрушить на неё груду металла.

— Пусти меня! — Романофф, прибежавшая вместе со всеми, кто видел стремительный полёт Старка, пыталась вырваться из крепкой хватки Клинта. — Пусти меня к ней!

Шпионка отчаянно брыкалась, силясь сбросить руки мужчины, но это было тщетно. Она и сама не знала, чем могла помочь, но и молча наблюдать не могла. Всё её естество рвалось на помощь, даже если это было опасно. Сам Бартон же стискивал челюсти изо всех сил, чтобы сдержать клокочущую внутри ярость бессилия.

Скотт, которого девушка успела оттолкнуть, только пришёл в себя, ошарашенно глядя по сторонам, оглушённый взрывом мужчина ещё не осознал, что произошло, обломки загораживали ему обзор, а звон в ушах не давал услышать крики женщины.

Пятно на полу всё росло и росло. Прерывистое дыхание брюнетки всё сложнее было заметить, её грудь едва вздымалась, сигнализируя об угасающей жизни. А магия, взбунтовавшаяся за секунду до происшествия, лёгкой дымкой заполнила помещение и двинулась дальше, распространяя ауру боли и отчаяния…

— Смерти меньше всего боятся те люди, чья жизнь имеет наибольшую ценность<span class="footnote" id="fn_32327369_0"></span>, — пришедший на шум Роуди, с болью смотрел на девушку, истекающую кровью. Из присутствующих, он чаще других общался с ней ещё когда она была совсем маленькой, но от этого страдал только больше остальных. — А она никогда не боялась, только видела в ней покой.

Джеймс медленно подошёл к своему старому другу, опускаясь рядом с ним. Полковник лучше прочих понимал Старка, ведь брюнет часто говорил с ним о дочери, когда решил стать с ней одной семьёй. Он аккуратно опустил ладонь на плечо Старка, понимая, что не способен помочь ни ему, ни девушке, чья кровь словно намеревалась окрасить весь мир багрянцем. Пришедшая с ним Небула молчала, угрюмо стоя в дверях и глядя на происходящее, как и Беннер, отказывающийся поверить в то, что он видел.

На какое-то мгновение всё замерло, будто даже время остановило свой ход, чтобы почтить девушку своим молчанием. И в следующую секунду по помещению пронёсся ураган.

Вышедшая из бледнеющего тела магия в неожиданном сильном порыве устремилась к своей хозяйке. Туман концентрировался, скрывая брюнетку за тёмной завесой. И только в этот момент все, кто находился в комнате, обратили внимание на Тора, по коже которого пробегали молнии. Магия девушки отреагировала на силу, скапливающуюся вокруг него.

Бог вспомнил, как Старк поглощала энергию через его секиру и, медленно продвигая оружие, коснулся лезвием её руки. Блондин использовал асгардскую магию, чтобы пропустить молнии через рукоять и передать их брюнетке, что и заставило магию вернуться к ней.

— Ты не умрёшь, — истошное отчаяние сквозило в его голосе, мужчина чеканил каждое слово, словно пытался убедить Софи или самого себя.

Когда за чёрным туманом уже не виднелась ни девушка, ни бог, тишина стала напряжённой. Все надеялись, но никто не верил.

Молчание нарушил тихий всхлип и все присутствующие обернулись на Старка. Слёзы стекали по смуглому лицу и капали на пол, но самым странным, более странным, чем плач Железного человека, было поведение крови на полу. Багровое пятно тонким ручейком бежало к каплям, будто желая утереть слёзы и утешить мужчину. Но в следующий миг раздался стон, а пунцовая жидкость стала стекаться обратно, создавая ощущение, что тело девушки впитывает собственную кровь.

Туман стал рассеиваться, открывая силуэт парящей брюнетки, словно прикрытый вуалью. Пугающе и прекрасно.

Тёмная дымка проникала в её руки, будто входила прямо в вены, густые волосы поднялись в воздух, точно локоны морских дев извивались под толщей воды, а одежда развевалась, подобно одеяниям воительниц на картинах. Пелена, отделяющая девушку, бледнея исчезла, открыв её взорам, полным облегчения и благоговейного страха.

Облик брюнетки восхищал и ужасал, одного короткого взгляда хватало, чтобы понять, нет, чтобы почувствовать, что это уже не та сломленная и разбитая, измождённая девушка, которую они знали. Та, кого они видели сейчас, была дьявольски сильна и божественно прекрасна.

Брюнетку переполняла сила, от её кожи словно исходило сияние, а глаза повергали в ужас своим глубоким мраком. Старк за мгновение оказалась на пике своих способностей.

Волна спокойствия и умиротворения, посланная девушкой, прокатилась по всей базе, прежде чем ведьма мягко опустилась на землю.