Часть 2 (1/1)

- Нет! Брутон! - вскрикнул Эладар, открывая глаза. В грот пробивались первые рассветные лучи. Где-то неподалёку слышались журчание воды и шорох листьев.- Доброе утро, Эладар, - раздался голос. Эладар обернулся и увидел Плио, сидящую на камнях у входа в пещеру, в которой он обосновался.- Привет, Плио, - поприветствовал он её. - Все уже проснулись?- Если ты о стаде, то да, - с улыбкой ответила Плио. Эладар придвинул к ней переднюю лапу, и она ловко забралась ему на шею. - Тебе снова снился этот сон?Тот прикрыл глаза.- Плио, а что если это правда? Если мы действительно могли спасти Брутона? И мы… просто ушли и оставили его там умирать?Крошечная лапа коснулась его головы, словно утешая.- Эладар, не вини себя. Ты сделал всё, что мог. Брутон умер на наших глазах, как мы могли ему помочь? Мы живы, мы дома, а прошлое, каким бы оно ни было, нужно оставлять прошлому.- Он отдал свою жизнь, чтобы спасти мою, - с горечью проговорил Эладар.- Да, - просто сказала Плио. - Он сделал свой выбор. Как и все те, кто погиб тогда на острове. И не думаю, что кто-либо из них хотел бы, чтобы ты прожил свою жизнь в сожалениях.С этими словами она слезла со спины Эладара и заглянула ему в глаза. Тот посмотрел на неё в ответ, вспомнив своё детство, своего приёмного отца, друзей Сури - всех тех, кто не смог спастись в ту ночь. "Да, - подумал он, - прошлое нужно оставлять прошлому".Из раздумий его вывело смутное ощущение чего-то… неправильного, непривычного. Эладар огляделся по сторонам, прислушался - ничего, всё было как и прежде, за исключением этой неясной тревоги. Он потряс головой, втянул воздух в попытке понять-таки, что не так, и тут его осенило.Запах. Вот в чём было дело. Казалось, воздух вокруг обрёл запах. Запахи исходили от каждого камня, каждой травинки, даже Плио, которая никогда ничем, кроме вспотевшей шерсти, не пахла, сейчас источала едва ощутимый тёплый и мягкий аромат. Эладару даже не требовалось принюхиваться, чтобы на него обрушилось всё многообразие запахов и их оттенков вплоть до самой реки. Растерянный от такого обилия ощущений, он прикрыл лапой нос и удивлённо моргнул.- Плио, - позвал он. - Что происходит? Почему всё так пахнет?- Пахнет? - переспросила та и принюхалась. - Но здесь ничем особенным не пахнет… Что это значит?- Не знаю, - пробормотал Эладар. - Может, стоит спросить Иму и Бейлин? Они здесь уже бывали, может быть, они знают, из-за чего это…Сказав это, он подсадил Плио себе на спину и вышел из пещеры. Окружающая обстановка встретила его ещё большим разнообразием самых необычайных запахов, становившихся ещё сильнее. Некоторые из них были приятны, какие-то, наоборот, отталкивали. Что было самым удивительным, так это то, что каждый оттенок запаха будто бы нёс некую информацию, сообщение окружающим динозаврам, которое сразу становилось понятным на каком-то инстинктивном уровне. К примеру, едва ощутимый тонкий запах, исходивший от молодого паразауролофа, говорил о том, что тот ещё не созрел полностью, но уже вступил в период созревания. От некоторых самок, расположившихся в низине, исходил мягкий запах с какой-то резкой ноткой, которая словно сообщала: "Не подходи! Чужое!" От самцов тоже пахло по-разному: чей-то запах был сильнее, чей-то слабее; однако в них было что-то общее - какая-то приглушённость, невыделенность, будто бы все, как один, признавали над собой главенство кого-то более сильного, вожака, коим для стада и являлся Эладар. Но тот сейчас был слишком растерян, чтобы задумываться об этом.Завидев на холме светло-розовый силуэт, Эладар направился туда, надеясь, что Нира сможет объяснить всё, что происходит с ним. Не дойдя и пяти шагов, он вдруг остановился, почувствовав, что что-то не так.- Нира, - неуверенно произнёс он, осторожно вдыхая запах. Нежный аромат молодой самки чётко перебивал запах сильного самца, предостерегая других, что эта самка уже занята. Именно это больше всего удивило Эладара. Как такое могло произойти? Как всё окружающее его могло измениться всего за одну ночь?- Здравствуй, Эладар, - негромко отозвалась Нира, отступив ещё на полшага и не глядя ему в глаза.Повисла пауза: никто не знал, с чего начать разговор. Эладар был в смятении и не понимал, как должен себя вести, Нира, казалось, предпочла бы вообще не говорить с ним; но и просто разойтись, как едва знающие друг друга особи одного стада, они не могли. Наконец, первой тишину нарушила самка:- Поздравляю. Теперь ты настоящий взрослый альфа.- Спасибо, - неловко ответил тот. Взрослый альфа? Выходит, всё дело было в созревании? И что значит "альфа"? - А ты…- Я нашла свою пару, - быстро сказала она, по-прежнему не глядя на него. В её словах не было ни сожаления, ни радости, только нежелание развивать эту тему.

