Глава 5 (2/2)

— Ублюдок! — Юноша кинулся на отца, но что мог сделать еще не до конца сформировавшейся подросток со взрослым мужчиной? Лишь только Льюис приблизился к представителю сил Самообороны Республики, как его руки тут же скрутили за спину, а щека столкнулась с холодной поверхностью кухонной тумбы.

— Слушай сюда, щенок, — холодный, какой-то незнакомый голос собственного отца разрезал повисшую тишину. — Сейчас, я вызываю скорую и ты подтверждаешь, что твоя мать поскользнулась и ударилась о плиту. Ты меня понял?!

— Ты убил ее! — Парень попытался вырваться из цепкой хватки, однако отец тут же приложил его головой о столешницу. Почувствовав солоноватый привкус крови во рту Льюис больше не сопротивлялся.

— Я сделал это не специально. И ты это знаешь.

— Тебе это не сойдет… кха, — в горле запершило. — С рук…

— Уже сошло, блядский выродок, — отец сильнее сдавил горло. — Всегда ненавидел и вас, и сучку, и тех, кого она понесла. От меня ли вообще?! Если дорожишь своей никчемной жизнью, даже не так, — если бы Льюис мог повернуть голову и увидеть тот безумный оскал на лице отца, — если дорожишь своей сестрой…

— Ты не посмеешь! — Льюис в отчаянии стиснул зубы.

— Ты знаешь, что сказать врачам. Иначе, — тяжелые руки исчезли с шеи. — Я трахну девку на твоих глазах, а затем убью, как и ее мамашу…

Скорая помощь приехала только через полчаса и все это время Льюис не выходил из комнаты, удерживая тихо рыдающую семилетнюю девочку в своих руках.

— Ма-ма, — заикаясь причитала она, — по-чем-му? Почему-у она ос-став-вила н-нас?

— Я не знаю, Мари, — Льюис и сам не мог сдержать горячих слез, лишь сильнее сжимая сестру. В дверь постучали.

— Льюис Тейлор, — врач представился, сказал что-то еще, словно бы на автомате, но парень был в состоянии лишь на то, чтобы услышать свое имя.

— Ты тож-же уйд…уйдешь… как мамочка? — Мари вцепилась руками в ворот спальной рубашки брата.

— Никогда, — Льюис аккуратно убрал ее руки. — Я никогда не оставлю тебя, что бы ни произошло!

— Миранда Джессика Тейлор, скончалась в восемь часов сорок минут от удара о твердую поверхность в висок. — Врач монотонно диктовал своему коллеге данные, совсем не обращая внимания как на безразличного мужа погибшей, так и на беззвучно плачущего сына.

— Распишитесь здесь, пожалуйста, — Льюис, как в тумане выполнил все указания, а затем, ни говоря ни слова, ушел в спальню. Лишь коснувшись хрупкого тела сестры, вслушиваясь в ее прерывающееся дыхание, он сумел найти покой до следующего утра, полностью игнорируя злобные крики отца в коридоре и настойчивый стук в дверь.

— Братик, — Мари аккуратно провела рукой по лбу Льюиса.

— М? — Парень только-только разлепил глаза. Стрелки часов едва ли отошли от четырех часов утра.

— Я хочу есть, но мне страшно…

— Мари, — Льюис устало потер глаза и размял затекшие плечи. — Ничего не бойся. Я с тобой, и я не дам тебя в обиду, — он крепко обнял девочку, а затем спешно встал с кровати. — Давай сходим в торговый центр? У меня есть кое-какие сбережения!

— И сможем покушать сладкую вату? — Мари не на шутку воодушевилась.

— Только подождем, когда откроется ларек, — тихо рассмеялся Льюис.

Словно воры в собственном доме, Льюис и Мари выбрались из комнаты, кутаясь в теплые куртки — погода на улице оставляла желать лучшего со своим минус пять мороза и промозглым ветром. Вызвав такси через старенького робота-ассистента парень вывел Мари на крыльцо, с намерением захватить ключи от дома и выйти, как в темноте зала, на диване, зашевелилась фигура отца. Мужчина, с темными кругами под глазами, в куче бутылок спиртного немного качнулся, но уверенно пошел в сторону сына.

— Не подходи, — сквозь зубы проговорил Льюис, отворачиваясь. Он бы и вышел, тем более, что Мари ждала его на ветру снаружи, но хватка на запястье заставила его остановиться.

— Я… Мне жаль.

— А мне нет. — Льюис с силой вырвался и хлопнул входной дверью.

