Глава 1. XII. Следствие ведут Чудесные (2/2)
— Не помню… Вроде, его кто-то окликнул, пастух, наверно. Они беседовали, а я стояла, любовалась далями, мечтала… Нет, плохо мне точно не было.
— А вот скажи честно, как на духу. Если бы он позвал тебя посмотреть лесное святилище. На тот момент — согласилась бы?
— На тот момент? — Джулека подняла глаза к потолку. Потом опять потупилась. Покраснела. Вздохнула и созналась. — Да. На тот момент посомневалась бы для вида — но пошла бы. Ох, какая же я глупая!..
— Так зачем, скажи на милость, — видя вновь подступающие слёзы, поспешила с итогами Маринетт, — подсыпать тебе снотворное?
— А? — удивлённо воззрилась жертва магических козней.
— Допустим, это Рейвен хотел доставить тебя в святилище для чего-то нехорошего. Так какой смысл вести в другую сторону, там при свидетелях-пастухах одурманивать, а потом волоком тащить обратно по лугам и лесам? Когда ты и своим ходом пошла бы.
После этих слов в прачечной воцарилась немая сцена. Девушки с одинаковым ошалевшим видом таращились друг на друга. Одна переваривала услышанное, выстраивая в голове новый порядок вещей — другая удивлялась собственной дедукции и с опасением ожидала взрывного финала. И тот последовал. Джулека уронила стакан и схватилась за голову. Потом снова бросилась обнимать подругу:
— Ма… Ма… Маринетт!.. Да ты же просто гений! Выходит, Рейвен ни в чём не виноват?.. А я ему такое ляпнула?! Кошмар! Что теперь делать?!
— Так, этого я не говорила, — попыталась аккуратно отставить свой напиток та. — Для начала, не надо мне ещё и пиджак яблочным соком заливать. Давай дождёмся экскурсию и послушаем, что скажет Роуз. А до тех пор — просто успокоимся.
— Ох! Хочешь, я весь твой гардероб перестираю! Ну как мне стать такой же умной, как ты?
— Очень просто, — засмеялась героиня. — Вот увидишь меня рядом с Агрестом — сама себя гением почувствуешь.
Следующую минуту обе хохотали хором. А потом, словно по заказу, из-за двери раздался приглушённо-вкрадчивый голос:
— О, Маринетт — а я тебя везде ищу.
— Адриан?..
Джулека, взявшаяся застирывать тушь с футболки, лишь ещё раз тихонько хихикнула и сосредоточенно погрузилась в работу. Староста же удивлённо выглянула из прачечной.
— Маринетт, ты не поверишь, что мне удалось сейчас выяснить…
* * *</p>
И снова дремучий лес мчался навстречу юноше. Только теперь дурманящий запахом нагретой смолы, орущий в уши птичьим многоголосьем, сияющий солнечными лучами, торжественно-театрально льющимися сквозь листву. Усилием воли приходилось напоминать себе, что герой на каникулах остаётся героем, и это, по сути, тот же патруль. Впрочем, цель поисков представлялась весьма зыбко. Вряд ли адский питомник явится за расступившимися ветвями, как святилище или тот же гомункул.
Вспомнилась жуткая встреча, и вопросов прибавилось. Что бы делал монстр, не разбуди его так удачно проходивший мимо супергерой? С какой целью его вообще оживили и куда хотели направить? А Ким. Он ведь тоже ходил куда-то ночью. Получается, до самого святилища. Как добрёл туда и назад в кромешной темноте? Как, сам того не ведая, «пилотировал» химеру? Тогда он напоминал лунатика, а наутро вспоминал всё, как навеянный простудной горячкой сон. Получается, им самим кто-то управлял? Марионетка внутри марионетки?
Да организовавший всё это покруче Бражника будет! И поумнее. Не лезет напоказ, натравливая посыльных на город, а засел возле отдалённой фермы, да экспериментирует втихаря. Просто развлекается? Или готовится к чему-то грандиозному? Как повлияло на его планы уничтожение первой игрушки? И первой ли она была? Все ответы скрывались в лаборатории. И у Нуара была подсказка к поиску.
Запах. Теперь он едва ощущался, теряясь в аромате свежей зелени. Знакомые кусты под холмом в свете дня отказывались выглядеть зловеще. Наоборот, весело зеленели молодыми листочками и белели скромными небольшими соцветиями. Пока соседи только-только наливали первые бутоны. Странно.
С опаской сунувшись в «логово Минотавра», Кот увидел небольшую прогалинку, когда-то вырубленную в кустарнике под стволом. Вернее кустарник словно сам уступил место чему-то выросшему, оставив после себя «гнездо» из знакомой тонкой лозы. Та пышными веерами обросла ствол и землю, а кое-где белели небольшие косточки, видимо, незадействованные конструкцией. Сейчас химерная грибница потемнела и скопилась к ближайшим стеблям, словно норовя впитаться в них.
Зло стиснув кулаки, парень настороженно огляделся, прислушался и опять включил ищейку. Химический запах теперь больше напоминал обычный грибной, объясняясь обильной россыпью шляпок вокруг. Но и чужеродная культура будто сама уподобилась простым корням. Похоже, лишённая направляющей воли, она не стремилась исказить всё живое вокруг, а сама под него подстраивалась, только прибавляя жизни.
— Эх, приятель. Сколько народу могла бы спасти твоя технология. Сколько инвалидов на ноги поставить. Мда, и сколько новых «Повелителей Жизни» породить, которым лишь славу да власть подавай!
Оставив опустевшее гнездо, следопыт побежал дальше вдоль склона, чутко прислушиваясь и принюхиваясь.
* * *</p>
Маринетт тоже бежала вприпрыжку, не глядя ни под ноги, ни по сторонам. Рассеянная неуклюжесть уступила место мечтательной эйфории, которая несла на крыльях, не позволяя споткнуться. Девушка уже и не помнила, что ей говорил Адриан, куда звал, даже когда и почему пропал. Она не думала о цели и маршруте — просто спешила вперёд, погружённая в мечты. Как тогда вечером на балконе, когда любимый обнял её, заставив забыть обо всём. Она не знала и не думала, что ждёт впереди. В любом случае это было что-то важное. Что-то, что она обязана узнать.
Хотя какая-то часть то ли затуманенного сознания, то ли подсознания кричала об опасности. Но когда героиня такого боялась?! Наоборот, это лишь подстёгивало интерес, добавляя азарта. И то ли Маринетт, то ли ЛедиБаг мчалась не глядя навстречу приключениям.