- Вот как, - пробормотал Эладар. - Рад за тебя, - добавил он, не понимая, что ещё сказать.Вновь наступила пауза. В голове Эладара роилось множество разных вопросов, но ему внезапно показалось грубым и неуместным задавать их сейчас. Нира тоже молчала, не зная, что можно ответить. "Ты тоже найдёшь свою омегу"? "Жаль, что ты не мой альфа"? "Извини, что так вышло"? По всей видимости, тот ответ, что она всё же произнесла, был в корне неверным:- Возможно, это и к лучшему. Крон бы не одобрил, окажись ты моей парой, Эладар.Эти слова, казалось, шокировали Эладара даже больше, чем осознание того, что Нира предпочла ему другого… хотя предпочла ли? Но какое отношение ко всему этому мог иметь Крон, погибший вот уже больше недели назад?- Разве это имеет значение? - спросил он. - Почему вы всё ещё равняетесь на него, Нира? После всего что произошло за этот переход, вы продолжаете думать о том, что бы сказал и сделал Крон, и считать его…- Замолчи! - вскричала вдруг Нира. - Ты ничего не знаешь и не понимаешь. Ты чужак здесь, не смей никогда так говорить!Она осеклась, услышав чей-то предостерегающий рык. Эладар увидел, как к ним приблизился серый игуанодон, казавшийся старше Эладара, и строго взглянул на Ниру, заставляя замолчать и отойти ему за спину. Покорно склонив голову, она повернулась боком к Эладару, и тому стал виден след от зубов на её шее. Альфа склонил перед ним голову, словно бы извиняясь за поведение своей омеги, и это стало последней каплей. Тряхнув головой, Эладар бегом спустился с холма и поскакал к раскидистому дереву неподалёку от гор. Именно здесь, по соседству с лемурами, и обитали Има, Бейлин и Эрл.Завидев его издалека - а, может, и почуяв, - старые омеги всполошились.- Приветствую, молодой человек, - с привычным оттенком покровительственности сказала Бейлин. - Мои поздравления.- Да с чем? - не сдержав досады, спросил Эладар.- Охохо, он ещё и спрашивает! - раздался голос Имы, которая вразвалочку подошла ближе и начала его рассматривать с ног до головы, принюхиваясь. - Ты созрел! Разве ты не чувствуешь, как всё изменилось?Тот нехотя кивнул, глядя на Эрла, вертевшегося у его ног с какой-то веточкой.

- То есть, то, что Эладар ощущает запахи, - это признак взросления? - спросила Плио удивлённо.- Похоже, что так, - подал голос Яр, сидевший, по своему обыкновению, на голове Имы, прямо между рогами. - Они ещё говорят, что должен появиться ещё какой-то запах, но вот я ничего не чувствую.Има расхохоталась:- Ты и не почувствуешь, дедок, ты другого вида. А вот я чувствую. Такой крепкий, сильный запах - это очень хорошо, особенно для вожака.- Что тут хорошего, - невесело проговорил Эладар. - Здесь до сих пор чтят заповеди Крона: сильные ни во что не ставят слабых, всех делят на своих и чужих, пытаются доказать своё превосходство. А я, как и прежде, чужак.Бейлин опустила морду, понимающе глядя на него.- Это древние законы, Эладар. Мы к этому приучены с малолетства, хоть и бывает порой тяжело. С этим ничего не поделаешь.- Значит, я не стану жить в таком мире, - твёрдо ответил тот. - Я не рос с вами, не знаю этих правил. И будет лучше, если я их и не узнаю, потому что подчиняться я им не намерен.Все неверяще взирали на него. Никогда ещё вожак не уходил из стада и не отказывался от своей позиции.- Ты уверен, Эладар? - мягко спросила Плио, касаясь его морды лапой.- Да, Плио. Я уйду из стада. Может быть, вернусь, но потом. Мне нужно время.- Стой, - поражённо сказала Има. - Ты что творишь? Ты не можешь уйти из стада. Ты вожак!Эладар отвернулся и оглядел других динозавров. Кто-то купался в реке, другие наслаждались обществом друг друга. Никому не было дела до того, что происходило. Помолчав, он ответил:- Я привёл вас сюда. Сейчас вам вожак не нужен.- Подожди, а как же Нира? - подал голос Яр.- Нире и так неплохо, как я погляжу, - послышалось откуда-то сверху: это Зини, оставив свою новую подружку сидеть наверху, спускался к ним по веткам, ловко цепляясь лапами и хвостом. Эладар удовлетворённо отметил, что от прежнего неуклюжего искателя приключений мало что осталось: Зини стал более спокойным, осторожным и наблюдательным и теперь редко попадал впросак, а его обаяние действительно покоряло сердца местных лемуров. - То есть ты серьёзно собрался уходить? А куда?