Глава 5 - Эпидемия (1/1)

Что бы ни случилось, нужно помнить?— это всего лишь жизнь, и мы прорвёмся!? Дин КунцЭтот день не предвещал беды. Знакомая картина? Конечно. Неприятности, обычно, случаются неожиданно. Вот и в этот раз?— Гаюс просто послал ученика на рынок, так что пришлось в кои-то веке оставить Артура один на один с бумажками?— тот горестно вздыхал, быстро привыкнув к хорошему?— и послушно топать на площадь. Мелисса по обыкновению скользила рядом незримой тенью, а Энд парил над ними в облике ворона. Тех под крышами замка обитало множество, так что чёрным птицам никто не удивлялся.Но в какой-то момент, Энд хрипло каркнул и спикировал в сторону тёмного проулка. Мерлин незаметно переглянулся с сестрой и поспешил туда же. В тени проулка обнаружился человек. Вернее, его тело. У трупа была совершенно белая кожа с ярко выделяющимися синими венами на лице и руках, а так же подёрнутых белой дымкой глаза.Вот подстава…?— Протянула Мелисса?— Это болезнь, Эл. И болезнь магическая. Я вижу.А я чувствую.?— Согласно кивнул маг?— Надо убрать его отсюда. И отнести к Гаюсу.Верно.?— Дружно согласились призрак и демонВ очередной раз Мерлин краем сознания задумался о том, что, наверное, его семья выглядела бы для посторонних чересчур… нетипично. Хотя, ему самому было глубоко фиолетово…*** ?— Никогда такого не видел!Гаюс в тревоге наклонился над телом. Мерлин мрачной тенью маячил у стены. Как оказалось, тот человек, труп которого нашёл сам маг, был не единственным. По всему городу начали заболевать люди. К лекарю обратился сам король. Гаюс честно ответил, что они с учеником немедленно начнут поиск лекарства и оба поспешили удалиться.Внезапно, к Мерлину подлетела Мелисса и быстро зашептала на ухо:Слушай меня внимательно. Я знаю, что это за проклятье. И знаю, как вылечить заболевших. Для этого нужна прямо противоположная сила, чем та, что это сотворила. Судя по магическому спектру?— это работа соединённых Земли и Воды. Тебе нужно заложить в травы для настоек частички элементов Воздуха и Огня. Я покажу как. Поторопись… А потом я расскажу более подробно.Выслушав её, Мерлин незаметно кивнул и метнулся в угол комнаты, где был рабочий стол, оставляя за собой ошарашенного Гаюса, который не понял, с чего это ученик внезапно сорвался с места. А тот уже что-то смешал, сыпанул, поставил на огонь, определённым образом провёл рукой, выводя странную фигуру в воздухе… Котелок засветился. И вот уже он хватает колбу с перелитым готовым снадобьем и подносит к губам больного?— его доставили буквально полчаса назад и человек был ещё жив. Гаюс и возмутиться не успел, как… Больной вздрогнул и задышал нормально. Бледность постепенно уходила, а синие вены исчезали. Ещё несколько минут?— и молодой мужчина уже выглядит нормально, но обессиленно спит, восполняя потерянные на борьбу с болезнью силы. ?— Мерлин… —?Сдавленно проговорил Гаюс?— Что ты сделал? ?— Я просто неожиданно вспомнил, что говорил мой Учитель. —?Пустился в импровизацию тот, слушая попутно пояснения Мелиссы и ?переводя? её слова?— Я вспомнил, что однажды, в одной из книжек заметил изображение непонятного мне существа. Тогда, Учитель рассказал об Аванке. Это?— творение мага, созданное из земли и воды. Он поселяется в водоёмах и отравляет воду, от чего те, кто пьёт её, мгновенно заболевают страшной смертельной болезнью. Раньше, в эпоху Магии, этот способ практиковался, чтобы быстро и без крови со стороны нападающих брать города. Сейчас же я подумал о том, что заболевшие?— разные люди. Заболевают как крестьяне, так и придворные. Они дышат разным воздухом, так как живут в разных районах города, едят разную еду и не пересекаются между собой. Единственное общее?— вода. Вывод ты знаешь. Учитель, кстати, рассказал ещё и как маги справлялись с Аванком. Заболевших лечили обычной укрепляющей настойкой, но напитывали травы элементами Воздуха и Огня, а саму болезнь побеждали убив самого Аванка.Гаюс только вздохнул. Ну и кто тут чей ученик спрашивается, а?После этого дела несколько наладились. Гаюс и Мерлин честно сообщили королю, что источник болезни?— вода, и что они нашли лекарство, но им понадобиться помощь, так как заболевших было очень много. На это король издал приказ пользоваться водой по минимуму и кипятить на огне перед употреблением, а лекарям выделил несколько человек в помощь. В итоге, теперь несколько слуг лазали по лесам близ Камелота, ища нужные травки (каждому для сравнения выдали один стебелёк оной травы), а Мерлин с Гаюсом старательно готовили всё новые отвары. К ним на помощь пришла даже леди Моргана, которую?— единственную?— пустили помогать в деле смешивания настойки. Смертельные исходы сошли на самый минимум?