Глава 2 (2/2)

Поместье Ланкастер находилось на возвышенности, куда последствия Третьей Мировой войны добирались с большим опозданием. Воздух здесь имел слегка розоватый оттенок (не такой кроваво-красный, как внизу). Большинство комнат оснащалось собственным жизнеобеспечением, что позволяло большую часть времени находится без защитных устройств. Хозяин дома — Габриэль дэ Сантес-Ланкастер являлся уже четвертым подряд наследником семьи (в доме Ланкастер рождались только мальчики), и потому, когда его жена — Селестия родила девочку с белесыми, как и у нее самой волосами, он испытал ужас. Имея роскошные прямые черные волосы и пронзительные голубые глаза, его дочь стала обладательницей золотых кудрей и бледных, зеленоватых глаз.

— Посмотришь на свою дочь? — Ласково произнесла тогда Селестия, на что Габриэль лишь злобно глянул на жену и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

В день, когда юной Ланкастер исполнилось пять лет, он впервые заговорил с дочерью. Смерив ее презрительным взглядом, первой и последней его фразой стало напутствие стать лучшей леди Ланкастер. Совсем еще девочкой, Мишель уже тогда поняла, что отцу от нее нужно только одно — не посрамить его род. И она не обиделась, напротив, стала стремиться угодить отцу во всем.

Она стала читать все, что он ей давал: от простейших детских сказок, сразу к математическим изречениям древних ученых и строению человеческого тела. О ее маленькой тайне — мечте, что грела ее душу столько лет он не прознал до самого последнего часа.

Этим утром, в шестнадцатый день рождения Мишель, в доме Ланкастер во всю шли приготовления. И пока юная госпожа еще спала, слуги, в том числе и Луи уже начали украшать окна праздничными лентами и мишурой.

— Говорят, сэр Артур возжелал лично поздравить юную госпожу! — Шептались девушки между собой.

— В этом году госпожа оканчивает школу, скорее всего сегодня и решится, кто станет ее женихом! — Вторила другая.

— Да-да, я тоже так думаю, — вмешалась третья.

— Господин Габриэль, — неуверенно продолжала первая, — вчера составлял списки наследников крупных семей.

— И Артур тоже был там?

— Разумеется.

— Ах! Какая же красивая пара у них получится…

— Вы чего тут? — Луи в черном строгом костюме и с зализанными назад темными волосами строго посмотрел на своих подопечных. — Ну-ка марш на второй этаж, там до сих пор гостевые комнаты не прибраны. Нашли время для разговоров!

— Слушаемся, сэр! — Три девушки в скромных черно-белых платьях, как одна, двинулись к лестнице.

— Это правда? — Голос Мишель разрезал образовавшуюся тишину. Луи, не ожидавший встретить юную госпожу именно сейчас, вздрогнул, и медленно повернулся.

— Что именно, госпожа?

— Не строй из себя дурочка, Луи! — Девушка в длинной спальной сорочке глянула на него со всей своей строгостью.

— Но я правда…

— Про жениха! — Она выпалила это со слезами на глазах. — Неужели отец настолько сильно хочет от меня избавиться?

— Г-госпожа…

— Я уже сказала, что не желаю слышать ложь в свой адрес! — Она в миг оказалась перед Луи и сложила руки на груди.

— Смею предположить, у Вас уже есть тот, кто занял ваше прекрасное сердце и потому, вы воспринимаете идею замужества по расчету неприемлемой? — Луи сказал это, как если бы разгадал смысл жизни.

— Пф, — девушка прыснула, немного расслабляя плечи. — Ты начитался сопливых романов для девочек?

— Но ведь, — его лицо озарила мягкая улыбка, — вы и сами ими зачитывались в детстве. — Лицо собеседницы залила краска.

— Сейчас речь не об этом! У отца не получилось избавиться от меня в детстве и поэтому он нашел куда более выгодный для него способ?!

— М-мишель… — Луи отличался своей привычкой называть дочь Ланкастеров по имени только в самых крайних случаях. Видимо, именно он сейчас и был.

— Где отец?

— Погодите… — Луи неуверенно вытянул руки вперед в непонятном жесте.

— Ясно. Сама найду, — упрямости кудрявой девушки можно было позавидовать. Разумеется слабые потуги Луи ее не остановили.

Мишель фурией промчалась вдоль всего третьего этажа, спугнула молодых служанок и влетела в отцовский кабинет, прямо в ночной сорочке и с растрепанными волосами. В темном, из-за преимущественно дубовой мебели, помещении на вошедшую уставилось множество глаз. Мужчина в белом пиджаке, с перетянутой на шее и приспущенной респираторной маске, стоял ближе всех к двери, и потому первый улыбнулся незваной гостье.

— Госпожа Мишель, — он слегка поклонился, что показалось девушке напыщенностью.

— Я бы провела с вами великолепнейшую беседу, господин Артур, вот только хотелось бы переговорить сперва с моим дорогим папенькой!

— Мишель, — буквально прошипел уже далеко не молодой Габриэль. — Что ты творишь?! — Все в той же, змеиной манере.