- Не знаю, - вздохнул Эладар. - Куда глаза глядят. Может быть, там я смогу найти ответы на свои вопросы.- Я с тобой, - сказала Плио.- И я, - встряла Сури, выбираясь из-под корней дерева и быстро вспрыгивая на спину Эладара. Тот спорить не стал, в отличие от остальных.- Сури! - рявкнул Яр. - Ты-то куда? Там опасно! Может произойти что угодно!- Зато интересно! - возразила она. - Здесь-то всё одно и то же. Скучно мне.- Скучно, - ворчливо отозвался Яр. - Ну что ж. Мне такие путешествия уже не по годам. А вы будьте осторожнее. И возвращайтесь поскорее.- И найди там какую-нибудь милашку, - прибавил Зини, за что получил несколько укоряющих взглядов. - А что такого?Эладар засмеялся: после разговора с родными у него отлегло от сердца. Но сейчас ему нужно было совсем не это, поэтому отступать от своего решения он не желал.Путь в обратную сторону не был столь труден. Жара спала, а кое-где в туннелях было холодно, что придавало путешественникам сил. Карнотавры больше не подстерегали их, как и другие опасности, поэтому не было нужды куда-то спешить. Лемуры большую часть пути дремали на спине Эладара, пока тот, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь, искал для них приют и пищу, что, однако, было не так-то просто. По ночам идти было труднее: приходилось прислушиваться к каждому шороху, полагаться на все свои органы чувств, в том числе и на обострившееся обоняние Эладара. Как-то раз, решив пойти по открытому полю, они едва не оказались в лапах хищника, но, к счастью, им удалось сбежать, так что Эладар отделался парой неглубоких царапин на спине, а лемуры - лёгким испугом.На пятый день они добрались до озера. Ненадолго остановившись, чтобы напиться, Эладар внезапно почуял едва ощутимый аромат, источник которого, по всей видимости, находился где-то между скал. Отхлебнув немного и позволив напиться остальным, он повернулся в ту сторону, принюхиваясь. Плио и Сури, сразу же заметившие перемену, взобрались к нему на шею.- Что там, Эладар? - спросила Сури, ёрзая от нетерпения.- Не знаю, - ответил тот. - Я что-то чую. Давайте посмотрим.Постепенно приближаясь, Эладар чувствовал запах всё сильнее и полнее, хотя тот по-прежнему оставался слабым. В нём сливались самые причудливые нотки, то мягкие, то грубые и отталкивающие, создавая аромат, чудеснее которого Эладар никогда не чувствовал. Этот запах совсем не говорил об опасности, он звал, и Эладар шёл на него без страха или опаски, следуя инстинкту.Запах привёл их в одну из пещер чуть подальше от русла реки. Внутри этой пещеры пахло ещё и сыростью, а где-то в глубине слышался плеск воды: похоже, река брала своё начало именно отсюда. Никакого намёка на присутствие здесь кого-то не было, но Эладар по-прежнему чувствовал запах. Присмотревшись, он заметил прячущийся за валунами хвост. Медленно приблизившись к выступающей скале, Эладар заглянул за один из валунов и замер, встретившись взглядом с распахнутыми в изумлении серыми глазами.- Брутон?! - вскрикнула Плио.- Ты? - вздрогнув, Брутон отскочил от них, вжавшись в стену. - Разве ты не должен быть в долине?Эладар не мог поверить своим глазам. Несомненно, это был Брутон: испуганный, измученный, с заметными в приглушённом свете шрамами по всему массивному телу, - но живой и почти невредимый.- Я… - только и смог вымолвить он. Но что он мог ему сказать? "Я видел, как ты умер"? "Я оставил тебя там"? "Я обязан тебе жизнью"? Любые слова казались неуместными и нелепыми. - Я ушёл оттуда, - наконец, решил он ответить на вопрос.- Тебя выгнал Крон? - требовательно спросил альтирин, испытующе глядя на него. Эладар опустил голову под этим взглядом.- Крон погиб. Его убил карнотавр.Брутон на мгновение замер, ничего не говоря. Затем тихо, осторожно выдохнул, и Эладару в этом выдохе почудилось… облегчение? Плио пошевелилась у него на спине. Видимо, желая что-то сказать, но Брутон задал новый вопрос, пресекая все попытки продолжить разговор на эту тему.- Что со стадом?- Все в долине, - был ему ответ. - Насколько я знаю, больше никто не погиб.- Неожиданно, - заметил Брутон. - Обычно, когда мы добирались до места гнездования, с десяток динозавров обязательно погибали, а то и больше.Эладар фыркнул, вспоминая, что произошло у перевала.- Могли погибнуть все, - сказал он. - Крон повёл их через скалы, а там был крутой обрыв. Но он не желал никого слушать.