I (1/1)

Бальная зала поместья Гардениных сияла и блестела. Один за другим звучали вальсы и мазурки. Яков Петрович в сопровождении товарищей по службе переступил порог особняка, недоверчиво оглядываясь по сторонам. В последнее время ему в какой-то степени так надоели все эти светские приёмы и балы, однако отказывать уважаемым господам в приглашении он всё же не мог. И этот бал-маскарад не стал исключением.—Ах, Яков, ты посмотри сколько красавиц!—по-товарищески толкнув Гуро в плечо бодро сказал один из его компаньонов.—Ты ведь единственный среди нас не женат!—Я и не задаюсь такой целью, Виктор Ильич, если ты запамятовал,—буркнул в ответ следователь.—Ой, да ну тебя! Яков Петрович вздохнул. Немало было красавиц, желающих заполучить себе его в мужья, да вот только не до этого ему было. Да и всех этих дам интересовал в основном его статус в обществе. К тому же, в последнее время поручений ему давали всё больше и больше, и на личную жизнь времени просто не оставалось. В другом конце зала стоял хозяин поместья с супругой, и Гуро с товарищами первым делом направились поздороваться. Проходя через зал следователь ловил на себе десятки девичьих взглядов, а до его ушей доносились перешёптывания и хихиканья. Засмотревшись на весьма симпатичную даму, что стояла чуть поодаль, Яков Петрович вдруг нечаянно с кем-то столкнулся. —Прошу прощения,—тут же извинился следователь, внимательно вглядываясь в скрытое под маской лицо девушки, которую только что сбил с ног. —Всё в порядке,—чуть улыбнувшись ответила незнакомка.Яков Петрович на мгновение застыл. Ему показалось, что он где-то слышал этот голос. —А мы с вами нигде не...—не успел следователь договорить, как девушка уже исчезла в толпе. Неужели ему просто показалось? А этот взгляд, эти голубые глаза могли принадлежать только одному человеку. Она была здесь. И никакая маска не помешает ему узнать её. Узнала ли она его? —Яков, ты где застыл?—окликнули его товарищи, уже заметно ушедшие вперёд.—Иду,—ответил Гуро, не переставая оглядываться по сторонам в надежде найти девушку, но среди вальсирующих пар е? и след простыл. —Добрый вечер, Аристарх Михайлович, Аглая Николаевна, —поздоровался следователь с хозяином поместья, а затем поцеловал руку его супруги.—Очень рад видеть.—И мы рады, что вы не отказались почтить нас своим присутствием, Яков Петрович.—Аристарх Михайлович, позвольте вас на пару слов.—Разумеется, Яков Петрович. Гарденин коснулся запястья своей супруги губами, попросил стоящих рядом гостей его извинить и направился за Гуро. —Буквально несколько минут назад я столкнулся с одной дамой, похожей на одну мою старую знакомую, которую я давно разыскиваю. Я не уверен, что это была она, поэтому и хотел спросить у вас, нет ли среди ваших приглашённых Николины Васильевны Гоголь? —А как же! Моя жена ей одной из первых приглашение подписывала, Николина Васильевна- почётный гость нашего дома, как и вы, Яков Петрович. —Что ж, благодарю вас. Это всё, что я хотел узнать. —В таком случае, отдыхайте, Яков Петрович,—улыбнулся Гарденин и поспешил вернуться к ожидающим его гостям и супруге. Яков Петрович же какое-то время стоял на месте, не зная, что делать. Три года прошло с того, как они вернулись из Диканьки, и два с того момента, как они виделись в последний раз. Та встреча была, однако, не самой приятной и довольно короткой. Гуро пытался тогда попросить прощения, но девушка не захотела его слушать.А потом она вдруг бесследно исчезла. Яков Петрович чуть ли с ног не сбился, ища писательницу, но всё было безуспешно. Даже подняв все свои связи ему так и не удалось ничего узнать о том, где сейчас находится Гоголь. И вот сейчас ему, кажется, улыбнулась удача. Он непременно должен с ней поговорить. Гуро отправился в сторону толпы. Упустить шанс поговорить с Николиной он просто-напросто не мог. Он внимательно смотрел по сторонам, и на секунду ему показалось, что от такой разноцветно-пёстрой гаммы у него голова кругом идёт. Спустя полчаса он наконец-то увидел её. Гоголь стояла возле колонны,увлечённо разговаривая с какой-то девушкой. Писательница стояла к нему вполоборота, лицо её скрывала маска тёмно-синего цвета, однако теперь у Гуро не было сомнений в том, что перед ним Николина Васильевна. Пару минут он наблюдал за девушкой, и невольно поймал себя на мысли, что чертовски скучал по ней. Очень кстати заиграл вальс, и следователь быстрым шагом решительно направился к Николине. —Не окажете ли мне честь, сударыня?—протянув девушке руку сказал Гуро.