Глава 11 (1/2)

Самоубийственная операция прошла успешно. По крайней мере лучше, чем бывшие кадеты могли ожидать. Конечно, без потерь не обошлось, но хотя бы часть добралась до Стен — все могло закончиться гораздо хуже, останься они смиренно на крышах.

Только вот в рядах солдат бушевало беспокойство. Во время пребывания в штабе был замечен Титан, нападавший на своих сородичей и напрочь игнорирующий людей — благодаря этому им удалось избежать лишних смертей во время отступления из штаба после восполнения запасов газа. А когда тот таинственный Титан без сил рухнул на землю, из его шеи показался считавшийся погибшим Эрен.

Пока его, Армина и Микасу пыталось призвать к ответу командование, Айли бродила кругами среди военных, которые не были посвящены в подробности.

Человек оказался Титаном? Или Титан — человеком? Друг, враг, союзник или предатель? Словно настойчивое облако мошкары в черепной коробке зудели вопросы.

— Успокойся ты уже, — рявкнул в ее сторону Жан, которого раздражало мельтешение перед глазами.

— Я предельно спокойна, но просто подумай! Эрен… ты сам видел, мы все видели, — она обвела рукой их группу, которая хранила гробовое молчание. День мог стать еще страннее?

— Это не наше дело, — высказался Райнер, который казался непомерно спокойным, учитывая обстоятельства. Да они все что, корень валерьяны всухую сожрали? Ромашки для ситуации явно бы не хватило.

— Они его убьют, — выдохнула девушка. Ответ на вопросы, мешающие ей усидеть на месте, пришел сам собой. — Да ни одного из вас бы здесь не было, если бы не.!

— Решение принимаем не мы и не ты. Лучшее, что можно сделать — не высовываться. Начала спасать свою шкуру, так иди до конца.

Это неправильно. Весь этот чертов день до жути неправильный, и Айли хотелось взвыть от чувств, которые разрывали ее изнутри. Не высовываться. Сидеть сложа руки, словно ни при чем? Как же это было… противно. От обстоятельств, от окружения, от себя самой.

Если бы здесь был Эрвин, он бы обязательно разобрался. Ханджи бы пришла в полный восторг. Леви… девушка невольно усмехнулась про себя, ведь сильнейший боец человечества вначале бы резал, а потом задавал вопросы.

Со стороны Стены раздался взрыв и ему эхом отозвалось что-то внутри. Слишком поздно. Айли сорвалась с места, сбивая с ног некоторых солдат, которые были слишком ошарашены внезапным залпом из пушки, чтобы хоть как-то среагировать. Крюк УПМ впился в стену здания, и девушка с легкостью вспорхнула на крышу. Жан, Райнер, Бертольд и Энни последовали за ней. Все же Эрен всех их спас, естественно, что они тоже волнуются. Перепрыгивая здания, с крыши на крышу, они довольно быстро добрались до стены.

Что она ожидала увидеть? Толпу солдат, воронку от взрыва, ошметки тел может быть. Но никак не Титана, торчащего по пояс из земли: гигантский скелет, лишь наполовину обтянутый мышцами. Почему он так странно выглядел?

Китс Верман паниковал, кричал так, словно вот-вот лишится рассудка. А может, это как раз что нормальная реакция на происходящее, а вот желание Айли вмешаться и остановить все это — чистое безумие?

Артиллеристы перезаряжали пушку, чтобы нанести еще один удар. Тело Титана стало испаряться и рассыпаться на глазах, что подняло очередную волну паники. Эрена, Микасу и Армина было не увидеть из-за этого дыма. Они вообще живы?

Черч спрыгнула вниз и побежала к стене.

— Никому не приближаться! Они опасны, всех нас перебить хотят!

— Это неправда! — Айли пробралась сквозь толпу солдат Гарнизона, расталкивая их локтями. — Вы хоть выслушали их, хоть…

— Пушка перезаряжена. К стрельбе готовы, — отрапортовала Рико.

Дура… не лезь! Или хочешь, чтобы тебя с ними связали?

А ты хочешь, чтобы я просто бросила друзей, заботясь только о себе? Ты бы бросил Леви или Изабель?

Голос в голове затих, Фарлан не стал продолжать спор. Айли расправила спину, подходя к капитану. В эти же мгновения из дыма и пара показался Армин: безоружный, с поднятыми вверх руками, с непривычно горящим решительностью взглядом.