Альтирин невесело усмехнулся, покачав головой.- Это меня не удивляет. Его никогда не волновали потери.- Как тебе удалось выжить? - поинтересовалась Плио, вместе с Сури спрыгивая на землю и подходя ближе. Брутон с некоторой заинтересованностью взглянул на них и, чуть помедлив, ответил:- Сам не знаю, как. Камни не так уж и сильно придавили меня, и я, наверное, потерял сознание. Когда я очнулся, большинство камней уже скатились ниже, и я смог выбраться оттуда. Добрался до воды, потом нашёл пещеру. Здесь тоже есть вода, а еще здесь достаточно безопасно.- Это хорошо, - с облегчением ответил Эладар. Он видел, что Брутон задумчиво смотрит на лемуров, словно бы желая что-то сказать, спросить, но не находя слов.- Я не знаю ваших имён, - наконец, произнёс тот. Плио улыбнулась:- Ох, это было невежливо с нашей стороны. Меня зовут Плио, а это моя дочь Сури. Яр и Зини решили остаться в долине, а мы ушли вместе с Эладаром.- А вы Брутон, верно? - спросила его Сури.Тот кивнул, пристально глядя на неё, и добавил сухо:- Нет нужды ко мне так обращаться: не так уж я и стар. К тому же, я омега…Вновь услышав это слово, Эладар встрепенулся:- Постой-постой! Все постоянно говорят о каких-то альфах, омегах… Что это значит? Это как-то связано с иерархией в стаде?Сури и Плио поспешили ретироваться, поняв, что мешать не стоит. Брутон застыл, неверяще глядя на Эладара.- Ты… ты сам себя слышишь? Как можно этого не знать? Это же основы! Откуда ты вообще взялся, если понятия не имеешь, кто такие альфы и омеги?Тот смешался под возмущённым взглядом, отступил на шаг и неловко ответил:- Ну, я вырос среди лемуров и никогда не встречал других динозавров. Потом после падения огненного шара наш остров опустел, и нам пришлось искать новый дом. Тогда мы и наткнулись на вас.- Интересно, - протянул Брутон. - Выходит, тебе так никто ничего и не объяснил?- Получается, что так. Так что это значит? И при чём здесь все эти запахи?При слове "запахи" Эладар вспомнил о том чарующем аромате, что привёл его сюда. Теперь этот запах, казалось, был везде, хотя и немного приглушённый, но всё же манящий и успокаивающий. И Эладар был готов поклясться, что он исходил от Брутона.Сам Брутон, втянув воздух, резко отпрянул и с трудом - мешала повреждённая задняя лапа - взобрался на валун, теперь глядя на Эладара сверху вниз.- В некоторой степени деление на альф, омег и бет действительно играет роль в иерархии в стаде, - начал он. - До того момента, как динозавр повзрослеет, он не имеет запаха и не различает чужих. С созреванием у каждого появляется свой запах, в соответствии с которым и распределяются функции. Альфы - это основная ударная сила: их тела защищены, запах сильный и крепкий - если альфа силён; они выступают защитниками всего стада во время опасности и отстаивают территорию в борьбе с другими стадами и альфами. Самый сильный альфа становится вожаком, а другие признают его власть. Стать вожаком можно, либо если вожак передал тебе власть по наследству, либо ты победил его в бою. В твоём случае, если я правильно понимаю, стадо послушалось тебя как единственного, кто мог показать верный путь в долину, и так ты стал вожаком. Беты - это следопыты и разведчики стада, в бою они часто бесполезны, поэтому их используют, чтобы задержать хищников. Бета не может стать вожаком и продолжить свой род. Омеги - самые слабые в стаде, их удел - вынашивать и производить на свет потомство. Их запах всегда можно отличить: он не столь резкий, как у альф, не демонстрирует силу, а говорит о слабости. В былые времена к омегам относились с уважением, но сейчас их никто не слушает. Крон всегда презирал омег и бет. Собственно, это всё, - закончил Брутон.Эладар опустил голову, обдумывая услышанное. Что-то не давало ему покоя…- Подожди, но ты сказал, что ты омега…- Так тоже бывает, - было ему ответом. - Редко, но бывает. Кто-то связывает это с тем, что много лет назад в какой-то момент перестали рождаться самки, и поэтому появились самцы-омеги. В нашем стаде самцов-омег не любят больше, чем самок, - последние слова были сказаны со злостью, словно альтирин не желал причислять себя к стаду.- И твой запах, - продолжал Эладар неуверенно, втягивая носом воздух. - Я почувствовал его ещё у озера…- И сразу же пошёл на него, - внезапно сердито заметил Брутон. - Неразумный мальчишка, а если бы на моём месте оказался хищник? Об этом ты не подумал?Эладар покачал головой:- От хищников пахнет по-другому. Совсем не так. От них пахнет кровью и смертью, а ты…Брутон фыркнул, отступив ещё немного к стене. Теперь их разделяло около десяти шагов.- Другие уже давно не чувствуют моего запаха. Наверное, это оттого, что мы…