На мгновение Николина замерла в смятении. Неужели это и вправду он? Взгляд девушки упал на перстень на протянутой руке мужчины, и тень сомнения тут же пропала. Подавив желание бежать от этого человека куда подальше, Гоголь всё таки принимает его приглашение, и, бросив испуганный взгляд на свою подругу, с которой только что разговаривала, направилась со следователем в центр зала. Рука в руке, плавные движения и изредка взгляд глаза в глаза. Они оба знали, что узнали друг друга, однако никто не решался заговорить первым. Когда музыка стихла и был исполнен поклон, Николина хотела было поскорее уйти, однако следователь успел перехватить её руку. —Прошу вас, Николина Васильевна, не убегайте от меня. Писательница, немного помедлив, еле заметно кивнула головой. —Пойдёмте на балкон, Яков Петрович,—о, как же он ждал вновь услышать своё имя из её уст.—Здесь больно душно.Она разворачивается и идёт к лестнице, ведущий на второй этаж, где находился выход на балкон. Сердце отбивает бешеный ритм, а голова начинает кружится. Девушка знала, что рано или поздно им снова придётся встретиться, и ей казалось, что тогда она будет готова. Сотни раз она прокручивала в голове возможный разговор с Гуро, но сейчас, чувствуя на себе его взгляд, она понимала, что совершенно не знает, что сказать. Вряд ли в этот раз ей удастся избежать диалога, да и в конце концов вечно бегать тоже не получится. Они вышли на балкон и Николина сделала глубокий вдох. Вечерняя прохлада заставила невольно поёжиться, ведь платье девушки было с короткими рукавами. Яков Петрович снял с себя маску, то же сделала и Николина. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Гуро не мог отвести взгляда от писательницы. Она изменилась. Не было больше во взгляде той наивности и нежности, как несколько лет назад, при первой встрече. В васильковых глазах была лишь те же пустота и отчаяние, которые он запомнил в них в ту роковую ночь. Ведь причиной тому был он сам. —Не ожидал вас увидеть здесь, Николина Васильевна,—первым нарушает тишину Гуро.—И, не скрою, был приятно удивлён. —К сожалению, я не могу ответить вам тем же, Яков Петрович,—равнодушно отвечает Николина, отводя взгляд в сторону.—Что ж, воля ваша. —Вы хотели о чём-то поговорить, Яков Петрович? —Всё таки мы столько не виделись с вами, Николина Васильевна. Я искал вас так долго, но вы будто исчезли. Где же вы были всё это время? —Приходилось отлучиться по делам. В Москву,—отвечает девушка. —Вот как? Надо же. И что же такого вы искали в столице? —Боюсь, это вас не касается,—сухо произносит писательница, скрестив руки на груди, словно стараясь согреться. Яков Петрович сделал несколько шагов к девушке, снял с себя пиджак и накинул на плечи девушки. —Благодарю,—тихо говорит Николина, кутаясь в пиджак. —Может, отужинаете со мной? Завтра, например. —Яков Петрович, к чему всё это? Кажется, мы с вами всё решили ещё несколько лет назад, и вы прекрасно дали мне понять, что вам моё общество отныне без надобности.—Оставьте, Николина Васильевна! Прошло три года, многое изменилось. —Не могу с вами не согласиться, Яков Петрович. Многое изменилось, изменилась и я. И, знаете, если бы я не обожглась бы тогда так сильно, не добилась бы всего, что имею сейчас. Я рада, что вы тоже в добром здравии, но попрошу вас меня всё же не беспокоить. —Позвольте, Николина Васильевна, но и я изменился. Я так ждал встречи с вами, и не готов потерять вас снова.Его слова удивляют писательницу. Не готов потерять? Это что, признание? Или всего лишь хитрая уловка? —Я скорее поверю в конец света, чем в то, что вы изменились, Яков Петрович,—с еле заметной усмешкой произносит Николина.—Ну знаете ли!—следователь хотел было возмутиться, ведь слова Гоголь действительно оскорбили его, но слова вдруг словно застыли на языке. —Право, Яков Петрович, я не хотела вас обидеть. —Не стоит извиняться, Николина Васильевна. Я знаю, что вы обо мне думаете, но я прошу вас, дайте мне шанс доказать вам обратное. —Яков Петрович, если вы думаете, что после ваших наигранных извинений я брошусь вам в объятия и вприпрыжку побегу за вами записываться в ваше драгоценное общество, то вы заблуждаетесь. —Нет,—коротко отвечает Гуро, а затем вдруг резко притягивает девушку к себе и целует чуть приоткрытые в изумлении губы. От растерянности Гоголь не сопротивляется, не пытается вырваться. Следователь и сам не понимает, что делает, но пути отступления уже нет. Поцелуй прерывается. Он чуть ослабляет хватку, и девушка тут же отскакивает от него на несколько метров. Она дышит часто, прерывисто, пытается что-то сказать, но не находит слова. В конце концов Гоголь просто разворачивается и убегает прочь. Убегает снова. Следователь же смотрит ей вслед, замечая, что его пиджак всё ещё на ней, а значит, им предстоит ещё раз встретиться. Если сейчас Гоголь не хочет верить ему, пусть не верит. Он обязательно найдёт способ вернуть её доверие.