— умирали только те, кто не смог обратиться за помощью к королевским лекарям. Но проблема Аванка вставала всерьёз?— так долго без нормальной воды город не выдержит.Наконец, посовещавшись в одном из перерывов, Мерлин, Мелисса и Фиенд решили привлечь к делу Артура. Тот был лучшим воином среди рыцарей, к тому же тем, кому можно было доверять. Так что поздно вечером?— оторвавшись, наконец, от склянок?— Мерлин направился в покои принца. Тот ожидаемо не спал?— ходил из угла в угол, как загнанный зверь. Но увидев друга тревожно остановился. ?— Эл? Ты как? Выглядишь…Ну да. Выглядел маг неважно. Несколько дней подряд они с Гаюсом и Морганой торчали над лабораторным столом, готовя всё новые порции лекарства, а потом занимались самими больными, прерываясь только на двухчасовой сон. Ну, вернее Гаюс и Моргана спали больше?— всё же первый был уже в возрасте, а вторая?— девушкой. Так что Мерлин работал за всех в двойном размере. В результате, он сильно похудел, осунулся, под глазами залегли тени, да и общая усталость накатывала волнами?— спасался маг только лично сделанной бодрящей настойкой. ?— Знаю. —?Отмахнулся от комментариев Мерлин?— Посмотрел бы я не тебя после такого ударного дежурства. ?— Как заболевшие? —?Тут же перестроился принц ?— Стабильно. В смысле, у нас ещё никто не умер, даже среди крестьян потери стали минимальными. По приказу твоего отца город каждый день обходят, а новых заболевших доставляют к нам. —?Маг устало помассировал веки пальцами?— Но надо уничтожить корень проблем, чтобы это безобразие кончилось. Для этого мне понадобишься ты. ?— Как я могу помочь? —?Подошёл по-деловому Артур ?— Сначала, пообещай, что выслушаешь до конца мои мысли и не побежишь докладывать отцу. —?Вздохнул чародей?— Ситуация… Нетипичная.Пендрагон решительно кивнул. ?— Тогда слушай… —?И Мерлин кратко пересказал другу положение дел –…Суть проблемы в том, что если сейчас твой отец прикажет рыцарям спуститься в пещеры искать Аванка, то они вряд ли его найдут?— он почует опасность и спрячется, так что мы его потом не найдём. Именно поэтому я попросил тебя ничего не говорить королю. Здесь нужно действовать по-другому. ?— Что ты предлагаешь? —?Серьёзно посмотрел на него АртурОн уже успел выучить одну незыблемую истину?— в отличие от его порывистости, Мерлин успевает продумать ситуацию, и не будет высказываться до тех пор, пока не составит минимум три плана с множеством ходов и даже экстренными выходами. ?— Действовать малой группой. Человека 4. Пойдём мы с тобой… И, пожалуй, можно взять Леона и Ивейна. Этого будет достаточно. Доспехи не надевайте?— они будут бесполезны против когтей Аванка, а вот вашу скорость и лёгкость значительно снизят. На крайний случай, сможем всегда сбежать и продумать новый план?— на этот раз посмотрев на Аванка в бою. ?— Я иду за ребятами. —?Тут же кивнул принц?— Поясню им ситуацию и предупрежу на счёт нашего плана. ?— Только постарайтесь не шуметь?— я не просто так позвал тебя накануне ночи. Сейчас нам никто не помешает, а Аванк выйдет из своего убежища, где прячется днём. —?Напутствовал его Мерлин?— Я проверю Гаюса с Морганой. Встретимся перед водными пещерами через 20 минут.У его плана имелся так же тайный подпункт: он сам незаметно напитает мечи теми самыми элементами Воздуха и Огня, чтобы иметь больше шансов на победу. Мелисса успела показать ему, как это делается. Ещё, вместе с ним в подземелья пойдёт Фиенд. Именно он должен будет выманить тварь к поисковой группе и не дать ему скрыться.Это будет долгая ночь…***…Они осторожно спустились в пещеры. В руках каждого были факелы. Друзья, всё так же осторожно, шли по тёмным коридорам пещер. Их освещал только свет огня. Было неспокойно. Всё время слышалось тихое шипение и рычание, но они не могли понять откуда. Нервы были напряжены до предела. В подобном темпе прошло около половины оборота, когда в одном из пещерных коридоров послышалось скрежетание. Парни напряглись и, переглянувшись, разошлись по краям каменистых стен?— и правильно сделали. Вырвавшийся в коридор монстр явно ничего не соображал и просто старался скрыться от того, что его испугало (Мерлин довольно хмыкнул просебя, отмечая хорошую работу своего демона), потому друзьям не составило труда увернуться от его когтей и синхронно, отработанным до автоматизма жестом, воткнуть мечи в плоть Аванка. Тот взвыл, ощутив проникающие в него элементы противоположных Стихий и… Взорвался. Парни ошеломлённо переглянулись… И нервно рассмеялись. Нервы не выдержали того, с какой лёгкостью кончилась эта эпопея с эпидемией.Наутро выяснилось, что новых заболевших нет, и эпидемия идёт на спад. Лекари?— да и все в Камелоте?— вздохнули с облегчением.