Он замолчал, глядя куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, Эладар заметил, что Плио и Сури устроились чуть поодаль, там, где на камнях зеленел мох. Вновь повернувшись к альтирину и чуть понизив голос, он спросил:- Что мы - что?Тот скривился и процедил:- Истинная пара. Наиболее подходящие друг другу альфа и омега.Подчёркнутая небрежность, будто бы Брутон говорил о чём-то крайне неприятном, поразила Эладара. Растерянный и изумлённый, он отступил назад, видя, что тот отвернулся от него, не желая продолжать этот разговор дальше. Как же так? Разве то, что они были "подходящими" друг другу, было так плохо? Неужели ему была столь отвратительна мысль о том, кто оказался его парой?Конечно, одёрнул себя Эладар. О чём он думал? Неужто надеялся, что неприязнь, возникшую между ними с самой первой встречи, сможет перебороть какой-то запах? Брутон чуть не умер по его вине, глупо было бы ожидать, что что-то может измениться.

Эладар расстроенно опустил голову. Наверное, такова была его судьба: Нира выбрала своего истинного альфу, а Брутон не желал с ним связываться, вопреки законам природы. Возможно, ему следовало бы попытать счастья где-нибудь ещё, но в это было трудно поверить.Вдалеке послышался раскат грома: начинался дождь. "Совсем как тогда", - подумал Эладар, понимая, что, по крайней мере, на ночь остаться придётся, если, конечно, Брутон позволит им это…Тот, словно прочитав его мысли, негромко произнёс, по-прежнему не спускаясь со скалы:- Здесь места хватит на всех. Оставайтесь, сколько вам нужно.- Спасибо, - отозвался Эладар, и ему вторили Сури и Плио, которые всё так же не покидали устланного мхом уголка - наверное, из-за того, что там было тепло. Сам Эладар устроился ближе к ним, напротив входа в пещеру, занавешенного льющейся с неба водой. В тишине слышалось дыхание двух динозавров и плеск воды. - Почему ты ушёл из стада? - внезапно спросил Брутон, не сводя с Эладара пристального взгляда.Тот невесело усмехнулся:- Я чужак, - повторил он слова Ниры. - Я не знаю многих обычаев, а те, которые знаю, мне кажутся нелепыми и жестокими. Все эти альфы, омеги… Выходит, совсем неважно, кто ты: если ты слаб, то станешь жертвой, если силён - будешь унижать других. Так говорил Крон, и все будут это помнить, следовать его законам.- Так было испокон веков, - просто сказал Брутон. - Это нормы, которые знает каждый.- Я не хочу жить по этим нормам, Брутон, - с горечью произнёс Эладар. - Там, где я рос, все помогали друг другу, сильные защищали слабых. Мы были одной большой семьёй и все неприятности переживали вместе. Никто не оставлял других на растерзание врагам и не относился к кому-либо, как к вещи…Он втянул воздух, стискивая зубы: воспоминания о его детстве, о лемурах были по-прежнему болезненными; несмотря на все увещевания Плио, он чувствовал горечь и вину, что не смог спасти остальных, а ярко-алое пламя, несущее разрушение и гибель, всё так же преследовало его в кошмарах, хотя в последние дни их сменили сны о смерти Брутона…- Ты должен вернуться в долину, - вывел его из задумчивости голос альтирина. - Здесь тебя ждёт только смерть. Там у тебя есть друзья, родные, Нира…- Она нашла свою пару, - равнодушно отозвался Эладар. Сейчас он уже не чувствовал обиды, ведь она лишь покорилась судьбе. Коей, по стечению обстоятельств, он не являлся.Послышался громкий неодобрительный хмык:- И поэтому ты решил покинуть безопасное место и поискать приключений? Ты вожак стада, ты не имеешь права вести себя как неразумный детёныш и совершать подобные поступки. Стаду нужен вожак, - уже спокойнее проговорил он, - и если они признали тебя таковым безоговорочно, ты не можешь бросить их из-за прихоти.Повисла неловкая пауза. Эладар опустил голову на лапы, краем глаза наблюдая за Брутоном. Какая-то его часть понимала, что альтирин прав и что он поступил безответственно, оставив своё стадо, и в то же время мысль о том, что ему придётся сейчас вернуться, была невыносимой.

