Новое начало (1/1)

—?Всем приготовиться! На счёт три!—?Раз!—?Два!—?Три! —?И тяжёлый молот ударил по деревянному стопору. Деревянное колесо высотой в два человеческих роста начало свой бег, ускоряясь с каждой секундой. Своим вращением оно привело в действие систему шестерней, чьи зубья с жутким скрипом схватывались и передавали движение дальше. Пока над ущельем не начали раздаваться звуки ударов и скрежета камней. А потом их заглушили радостные крики.—?Поздравляю вас, господин. Ваша затея увенчалась успехом.—?Спасибо. Пусть наши инженеры довольно опытны, но им привычнее строить совсем другие машины. Да и селянам это в новинку.—?Это да. На службе у князя только я хоть как-то соприкасался с механическим искусством. Но скажите, почему вы допустили селян до этого труда? Обычно механикусы не жаловали посторонних.—?Ничего особенного, Дмитриус. В тех краях, откуда я родом… Откуда мы родом, механическая наука не секрет. Она сложна и опасна, но любой мог поступить на обучение ей.—?Мог?—?Тот город, что славился своими мастерами механики, сгорел в драконьем огне.—?Понимаю. В огне этих тварей сгорело многое. Слишком многое.—?Верно. Но давай отвлечёмся от этого. Скажи, не было проблем с перекрытием реки?—?Никаких. Ваши маги углубили овраг и воздвигли плотину из камня. И пока мы строили мельницу и кузню?— пруд наполнился.—?Прекрасно. Идём обратно. Посмотрим на поля.—?Идёмте. —?И Дмитриус пошёл вперёд, показывая более удобную дорогу. Уже немолодой ветеран сохранил немалую ловкость в движениях и крепость ума, что позволяла ему быть неплохим старостой. Он стал им в то время, когда драконы окончательно разорили этот край. Именно отсюда в своё время прилетел тот дракон, чья смерть стала причиной войны людей и драконов. Вот только о трагедии местных никто и не знал.Вообще было большой удачей, что во время налёта разбойников Дмитриус получил удар по голове и выжил. Это позволило ему пережить резню, в которую превратился бой крестьян и нападающих. В том бою выжил только десяток из полусотни мужиков, что вышли на защиту своего селения. И то только потому, что главарь разбойников желал превратить деревню в свою базу. И если женщины были нужны известно для чего, то мужикам была уготована участь рабов на полях, что вкалывали бы до тех пор, пока могли дышать. А потом банда просто пригнала бы новых рабов?— в разрушенных войной княжествах был острый дефицит власти и огромный избыток беженцев.—?Ваша милость, мы прибыли.—?Вижу. Как наши работники поживают?—?Работают. И даже не особенно жалуются.—?Да? Необычно. Обычно такие люди сопротивляются честному труду до последнего.—?Я думаю их впечатлили ваши новые рудокопы, ваша милость. —?Это да. Новые твари вышли просто на загляденье. Викерс быстро повязал всех разбойников, что напали на село. Всё же простые люди ничего не могут противопоставить магу уровня трибуна, да ещё и прошедшего войну с драконами. А тот слабосилок, что был их главарём, даже по меркам десятников был ни на что негодным дерьмом. И в итоге у нас появилось почти сотня пленных. Всех пойманных разделили на три части. Самая малочисленная состояла из тех, кто получил тяжёлые ранения и умер до моего подхода. Этих на скорую руку реанимировали и развешали на крестах и прочих пыточных устройствах на границе нашей новой территории. Они превратились в овощей после клинической смерти и были совершенно бесполезны для нас, но вот с табличками ?Убийца?, ?Разбойник? и ?Насильник? они превратились в прекрасные предупреждения для прочих лихачей, что изредка появлялись на границе. Второй группой стали те, кто не особенно замарался в грязи. Чаще всего это были совсем молодые бандиты, но была и парочка постарше. Эти отделались легко?— контрольный паразит и работа на полях до искупления вины. Их даже кормили и держали в наскоро возведённых около полей каменных бараках. И именно за их трудом мы наблюдали сейчас. Они ковырялись на полях, что террасами спускались по склону, выискивая паразитов и разнося удобрения, что исторгал из себя созданная на скорую руку тварь, основой для которой послужил пойманный в лесах кабанчик. С появлением водохранилища и новыми удобрениями эти поля будут куда плодороднее, чем раньше. Да и новые террасы уже прокладываются местными жителями.—?