Пробуждение Тьмы (1/2)
После лечения у Криля Джо первое время чувствовал усталость и жжение во всём теле. Пока он двигался жжение становилось потише, но возрастала усталость, а когда останавливался отдохнуть и восстановить силы, его изнутри будто огнём сжигало. Каждый сантиметр его тела ныл и болел. И это продолжалось долгих три дня…
А потом наступила приятная нега. Джо лежал на песке, наслаждаясь тёплыми лучами полуденного солнца. Тепло, радостно, беззаботно…
Дня три или четыре он чувствовал себя замечательно, А потом…
— Криль! — влетел в логово хозяина Пустоши Джо, тяжело дыша.
— Что такое? — Криль повернул голову в сторону гостя и ужаснулся: — Ох… Давай быстро снимай одежду, — опытным взглядом Дитя Пустоши заметил, что под одеждой у Джо была очень странная тьма. Сама одежда начала темнеть.
Джо послушно стянул с себя всю одежду и завопил. Но не от того, что увидел, а от того, что Криль чуть ли моментально закрыл ему глаза ладонью.
То, что увидел Криль, было ужасающим.
— Держи глаза закрытыми, хорошо? — Криль достал чистую ленту и завязал глаза Джо. Последний мелко задрожал: что ж за ужас там происходит?
Усадив его на край кушетки, Криль принялся осторожно снимать потрескавшиеся кусочки воска. А под ним обнаружил пропитавшуюся тьмой ткань. Тонкими пальцами он с хирургической аккуратностью принялся снимать с тела почерневшие лоскутки ткани, которые практически рассыпались в руках. И вот, освободив Джо от повязок, Криль закусил губу:
— Джо, ты… Ты подцепил Заразу…
— Что? — заворочался на кушетке лохматый.
— Это… Не очень приятное зрелище… Я попробую всё убрать…
— Покажи мне! — Джо потянул руки к повязке на глазах, но Криль перехватил его руки:
— Послушай, — его всегда жёсткий голос вдруг задрожал. Джо замер: Криля что-то очень сильно тревожило. — То, что ты увидишь, будет воистину омерзительно. Я бы не советовал тебе этого делать.
— Покажи, — потребовал Джо и надул губки. Криль покачал головой, но выполнил просьбу:
— Хорошо. Смотри, — и очень медленно снял повязку с глаз ребёнка. Взору Джо открылось его потрескавшееся тело. Трещины были куда глубже, чем раньше, А там, где хоть немного Криль оставил свою лечебную мазь, выросла тьма.
Джо с ужасом ухватил один, самый толстый, стебель и собрался уже выдрать его с корнем, но его мягко остановили сильные руки Криля:
— Не нужнонужно, — скрипучий, но мягкий голос всё ещё подрагивал.
— Я вырву это! Я больше не хочу! — завопил ребёнок, пытаясь вновь избавиться от злосчастного корня, но Криль был куда сильнее.
— Ты вырвешь и свою душу тоже, Джо… Кажется, я понял, что с тобой не так. Подожди немного, я сожгу тьму.
И Криль, мягко орудуя свечкой, начал говорить:
— Я раньше не встречал Заражения, но много читал. Вроде как из-за него всё живое исчезло. Духи погибли. Это такое состояние, когда в душе поселяется тьма. И начинает разрастаться, пожирая всё светлое, что есть в теле. Пока не поглотит всё существо. А затем, оно покрывается толстой каменной коркой. Его душа оказывается запечатана в тёмной тюрьме, — Криль прикусил губу. Видно было, что он уже встречался с подобным. — Я не думал, что звезды тоже могут быть подвержены Заражению… Если только, — Криль поднял голову и посмотрел в глаза Джо. — Что, если ты не Звезда, что спустилась с небес? Что, если ты один из духов?
Джо замер.
— Как это — один из духов? Разве они все не погибли? Разве в мире не остались только их воспоминания?
— Я лишь предположил, — Криль снова опустил голову и продолжил неприятное дело. — Но, возможно, Звезды тоже могут подцепить Заражение… По крайней мере, раньше я с подобным не сталкивался…
— Так и… Что делать с этим Заражением?
— Не знаю, Джо, — покачал головой Криль. — Из-за Заражения всё живое погибло. Все духи исчезли. Но я дам тебе новый кристалл, посмотрим, что будет.