- Я знаю, - наконец произнёс он. - Но я не могу вернуться сейчас. Я не понимаю, что мне там делать, как себя вести.

- Это приходит с опытом, - мягко сказал Брутон. - но если ты считаешь, что тебе нужно время… Что ж, ты можешь остаться в этой пещере.

Эладар с благодарностью посмотрел на него, но тот уже закрыл глаза, погружаясь в сон. Прикрыв глаза, Эладар подумал, что, пожалуй, всё не так уж и плохо, как ему казалось.В этой пещере дни тянулись долго, давая Эладару время и место спокойно поразмыслить. Теперь мысль о том, чтобы вернуться в долину (о чём Брутон то и дело говорил с ним, пытаясь то ли успокоить, то ли, наоборот, пристыдить Эладара), не вызывала столь сильного отторжения: он понимал, что это было необходимо. Но сейчас возвратиться в стадо означало покинуть эту пещеру, за несколько дней ставшую для него самым настоящим домом.Пещеры они практически не покидали. Здесь была и чистая вода, которая пробивалась из-под земли, собиралась в небольшом гроте, окружённом камнями, а оттуда текла тоненьким ручейком вглубь, вновь исчезая под землёй. Чуть дальше можно было найти немного растений - достаточно, чтобы жить здесь в течение нескольких дней. Не все растения, однако, были съедобны, о чём Брутон не преминул сообщить сразу, как только они обнаружили эти травы. Кроме того, пещера была расположена так, что её было трудно заметить, и можно было не опасаться, что к ним проникнет хищник.Временное жилище лемурам тоже пришлось по душе. Плио было важно, чтобы поблизости находились пища, вода и целебные травы, что могло оказаться весьма кстати в любой момент. Сури же пребывала в восторге от крошечного (по меркам Эладара, конечно) водопада и столь же небольшого грота. Вода в нём, разумеется, была холодной, и если для обоих динозавров это не играло особой роли, то лемуры много пить такой воды не могли. Поэтому, когда наступало утро, Плио собирала воду в камень, по форме напоминавший чашу, и выносила из пещеры наружу, где по-прежнему царили жара и засуха, несмотря на то что иногда ночами лил дождь. К вечеру вода нагревалась, и лемуры могли напиться вволю. Также Сури очень нравилось купаться в гроте, который оказался для неё не слишком глубоким. Из-за засухи в пещере было не столь холодно, поэтому лемуры не замерзали после "купания".К вящему удивлению Эладара, Сури довольно быстро нашла общий язык с Брутоном. Поначалу тот старался держаться подальше от всех, в особенности от Эладара (чем немало огорчал последнего), но Сури всегда была очень настойчива, и вскоре они оба с удовольствием общались, рассказывая друг другу истории из своей жизни. Вот так Эладар и узнал о том, что произошло с Брутоном. Услышав эту историю, Сури не смогла сдержать слёз, и после этого альтирин не разговаривал с ней целый день. Эладар же был в ужасе.- Я как никогда рад тому, что Крон мёртв, - сказал он тогда, на что Брутон горько усмехнулся:- Уходит один - приходит другой, столь же упрямый и беспощадный. Это нормально, мы все выросли на этом. И новый вожак будет так же равнодушен к судьбе других, так же груб со слабыми, так же жесток со своей омегой - если только не найдёт свою пару, ведь инстинкты запрещают вредить паре. Так всегда было, и все это принимали. Но ты, - внезапно его тон стал резок, - ты не знал этих законов, этих норм. Ты пробыл в стаде всего один переход - и ты уже вожак. Ты понимаешь, что это значит?- Что мне придётся соответствовать тому образу вожака, коим был Крон? Ну уж нет!- Эладар, - Брутон сокрушённо покачал головой. Тот замер, удивлённый тем, что впервые услышал своё имя из уст альтирина. - Ты опять ничего не понял. Ты вожак - а это значит, что тебя будут слушаться во всём. Любой твой приказ - каким бы диким он ни казался другим - будет исполнен. Они пойдут за тобой куда угодно, примут всё, что угодно, потому что это у них в крови - слушать вожака и подчиняться ему. Тебе решать, будет всё как прежде или же изменится до неузнаваемости. Хочешь, чтобы сильные заботились о слабых, чтобы альфы уважали бет и омег? Только ты можешь заставить их, - и они послушаются тебя, как бы нелепо ни звучал твой приказ. Тебе под силу изменить эти нормы, эти устои и привить новые. Всё будет по-другому. Но для этого тебе надо вернуться. Вернись и стань вожаком, не смей упускать эту возможность… Ты слушаешь меня?