Что по рудокопам?—?Они вчера принесли новую партию руды. Три корзины железа. Я приказал отнести их к кузнице. Только можно вопрос, ваша милость?—?Спрашивай.—?А почему вы велели разместить мельницу и кузню на разных сторонах плотины? Не удобнее было бы разместить их на одном берегу?—?Скажи мне, Дмитриус. Ты же всю жизнь был воином?—?Да, ваша милость. И я, и мой отец?— Александро, были воинами на службе у князя. А что?—?Да просто если бы ты был из крестьян или шахтёров, то знал бы, чем опасны кузни и мельницы. И начну я с последних. Доводилось слышать о взорвавшихся мельницах?—?Нет, ваша милость.—?Ничего страшного. Потом поспрашиваешь. Так вот… Мельницы порой взрываются, когда в хлебной пыли, наполняющей их, вспыхивает искра. И взрывы бывают очень мощными.—?А кузница всегда источает снопы искр… Я понял, ваша милость. Прошу прощения за свою глупость, ваша милость.—?Ничего. Не страшно не знать чего то. Страшно довольствоваться своим неведением.—?Я учту, ваша милость.—?Хорошо. Возвращаемся в селение. —?А пока мы идём есть время прикинуть объём железа. Местные жители были куда меньше ростом, чем жители королевств юга и их корзины имели не самый крупный объём. Но с учётом того, что руда добываться начала всего пару дней назад, то до первой плавки из местного сырья придётся подождать. Но всякой железной рухляди у нас в избытке. Всё равно то оружие, что было у бандитов, годилось только в переплавку.Кстати о сырье. Его добывали рудокопы. И именно они были третьей группой из тех, на которые были поделены разбойники. В неё вошли самые отборные мрази, чьи грехи вскрылись на допросах. А вскрылись они все. Ведь соврать магу плоти, держащему тебя за горло ради лучшего контакта со спинным мозгом?— решительно невозможно. Все они прошли процедуру изменения и оптимизации. Была оптимизирована система пищеварения, обретя высочайшую эффективность и полную безотходность. Глаза исчезли, уступив место ушам с возможностью эхолокации. Кожа загрубела до состояния кожаной брони и обрела высокую чувствительность к ультрафиолету. Вместо ногтей на руках выросли когти, что кромсали камень гор в поисках руд. А сами руды определялись по запаху, улавливаемому чувствительным носом. Претерпел изменения и разум. Но процедура была иная. Человек, осознававший свой новый облик достаточно быстро сходил с ума совершенно естественным образом. А бушующие после перестройки организма гормоны лишь ускоряли этот процесс. А потом на руинах сознания при помощи гормональной дрессировки строилась новая личность. И когда процесс завершался?— новая особь отправлялась в выкопанные магами земли шахты, чтобы расширять их в поисках металла без надежды выйти на свет. Эти твари создавались все полтора месяца, что мы осели в этом селе. Но теперь они наконец то начали себя окупать. В их группу должен был попасть и командир этого сброда, но он оказался бывшим князем, что дезертировал вместе с дружиной из войск местного царя. И пока драконы пожирали города и армии царств эта шваль пряталась по лесам, чтобы выйти, когда драконы улетели. И в установившемся хаосе они стали свободными от оков человечности. И если его подчинённые окончательно освобождены от человеческого облика, то он пока изливал все, что знал об окружающем мире и влиятельных силах, что правили на руинах этого царства.***В здании штаба отряда, что разместилась в центре будущего города готовилось совещание. Сегодня здесь присутствовали все старшие офицеры отряда. И новички в лице старосты села Дмитриуса и посланника из соседнего села. И сейчас он передавал своё послание.—?И потому мы просим вас о помощи.—?Хорошо. Мы услышали тебя. А сейчас выйди.—?Слушаюсь, ваши милости.— И за сгорбленной спиной старика закрылась дверь.—?Мда. Херовая тут обстановочка, командир.—?Тихо, Викерс. Надо решать, что мы будем делать.—?Да не надо этой чуши, Джек. И так всё ясно.—?Поясни свою мысль, Аверкий.—?Да и ежу понятно, что ты решил сделать тут своё королевство. И этот проситель просто дар богов для тебя. Можно на совершенно законных основаниях подгрести под себя новых людей и территорий. Да ещё и местные рады будут. Правильно, староста?—?Да, ваша милость. Если вы приструните того князя, то окружающие князья против не будут. Они вас за равных скорее признают.