— Стоять! — Китс отшатнулся, словно увидел прокаженного, голос перешел на противный визг. Трусливая свинья. Нужно было срочно что-то сделать, пока Армина не сравняли с землей. Только вот где Эрен и Микаса? — Наконец-то чудовище показало свое истинное лицо! Я отдам приказ! Я прикажу стрелять!

— Капитан Верман, прошу, они не опасны. Да тут сотни солдат, вы их в любой момент уничтожите, так дайте ему хотя бы сказать! — девушка, не подумав, вцепилась пальцами в его куртку. Кто-то из Гарнизона схватил ее за шкирку и кинул на землю, в сторону Армина. Предатели должны быть уничтожены одним ударом. Арлерт дернулся, чтобы помочь Айли встать, но замер, когда заметил как напряглись окружающие. Он должен действовать умно, сейчас от его слов зависит уже четыре жизни.

— Он не враг человечества! — так громко, чтобы все могли это услышать: и окружавшие их солдаты, и военные на стенах, и наблюдавшие с крыши ближайшего дома товарищи.

Тело, проехавшее по брусчатке, болело. Айли приподнялась на локтях, пытаясь прийти в себя от внезапного удара о землю. Видимо, придется довериться Армину — он умный малый, если кто и сможет достучаться до этих лоботрясов, то только он.

— …Титаны вокруг набросились на него! Значит, Титаны считают его добычей так же, как и людей! — не нужно доказывать, нужно только подтолкнуть военных к тому, чтобы они сами начали думать. Эта мысль пронеслась в голове Армина как стрела. Точно, вот что он мог сделать сейчас для своих друзей, быть на самом деле полезным: заставить окружающих думать. — Как бы мы ни напрягали свой ум, этот факт не изменится!

Среди солдат начались перешептывания, семена сомнения дали свои первые ростки. Некоторые опустили клинки, колеблясь. Если тебе долго вбивают одну и ту же мысль в голову, то так трудно принять что-то, что выбивается из привычной картины мира. Но именно от этого принятия зависело обозримое будущее троицы из Шиганшины и одной неугомонной девчонки, которая не могла не вмешаться.

— Приготовиться к атаке! — приговор. Жирная точка, которую с такой легкостью решил поставить в книгах их жизней Китс Верман. Как такого червяка вообще допустили до командования, он же настолько боится за свою шкуру, что даже не пытается вникнуть в ситуацию. — Не ведитесь на их хитрый обман!

Айли обернулась, пытаясь поймать взгляд Армина. «Прости» — вот что можно было прочитать в его голубых глазах, пока сзади все же слышались истерические крики и звон вновь поднятых мечей. Это конец? Черч попыталась ободряюще улыбнуться, чтобы ему стало чуть легче перед неминуемой гибелью. В конце концов, Жан был прав: лучшее, что можно было сделать, чтобы спасти свою шкуру — сидеть и не высовываться. Ну и к черту, девушка не хотела делать выбор в пользу собственной трусости, значит, ей суждено закончить свою историю здесь.

— Нельзя позволять им делать все, что захотят!

Микаса и Эрен, стоящие позади, которых уже можно было увидеть из-за рассеявшего дыма, выглядели… спокойными?

— Я солдат! И поклялся отдать жизнь за возрождение человечества, — собрав остатки своей воли в кулак, Армин отдал честь и продолжил, казалось, бессмысленную попытку убедить военных. Что им дадут пара лишних минут жизни? Ощущение, что они пытались.

— Все мы! — Айли подскочила на ноги, поворачиваясь к солдатам и повторяя жест Арлерта. — Это честь — умереть во имя этой цели. Но если добавить к силам военных силу Титана, то мы сможем отбить Трост и прекратить это безжалостное кровопролитие.

— Ради величия человечества, в последние мгновения жизни, позвольте объяснить его стратегическую ценность! — два разных голоса, одни мысли. Словно естественный симбиоз, смысл которого — выжить. Пытаться, сражаться, бороться. В глазах военных снова замелькали вспышки сомнения, но мнения рядовых не знали ни-че-го. Верман занес вверх руку, намереваясь отдать приказ артиллеристам произвести очередной выстрел. Это конец?..

Но солнце светит даже сквозь самые плотные тучи. Комендант Пиксис решил довериться Эрену и его друзьям. А что еще оставалось, когда над ними висела угроза в виде потери Стены Роза.

Вера! Это слово оставалось приятной сладостью на языке, поверх горьких вкусов смерти и отчаяния.