- Слушаю, - тихо отозвался Эладар. Теперь всё потихоньку вставало на свои места. Без сомнения, Брутон был прав, и Эладар был с ним согласен. Но в тот момент, когда альтирин говорил всё это, ему захотелось подойти ближе, встать рядом, вдохнуть этот необыкновенный запах, который, как он теперь знал, принадлежал его паре… но нет. Брутон по-прежнему сторонился его, избегая приближаться больше, чем на десять шагов.- Почему всё так? - однажды спросил Эладар у Плио, наблюдая за тем, как Сури, смеясь, плещется в воде, иногда брызгая водой в морду Брутона, а тот в отместку подкидывает её вверх с помощью костяных наростов на морде. - Сначала Нира, теперь Брутон…- Он слишком привык к жестокости и всеобщему отвращению, - мягко ответила Плио. - Просто дай ему время, Эладар. Возможно, всё изменится.Тот расстроенно вздохнул:- Он не хотел бы, чтобы я был его парой, Плио. Разве это может как-то измениться? Это его выбор, и я не хочу лишать его этого права, как это делал Крон.Плио улыбнулась:- Сколько я тебя помню, ты всегда был упрям. Кто знает, может быть, твоё упрямство - это именно то, чего ждёт от тебя Брутон? Не время сдаваться, Эладар. Вот увидишь, всё будет хорошо.Но он уже не слушал её. Для него надежды больше не было: раз уж Брутону было противно само его присутствие, что уж говорить о чём-то другом. Отсавалось только верить, что со временем он вернётся в стадо и забудет о том, что когда-то встретил свою пару…Возможно, так бы и произошло. Может быть, Эладар ушёл бы из пещеры и нашёл в долине молодую омегу - хоть самку, хоть самца, - которая приняла бы его, может у них были бы дети; возможно даже, что когда-нибудь Эладар и не вспомнил бы о Брутоне, наслаждаясь тишиной и покоем в кругу родных. Однако природа вновь распорядилась иначе.Через пару дней после того разговора Эладар заметил, что запах Брутона стал усиливаться. Если раньше запах даже не близком расстоянии ощущался не очень отчётливо, то теперь вся пещера была им пропитана. Сам альтирин всё больше забивался в угол и даже перестал есть и пить. Когда Плио и Сури пытались выяснить, что с ним и как ему помочь, он наградил их невозможно диким взглядом и яростным рыком, и Эладар велел им найти укромное место и не высовываться, опасаясь за их жизни.С телом самого Эладара тоже происходило что-то непонятное. Кожа зудела, а внутри всё словно горело огнём. Всё это вкупе с царившим в пещере ароматом, наводило только на одну мысль: наступило время гона - время, когда все динозавры бродят в поисках подходящих партнёров и спариваются. Инстинкты требовали только одного - того, чего Эладар сделать не мог, а потому всячески пытался сопротивляться этому жару. Вход в пещеру пришлось завалить тяжёлыми камнями, чтобы привлечённые запахом хищники не смогли попасть внутрь. Плио и Сури Эладар не видел, часами сидя у грота и хлебая ледяную воду в надежде хоть как-то прийти в себя. В тишине раздавались лишь плеск воды да тяжёлое, прерывистое дыхание Брутона.К утру Эладару едва удалось совладать с жаром внутри себя и обратить внимание на то, что творилось вокруг него. Первым, что он понял, был тот факт, что Брутону стало хуже. Теперь вздохи альтирина были похожи на стоны раненого животного, он прижимался мордой к холодным камням, зажмурившись и пытаясь не вдыхать запаха альфы, который сейчас наверняка ощущался гораздо острее. Эладар внезапно ощутил укол вины: конечно, он не был виноват в том, что Брутон сейчас переживал гон, но мысль о том, что он, альфа, в этот момент просто стоит и наблюдает за мучениями своей - как бы они этого ни отрицали - омеги, была отвратительна. Не выдержав, он подошёл ближе к задыхающемуся альтирину.- Тебе плохо, - заметил он как можно спокойнее. - Что я могу сделать?