— Ох, как же это я так… — Девушка нарочито громко вздохнула. — Мой брак меня же совершенно не касается! Зайду после обеда, уточнить список гостей!

— М, — вмешался Артур. Мужчина, что по-видимому был его другом и стоял поодаль, так же обратил внимание на Мишель. — Вы, стало быть, та самая Мишель, чью красоту…

— Бросьте свое лицемерие, Артур. — Сказала, как отрезала юная Ланкастер. — Нам ни к чему ваши сладостные речи. Да, право, и я вам особо не по нраву — взаимно, не переживайте.

— Вы возможно что-то не так поняли, — мужчина лет сорока с реденькой бородкой неуверенно коснулся подбородка. Затем, перекинувшись взглядом с Габриэлем, продолжил. — Не спорю, ваше появление, кхм… Оказалось несколько неожиданным, но…

— И когда же вы, — Мишель проигнорировала речь мужчины и, растолкав двоих стоящих с ним рядом, уперла ладони в поверхность стола отца. — Собирались сообщить мне о своих планах?!

— Выйди отсюда! — Рука с брякнувшим золотым браслетом часов наотмашь указала на дверь.

— Вы всю жизнь меня презирали, — Мишель перешла на визг, — только и делали, что лепили из меня то, что вам по душе. А теперь я говорю то, что хочу — не вый-дет! — Девушка по слогам произнесла последнее слово и гордо прошагала к выходу. — И вас, — она грубо ткнула пальцем в грудь Артуру, — попрошу ни на что не надеяться. Вы мне противны. — Она вышла.

И только дойдя до своей спальни, ее натянутая маска надменности и спокойствия треснула, а лицо окропили слезы. Она безудержно плакала и настолько втянулась в процесс, что тихий голос Луи под ухом заставил ее вздрогнуть.

— Ваша речь увенчалась своеобразным успехом, госпожа. — Юноша протянул ей розовый платочек. Мишель приняла помощь, но тут же прекратила истерику.

— Да? — Охрипшим голосом, едва ли узнавая себя, произнесла она.

— Господин был не в духе, когда раздавал последние указания насчет вашего празднования.

— Ты хотел сказать похорон? — Мишель встала, с присущей только ей грациозностью и грустно посмотрела в широкое окно. За ним простиралась долина, где покрытые красным туманом дома терялись из виду. — Луи, — она повернулась к юноше на пол оборота и произнесла роковые для поместья слова, — помоги мне.

— В чем? — Голос его дрогнул.

— Помоги мне сбежать.

— Мишель! — Не изменяя своим привычкам, сказал Луи. — Вы, простите меня ради всего сущего, совсем из ума выжили?! Куда бежать? Где вы будете жить? На что?

— Я уже все продумала, Луи, нужно только твое содействие!

4 апреля, 21ХХ года, в 7:40 последний раз видели Мишель Ланкастер. Ее настроение носило беспокойный характер, а все, кто контактировал с ней в этот день, как один говорили о ее дурном нраве.

Наше время, Район 800, где-то в небогатом районе многоэтажек.

— Вы еще не собираетесь ложиться спать, госпожа?

— А?

— Вы сегодня чрезвычайно обеспокоены, могу ли я узнать причину? — Робот действительно встал в позу, выражающую крайнее участие.

— Ты же и так все знаешь, Луи… — Мишель Оттаро подперла обе щеки руками. Ее взгляд был направлен в телевизор, где шел вечерний выпуск новостей. Видеть себя с экрана казалось уже таким привычным делом, чего не скажешь о первых днях работы. Еще бы — ни одно уважающее себя издание не хотело брать к себе замухрышку без денег и даже нормального жилья. Почти ни одно.

— Вы думаете о том парне? Льюис.

— Он ушел почти три года назад, наверное, глупо с моей стороны так переживать о нем, не так ли?

— Насколько мне известно, он отправился в место, откуда и живым-то вернуться вряд ли возможно…

— Луи! — Мишель обиженно сложила руки на груди и развернулась в кожаном кресле на колесиках спиной к своему ассистенту.

— Вы скучаете по нему?

— Знаешь, дело даже не в глупой романтике, — девушка тяжело вздохнула. — Он напомнил мне себя в его же годы. Такой же потерянный, никому не нужный… — Возникшую тишину разорвала трель дверного звонка. — Кто бы это мог быть? — Луи без слов высветил данные с камеры перед дверью. Группа молодых людей во главе с темноволосым парнишкой: ” — Не Льюис, — тут же поняла Мишель”, — настойчиво ждали, когда же хозяйка квартиры выйдет к ним.

— Они не похожи на попрошаек, — с сомнением произнес Луи. Однако Мишель даже не дослушала его до конца и уже открыла дверь.

— Здравствуйте, — юноша слегка вышел вперед, одаривая Мишель взглядом теплых зеленых глаз. Позади него, крепко схватившись за руку юноши, стояла по-болезненному бледная рыжеволосая девушка. От взгляда пришедшей блондинки, саму Оттаро бросило в дрожь, зато улыбчивый парень после нее вновь вернул спокойствие.

— Мы друзья Льюиса… — Больше Мишель ничего не услышала, сердце рухнуло куда-то к ногам и перестало биться.