Глава 2. XI. Тёмные дела (1/2)
Единственным источником света в помещении была большая каменная чаша объёмом чуть ли не в полванны. Узкое основание утопало в переплетении толстых лоснящихся лоз, в полумраке похожих на замерших змей. Края осыпала поросль лиловых кристаллов-сосулек, тускло мерцающих и переливающихся в пульсирующем ритме. А задавал его то ли плавающий, то ли парящий в середине сосуда светящийся шарик. Всё это отражалось в тёмной жидкости, наполовину наполнившей чашу, бросая блики на сводчатый потолок и поддерживающие его колонны из цельных, живых на вид древесных стволов.
Хранитель тайны тихо возник из такого же сводчатого дверного проёма и, подойдя ближе, аккуратно вылил в чашу ещё банку густой жидкости, такой же лилово-красной в отблесках кристаллов. Потом обернулся к стоящему рядом на невысоком постаменте, изголовьем к чаше, резному саркофагу. Со вздохом положил руку на изукрашенную тонкими лозами и веерами химерной грибницы крышку.
— Не волнуйся. Не помешают нашему плану ни глупые охотники, ни даже тот, кто засел в кургане. Он ничто, раз не пользуется своей силой. А я времени не терял. Кристалл Кима уже разросся и скоро подарит нам армию настоящих воинов. А сейчас я создам ему хорошую пару, хе-хе.
Отломив с чаши сосульку покрупнее, он сжал её в руке, поднеся к пульсирующей сфере. Та запульсировала чаще, приподнялась и окуталась туманным облачком. Призрачные струйки потянулись в ладонь творца, приобретая неясные очертания самых разных существ. Какие-то пролетали мимо, какие-то втягивались, наполняя сутью жизни…
Из нагромождения корней под ближайшей колонной тем временем выбралась огромная, голая и безглазая крыса. Подбежав к хозяину, встала столбиком. Пасть-клещи приняла уменьшившийся, но разгоревшийся камешек.
— Да, я уже знаю, какое тело подойдёт лучше всего. Осталось подготовить душу.
Взобравшись по заросшей теми же лозами-корнями стене, мерзкий грызун юркнул в нору под потолком. Хозяин же, зачерпнув банкой из чаши немного жидкости, опять исчез в двери, похлопав на прощанье по крышке саркофага.
— Очень скоро ты снова воспаришь.
* * *</p>
— Что-то не цепляет, — призналась Рена Руж, косясь на кристалл в руке. — Наверно, как ни странно это звучит от носительницы волшебного талисмана, слишком ненаучный метод для меня.
Гордо подбоченившаяся в свете заходящей луны, ещё достигавшем вершин семи столбов, на коих и расположились экспериментаторы, она смотрелась весьма впечатляюще. Оранжево-белый волшебный костюм с длинными ушками над пышной причёской, широким шлейфом-хвостом, тёмными сапожками и перчатками подчёркивал бойкий нрав девушки и… сногсшибательную фигуру!
Когда, на битву с бесчисленными Сапотисами, ЛедиБаг впервые привела подмогу в лице новой героини, Кот Нуар ощутил, как его чувствам брошен вызов. Ведь та не только притягивала взгляд куда более выдающимися формами в рыжем латексе, но и в столь же кокетливой манере ответила на игривое кошачье приветствие. Давая понять, что «четвероногие» соратники схожи как дизайном, так и характером. А следом подтвердив, что ни храбростью, ни смышлёностью не уступит пятнистой подруге.
Как сложились бы отношения, будь Лисичка в команде с первого же дня? И ждёт ли её в повседневности близкий человек? Юноша знал, что не спросит об этом ни в шутку, ни между делом. Возможно, упуская прекрасный шанс… Но образ алой маски в его сердце сможет потеснить лишь одна девушка! Та, что скрывается за этой маской.
— Сам не пойму, — вернул он себя к реальности. — Вчера днём залез на эту тумбу чисто осмотреться — и будто какая-то сущность то ли из леса, то ли из-под холма дала себя знать. Даже подумалось, не засел ли вблизи святилища один из тех самых Младших богов.
— Вопрос, стоит ли с ним связываться в таком случае? — задумчиво осмотрела свой кристаллик ЛедиБаг.
— И не его ли это рук дело? — прищурилась Рена.
— Вряд ли. Но, так или иначе, если уж нам троим эта сила открываться стесняется — последняя надежда на твой милый носик. Я ведь не ошибусь в своём предположении, что лисьи данные развиты у тебя не хуже, чем у меня кошачьи?
— Не ошибёшься. Хотя, честно говоря, от всех этих лесных запахов голова кругом.
— К этому надо привыкнуть, — понимающе кивнул Нуар.