Глава 1. VI. Памятник прошлого (2/2)

И вот тут уже весь класс дружно грянул хохотом.

— Верить во что-то или нет — дело каждого, — дождавшись тишины, окинул группу хитроватым, колюче-пристальным взглядом экскурсовод. — Но неужели, выбравшись на отдых в такое место, никто не хочет впустить в свою жизнь немного сказки?

Тут уже крыть было нечем, и народ в торжественном молчании вышел к непосредственной цели похода.

Действительно, как в сказке, деревья расступились, и впереди раскинулась круглая поляна размером со стадион. Несколькими сглаженными ступенями поднималась она от краёв к центру. Кое-где мох и дёрн явно расчищали, и было видно, что сооружение рукотворное, состоящее из ярусов грубо подогнанных глыб. На вершине же этого постамента широким кольцом высились семь каменных столбов. Тёмные, массивные и монолитные, они были повыше фонарных, и за каждым было впору спрятаться двоим или троим. А внутри их круга свободно разместилась бы танцплощадка. Вообще от всего сооружения веяло древностью, мощью и размахом. А половину неба над ним занимал высокий лесистый холм, озарённый солнцем. И так точно было подобрано его расположение, поднявшееся к зениту светило, отбрасывающее все тени куда-то на дальнюю сторону, лесная «оправа» вокруг, что каждый застыл в благоговении перед столь великим во всех отношениях произведением искусства. И далеко не сразу потянулся за телефоном с камерой или, как Натаниэль, за художественными принадлежностями.

— А можно? — последней робко подняла мобильник Джулека.

— Можно, чего уж там, — в кои-то веки улыбнулся Рейвен. — Итак, дорогие экскурсанты, добро пожаловать в храм Семи Дорог! Сооружение, что вы видите, как говорится, верхушка айсберга. Но несколько лет назад «лесными столбами» заинтересовались археологи. Расчистив кустарник, они обнаружили сначала каменное подножие, где раскопали немало ритуальных объектов. Дойдя до векового леса, укоренившегося за его пределами, дело застопорилось. Но кое-где удалось копнуть глубже и убедиться, что постройка продолжается. Здесь, где мы стоим, она становится круче и уходит вглубь (все, разумеется, дружно посмотрели под ноги, хотя там была лишь обычная лесная тропинка). А в стороны, соответствуя проёмам между столбами, расходятся остатки некогда каменных дорожек, переходивших в мосты.

— Мосты? — оторвался от альбома художник.

— Да. Сверившись по геологическим данным и историческим хроникам, учёные убедились, что наша речушка некогда была шире и протекала иначе. Даже упоминается частичная судоходность. Судя по всему, здесь её искусственно расширили, превратив святилище в остров — только представьте общий объём работы. А семь дорог-мостов во все стороны света символично приглашали паломников отовсюду. И, судя по тем самым археологическим находкам, таковые и впрямь прибывали.

— Тогда его так и назвали? — полюбопытствовал ещё кто-то.

— Нет, — опять скупо улыбнулся рассказчик. — Тогда его в шутку окрестили Шантийским Нотр-Дамом. Ну как бы тоже посреди реки стоял. Название раскопали историки. Причём не столько в летописях, сколько в легендах и сказках окрестных деревень. В частности наша ферма зовётся так изначально. Когда-то на её месте располагался городок, на то время лесной, где и останавливались паломники со всего света.

— Круто!

— А можно наверх подняться?

— Да. Сейчас мы все не спеша пройдём на площадку святилища. Летом пансионат откроется официально, и заведующим придётся раскошелиться на сторожей. Которые, в свою очередь, всё равно устанут оттирать со столбов баллонную краску да маркерные надписи — и обнесут всё забором, закрыв доступ. Как было со Стоунхенджем. Ну а пока…

— Мы не будем! — тихо, мрачно, но твёрдо заявила Джулека.

— Не будем! — горячо подтвердила Маринетт. — И я, как староста, ручаюсь за каждого из одноклассников! — она решительно посмотрела на мрачного гида. Чтобы тут же смутиться, когда подошедший Адриан взял за плечо в знак молчаливой поддержки.

— Ну тогда пошли, — просто сказал Рейвен.

Подъём был недолгим, невысоким и некрутым. Однако у всех возникло чувство восхождения на настоящую гору. Шагалось-то легко, но дыхание перехватывало от торжественно приближающихся древних монолитов, а раскинувшийся вокруг не ахти какой простор всё равно кружил голову. Взглянуть поверх леса высота платформы не позволяла, но всё равно восхищала грандиозностью. Деревья, словно циркулем очертившие границу, казалось, отступили дальше положенного. А торчащие из травы камни, могучие пики столбов и громоздящаяся поодаль вершина холма создавали полноценную иллюзию гор.

— А теперь представьте вместо леса воды реки, перечёркнутые мостиками-лучами, дорожки-ступени от них сюда и венки-гирлянды из цветов и листьев на каждом столбе.

— А в центре стояла статуя древнего божества?

— Может быть. Хотя никаких намёков на подобное археологи не нашли. Но статуя могла быть и деревянной. Удивило их другое — как к одному святилищу могли паломничать люди разных верований. В то же время такая семигранная структура не свойственна ни кельтам, ни другим народам древней Франции. А подробный анализ самих столбов показал удивительные вещи, — он бережно погладил тёмный, шершавый каменный бок. — Во-первых, это какой-то редкий чёрный базальт, нигде в округе не встречающийся. А во-вторых, им не две и даже не три тысячи лет, а намного больше. Подножие могли обновлять, но само святилище соперничает по древности с египетскими пирамидами. И кто соорудил его — загадка.

— Что, со сказочек про лешего переходим на сказочки про инопланетян? — хмыкнула Хлоя.

— Инопланетяне, говоришь? Да, нынче модно валить на них всё подряд. Но лично я считаю, что разумные существа, каких бы высот они ни достигли, найдут занятие поинтереснее, нежели лететь за тысячи световых лет, в чужой для себя мир, дабы поупражняться в архитектуре. Или, ещё веселее, беседовать с куда более чужеродными аборигенами. Вот возьмём термитов или дельфинов — первые строят дворцы, вторым не чужда поэзия. Но даже расшифровав их язык, нам просто нечего будет сказать этим созданиям. Что уж говорить про детища иных планет… В общем, я думаю, земные чудеса построили всё-таки земляне — какими бы они ни были в своё время.

______________

* Имеются в виду галлюциногены. Счастлива школа, а тем более европейская, где малознакомо это слово…