Брутон поднял на него совершенно безумный взгляд:- Сделать? - несмотря на слабость, голос его был пропитан яростью и сарказмом. - Я десятки лет жил надеждой когда-нибудь встретить свою пару, вырваться из этого кошмара! Я потерял всех своих детей до того, как они выросли! Я должен был умереть, сгнить заживо в той пещере или быть съеденным карнотаврами! У меня никогда больше не должно было быть гона! Но ты - ты во всём виноват! Всё из-за тебя… - тут его голос сорвался, и он застонал от очередной вспышки жара. - И теперь… Теперь ты спрашиваешь, что ты можешь сделать?! Убирайся!!! Убирайся отсюда и больше никогда, никогда не возвращайся!!! Уходи! Уходи…Эладар не сдвинулся с места. Голос Брутона ослаб, он сокрушённо вздохнул и зашептал еле слышно, но с прежней горячностью:- Или останься. Останься со мной, покрой меня, пометь - сделай что хочешь, Эладар, потому что я больше не выдержу этого…Стоило тому услышать эти слова, как он тут же вспрыгнул на скалу, подходя к альтирину и вдыхая его запах. Внутри зажёгся огонёк радости: его приняли, ему позволили быть рядом; но всё, о чём он мог сейчас думать, - это как помочь омеге, его омеге, внезапно осознал он.- Что нужно делать? - тихо спросил он, почти касаясь морды альтирина своей и наслаждаясь дивным запахом, понимая, что теперь имеет на это полное право.Брутон неловко поднялся, опираясь на подрагивающие лапы. Из-за того, что он был выше Эладара, ему пришлось опустить голову, отчего они случайно столкнулись носами. Неожиданно для себя Эладар не отстранился, а, наоборот, прижался своей мордой к его и внезапно услышал:- Укуси меня в шею. Так нужно, если ты хочешь… если не…- Я понял, - шепнул Эладар, проводя носом по толстой, морщинистой коже и чувствуя, как затуманивается разум, давая волю основным инстинктам. Предупреждающе рыкнув, он впился зубами в подставленную шею, до крови прокусывая кожу, утверждая своё и только своё право на омегу.По телу прокатилась новая волна жара, концентрируясь в нижней части брюха. Всё внутри вспыхнуло дикой радостью обретения пары. Краем уха Эладар услышал громкий стон Брутона и отпустил его, тут же зализывая рану.- Я ждал… столько лет, - задыхаясь, шептал альтирин, подставляясь под ласку; Эладар чувствовал, как дрожит его тело, как быстро бежит по венам кровь. – Ждал тебя… И вот ты здесь…- Почему же молчал? – выдавил тот, потираясь носом о его шею. – Я думал, что неприятен тебе…Послышался горестный вздох. Брутон упал на передние лапы, пытаясь опереться на повреждённые задние, и Эладар тут же переместился назад, давая тому нужную опору.- Неприятен? Это ты должен был счесть меня отвратительным, - прохрипел Брутон. – Я всего лишь мерзкая ошибка природы, всегда ею был… Ты мог бы найти сотни других – молодых, здоровых, под стать себе…- Тихо, Брутон, тихо, - оборвал его Эладар, отталкиваясь от земли и накрывая альтирина своим телом. Теперь он знал, что ему делать.Долгожданное прикосновение было подобно раскату грома. Прижавшись плотнее к брюху омеги, так что их хвосты сталкивались, Эладар почувствовал, как его внутренности резко охватило напряжение – и тут же отпустило, оглушая своей внезапностью. Теряя равновесие, он отстранился и обессиленно опустился на камни, задыхаясь и слыша рваные вздохи Брутона.- Как ты? - немного придя в себя, спросил он, не в силах даже пошевелиться.

Тот взглянул на него сквозь полуприкрытые веки:- Всё в порядке, - прошептал он. – Так бывает, когда долго сопротивляешься гону.Повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием обоих динозавров. Снаружи уже рассвело, и сквозь небольшие щели меж огромных камней пробивался солнечный свет.Эладар придвинулся поближе к Брутону и положил на его переднюю лапу свою, чувствуя, как тот мелко дрожит после пережитого. Внезапно его осенило:- Теперь нам точно придётся вернуться в долину гнездования.Альтирин встрепенулся, отгоняя дрёму.- О чём это ты? Ах, - он умолк, когда понимание настигло и его. Помолчав, он произнёс: - Вряд ли я смог понести сразу, всё-таки для этого обычно нужно время..- Кто знает, - улыбаясь, ответил Эладар. – В любом случае, здесь мы не останемся. Нам ещё многое предстоит сделать.- Например, познакомиться с остальными, - раздался у них над головами весёлый голос Сури. Эладар засмеялся, увидев выражение притворного ужаса на морде Брутона, но тут же зарычал, когда заметил, что лемуры попытались приблизиться, чем вызвал радостный смех у остальных. – Ладно-ладно, не будем вам мешать.Брутон громко фыркнул, улыбаясь:- Если уж все твои родные столь надоедливы, Эладар, то моя жизнь опять превратится в кошмар.- Не переживай, - ответил тот, кладя голову на лапы и закрывая глаза. – Всё будет хорошо.Конец.