—?Спасибо, Дмитриус. Это же о них говорил тот пленный главарь.—?О них. Я задолбался за ним записывать, между прочим! И он сам из князей был.—?Если не перестанешь влезать в разговор, то навсегда писарем станешь, Викерс. Нечего было баб брюхатить!—?Всё, понял. Молчу.—?Ваша милость, но женщины и сами не против были.—?Ещё бы они были против. Я бы в таком случае его вообще за яйца над воротами подвесил. Но вопрос с помощью решенный. Банда того князя действительно стоит у нас на пути. Дмитриус, зови его.—?Слушаюсь, ваша милость. —?И спустя минуту в зале снова стоял старик-посланник.—?Мы решили. Мы поможем вам, но вы признаете меня своим князем.—?Но как же так?! Менять одно ярмо на другое? Зачем?!—?Тихо. Не перебивай меня. А по поводу ярма… Если вы не способны жить одни, то не вам и заикаться о подобном. Но не бойтесь. Мне не нужна половина вашего урожая, как тому князю. Вы будете платить десятину.—?Что то уж очень сладко. Не верится мне в это, ваша милость.—?Ишь ты. Ты не оборзел ли, хер старый?!—?Так. Мне это надоело. Рен. Возьми его и идите готовьте войска. А ты, Викерс, по возвращению займешься орошением. Понятно?—?Да, командир.—?Так точно. Разрешите идти?—?Идите. А теперь к тебе. Вы будете не просто платить мне дань. А станете моими подданными. И те, кто пожелают?— войдут в мою дружину. А после вы пошлёте вестников в остальные свободные деревни.—?Это что же, новое княжество будет?—?Бери выше, старик. Царство.—?Неужто старые времена вернуть хочешь? Как до нашествия тварей огнедышащих? А сил то хватит, княже?—?А ты посмотри на наш стол поближе, старик. И подумай.—?Ну стол, ну белый. На кость… похож… Да не уж то? Драконья?! —?Воскликнул в изумлении старик.—?Да. И вот тебе нож. Проверь, если желаешь.—?Нет. Я верю. Но откуда он у вас? Это же кусок черепа! И он ещё даже не пожелтел!—?Мы ушли с войны с драконами. И ушли победителями. Мы уничтожили их. И даже если хотя бы один из них выжил?— их раса обречена. Даю тебе слово.—?Это радостная весть. Пожалуй одна из немногих с тех пор, как под их огнём пали наши царства.—?И что ты теперь думаешь, старик?—?Мы пойдем под твою руку, князь. Но сначала всё-таки дело.—?Разумеется. Дмитриус, проводи гостя до его комнат. Мы закончили.—?Слушаюсь, ваша милость. —?И дверь закрылась за спиной уходящих.—?У остальных есть какие-то вопросы, предложения? Курт?—?Кузница работает. Металл плавим.—?Ладно. Еще кто?—?Господин легат. Вот отчёт, что вы просили.—?Спасибо, Фиккесу. Тогда на этом всё. Можете быть свободны. —?И шум отодвигаемой мебели наполнил зал. Вот только одно кресло осталось на месте, как и его обладатель, что задумчиво крутил в руках кинжал.—?Что такое, Аверкий?—?Погоди. Пусть выйдут?— тогда и поговорим. Когда за последним из выходящих захлопнулась дверь Аверкий заговорил.—?Знаешь, Джек. Пожалуй нам с тобой не по пути.—?Да? И почему же?—?А разве не очевидно? Ты хочешь быть первым. Лидером. Правителем. Хочешь решать судьбы мира. В этом мы с тобой похожи. Вот только я не хочу быть вторым. А быть на равных с тобой… Мы же оба понимаем, чем это закончится. Не так ли?—?И что же? Хочешь оспорить моё право командовать?—?Нет. Зачем? Победить тебя в бою я не сумею. Ты слишком живучий засранец, Джек. А моя магия не предназначена для выжигания территорий. А вот ты меня угробишь однозначно. И даже не в бою. А кинжалом в спину.—?А почему не ядом?—?Слишком очевидный свет. А ты любишь тень, мой друг. Но у меня есть решение.—?Да? И какое же?—?Ты поможешь мне воссоздать мой легион. Я наберу в него местных и уйду с ними на юг. Там встану во главе какой-нибудь провинции. Возьму себе новую фамилию и заживу. Аверкий Фиор! Или Аверкий Севен! Звучит же?—?Да. Вот только мне какой резон в этом?—?Кроме дружественного правителя? То, что у тебя не будет интриг за спиной. То, что мы разойдемся миром. То, что я оставлю тебе своих людей из моего старого легиона?—?И почему же ты оставишь их?—?А разве не очевидно? Они уже в плену твоей харизмы. А я не хочу устраивать интриги и борьбу за умы. Это твоё поле боя, не мое. Ну так что?—?Пока я не знаю. Но не вижу ничего, что могло бы нам помешать. Но сам понимаешь?— не в ближайшие годы.—?Само собой. Но спешить нам некуда, не так ли, друг мой?—?Некуда, дружище. Совершенно некуда.