Сидя в комфортном, а главное теплом такси с разделяющим пассажирские и водительские кресла затвором, Льюис вспомнил, что сегодня должны были состояться похороны Миранды. У него совершенно отсутствовало желание оставлять Мари хотя бы на минуту, но и взять девочку на погребальную церемонию он бы не смог.

Когда-то давно, насколько он читал в учебниках истории, тела людей хоронили в земле, предавая огню лишь в редких случаях, однако теперь, когда весь мир только и состоял, что из накрытых куполами Районов дела обстояли иначе. Любого умершего человека подвергали кремации, а уж затем, в присутствии родственников его прах развеивали за пределами куполов. Кому-то такая традиция не нравилась, хотя бы потому, что от усопшего буквально и оставалось, что ничего, однако мнение большинства все-таки перевешивало. А состояло оно в простой истине: где устроить кладбище для мертвых, если живым не хватает места? Все идеи по производство подземных или надземных хранилищ были отвергнуты правительством, с учетом того, что любой свободный клочок земли, должен будет использован в пользу живого, и невероятно быстро растущего числа населения.

Сам факт того, что в семье Тейлор было два ребенка, говорил об их состоятельности. Далеко не каждая семья в любом из Районов могла позволить себе завести хотя бы одного — виной тому был Закон о Жизни. Его приняли почти сразу, после образования Районов и звучал он примерно так: любой гражданин любого Района из внесенного в реестр состава Новой Республики, обязан вносить установленную правительством квоту на жизнь. В вышеуказанную квоту входит защита куполом жизни индивида, потребляемый им кислород и любой другой необходимой для жизнедеятельности продукции. Также, засим вносится ограничение на количество населения каждого из Районов (численность населения регулируется исходя из теоретических и практических исследований износа куполов и различается в каждом из Районов). Любой человек, пожелавший образовать семью может сделать это через соответствующие инстанции регистрации населения. В срок не более одного месяца любая семья может бесплатно подать прошение на рождение ребенка. Получив разрешение, оценивается примерное потребление продукции ребенком (кислород и прочее) и выносится размер квоты. За каждого последующего ребенка вносится обязательная квота в размере семь тысяч квен (исходя из среднего уровня заработной платы в триста квен в месяц), с удваиванием суммы. Так, за второго ребенка плата взимается в размере семь тысяч квен, третий — четырнадцать. Рождение детей строго контролируется, и неповиновение карается законом…

— Братик, о чем задумался? — Мари легонько коснулась плеча брата.

— Да так… Торговый центр открыт круглосуточно, вот только магазины не работают до восьми, чем займемся?

— Давай поиграем в «что если»?

«Что если» — игра, которую придумала Миранда, когда еще ждала второго ребенка. Так, сидя по вечерам возле теплого камина разведенного роботом-ассистентом Рикки, Льюис и его мать фантазировали о чем только можно.

— А что если бы не существовало мороженного? — Задал Льюис вопрос своей матери.

— Тогда люди бы его придумали! — Звонко рассмеялась Миранда. — Та-ак, — она поднесла палец с длинным ногтем к губам. — Что если бы Льюис был бы девочкой?

— Ну ма-ам, — мальчик восьми лет возмущенно захныкал. — Я не хочу быть девочкой, как я тогда буду защищать тебя и сестренку?!

— Ну, конечно же, ты не девочка, — Миранда ласково погладила сына по голове. — Но что если?

— Тогда бы я все равно научился драться и стал бы защищать тебя от папы!

— Ох, — женщина заметно занервничала. Ссоры с мужем начались уже тогда. — Как хорошо, что ты у меня есть…

— Ну, братик! Почему ты постоянно зависаешь?! — Марианна, которую Льюис предпочитал называть Мари, обиженно надула пухлые губки. Она, в отличие от Льюиса больше пошла в отца, и потому голову украшали густые светлые волосы, а глаза светились голубым пламенем. Парень же, всем пошел в грязнокровку-мать и не мог похвастаться «благородными» каштановыми прядями.

— Что если бы снег никогда не шел? — Льюис отрешенно уставился на хлопья падающего снега.

— Тогда было бы неинтересно! — Мари звонко рассмеялась.

— Это еще почему? — Кажется, Льюис действительно не понял ответа сестры.

— Ну так смотри. Когда слишком жарко, всем хочется прохлады. Тогда, люди ждут зиму, но стоит ей прийти, как все сразу же хотят тепла. Если бы не шел снег, не приходила бы зима, и люди бы не ждали лета! — На одном дыхании выговорила девочка.

— Во-от как, — Льюис удивленно вскинул брови. — Ты у меня такая умная, прям как… — Парень осекся. Вспоминать мать именно сейчас было плохой идеей.

