Глава 3. VI. Тайны земли (2/2)
* * *</p>
— В тёмный, мрачный коридор
Я, на цыпочках, как вор,
Пробираюсь чуть дыша,
Чтобы не вспугнуть
Тех, кто спит уже давно.
Тех, кому не всё равно,
В чью я комнату тайком
Желаю заглянуть…*
— Плагг!
— Не переживайте, дамы! Я ваше ночное зрение, и уберегу от любого, кто таится во мраке. Ой!.. — покровительственно оглянувшийся на товарок чёрный котёнок слёту врезался в торчащий из стены кусок отвалившейся кладки.
— Да мы как бы и не боимся, — хмыкнула Триккс. — Если уж это мышиное царство, то опасаться стоит тому, от кого пахнет сыром.
Кромешная тьма подземелья была немного проницаема для волшебных созданий, которые и сами чуть мерцали зеленоватым, розоватым и рыжеватым. Стать обедом для «таящихся во мраке» тоже не слишком пугало. Хотя вдали от собственных талисманов, связывающих с родным тонким миром, и их носителей (духовных симбионтов, как выразился аладао) было порядком неуютно.
Но сильнее того давила атмосфера. Низкий, узкий и не особо ровный каменный туннель не шёл ни в какое сравнение с дорогой под курган. Вековая пыль и обломки на полу тоже указывали, что никто не ходил здесь очень давно. Но сквозь запустение пробивалось ещё и ощущение тайны — недоброй и неприятной. При желании это можно было принять за отголоски прежних тёмных делишек, коих полны любые катакомбы…
Но тут размышления прервала свежая и глухая каменная кладка. Вернее, хаотичное нагромождение булыжников, скреплённых какой-то смолой и густо заросших химерной плесенью.
— Фу! Не хватает только надписи «Здесь был Граккхаз», — показательно задержав дыхание, Плагг облачком эфемерного дыма пролетел сквозь камни.
— Да, узнаю работу, — тоже вздохнула Божья Коровка, красной вспышкой следуя за ним.
— Эх, напомните мне, зачем я на это подписалась?.. — покачала головой основная затейница, ярким призрачным лоскутком догоняя спутников.
— Ого!..
— А он времени не терял!..
— Да, тут одним «Катаклизмом» не отбудешься!..
За импровизированной стеной проходил поперечный коридор. Более широкий и очищенный от обломков, он всё же производил куда более непроходимое впечатление. Стены всплошную оплетали химерные корни, уходя в проломы кладки и хаотичными клубками сплетаясь под потолком. Вяло струящаяся по полу мутная вода и пышно разросшаяся на стенах обычная плесень, скрыв под собой камень, дополняли сходство с гиперборейскими пещерами. Человек среди этих мерзких зарослей прошёл бы, лишь низко пригнувшись, по щиколотку утопая (а кое-где по колено проваливаясь) во взбаламученной жиже и непрестанно задевая головой свисающие скользкие пряди. Но этот проход не был предназначен для существ гуманоидного типа.
Вместо скелетов меж корней, по зубы в воде, деловито сновали туда-сюда огромные, с бобра, голые безглазые крысы. Как финальный штрих чудовищной композиции и максимально подходящие обитатели такого подземелья. Одни карабкались по корням, выбирая, откусывая и сматывая в клубки приглянувшиеся полоски химерной плоти. Другие буксировали откуда-то небольшие брёвнышки и сучья, на ходу подгрызая до формы разнообразных костей, уже облепленных той самой плотью.
А квинтэссенцией кошмара был большой подземный зал дальше по коридору. Стены его по периметру обросли корнями особенно плотно, вода на полу сменилась густым «супом» бродящей листвы, а середину занимала непонятная громоздящаяся масса. По торчащим углам и рыхлым буграм которой, вроде бы бесцельно, шныряло большинство «рабочих». Но везде, где пробегал мутант, вялая пульсация сменялась сонным дёрганым шевелением. Иной раз вытягивалась и опадала костлявая конечность. А повсюду сквозь плесень стеклянно смотрели во мрак одиночные, парные или разновеликие лиловые огоньки.
Едва ли не в панике миновав толщу земли, квами пулями взлетели над безмятежно греющимися на солнышке виноградниками.
______________
* Группа Король и Шут, «Кукла колдуна». Должна была мелькнуть ещё в одноимённой главе, но как-то не сложилось.