Глава 3. VIII. Тореадор в красном (1/2)

- Ну, что скажете, охотники?

Из-под деревьев «дальнего лесочка», отделявшего пастбища от виноградников, открывался неплохой обзор. Ниже по склону, у реки, действительно толкались и мычали испуганные коровы. Герои же устроились выше, уже привычно взобравшись на ветви. И теперь, как на ладони, перед ними раскинулись абсолютно пустые луга, ферма вдали, громадина холма, кажущаяся призрачно-голубой из-за расстояния, эффектно подчёркивающие всё это тучи с дымчатыми полосами дождя на горизонте… И горделиво, как кавалерист на параде, расхаживающий по пастбищу… кентавр.

Неприкрытые мускулы поверх торчащих костей, наводящие на мысль о нежити, стали уже привычны. Но и без того дизайн мифического создания был здорово доработан. Коровье туловище, вместо шеи, венчал такой же массивный вертикальный торс. Череп на нём красовался опять же коровий, а вот руки были полностью человеческими. Ребята сначала разом похолодели – неужели «Повелитель Жизни» и впрямь взялся за людей?

Но зоркий глаз ЛедиБаг, дополненный приближением на коммуникаторе, различил гладкие деревяшки под мускулами ладоней. К тому же, превосходящих «грабли» любого верзилы раза в два.

- Скажу, что всё это здорово напоминает мышеловку, миледи. Нас явно выманивают.

ЛедиБаг кивнула и ещё пристальней оглядела округу.

- Вопрос, видел ли этот Грю… Хрю… Крюгер кого-то из нас? – задумалась Лиса. – Или просто сложил два плюс два, заметив, что его игрушки кто-то ломает?

- Второй вариант был неизбежен, - вздохнула Божья Коровка. – И у меня вопрос поинтереснее. Кого именно он ждёт увидеть?

- Обо мне знать не должен, - воровато огляделась Рена. – Так что какой-никакой, а стратегический перевес имеем.

- Верно. И для тебя будет особое задание.

Та с готовностью козырнула тёмной лапкой.

- Потому что самый интересный вопрос: как у него получается сохранять спокойствие? Прежние бросались на первого встречного. А этот не тронул ни коров, ни даже пастухов. Или перед нами новая модель, или...

- Я поняла, - усмехнулась Руж. – Обещаю, никто не заметит лису… в лесу.

И рыжим сполохом растворилась среди ветвей.

* * *</p>

Весь класс и половина рабочего персонала в придачу, выстроились у забора, направив бинокли и камеры телефонов на гарцующую по лугам невиданную тварь.

- Может, вызовем полицию?.. – робко предложил кто-то.

- И что они сделают? Выпишут штраф за выгул нежити без намордника?

- Тогда национальную гвардию.

- А у кого есть их номер?

- Тут не гвардия – тут священник нужен! Помните, прошлым летом падёж случился? А туши, вместо утилизировать, как подобает… вообще неведомо куда подевали. Небось, в лесу бросили тайком. Вот и привадили окаянного!

- ЛедиБаг разберётся! Нет такой тёмной силы, которую она не одолеет!

- Это да… Только где Париж – а где мы?

- Надо в её блог пост кинуть. Кто записывает?..

И тут с противоположной стороны, по берегу реки, мимоходом поглаживая тянущиеся коровьи морды и опровергая легенду про «нелюбимый» ими красный цвет, таким же царственным шагом явила себя крохотная, но яркая фигурка.

- Ура-а-а!

- Ну сейчас она его!..

- В глаза. В глаза ему, девочка, не смотри…

Кентавр остановился, глянул на мелкую противницу и, развернувшись к ней, приосанился. Та вдруг замерла на миг, потом тряхнула головой, выпрямилась и так же решительно поднялась на пригорок. Лица с большого расстояния было не разглядеть, но всё выглядело так…

- Они что, разговаривают?

- Да разве ж можно нечисти верить?!

- Может, он просто ищет упокоения?..

- Семьдесят два процента вероятности, что это стандартное требование отдать талисман.

- Чего?

- Так это простая акума?

- Откуда б ей тут взяться?

- А может и шестьдесят два процента… - пристальнее пригляделся к экрану планшета Макс.

* * *</p>

- ЛедиБаг! Зачем ты вмешиваешься в мои планы? Мне не нужен ни твой талисман, ни твой город. Я – Повелитель Жизни, Граккхаз Тхоккгижарский. Служитель Бескрылой богини. И у меня свой путь.

Признаться, ожидавшая сюрпризов героиня впрямь растерялась, когда гомункул шагнул навстречу и… заговорил! Челюсти черепа не двигались – надтреснутый, безэмоциональный, словно на компьютере синтезированный голос скрежетал из «человеческой» грудной клетки, что на сей раз зияла пустотой меж рёбер.

- Ага… Только твои монстры бродят по лесам и кидаются на людей.

- Я не обязан держать ответ ни перед тобой, ни перед людьми. Которые вовсе не хозяева этих лесов. Но раз уж ты здесь, готов изложить свою историю. Ибо мне скрывать нечего.