— Как мама, — малышка сама закончила за него и ее глаза наполнили слезы. Однако стоило этому случится, как она, шмыгнув пару раз, тут же улыбнулась. — Мама всегда сильно расстраивалась, когда я плакала…

— Это точно, — Льюис крепко сжал детскую ручку в своих ладонях.

— Поэтому Мари не будет плакать! Теперь вопрос… Братик, что если бы ты мог поменять свое тело?

— Ты видела рекламу? — Добрая улыбку осветила лицо парня.

— Вы неудачник, уставший от бесконечных провалов? Вы слишком толстый или худой? Желаете стать моложе или богаче? — Девочка слишком точно вспомнила текст с рекламного баннера на улице.

— Я бы отказался. Ни за что не стану кем-то другим, чтобы оставить тебя одну…

Дни потекли, словно вода сквозь пальцы. Льюис ходил в школу, что располагалась в получасе ходьбы от дома, всегда беря Мари с собой — ее уроки начинались чуть позже, но оставить ее в пустом доме, а тем более в доме, где спал отец с ночной смены — ни за что! Забирал девочку, хотя ей порой приходилось целыми часами сновать туда-сюда по пустым коридорам учебного заведения, после того, как она выполняла домашнее задание в одном из пустых кабинетов, ведь уроков у Льюиса было гораздо больше.

Отец давно оставил попытки наладить контакт со своими детьми и жил по принципу дом-работа-бутылка. Парня такое более, чем устраивало, потому что отец никогда не был достаточно трезв, чтобы не спать, а значит, никак не мог навредить ни ему, а уж тем более любимейшей сестре.

— Льюис, как хорошо, что я тебя нашла! — Миссис Ридл — женщина средних лет, что работала в школе учителем математики, а также являлась классным руководителем класса Льюиса.

— Здравствуйте, Миссис Ридл, — парень смутился и почесал затылок.

— Льюис, давай пройдем в кабинет, — она открыла пустующий после занятий класс и вошла, после того, как убедилась, что мальчик пошел за ней. — Как дела у тебя дома? — Без обиняков, женщина завела тяжелый разговор.

— Н-нормально? — Льюис и сам понял, насколько жалко и неуверенно прозвучал его ответ.

— Миранда… — Женщина ужаснулась от изменений на лице своего ученика.

— Да?

— Я знаю, что с ней случилось… Это такая утрата…

— Вы только за этим меня остановили? — Льюис в слегка грубой манере прервал учителя, но у него была ужасно важная причина, ведь сегодня Мари ждала его около трех часов и нельзя было задерживаться по пустякам!

— Ох, — Миссис Ридл смущенно уставилась в пол. — Я просто хотела сказать, что очень переживаю за тебя, и за юную Марианну. Ваш отец, Дениэл, он… Я хорошо знакома с семьями, где кормилец — член сил Самообороны Республики. Его же никогда не бывает дома и он явно не может оказывать вам достаточного внимания.

” — И спасибо на этом, — Льюиса передернуло”.

— Но думаю, ничего в этом страшного нет? Я сам способен присматривать за Мари… А насчет работы я уже…

— Льюис, — женщина аккуратно коснулась плеча парня. — Я о том, что если вдруг вам понадобиться моя помощь, даже не так. Если вам понадобиться женская рука в доме: уборка, готовка… Я приду. Только позвони, хорошо? — В руках Льюиса оказалась бумажка с номером женщины.

” — И чего она добивается? — Льюис красочно представил, как Миссис Ридл домогается Льюиса или чего хуже, хочет вступить в брак с его отцом. Однако номера не выкинул”.

Находясь в приподнятом настроении он вышел из классной комнаты несколькими минутами позже учительницы, и поспешил к главным воротам, где, к его ужасу-удивлению, Мари не оказалось.

— Где она? — Бормоча под нос что-то нечленораздельное, Льюис посмотрел на часы, где уже была половина второго. К счастью у ворот появился местный сторож, к которому Тейлор и направился.

— Марианна Тейлор, светловолосая девочка, — сразу же без приветствий бросил Льюис к опешившему мужчине. — Она должна была ждать здесь, где она?

— В синем платье? — Мужчина поправил очки на переносице. Льюис отчаянно кивнул. — Так ее забрал отец на правительственной машине.

— От-тец? — Голос парня дрогнул.

— По-моему это нормально, если ребенка со школы забирает родитель. Ты вообще кто такой?!

— Я… Мне… — Льюис прервал поток мыслей, как в голове, так и вслух, и пулей соскочил с места.

” — Только бы все обошлось, только бы…” — Не переставая, думал Льюис, уже добегая до последнего поворота к его дому.